BLUE

MOON 3

CALL OF THE ALPHA

par

A.E. VIA

BLUE MOON III – CALL OF THE ALPHA

Copyright © Juillet 2016, Adrienne Enjoli Via

Couverture de Princess S.O. © Novembre 2013

Première édition : Juillet 2016

Édité par : Tina Adamski

Formatage intérieur : Fancy Pants Book Formating

www.amirapress.com

Traduction de l’anglais : Bénédicte Girault

Relecture et corrections : Clotilde Marzek & Yvette Petek

Tous droits réservés

Reproduction interdite / do not copy

« Le Code de la propriété intellectuelle et artistique n’autorisant, aux termes des alinéas 2 et 3 de l’article L.122-5, d’une part, que les « copies ou reproductions strictement réservées à l’usage privé du copiste et non destinées à une utilisation collective » et, d’autre part, que les analyses et les courtes citations dans un but d’exemple et d’illustration, « toute représentation ou reproduction intégrale, ou partielle, faite sans le consentement de l’auteur ou de ses ayants droit ou ayants cause, est illicite » (alinéa 1er de l’article L. 122-4). « Cette représentation ou reproduction, par quelque procédé que ce soit, constituerait donc une contrefaçon sanctionnée par les articles 425 et suivants du Code pénal. »

© 2019 Men over the Rainbow pour la présente édition française

ISBN papier : 979-10-96349-70-8

ISBN numérique : 979-10-96349-69-2

Dépôt légal : Avril 2019

RÉSUMÉ

Ce roman est le troisième tome de cette série et peut se lire indépendamment des deux autres. Toutefois, il vous est fortement recommandé de parcourir le deuxième, puisque vous retrouverez Alpha, Call, Omega, ainsi que quelques-uns de vos personnages préférés.

Cela fait quelques années que le Commandant John Marion – le Seal le plus décoré des Marines des États-Unis – a raccroché ses plaques, ayant préféré son bien-aimé Alpha à la guerre.

Call et Alpha se sont installés confortablement dans leur vie insouciante, nichée dans les montagnes de la Caroline du Sud. Plus de combats pour le commandant et plus de meurtres sur commande pour l’assassin le plus meurtrier au monde.

Cependant, rien ne reste éternellement paisible.

Lorsque le frère d’Alpha, Omega débarque dans leur maison isolée avec un message de détresse provenant de leur Ordre, Alpha doit répondre à l’appel. Mais ce à quoi aucun d’entre eux ne s’attendait, c’est au fait que l’Ordre leur envoie un nouvel assassin, un tout aussi mortel qu’eux, afin de chercher des conseils et de les ramener en Iran.

La présence imposante de Lion ne correspond pas du tout à ce à quoi ils s’attendaient. Surtout Omega. Lion comprend tout de suite ce qu’il représente pour lui, toutefois l’entêté combat chacune de ses avances. Il sait qu’Omega et lui doivent se connecter s’ils veulent remporter la victoire. Il est venu chercher une armée, mais s’il ne parvient pas à obtenir que son bien-aimé lui cède, ils sont certains d’échouer.

Call refuse de laisser Alpha combattre un groupe d’assassins rebelles sans lui. Omega luttera aux côtés de son frère, quoi qu’il arrive… et Hawk les a vus venir chercher son aide avant tout le monde. Ensemble, ils devront se battre contre des adversaires les plus dangereux qu’ils aient jamais affrontés. Et comme toujours… ces guerriers badass sont prêts à relever le défi.

Ce roman se termine sur une HEA et il n’y a pas de cliffhanger. Il comporte des scènes de violence graphiques.

REMERCIEMENTS

Wow ! Comme je me suis amusée à écrire cette série ! Juste au cas où vous ne le sauriez pas… Blue Moon – Trop beau pour être vrai, a été le premier roman que j'ai écrit. Même en y repensant maintenant, je ris lorsque je constate à quel point j’ai condensé l'histoire dans ces 320 pages. J'ai écrit quelques autres livres et pris en compte beaucoup de critiques, avant que je me sente plus confiante pour rédiger Blue Moon II, C’est la Réalité, très sollicité.

Ce roman n’était qu’une succession d’actions rapides avec quatre points de vue différents. J'ai eu beaucoup de demandes pour que les Beastmasters aient leur propre livre et une certaine personne – Andrea Morgan Goddell – a insisté, déclarant que Hawk devait incarner un personnage principal. J’ai trouvé qu’il était intéressant et amusant, pourtant, je n’éprouvais aucune envie de faire de lui un personnage central, alors merci Andrea d’être une fan inconditionnelle de Hawk. Elle a été la seule à qui j’ai fait suffisamment confiance pour me conseiller sur le contenu de ce livre et, comme d'habitude, elle a fait un travail formidable. Comme je te l’ai déjà dit, ta contribution a été inestimable. Merci, ma belle.

Blue Moon III : Call of the Alpha, a été foutrement génial à écrire ! Même si cela m’a pris pratiquement dix-huit mois. Ce livre contient encore plus de combats et les personnages principaux sont des assassins perses. Ils viennent d'une culture et de croyances différentes. Par conséquent, ils parlent différemment et apprécient ou comprennent à peine les traditions occidentales. Bien que tout ceci ne soit que de la fiction, il y a eu beaucoup de recherches nécessaires. Une tonne de films de kung-fu à regarder et de livres à lire. Mais c'était la partie amusante. J'adore les vieux films de kung-fu avant qu'ils n’aient été rendus plus glamour. Je suis heureuse de ne pas m'être précipitée avec celui-ci. Lorsque j’arrivais à un passage difficile, je m'arrêtais. Quand une autre histoire était plus proche de mon cœur… je l'ai écrite. Comme Don’t Judge et Promises. Cependant, je suis toujours revenue à mes assassins sexys.

Tout d'abord, je tiens à remercier les lecteurs. Sans vous, nous aurions juste un tas d’histoires et rien de plus. J'espère que vous avez tous apprécié cette série autant que j'ai aimé les écrire. C'est une série spéciale pour moi et j’ai adoré lire tous les merveilleux commentaires et critiques. J'ai tellement appris sur l'écriture depuis mon premier livre et, sans toutes vos pensées et critiques, je n’aurais jamais pu évoluer autant et appliquer vos remarques sur mes futurs travaux. Merci à tous. Ce sont les lecteurs qui sont des êtres spéciaux… pas les auteurs.

Je veux ensuite remercier Princesse So de TP Peacocking, pour cette couverture incroyable. Alpha est exactement comme je l’ai toujours imaginé et Call est grand, tatoué et sexy, comme de bien entendu. Cette couverture a été faite en janvier 2015, c’est pourquoi il n’y a pas eu de dévoilement, mais elle est certainement l'une de mes préférées. L’arrière-plan, les ténèbres et le mystère entourant Alpha, tout fonctionne si bien ensemble. Merci, Princess, et je te souhaite beaucoup de succès à l’avenir.

Bien sûr, Tina Adamski, mon éditrice d’Ally Editorial Services, a fait un travail extraordinaire avec mes Assassins persans et leurs langages ! Nous sommes tellement synchronisées et travaillons si bien ensemble. C’est notre troisième année ensemble, elle connaît parfaitement ma voix et fait en sorte que l'histoire se déroule à merveille. Je suis toujours étonnée de voir comment elle peut restructurer mes phrases, sans toucher à mon ton dans l'histoire. Je ne pourrai jamais la féliciter assez non seulement pour l'édition, mais aussi pour son enseignement en cours de route. J'apprends de nouvelles choses à chaque livre. Je lui fais confiance non seulement avec mes travaux personnels, mais aussi avec les romans de mes auteurs publiés chez Via Star Wings Books.

Auteurs, si vous recherchez un éditeur fantastique, n’allez pas plus loin. Tina connaît son affaire, de plus, elle est rapide et efficace ! Il suffit de vérifier les témoignages sur sa page.

http://www.allyeditorialservices.com/

Ce fut un plaisir absolu de rencontrer et désormais de travailler avec ma nouvelle correctrice, Joanna Villalongo. Elle est venue à la dernière minute et a posé un regard neuf sur le manuscrit, veillant à ce que le dernier livre de cette série soit aussi propre que possible. Elle a été incroyable et très professionnelle. Je ne peux pas la remercier assez !

https://www.facebook.com/Precision.Editing/

Ma mise en page est faite par Casey of Fancy Pants Formatting. J'ai adoré les graphismes de celui-ci, bien entendu, comme dans le second tome. Je travaille avec cette dame talentueuse aussi longtemps aussi. Quand quelque chose vous convient, vous ne changez pas votre fusil d’épaule, n’est-ce pas ? Étant donné que je ne suis pas la femme la plus patiente au monde (clin d'œil), j'apprécie sincèrement quand je ne suis pas mise de côté pendant plusieurs jours. Elle a toujours raison en plus, concernant ce qui est nécessaire. Elle est si douce et ce que j’apprécie plus que tout : elle est très professionnelle et travailler avec Madame Harvell est très aisé.

http://www.fancypantsformatting.com/

Dernier point, mais non le moindre, je tiens à remercier mes enfants pour comprendre pourquoi maman s’enferme et s’isole pendant de longues heures. Mon mari David est mon roc et sans lui, ces histoires ne seraient pas aussi douces et romantiques qu’elles le sont. À votre avis, où pensez-vous que je trouve mon inspiration ? (clin d’œil).

Je vous aime tous.

Adrienne

Note du traducteur 

Adrienne est une spécialiste des jeux de mots intraduisibles. Là encore, pour le titre, difficile d’imposer « L’Appel de l’Alpha », puisque les deux personnages s’appellent précisément Call et Alpha.

Par ailleurs, Call et Alpha ont l’habitude de parler français entre eux, donc les phrases en italique sont en français dans le texte d’origine.

TABLE DES MATIÈRES

RÉSUMÉ

REMERCIEMENTS

Note du traducteur

CHAPITRE UN

CHAPITRE DEUX

CHAPITRE TROIS

CHAPITRE QUATRE

CHAPITRE CINQ

CHAPITRE SIX

CHAPITRE SEPT

CHAPITRE huit

CHAPITRE NEUF

CHAPITRE DIX

CHAPITRE ONZE

CHAPITRE DOUZE

CHAPITRETREIZE

CHAPITRE QUATORZE

CHAPITRE QUINZE

CHAPITRE SEIZE

CHAPITRE DIX-SEPT

CHAPITRE DIX-HUIT

CHAPITRE DIX-NEUF

CHAPITRE VINGT

CHAPITRE VINGT-ET-UN

CHAPITRE VINGT-DEUX

CHAPITRE VINGT-TROIS

CHAPITRE VINGT-QUATRE

CHAPITRE VINGT-CINQ

CHAPITRE VINGT-SIX

CHAPITRE VINGT-SEPT

CHAPITRE VINGT-HUIT

CHAPITRE VINGT-NEUF

CHAPITRE TRENTE

CHAPITRE TRENTE-ET-UN

CHAPITRE TRENTE-DEUX

CHAPITRE TRENTE-TROIS

CHAPITRE TRENTE-QUATRE

CHAPITRE TRENTE-CINQ

CHAPITRE TRENTE-SIX

CHAPITRE TRENTE-SEPT

CHAPITRE TRENTE-HUIT

CHAPITRE TRENTE-NEUF

ÉPILOGUE

À PROPOS DE L’AUTEUR

ÉGALEMENT PAR A.E. VIA

PROCHAINEMENT

CHAPITRE UN

CALL

Call s’agenouilla et appuya son dos contre l’écorce rugueuse du grand épicéa et tendit l’oreille, à la recherche du moindre mouvement dans les environs. Il faisait trop sombre pour voir quoi que ce soit. Ce que je ne donnerais pas pour avoir des lunettes à vision nocturne en ce moment… Cependant, il n’avait pas ce luxe. Il se concentra sur l’utilisation de ses sens naturels. Il prit une profonde inspiration silencieuse, la retint et ferma les yeux. Il perçut la voix suave, légèrement accentuée dans sa tête.

Ne sous-estime pas la capacité d’un homme à utiliser la terre en guise de couverture, arme et bouclier.

Call recula, s’enfonçant dans les buissons denses et s’accroupit, rampant pratiquement sur le ventre afin d’être au plus près du sol. Il devait rester hors de vue. Devait attendre l’occasion idéale pour inverser la situation et passer de chassé à chasseur. Pour l’instant, il était la proie. Il avait emprunté une route escarpée différente sur les vastes hectares de nature protégée, dans l’espoir de prendre son adversaire à contrepied.

Il repéra les échos provenant de la Thompson. Ses sons fluides et lisses, différents de ceux des autres rivières. Bon sang ! Je suis déjà si loin ? Merde ! Call se figea, ses yeux s’écarquillèrent au son d’un mouvement sur sa gauche. Bordel ! Cela pourrait aussi bien être un animal ! C’était l’automne et il y avait une grande quantité de cerfs, d’ours et divers autres animaux sauvages dans la Jocassee Georges. Il souhaita que les nuages puissent s’écarter afin de bénéficier de la lueur du clair de lune.

Son cœur battait frénétiquement et il sortit lentement son couteau Ka-Bar de l’étui accroché sur le côté de son pantalon de camouflage. Il écouta un peu plus. Le son de feuilles craquantes sur le sol atteignit ses oreilles. Des bruissements provenant de brindilles tombées. Les pas étaient mesurés. Calculés. Ce n’était pas ceux d’une créature à quatre pattes… mais ceux d’un homme. D’un homme furtif. Merde !

Call se retrouva debout en une milliseconde et se mit à sprinter vers la rivière. Il n’avait traversé que quelques mètres de son lit lorsque soudain, une douleur brûlante émana de sa jambe gauche. La sensation n’eut pas le temps de remonter jusqu’à son cerveau, lui permettant de se rendre compte qu’il avait été attrapé, parce qu’une fraction de seconde plus tard, un autre tir l’atteignit dans le dos. Un organe avait été touché. Il saignerait à mort en moins de cinq minutes.

— Putain ! cria Call à la faune qui scintillait au-dessus de lui.

Il avait été si proche d’y arriver cette fois.

Il pivota et baissa les yeux vers sa jambe, avant de les relever et de les diriger vers l’orée de la forêt sombre qui se trouvait derrière lui. Il n’aperçut pas son chasseur. Il s’accroupit et tira sa gourde de son sac à dos. Il prit une longue gorgée d’eau et écouta les sons de la nuit. Il n’entendit pas son approche, cependant, il perçut la voix calme.

— Tu es mort, Commandant.

— Sans déconner, Alpha. Comment as-tu fait cette fois ?

Alpha se tenait juste derrière lui, accroupi et il glissa ses bras autour de la taille forte de Call.

— Je peux te sentir, murmura-t-il.

Call émit un petit rire profond.

— Fous le camp d’ici !

Il pouvait deviner le sourire sexy d’Alpha contre la base de sa gorge.

— Sérieusement. Tu portes mon après-rasage préféré. C’est épicé et fort. Un parfum à nul autre pareil au milieu de la forêt.

Alpha embrassa doucement le point de pulsation de Call, qui battait désormais uniformément sous la peau humide de son cou.

Call attira Alpha devant lui et le guerrier souple n’hésita pas à chevaucher ses larges genoux. Il agrippa sa nuque. Le bonnet en laine noir qu’il portait l’empêchait de faire courir ses mains dans les mèches sombres de son amant. Call embrassa les lèvres douces d’Alpha. Ils échangèrent quelques baisers langoureux qu’ils déposèrent mutuellement sur leurs visages. Call savait qu’Alpha l’aimait plus que tout au monde. Il n’aurait jamais cru qu’un tel amour puisse exister, surtout pour un homme aussi défiguré que lui. Et avec son apparence. Il ne devrait pas être avec une personne aussi magnifique qu’Alpha.

— Je peux goûter tes pensées, John, chuchota Alpha, avec son accent persique, contre la joue bardée de cicatrices de Call. Pourquoi songes-tu à ce genre de choses alors que je suis en train de te toucher ? De te lécher. De te baiser.

Call se pencha en arrière et posa ses coudes dans le sol meuble, contemplant son partenaire. La lune avait émergé de derrière les nuages sombres, juste à temps pour qu’il se régale de la beauté d’Alpha. Il secoua la tête. Il devait cesser de lui infliger cela. Ils étaient ensemble depuis deux ans à présent. Combien de fois avait-il eu besoin d’être rassuré qu’Alpha n’était pas amoureux de la peau abîmée qui couvrait toute la partie gauche de son corps ? Il était amoureux de l’homme à l’intérieur.

Quand l’assassin légendaire, presque mythique, avait violé l’enceinte du quartier général de Call et s’était dévoilé devant lui et son équipe, Call avait cru qu’il n’avait jamais rien vu d’aussi étonnant, comme s'il y avait quelque chose de plus derrière sa réputation d’assassin létal, d’ailleurs cela s’appliquait aussi à lui-même. Il était l’un des Seals les plus décorés de la Navy et commandait l’équipe d’élite du pays, les Beastmasters, depuis quinze ans. Il avait dédié sa vie à son pays, comme son assassin avait été dévoué à son Ordre. Ils s’étaient tous les deux battus pour la justice et l’égalité, s’opposant parfois aux mêmes criminels et terroristes. Cependant, Alpha agissait un peu différemment. Il n’avait que les lois de son Ordre à suivre. Call, quant à lui, respectait les lois de son pays et les ordres de son propre commandant en chef. Donc, lorsqu’ils s’étaient retrouvés face à face pour la première fois il y a deux ans, pendant que Call et son équipe travaillaient sur la mission de Pierce – nom de code Backhander – Alpha s’était montré à Call. Personne n’avait jamais posé les yeux sur l’homme le plus mortel du monde… et n’avait vécu assez longtemps pour en donner une description.

Alpha avait fait confiance à Call avant même de le connaître. Il s’était seulement fié à sa réputation. C’était suffisant à l’époque. Les paroles et les actions d’Alpha devraient l’être tout autant pour lui maintenant, surtout après tout ce temps. Call se remit à la verticale et saisit les avant-bras d’Alpha, avant de le tirer contre sa solide poitrine.

— Oui, grogna Alpha, se laissant être malmené par le soldat imposant. C’est ça. Je suis tout à toi.

Call les fit rouler et se positionna sur le corps dur de son amant. Il était plus petit d’une dizaine de centimètres que le mètre quatre-vingt-treize de Call et pesait au minimum vingt-cinq kilos de moins que lui, toutefois son amant était ferme et bardé de muscles. Un corps entraîné pratiquement depuis la naissance par l’Ordre d’Imuma Aga Khan. Il plongea ses mains à l’intérieur du pantalon noir d’Alpha, qui lui permettait de bouger si librement, et était très pratique lorsque Call avait rapidement besoin d’avoir accès à son sexe épais. Il était déjà dur pour lui. Douloureux et palpitant. Bon sang ! Ils avaient vraiment l’autre dans la peau. Alpha inclina la tête sur le côté et laissa Call mordre sa gorge. Un sursaut de puissance traversait le commandant chaque fois qu’il avait Alpha épinglé sous lui. Bordel, son nom seul était un aphrodisiaque pour un individu comme Call.

— Allons aux Chutes de Wright, siffla Alpha, tandis que Call poursuivait son assaut contre ses sens affûtés. La température chutera bientôt, il ne nous reste plus beaucoup de temps pour pouvoir nager.

— Je ne peux pas.

Call traça un chemin avec sa langue, jusqu’à l’oreille d’Alpha, gloussant doucement.

— Tu m’as tiré dans la jambe.

Son amant lui renvoya son sourire.

— Combien de fois devrais-je te dire de rester à terre ? De tenir ta position ? Je savais que j’étais proche de toi, mais sans savoir exactement où tu étais…

Alpha mordilla la lèvre de Call.

— … jusqu’à ce que tu te relèves et te mettes à courir.

— Si l’ennemi se rapproche, alors tu…

— Tu le fais venir à toi, l’interrompit Alpha, coupant court aux règles d’engagement militaire standard de Call. Attire-le dans ton piège. Tu agis comme si tu étais venu ici avec ton équipe et que tu as huit hommes pour veiller sur tes arrières. Hawk et Short ne sont pas planqués dans des arbres à deux cents mètres de là, prêts à tirer sur quiconque s’approche de toi. Il n’y a que toi et moi. Un contre un. Compétence contre compétence. Esprit contre esprit.

— Tu es trop intelligent, Alpha. Je n’ai pas été entraîné comme toi. Tu me surpasseras toujours. Tu seras à jamais meilleur que moi.

Call le dévisagea avec admiration.

— Seul un homme sage peut comprendre la sagesse.

— Oh, non. Tu te remets à déblatérer des proverbes. Viens, allons-y.

Call éclata de rire et se leva, tendant une main pour l’aider et l’attirer à lui.

— Va te faire foutre ! se moqua Alpha, attendant que Call récupère son sac à dos. Je parle simplement. Tu es aussi intelligent que moi, à bien des égards… plus même, dans d’autres.

— Caresserais-tu mon ego à présent ?

— C’est une partie de toi qui n’en a pas besoin. Je dis simplement que je ne pouvais compter que sur moi pour rester en vie. Toi, tu avais toute une équipe à commander. Les assassins sont destinés à travailler seuls. Ils ne m’associaient avec mon frère que lorsqu’ils ont remarqué à quel point il répondait bien à ma présence. Il parvenait à m’imiter, pouvant pratiquement anticiper mes mouvements et les suivre. Nous réussissions mieux ensemble que séparés.

— Ton frère a donc bossé seul à un moment donné ? Tout ce que j’ai entendu dire ne sont que des théories ou des histoires sur Alpha et Omega, jamais sur vous deux séparés.

Les pas de Call étaient lourds alors qu’il se traînait à travers les bois sombres, car ils ne jouaient plus. Alpha, silencieux comme toujours. Il ne connaissait pas d’autre manière de se mouvoir.

— Oui. Il a travaillé seul pour…

Alpha referma brusquement sa bouche, les deux hommes s’arrêtant au son de feuilles bruissant derrière eux. Silence. Call allait saisir son couteau, cependant le regard noir d’Alpha lui intima l’ordre de ne pas bouger. N’émets pas le moindre bruit, ne bouge jamais, jusqu’à ce que cela devienne une absolue nécessité. Call se souvenait de l’enseignement de son amant. Il pourrait toujours tirer son couteau ou son arme de son fourreau, et depuis qu’il suivait les enseignements d’Alpha… il était encore plus rapide. Après quelques secondes supplémentaires à rester immobiles, Alpha émit un léger soupir.

— C’est un cerf.

— Où ?

— À environ cent mètres, répondit-il froidement, reprenant sa route.

— Seigneur !

Call secoua la tête. Il ne pouvait voir devant lui qu’à environ un quart de cette distance, dans l’obscurité, même avec le clair de lune.

— Les lunettes à vision nocturne ont amoindri tes réflexes. Tu n’as jamais eu à utiliser ta vue naturelle de cette manière.

Alpha tendit une main vers l’arrière pour saisir celle de Call, l’attirant plus près derrière lui alors qu’ils marchaient.

— Très vrai. Mais je vais apporter un autre changement à notre jeu, déclara Call. Je vais me débarrasser des cartouches de gros sel. Elles font mal, bébé. En particulier si tu ne te trouves qu’à vingt mètres.

Alpha se moqua de lui.

— Je n’aime même pas les armes à feu. Pourtant, tu as insisté. Bientôt, ce ne sera plus un problème. Tu t’améliores chaque fois un peu plus, commandant. Cela me prend de plus en plus longtemps pour te débusquer.

Call ne répondit rien, pourtant c’était un sacré compliment. La première fois qu’ils avaient joué au chasseur et sa proie, Alpha l’avait attrapé en moins de cinq minutes. Désormais, ils tenaient plus de trois heures et demie. Ils déclaraient qu’il s’agissait d’un jeu, alors qu’Alpha était très sérieux lorsqu’il chassait. Il lui avait d’ailleurs recommandé de le prendre aussi sérieusement que s’il était un véritable ennemi. C’était l’une des activités préférées de Call à faire ensemble – entre autres choses.

Il n’y avait rien d’autre qu’un magnifique paysage montagneux autour de leur maison isolée sur le lac Jocassee. Seulement accessible par bateau. Leur demeure spacieuse s’étendait sur cinq acres de terre, nichées dans une crique privée. Ils étaient dans leur propre environnement. Séparés du monde, comme son amant avait besoin de l’être en ce moment. Et cette situation convenait parfaitement à Call. Tous les membres de son équipe avaient pris leur retraite après leur dernière – et presque fatale – mission avec Backhander. S’il n’y avait pas eu Alpha, il serait mort. Il avait dirigé des hommes plus de la moitié de sa vie. À présent, il serait heureux de suivre Alpha n’importe où dans le monde. Lorsque ce dernier lui avait jeté un coup d’œil il y avait deux ans et lui avait déclaré qu’il pouvait remarquer sa lassitude, il avait eu raison. Call était fatigué des guerres et des conflits. Maintenant, il bénéficiait du meilleur des deux mondes. Essayer d’échapper à Alpha les jours où ils jouaient maintenait ses compétences à un haut niveau et l’aidait à faire face à son nouveau style de vie plus calme, sans se perdre complètement au passage.

Call laissa tomber son sac à dos sur le sol et contempla la cascade qui se trouvait à un kilomètre de chez eux. La chute d’eau de cent-vingt mètres n’était accessible que pour eux.

— Déshabille-toi !

Un coin de sa bouche remonta. Bon sang, son homme était vraiment spécial. Call retira son polaire, qui était couvert de saletés et de boue après avoir rampé sur le sol de la forêt. Son tee-shirt vert kaki était trempé de sueur. Une fois torse nu, il remarqua qu’Alpha avait l’eau à la bouche à la vue de la toison épaisse qui couvrait sa peau. Il déboutonna lentement son pantalon de combat et le fit glisser sous ses genoux, avec son sous-vêtement.

— Viens retirer mes bottes, ordonna-t-il d’un ton rauque.

Alpha se trouva à genoux devant lui avant même qu’il puisse cligner des yeux. Il l’observa tandis qu’il dénouait ses lacets, ôtait ses bottes, une à la fois. Comme s’il avait le plus grand respect pour cet acte subalterne. Alpha tira sur son pantalon et le mit sur le côté avant de lever les yeux vers lui, l’admirant dans toute sa glorieuse nudité. Son sexe était déjà dressé, pointant vers ces belles lèvres foncées. Seigneur, comme il voulait s’enfoncer entre elles, mais il attendrait – jusqu’à ce qu’ils soient installés à leur endroit préféré. Alpha se releva et retira ses propres vêtements. Aucun d’eux ne parlait. Il tourna Alpha, avant de le guider vers le bord de l’eau. Elle était déjà très froide, cependant, ils allaient se réchauffer très vite. Une fois totalement immergé sous la surface ridée, Alpha se mit à trembler entre les bras de Call.

— Froid…

Call l’attira contre lui.

— Ouais, plus que je ne l’aurais cru.

Alpha gémit lorsque son amant releva ses jambes pour les enrouler autour de sa taille, le portant vers un endroit romantique derrière les chutes d’eau.

— Tu peux faire en sorte que ton corps cesse de trembler, n’est-ce pas ?

Call le serra plus fort, faisant attention à ne pas trébucher sur les rochers plats au fond du lit de la rivière.

— Bien sûr que je peux. Pourquoi le ferais-je, alors que je t’ai, toi, pour me réchauffer ?

Call lécha son menton, puis les fit plonger sous la cascade afin d’entrer dans une grotte sombre. Les rayons de la lune traversaient l’eau, faisant scintiller les gouttes comme des cristaux. Il poussa le corps chaud d’Alpha sur la surface lisse et froide des pierres. Sa peau brillait dans les ténèbres. Son membre était dur et réclamait son attention. Une belle érection saillant d’une touffe de poils noirs. Call ouvrit la bouche et la prit à l’intérieur, aimant lui procurer du plaisir avec ses lèvres en premier. Ils commencèrent par des gestes intimes et aimants avant de baiser et de grogner comme les hommes mortels qu’ils étaient.

CHAPITRE DEUX

ᾈ

ALPHA

— Ohhh, gémit Alpha, d’une voix si profonde que seul son commandant pouvait lui faire atteindre.

Il écarta largement ses jambes, son corps ne tremblant plus à cause de l’eau froide de la rivière, mais du sentiment d’euphorie qui inondait son corps. Il allait profiter de tout ceci. Ce serait la dernière fois qu’ils pourraient faire l’amour ici avant un bon moment, puisque la saison arrivait rapidement à son terme.

Call l’agrippa sous les fesses et le poussa plus profondément dans sa bouche. Il adorait la force de son Seal… et il l’avait toujours été. Très peu d’hommes pouvaient supporter de rester en sa présence. Call – le gouvernement le nommait le Commandant Marion – était l’un d’entre eux. Depuis leur première rencontre, il n’avait jamais eu peur de lui. Alpha admirait Call, sa loyauté envers ses hommes et son pays, et s’émerveillait de son allégeance et de sa brillance. Il était parfait pour lui. Alpha avait toujours su qu’il ne demeurerait pas un assassin toute sa vie durant. Qu’il devrait vivre sa retraite en dehors de l’Ordre et savait qu’il ne voulait pas la passer seul. Il avait rapidement démontré à son amant que les profondes cicatrices et les cratères causés par un shrapnel, les morceaux de métal issus de la bombe qui avait explosé et endommagé son côté gauche, n’avaient aucun effet sur lui. Call était un homme magnifique. Certains pourraient même dire que le Seal avait été superbe à un moment donné de sa vie, sauf qu’Alpha savait ce qui rendait une personne réellement belle.

Il tint le visage de Call entre ses mains, s’assurant de garder ses yeux rivés sur lui tandis qu’il lui procurait du plaisir. Alpha fermait rarement les yeux quand ils étaient intimes, ressentant le besoin de voir le type sexy qu’était son amant.

— Oui, mon chéri, ronronna-t-il tandis que Call prenait son membre épais en lui comme s’il le possédait.

Merde ! C’était le cas. Il le possédait à tous les égards. Comme personne n’avait été capable de le faire. Il savait exactement où viser, à quelle profondeur le prendre et avec quelle force. Il lisait le corps d’Alpha, comme le proverbe le plus complexe qui soit et découvrait toutes ses significations.

— John…

— Je suis juste là, répondit aussitôt la voix grave.

— Touche-moi… partout… j’ai besoin… besoin de tes mains.

Alpha n’avait pas besoin de se répéter. Call savait qu’il désirait un contact ferme. De fortes mains saisirent et caressèrent sa poitrine, avant d’agripper ses épaules. Call tressauta et poussa, frappant chaque point sensible qu’il possédait.

— Ouiiiiiii, oui, oui…

— Parle-moi, mon beau. Dis-moi à quel point je te baise bien, ordonna Call d’une voix bourrue.

Bordel ! Ils arrivaient déjà à ce niveau. Déboulant vers l’orgasme à toute vitesse, tandis qu’ils tentaient de rester loin de la fin inévitable. Bon sang, il ne voulait pas que cela s’arrête. Il se noyait dans le plaisir plus profondément que les abysses des Chutes de Whitewater. Call le martela. Lui fit voir des étoiles dans l’obscurité de leur cave d’amour. Il parlait à Call en perse et en français. Le commandant parlait couramment le français et apprenait rapidement le perse. Il connaissait les mots qu’Alpha laissait échapper sous l’effet de l’extase. Ils gémirent ensemble et émirent des sons désaccordés comme s’ils faisaient partie d’une chorale fort peu harmonieuse.

— Oh… mon… Dieu, haleta Call à chaque poussée.

Le bas de la colonne vertébrale d’Alpha se mit à le picoter quand Call siffla son nom.

— Tu es mien, Daskshaun.

Il ne l’appelait pas Alpha… mais « homme des forces militaires. » Ils abandonnaient leurs titres et Call énonçait le véritable prénom d’Alpha dans un perse parfait, sans accent. Lui adressa un regard qui faillit l’envoyer vers son apogée. La chair d’Alpha le démangeait comme si les mots de Call étaient de la cire chaude. Son sang se précipita entre ses jambes, ajoutant de la circonférence et de la longueur à son sexe rigide. Il allait jouir et son homme se prépara pour la chevauchée. Le baisa avec vigueur et perversité, avec un pouvoir que seul Call possédait.

— Merde ! gémit ce dernier.

Ses fortes mains serrèrent le corps d’Alpha. Il sentit la chaleur de son sperme remplir son canal.

Alpha grogna, son corps lui donnait l’impression d’avoir subi un accident, tant il était douloureux de partout. Il maudit son amant en français. Lui balança qu’il n’était qu’un bâtard impitoyable et, avec le souffle suivant, lui déclara qu’il l’aimait.

Call arbora ce sourire sexy et le fit descendre des rochers, enveloppant ses jambes douloureuses autour de sa taille, les ramenant tous les deux sous la cascade. Il laissa l’eau pure nettoyer leurs corps, le froid de la nuit qui les recouvrit, rafraîchit durement les braises qui couvaient encore sous leur peau.

Alpha inclina la tête en arrière pendant que Call faisait courir ses doigts à travers sa longue chevelure noire, comme s’il la lavait. Quand il releva la tête et ouvrit les yeux, son amant le contemplait et le fixait de ce regard puissant. La poigne sur son dos se fit souffrance.

— Dis que tu m’appartiens ! ordonna-t-il, le serrant plus fort.

Alpha croisa son regard. Obéit à l’ordre. Le répéta avec ses yeux d’abord, avant de l’exprimer à haute voix.

— Je suis à toi.

— Putain, un peu que tu l’es ! gronda Call, les ramenant vers le rivage.

Putain, cet homme ne ressemblait à personne qu’il aurait pu croiser au cours de sa vie. À ses yeux, il était même plus puissant que lui-même. Après tout, l’individu capable d’obliger Alpha à se mettre à genoux d’un simple regard devrait être craint.

CHAPITRE TROIS

CALL

— Que veux-tu manger pour le dîner ?

— De la viande, répondit Alpha, tout en rangeant leur équipement. Le commandant se retourna et observa la méticulosité avec laquelle l’assassin remettait leurs affaires dans le grand placard. Il se demanda s’il ne souffrait pas d’un léger TOC, puisqu’il effectuait les mêmes actes d’une certaine manière à chaque fois, cependant c’était limité à leur armement et équipement tactique, si bien qu’il ne s’en préoccupa pas davantage. Leur maison était de taille convenable, sans être une monstruosité. Il pouvait se trouver dans la chambre, et si Alpha se tenait dans la cuisine, il l’entendrait crier son nom. L’endroit avait été entièrement meublé et avait fait l’objet d’une transaction facile entre eux et un autre officier de la Navy.

Alpha n’était toujours pas habitué à vivre au sein de la civilisation. Il avait été officiellement libéré par son Ordre seulement dix-huit mois plus tôt. Son frère, Omega avait l’air de le prendre plutôt bien. Il contactait Alpha par téléphone satellite une fois par mois et jurait qu’il évitait les ennuis. Omega était aussi mortel que son frère aîné, cependant il n’avait juré allégeance qu’à lui, si bien que lorsqu’Alpha avait pris sa retraite, Omega en avait fait autant.

— Désires-tu que je cuisine ? demanda Alpha, avançant lentement vers Call, qui était appuyé contre le chambranle de la porte entre la cuisine et le salon, ne s’arrêtant que lorsque leurs poitrines se touchèrent. À moins que tu ne souhaites que je t’emmène dîner en ville dans un bon restaurant ?

Call étudia son amant. Il devinait ce qu’il était en train de faire. Aller en ville sous-entendait que des gens allaient le dévisager. Il glissa ses mains dans les poches de son pantalon pour les empêcher de former des poings. Il détestait certains de ces connards de bigots qui vivaient dans la petite ville. En dépit des cent-cinquante personnes qui composaient toute la population de Salem, il semblerait que chaque fois qu’ils s’y rendaient, seuls les crétins étaient de sortie.

— Tu es toujours en train de t’habituer à la foule, Shaun. Je pense que nous devrions rester ici, déclara-t-il, avec conviction, pivotant pour monter les quelques marches menant à leur chambre.

— Tu devrais pourtant savoir à présent que tu ne peux pas me raconter de conneries, John.

La voix grave d’Alpha était proche, pourtant Call ne prit pas la peine de se retourner. Il traversa leur chambre et s’empressa de retirer ses vêtements couverts de boue, ayant envie d’une douche brûlante.

— Je ne raconte pas de bêtises.

Alpha se tenait près de la porte de la salle de bain, ses yeux ne quittant jamais le corps de Call, à mesure qu’il enlevait couche après couche.

— Tu sais que le public ne me dérange pas… en grande partie. Et que c’est loin de me mettre mal à l’aise. Et depuis quand trois couples dans un restaurant familial du coin sont considérés comme une foule ?

— Tu sais très bien ce que je veux dire.

 La voix de Call traversait les portes vitrées de la douche. Il espérait vraiment qu’Alpha laisserait tomber son idée, mais après quelques instants de silence, puis le son d’une porte qui s’ouvrait, il réalisa que cela ne risquait pas d’arriver.

Il ne voulait pas être entouré de gens. C’était même la raison pour laquelle ils vivaient ici. Reclus. Isolés. Afin qu’il n’ait pas à voir les regards effrayés et à entendre les hoquets de surprise. Son amant l’ignorait, néanmoins pour lui, c’était difficile. Si seulement ils savaient comment il avait obtenu ces cicatrices et ces brûlures – alors qu’il les défendait eux et leurs libertés – les gens ne seraient peut-être pas aussi enclins à porter des jugements.

Alpha enroula ses bras fins autour de son torse, par-derrière, et déposa de chauds baisers entre ses omoplates.

— Tu dois cesser de t’infliger cela.

Call referma ses battoirs autour des poignets d’Alpha, détachant ses mains. Il pivota et lui adressa un regard noir, fixant son beau visage. Il ne comprendrait jamais. Call avait été autrefois aussi bel homme que lui. Il ne s’était jamais considéré à l’instar de quelqu’un de vaniteux, c’était juste… celui qu’il avait été. Il n’était pas laid comme maintenant. Call posa ses mains autour de la gorge d’Alpha et le poussa vers le carrelage chaud.

— Me faire quoi ? gronda-t-il. Je n’ai rien fait. Je me suis battu contre lui et j’ai perdu. Désormais, ma défiguration est ma honte.

Les prunelles noir de charbon d’Alpha s’enflammèrent de colère. Il glissa rapidement ses mains entre celles de Call et les écarta de sa gorge. Le commandant écarquilla les yeux lorsque ses bras furent tirés en arrière et maintenus d’une poigne de fer alors qu’Alpha les faisait tourner et que c’était à son tour de se retrouver contre le mur.

— La honte, la honte… siffla Alpha à son oreille. La honte n’est réservée qu’aux choses pitoyables que nous choisissons de faire. Tu t’es battu honorablement et ton adversaire a délibérément choisi de te vaincre comme l’être faible qu’il était, avec un explosif au lieu de ses compétences. C’est lui qui devrait avoir honte.

Call tenta de libérer ses bras de l’étau qui les retenaient, son cœur martelant sa poitrine.

— Dans mon Ordre, quand nous rentrions d’une mission avec des cicatrices, nous étions fêtés parce que nous avions ramené un trophée. Indépendamment de ces marques, nous sommes les vainqueurs parce que nous sommes toujours debout, et toujours aussi forts. Cela signifie que nous nous sommes bien battus et nous portons nos blessures avec fierté, gronda Alpha avec rage. Pas avec honte. Regarde ma main, John !

Call haletait dans la pièce emplie de vapeur. Il savait très bien de quelle main Alpha faisait référence. Il fixa le tissu déchiré de sa main droite.

— Une flèche m’a percé la paume. Un foutu lâche m’a tiré dessus à une centaine de mètres. Je l’ai pourchassé pendant un mois avant de le tuer lentement, face à face. Vas-tu me soutenir que je devrais avoir honte ? cracha-t-il.

— Ce n’est pas pareil, rétorqua-t-il aussi sèchement.

Alpha le relâcha et Call se retourna, heurtant délibérément la poitrine de son amant. Il était furieux, mais également confus. Il savait que son homme avait raison, cependant il ne parvenait pas à faire taire ces putains de sentiments. Il était regardé comme un prince chaque jour, toute la journée par Alpha. Toutefois, quand il se trouvait entouré d’autres personnes, on se chargeait de lui rappeler à quoi il ressemblait vraiment. Alpha le fixa droit dans les yeux et Call pouvait discerner la déception évidente dans ce regard sombre.

— L’homme que j’aime est sûr de lui et fort. Je ne mérite pas moins et je n’aurai pas moins. Quand mon bien-aimé reviendra… je serai de retour.

Alpha fit demi-tour et quitta la salle de bain.

Call voulait le rattraper, cependant sa fierté refusa de le laisser faire. Après plusieurs minutes, il ferma le robinet et retourna lentement dans leur chambre, écoutant les bruits de leur maison. Un qui lui indiquerait qu’Alpha se trouvait toujours ici. Il grogna avec irritation parce qu’il savait que l’homme sage avait raison. Son esprit ne revenait pas souvent sur ce jour funeste, néanmoins, ses yeux se plissèrent quand il repensa aux cris paniqués de ses camarades tandis qu’ils se trouvaient sous le feu ennemi.

Des bombes explosaient tout autour d’eux, des balles sifflaient au-dessus de leurs têtes alors que son équipe et lui-même couraient vers un abri. Il venait juste de mettre un sergent d’artillerie en sécurité quand son nom fut crié. Il était trop tard. Le souffle de l’explosion de la grenade éclata à moins de quinze pas de lui, projetant son corps contre un Hummer.

Call ferma les yeux avec plus de force, ne désirant pas revivre cette situation. Cela faisait plus de dix ans. Même si la grenade avait occasionné des ravages sur ses poumons, ses oreilles, son ventre et ses articulations. Ce n’était rien comparé aux dommages infligés par les fragments de shrapnel. Le pire avait été d’être obligé de rester dans un hôpital militaire pendant huit mois avant qu’il soit assez stable pour être transporté aux États-Unis. Avait alors débuté un nombre incalculable de mois de récupération, dans l’attente qu’un officier vienne lui annoncer qu’il n’était plus apte à faire son devoir et que les membres de son équipe avaient été réaffectés. Après avoir été récompensé par la Purple Heart, de nombreux officiels avaient défilé à son chevet, mais personne n’avait énoncé les paroles qu’il redoutait d’entendre. Il avait alors subi plusieurs opérations, une longue convalescence et passé des heures et des heures en rééducation. Après avoir fait tout ce qu’on lui avait demandé, il fut gratifié en retrouvant son poste de commandant. Ils avaient raconté des histoires concernant sa bravoure et son courage. Il était respecté dans le service et ses blessures représentaient des marques d’honneur. Pourtant, ici dans le vrai monde, il était repoussé et ses blessures ne constituaient qu’une source infinie d’embarras.

Call enfila son jean et un sweat-shirt, ne désirant pas poursuivre son voyage dans le passé. Il descendit l’escalier en bois, plein d’espoir, tout en sachant qu’Alpha ne serait pas là. Ils devraient être assis sur leur large canapé en cuir à regarder les informations ensemble, comme ils le faisaient chaque soir. À discuter de sa vision du monde et de politique, ou encore d’histoires de guerre. C’était la meilleure relation qu’un homme comme lui pourrait avoir. Quelqu’un qui ne finirait pas par l’ennuyer et qui pouvait aussi le défier. Le bel assassin était la meilleure chose qui lui soit jamais arrivée. Alpha était le seul à le voir vraiment.

Call ignora le grognement de son estomac et sortit une partie de son équipement du placard. Il allait le chercher. Il ferma son manteau, rangea son couteau et sa lampe dans ses grandes poches. Il prit son pistolet tranquillisant – les ours étaient assez répandus dans leur région à cette époque de l’année, se préparant à hiberner – ses 9mm et son kit de survie compact. On ne savait jamais ce qui pourrait survenir en forêt. Leur maison se trouvait à proximité d’une jetée qui donnait sur des eaux profondes. Il se dirigea vers le hangar à bateaux et nota que rien n’avait changé de place. Alpha se trouvait dehors, l’observant peut-être furtivement. Une soudaine ruée de désir l’envahit et son sexe durcit douloureusement dans son jean.

Call pivota et fouilla la zone du regard. De grands chênes blancs se dressaient au-dessus de sa tête, il calma sa respiration et se concentra sur les sons nocturnes. Les bruits que les animaux faisaient lorsqu’ils sortaient pour chasser leur dîner. Le bruissement de feuilles et le craquement d’aiguilles de pin sous ses bottes de randonnée. Call ferma les yeux et prit une profonde inspiration avant de suivre une odeur qui ressemblait à celle de feuilles brûlées. Il faisait froid dehors ce soir, l’automne se rapprochait rapidement. Après avoir marché pendant presque quarante minutes, il aperçut la lumière du feu d’Alpha, plus loin sur un terrain montagneux. Le feu éloignait les visiteurs à quatre pattes indésirables.

À mesure qu’il s’approchait du camp de fortune, il remarqua Alpha appuyé contre un grand tronc d’arbre, faisant face au petit foyer. Ses jambes étaient étendues devant lui et ses mains étaient à l’abri au fond de ses poches. Il portait une autre cagoule sombre qui couvrait ses longues mèches noires. Avec le menton baissé contre sa poitrine, ne bougeant pas un seul muscle, il donnait l’impression qu’il était profondément perdu dans ses pensées, voire même endormi. Call tenta d’alléger le bruit de ses pas, et approcha prudemment, essayant de ne pas émettre le moindre son. Il aurait presque pu croire qu’il avait réussi et se sentait même très fier de lui, jusqu’à ce qu’il voit l’éclair d’un fouet métallique effleurer le côté de son visage. Il tourna brusquement la tête et étrécit les yeux devant la lame de dix centimètres fichée dans l’écorce épaisse du tronc qui se trouvait juste à côté de lui. Foutu bâtard sournois ! Et le plus étonnant était qu’Alpha n’avait même pas bougé.

— Que diable… ? demanda Call, se tenant devant lui.

— Ce n’était pas moi, mon amour. Nous avons de la compagnie, répondit gravement Alpha, ne le regardant toujours pas.

Call se retourna aussitôt, sortant ses 9mm en même temps. Afin de viser les ténèbres.

— Doucement, cow-boy ! lança une voix sinistre, entrelacée d’une pointe d’amusement. N’est-ce pas ce que vous dites en Amérique ?

Call pivota de nouveau au son de la voix d’un homme qui contenait un accent ressemblant énormément à celui de son amant. Cela venait de sa droite, niché plus loin dans la forêt dense.

— Si vous me tiriez dessus, Commandant… pensez-vous pouvoir me toucher ?

— Voulez-vous le découvrir ? grommela Call.

— Vous bougez comme mon frère à présent. Alors, non, aucune envie.

La silhouette sombre surgit de derrière le tronc épais d’un châtaignier, avec des mouvements fluides et souples alors qu’il s’approchait d’eux. Omega.

Call se tourna et s’accroupit devant Alpha.

— Savais-tu qu’il se trouvait ici ?

— Oui.

— Depuis quand ?

— Vingt minutes.

Call dévisagea le frère de son partenaire et poussa un soupir irrité. Bien qu’Omega soit aussi létal et assassin appartenant au même Ordre qu’Alpha, il ne lui faisait pas totalement confiance. Il était devenu incontrôlable à un moment donné et avait même fait certaines choses immorales, allant jusqu’à travailler pour un terroriste connu, avant qu’Alpha soit capable d’intervenir et de lui rappeler son but et son serment.

— Que fais-tu ici, Omega ? s’enquit-il, rangeant son arme.

— J’ai juste pensé vous rendre visite ici, dans les Hunger Games. C’est votre problème avec les configurations militaires, les tenues de camouflage et les packs de survie ? se demanda Omega, faisant un geste vers l’attirail de Call et le petit feu de camp d’Alpha.

— C’est un rendez-vous nocturne, répondit Alpha, ennuyé.

— Okay, rétorqua Omega d’une voix traînante, notant certainement la tension qui régnait entre eux, et Call se doutait qu’elle était presque palpable.

Alpha se leva et donna des coups de pied dans la poussière afin de recouvrir son feu et l’étouffer. Il releva enfin la tête et croisa les yeux de Call. Il connaissait son partenaire, savait ce que ses prunelles disaient. Il lui demandait si tout allait bien entre eux. Call était-il prêt pour qu’il revienne à la maison ? Éprouvait-il toujours de la honte ?

Call se moquait bien que son frère les observe ou non. Le bâtard était venu sans invitation de toute façon, de plus, son apparition coïncidait avec un moment difficile. Le commandant envahit l’espace personnel d’Alpha et posa une main sur sa nuque, l’autre se refermant fermement autour de sa gorge. Les prunelles déjà sombres d’Alpha se voilèrent de désir. Il leva même son menton un peu plus haut, permettant à Call une meilleure prise. Alpha adora la force de son amant, cela l’excitait au plus haut point. Call le poussa contre l’arbre et scella sa bouche à ses lèvres douces. Alpha haleta et laissa échapper un souffle qui indiquait à son amant de prendre tout ce qu’il désirait. Il resserra sa paume sur sa jugulaire, le faisait siffler de douleur.

— Ne t’enfuis plus jamais, gronda Call contre ses lèvres.

— Ne me donne pas de raison de le faire, murmura à peine Alpha, sa gorge prise dans un étau.

Il tenait la taille de son amant d’une main, poussant son érection contre la sienne, et encerclait le poignet de la main que Call avait refermée sur sa gorge, gémissant son désir.

— Serre plus fort…

Call ferma les yeux et laissa l’envie l’inonder. Il raffermit sa prise tout en frottant son érection plus fort contre lui. Le contact n’était pas suffisant. Il avait besoin de son amour, tout de suite, de sa soumission et Call savait qu’Alpha désirait sa domination. Call fit sauter le bouton du jean d’Alpha et glissa rudement sa main à l’intérieur, cherchant sa chaleur.

— Hmm… Devrais-je attendre là-bas où quoi ?

La voix exaspérante de leur intrus brisa leur bulle.

Call relâcha sa prise et enfouit son visage dans le creux du cou d’Alpha. Son parfum naturel le calmait toujours et il en avait grandement besoin maintenant, parce qu’il était à deux doigts de botter le cul d’Omega. Comme si Alpha pouvait discerner sa fureur intérieure, il dessina de petits cercles dans le creux de ses reins et l’embrassa légèrement derrière l’oreille, murmurant des paroles apaisantes en français.

— J’ai besoin d’être seul avec toi, grommela Call, aspirant durement la peau du cou d’Alpha.

Sa poitrine s’élevait et s’abaissait rapidement.

— Je sais. Cependant, il doit nous parler de quelque chose.

— Nous ? l’interrogea Call.

Il repoussa lentement la capuche d’Alpha et passa ses doigts à travers les mèches épaisses, oubliant à nouveau leur visiteur. Il commençait à penser qu’il pourrait être légèrement obsédé par son assassin. Il nicha son nez dans les cheveux toujours humides et inhala encore une fois.

— Viens. Rentrons à la maison.

Alpha dut pratiquement lui écarter les mains avant de murmurer une promesse.

— Plus tard, mon amour.

Omega se tenait à quelques mètres de là et Call déboula au pas de charge, passant en premier pour reprendre la direction de leur maison. Il entendit les frères marcher derrière lui, interceptant quelques bribes seulement de leur conversation, dans leur langue natale.

— Je n’ai jamais vu quelqu’un te traiter ainsi et y survivre, frangin.

Call ne put retenir son sourire à la déclaration. Il aimait le fait que personne n’ait pu ou ne pourrait jamais toucher Alpha de cette manière – et rester vivant – à part lui.

CHAPITRE QUATRE

ᾈ

ALPHA

Il avait toujours su qu’il ne resterait pas longtemps loin de la maison. Call était aussi attiré par lui qu’il l’était par son commandant. Pourtant, il ne pouvait pas tolérer la honte. Il ne supporterait pas la pitié ou l’autoapitoiement. Call allait devoir s’habituer au manque d’égard, à l’étroitesse d’esprit de certains civils, se montrer fier de celui qu'il était et de la raison de son apparence. Plus que tout, les gens devaient prendre conscience qu’il avait obtenu ces cicatrices en protégeant ces mêmes personnes qui le dévisageaient.

Il espérait que c’était la dernière fois qu’il entendrait ou ressentirait la honte qui provenait de son homme. Pour le moment, il devait se demander pourquoi son frère se trouvait là. Bien qu’Alpha soit le plus rapide et le plus sage des deux, ensemble ils étaient indestructibles. Son frère lui manquait terriblement, surtout après avoir travaillé en si étroite collaboration pendant autant d’années. À présent qu’ils étaient tous les deux à la retraite, et tuaient beaucoup moins, il savourait ses journées plus calmes auprès de l’homme qu’il aimait et qu’il appelait désormais partenaire. Ce n’était pas que cela le dérange qu’Omega leur rende visite, c’était juste les problèmes qui semblaient le suivre partout où il se rendait. Maintenant, qu’Alpha avait une relation, il n’autoriserait pas que le moindre chaos puisse survenir à son bien-aimé.

Cela leur prit un peu plus d’une heure pour rentrer à pied à la maison. C’était étonnant de constater qu’inconsciemment ils avaient pris des positions défensives. Call se tenait à l’avant, son regard fouillant les alentours de gauche à droite, Alpha à quelques pieds derrière lui, gardant sa vision axée uniquement sur la périphérie et Omega se chargeant de surveiller derrière lui. Bien qu’ils soient censés être seuls sur cette terre, ce n’était pas dans leur nature d’abaisser leurs gardes. Une fois à la maison, Call rangea immédiatement son attirail dans leur placard afin qu’Alpha monte à l’étage et fouille leur chambre, sans avoir à jeter un regard en arrière.

— Qu’est-ce qui s’est glissé dans son pantalon ? murmura Omega, retirant son propre manteau et ses chaussures, se mettant à l’aise.

Alpha poussa un soupir.

— Comment es-tu arrivé ici, Eriktor ? Je n’ai rien vu attaché à notre ponton.

— Eh bien, Daskshuan, je sais nager si tu veux vraiment savoir, répondit son frère, se laissant tomber sur le canapé en cuir. J’ai planqué mes affaires dans votre hangar à bateaux.

— Pourquoi ne m’as-tu pas simplement appelé ou prévenu que tu voulais venir ? Cela ne me dérange pas que tu nous rendes visite, frangin, mais nous étions, en quelque sorte, au beau milieu de quelque chose…

— Je vois. Ton soldat s’est-il comporté en mauvais garçon et tu es parti ? On aurait dit que tu étais prêt à rester dehors toute la nuit.

Omega sourit, comme il le faisait chaque fois qu’il essayait de le faire revenir dans l’instant présent. Son frère tapota son menton, leva les yeux, faisant semblant d’être profondément perdu dans ses pensées.

— J’ai oublié que je dois te parler en proverbes pour que tu puisses me comprendre. Laisse-moi réfléchir… qu’est-ce qu’ils disent déjà… euh… est-ce biblique ?

Omega claqua des doigts.

— Oh, oui ! Il vaut mieux pour un homme de bâtir sa maison sur le toit que d’habiter avec une femme acariâtre.

Alpha ricana.

— Enfin, dans ton cas, un grognon d’un mètre quatre-vingt-treize.

Omega haussa les épaules avec arrogance, posant ses pieds sur la table basse.

Alpha aurait pu bouger comme le tigre furtif qu’il était et passer un bras autour du cou de son frère avant même qu’il puisse prononcer un autre mot, afin de lui apprendre une précieuse leçon concernant la politesse, cependant, il ne se sentait pas d’humeur. Son esprit était focalisé sur l’homme se trouvant à l’étage.

— Les invités, comme les poissons, commencent à sentir après deux jours. Combien de temps comptes-tu rester, Eriktor ?

— Je suis ici dans un but bien précis, Daskshuan.

Omega se redressa, ses prunelles grises, vives et concentrées.

Alpha s’avança dans le salon.

— Parle, alors. Cesse d’agir comme un parasite et tu seras le bienvenu, mais je ne tolérerai pas le moindre manque de respect.

— Je ne te manquerai jamais de respect.

— Tu le fais quand tu agis de cette manière avec lui. Il n’est ni bagarreur, ni acariâtre, ni belligérant, querelleur ou autre. C’est mon bien-aimé.

Son frère écarquilla les yeux à l’utilisation de ce terme.

— Je ne voulais pas le mépriser. Je te présente mes excuses.

— Acceptées.

Alpha apprécia l’étreinte de son frère.

— Maintenant, viens dans la cuisine et dis-moi ce que tu veux.

Omega le suivit dans le grand couloir et s’installa à la table à manger de la cuisine.

— C’est joli, déclara-t-il, jetant un coup d’œil à la maison ressemblant à un chalet.

La pièce était d’une taille plutôt décente, sans toutefois posséder de quoi figurer dans un magazine. Elle était juste parfaite pour eux deux.

— Je suis surpris que ce ne soit pas… euh… plus grand. Tu possèdes assez d’argent pour avoir tout ce que tu désires. Tu peux même acheter ta propre île, la faire sombrer, puis en racheter une autre.

— Mon seul désir est de trouver le bonheur et j’ai tout ce qu’il faut, juste ici. Je ne tirerais aucune gratification devant un étalage ostentatoire de richesses ou de possessions somptueuses.

Alpha sortit du blanc de poulet du réfrigérateur afin de leur préparer à dîner – qu’ils auraient d’ailleurs dû manger depuis longtemps. Il était affamé et savait qu’il en allait de même pour Call.

— Veux-tu un peu de thé, Erik ?

— Oui, merci, répondit Omega.

Alpha alluma la bouilloire avant de revenir à la gazinière afin de déposer les morceaux de poulet dans une poêle pour préparer un sauté. Il entendit Call marcher en haut et supposa qu’il avait pris une autre douche. Il fit trois tasses d’un thé iranien importé – n’ayant jamais été capable d’accepter le goût du café – et en déposa une devant son frère, avant de préparer celle de Call de la manière dont il l’aimait. Son frère l’étudia avec une curiosité amusée.

— Pourquoi me dévisages-tu comme ça ?

— Je ne t’ai jamais vu si… domestiqué. C’est intéressant. Tu as eu des domestiques et des majordomes…

— C’était quand nous vivions dans l’enceinte de l’Ordre, l’interrompit Alpha. Je n’y suis plus désormais. Je n’ai jamais eu besoin d’eux, sincèrement. Je préfère ainsi. Cuisiner mes repas, faire ma propre lessive. Tout ce que tu fais, quelle que soit son importance, est un accomplissement, frangin.

— Oui, je sais, Alpha, rétorqua Omega d’une voix traînante, roulant des yeux à la déclaration de son frère aîné.

— Si tu en es conscient, alors qu’as-tu accompli dernièrement ?

Alpha le fixa.

— Je ne suis plus ton chef, ni ton sensei désormais. Je suis simplement ton grand frère à présent.

Il l’examina quelques secondes de plus avant de revenir à sa cuisine. Ils restèrent assis en silence pendant qu’il terminait de préparer une salade.

— Quelqu’un a demandé à te voir.

— Qui ? demanda une voix grave depuis la porte de la cuisine.

Le corps d’Alpha répondit immédiatement. Il pivota et aperçut son amant paraissant à l’aise dans son bas de survêtement bleu marine et un débardeur blanc. Ses cheveux coupés courts étaient encore humides et leurs extrémités formaient des piques partant dans tous les sens après sa douche. Ils étaient légèrement plus longs qu’il n’avait l’habitude de les porter lorsqu’il était enrôlé et Alpha adorait frotter sa joue sur les mèches courtes.

— Un autre assassin de l’Ordre. Il a déposé une requête afin de te parler, mon frère.

— Non.

La voix de Call, ainsi que son ton ne laissaient aucune place pour un débat.

Alpha ne discuta pas, cependant sa mâchoire devint douloureuse à cause de son envie réprimée d’argumenter. Au lieu de cela, il déposa les assiettes sur la table et revint chercher leurs boissons. Des bras puissants se drapèrent sur ses épaules et le plaquèrent contre une poitrine solide.

— Personne ne doit te voir, grogna Call contre sa nuque.

— C’est un frère, John.

Alpha se retourna pour que Call puisse voir son sérieux.

— Laisse-moi écouter ce qu’Omega a à dire. Ensuite, nous déciderons tous les deux de la suite à donner.

Alpha s’assit en face de son frère, qui le fixait à nouveau dans un silence stupéfait. Il attrapa sa fourchette et vit les autres suivre son mouvement. Call se laissa lourdement tomber sur sa chaise et arbora une expression irritée.

— Tu es vraiment son bien-aimé, constata Omega, en état de choc.

— Et il est le mien. Alors, qui veut le voir ? exigea Call.

Omega secoua légèrement la tête, certainement incrédule de voir le puissant Alpha agir de cette manière. Toutefois, son frère avait trouvé son seul véritable partenaire de vie. Dans l’Ordre, ils croyaient que tout le monde possédait quelque part – bien qu’il soit rarement trouvé – un bien-aimé. Alpha pensait que le Destin l’avait béni avec le sien. Bientôt il devrait le ramener auprès de l’Ordre afin d’être félicité et de recevoir la cérémonie qui les lierait avec des bénédictions éternelles.

CALL

Call écoutait tandis qu’Omega leur parlait de son contact avec un autre assassin nommé Lion.

— Quel est son nom, Erik ?

Call le fixait intensément.

Omega leva les yeux vers son frère d’abord, et reçut un petit hochement de tête avant de revenir vers Call.

— Il s’appelle Firuz Nihahd, ce qui veut dire en perse « homme triomphant ». Il est loyal et c’est un féroce protecteur. La corruption règne au sein de l’Ordre et, d’après lui, il ne peut avoir confiance en quiconque, en dehors d’Alpha.

Ce dernier plissa les yeux et Call comprit que son homme allait vouloir en savoir un peu plus à ce sujet.

— Dis-moi ce que tu sais jusqu’à présent, ordonna Alpha.

— Il ne s’est pas senti suffisamment à l’aise pour entrer dans les détails, même sur une ligne sécurisée. Je lui ai indiqué d’attendre à Greenville et que, si tu approuvais sa visite, je passerais le chercher.

— Il se trouve donc à une heure et demie de chez nous pour l’instant.

Call laissa tomber sa fourchette, fixant Omega avec hostilité. Les assassins étaient bien trop sournois à son goût. Omega aurait facilement pu être traqué.

— Il n’est pas facile à suivre, John. Détends-toi. Et Lion ne prendrait pas le risque d’avoir à se défendre contre nous deux.

Alpha passa doucement ses doigts sur l’avant-bras de Call, dans une tentative pour l’apaiser, cependant cela n’eut aucun effet. Bien qu’il n’y connaisse rien quant au mode de fonctionnement de l’Ordre, il savait juste qu’ils se tenaient du bon côté de la justice. Il y avait beaucoup d’hommes « bons » dans le monde qui, apparemment, se dressaient pour ce qui était juste, mais qui, à la première occasion, se tournaient rapidement vers le mal si cela s’avérait bénéfique pour eux. Les hommes devenaient mauvais pour tout un tas de raisons : la richesse, le pouvoir, la gloire, la célébrité, ou encore tout ce qui précédait.

Call détailla Alpha de son regard pénétrant.

— S’il y a de la corruption, que penses-tu pouvoir faire ? Tu as été révoqué.

— Lion vient vers Alpha parce qu’il est quelqu’un d’honorable. Il peut lui faire confiance, si ce n’est pour de l’aide, au moins pour des conseils. Si la rébellion apprenait que Lion rencontrait Alpha, ce simple fait pourrait les obliger à marquer une pause, se justifia Omega.

— Cela pourrait les arrêter temporairement ou leur procurer une bonne raison de revenir et d’attaquer, le contra Call en retour.

— Assez !

La voix sombre d’Alpha interrompit leur débat.

— Omega, si tu en as terminé avec ton dîner, tu es excusé. Va le trouver et ramène-le ici demain soir pour dix-huit heures. Cela me laissera le temps de passer quelques coups de fil de mon côté afin de vérifier qui il est.

Omega s’essuya rapidement la bouche avec sa serviette, posa son assiette et ses couverts dans l’évier, et quitta la cuisine. Les yeux de Call étaient toujours verrouillés sur ceux d’Alpha quand il entendit leur porte d’entrée se refermer deux minutes plus tard.

— Eh bien, heureusement que nous en avons discuté en premier, lança Call, pince-sans-rire.

— Si Shot, Hawk ou n’importe lequel de tes Beastmasters pour ce que ça vaut, venait à toi et requérait ton aide, songerais-tu même à hésiter ?

— Non.

— Exactement.

Alpha se leva, se raidissant alors qu’il débarrassait leurs assiettes de la table, les laissant tomber dans l’évier un peu plus fort que nécessaire.

Call laissa échapper un soupir frustré. Alpha n’était pas un petit ami impuissant qui avait besoin de sa protection, il était un tueur bien entraîné, beaucoup plus létal qu’il ne pouvait même l’imaginer. Il ne comprenait tout simplement pas pourquoi il se comportait de cette manière. Tout ce qu’il savait, c’était qu’il avait trouvé l’amour et qu’il n’était pas prêt à le perdre. Néanmoins, il devait se souvenir que bien que des milliers de personnes aient pourchassé Alpha et son frère pendant des années, personne n’avait été près de les attraper, pas même sa propre équipe. Il faisait confiance à son partenaire, et si Alpha le demandait, il veillerait aussi sur ses arrières.

Call se leva tranquillement de table. Alpha se tenait debout, les mains bien calées sur le comptoir. Il posa une paume lourde sur son épaule et le sentit se tendre à son contact. Cela ne suffirait pas. Il se pencha en avant et murmura à son oreille :

— À l’étage, tout de suite !

— Je ne discuterai pas de…

— Maintenant ! insista Call, serrant plus fort.

Tout le corps d’Alpha trembla à son ordre et Call savait ce qu’il devait faire. Il se retourna et quitta la cuisine, ses longues jambes grimpant les marches deux par deux. Il éteignit toutes les lumières du couloir et de leur chambre, à l’exception de celle de la salle de bain. C’était amplement suffisant.

CHAPITRE CINQ

ᾈ

ALPHA

Alpha vérifia que la gazinière et les lumières étaient éteintes avant de monter l’escalier. Ils ne prenaient jamais la peine de verrouiller les fenêtres ou les portes, ni même d’activer le système d’alarme. Si quelqu’un possédait assez de couilles pour pénétrer chez eux, alors il l’était certainement pour faire face à la mort.

Il avança lentement vers leur chambre. Il était tellement épuisé. Bon sang ! Il avait besoin de son homme, de sa force. Alpha en possédait assez, il était né avec. Cependant, la force que son amant possédait ne ressemblait à rien de ce qu’il avait pu éprouver. Il y était accro à présent, la désirant plus que tout. Il se demanda comment il avait pu vivre toute sa vie sans cette puissance dévastatrice. S’il avait contacté Call avant, alors qu’il se trouvait sur le terrain, lorsqu’il l’avait aperçu de loin, aurait-il eu la même réaction envers lui à cette époque ? Peu importe, il est ici avec moi en ce moment, il n’y a donc pas de…

— Enlève tes putains de vêtements !

Oh, par les dieux ! L’ordre de Call asséné de sa voix sexy de baryton le tira de ses pensées, le figeant sur place. Son sexe se redressait déjà. Il ne se retourna pas. Call était probablement assis dans l’un des fauteuils à haut dossier de leur chambre. Il pouvait sentir cette forte présence comme vous éprouviez une vague de chaleur. Il imaginait parfaitement le corps dur de Call vibrer sous l’effet de sa puissance maîtrisée, tandis qu’il le regardait saisir l’ourlet de son tee-shirt et le passer lentement par-dessus sa tête.

— Tourne-toi et regarde-moi. Laisse-moi voir ce beau visage, murmura Call d’une voix rocailleuse.

Oui. C’était son homme. Alpha pivota, avant de haleter. Call était adossé dans le profond fauteuil, la moitié de son visage et de son corps était dissimulée dans les ténèbres, le côté avec les cicatrices illuminé par la lumière provenant de la salle de bain. Alpha gémit à cette vue. Putain, magnifique !

— Prends-moi ! laissa-t-il échapper en perse.

La réaction de Call fut instantanée. Sa poitrine s’éleva et s’abaissa rapidement, cependant son visage demeura stoïque. Il se leva lentement de son siège et avança vers lui, comme si Alpha était sur le point d’être puni. Peut-être était-ce le cas.

— Te prendre, chuchota Call quand il se trouva directement devant lui.

Alpha ne baissa pas les yeux. Il était l’égal de son amant, et n’étais pas un soumis. Il était un homme qui appréciait la domination de son partenaire.

— Oui, je te veux, murmura Alpha contre les lèvres de Call, se penchant plus près pour réclamer un baiser, toutefois son amant recula.

Il contourna Alpha, agrippa ses épaules afin de l’empêcher de se retourner vers lui. Sa poigne ferme sur son cou le prit par surprise, de manière tout à fait délicieuse. Il combla la très courte distance entre eux et appuya son érection rigide contre les fesses d’Alpha qui sentit la poitrine velue de Call contre son dos. Les battements de son cœur s’accélérèrent. La sensation de virilité qui émanait de son héros de guerre était écrasante.

— Tu crois que, sous prétexte que tu parles avec cet accent français sexy, je vais m’affaiblir ? Hmm… bébé. Tu penses parvenir à me faire perdre ma concentration ?

— John… siffla Alpha.

— Ferme ta gueule !

Call le plaqua contre son torse. Il le retourna et saisit son menton.

— Va sur le lit.

Alpha regarda Call reculer afin qu’il puisse lui obéir. Ce qu’il fit. Il rampa sur leur lit king-size et s’installa sur le dos, écartant largement ses jambes bronzées en guise d’invitation. Il sourit, arborant un air séducteur et baissa un bras pour prendre ses testicules en coupe, sachant combien Call adorait les mordre et le faire hurler son nom. Alpha serra et tira sur ses bourses, cambra son dos qui se souleva du lit tandis qu’il torturait ses propres gonades. Le corps de Call était tendu, alors qu’il luttait pour garder son contrôle. Alpha pouvait le voir et bordel, même le goûter.

— Je sais combien de puissance tu renfermes à l’intérieur de toi, mon amour. Viens à moi. Donnons à chacun ce que l’autre a besoin, gémit Alpha, caressant son sexe.

Ses yeux ne quittèrent jamais ceux de son amant.

— J’ai besoin de toi, John. Tellement…

Ce fut comme si la dernière once de contrôle qu’il possédait explosa, et il bondit sur le lit, enfonçant le corps d’Alpha dans le matelas ferme, avant qu’il puisse supplier davantage. Le large corps de Call écarta un peu plus ses jambes et Alpha put à peine nouer ses chevilles autour de sa taille.

— Oui, mon chéri.

Le baiser coupa le souffle d’Alpha. Il était écrasé sous un large torse et étreint par des bras forts, pendant qu’il déposait des baisers partout sur le côté gauche de Call. Il fit courir sa langue le long des dentelures et des cratères présents sur la gorge de son amant, savourant les petits sifflements d’air que ses contacts l’obligeaient à laisser échapper.

— Plus ! soupira Call contre sa joue.

Il pinça et lécha le chaume de son menton, et remonta jusqu’à ses yeux. Call baissa les siens vers lui et releva un coin de sa bouche, Alpha comprit alors qu’ils étaient de nouveau sur la même longueur d’onde et que tout allait bien entre eux.

— Tu n’es plus en colère, constata-t-il, se blottissant contre la chaleur du corps de Call.

— Non, Daskshaun. Je veux juste que tu restes en sécurité et avec moi.

La voix de Call vibrait contre sa poitrine souple.

— Je resterai toujours auprès de toi. Je ne peux pas te quitter. Je n’y survivrais pas.

Alpha s’assura que Call perçoive la sincérité contenue dans son regard. Ce dernier agrippa les deux mains d’Alpha et les fit remonter au-dessus de sa tête, les appuyant contre la tête de lit en cuir. Alpha gémit au geste. Call frotta son membre dur contre son aine, obligeant le sexe déjà engorgé d’Alpha à pulser d’anticipation.

— Garde-les ici, ordonna-t-il, avant de glisser le long de son corps.

Il embrassa et mordilla ses mamelons et Alpha désira immédiatement enfouir ses doigts dans les cheveux courts de Call.

— Je veux te toucher, grommela-t-il.

— Garde-les là !

Le ton de Call était si persuasif et passionné qu’Alpha n’envisagea même pas de désobéir.

Lorsque le membre d’Alpha fut engouffré dans une chaleur humide, ses hanches se soulevèrent du lit jusqu’à ce que de fortes mains l’épinglent au matelas.

— Oh. Mon. Dieu. John, c’est ça…

Call savait exactement comment lui plaire. Il conduisait toujours Alpha au bord de la folie et le laissait s’y perdre. Il tenta de garder ses yeux fixés sur son homme, mais le plaisir était trop extrême. Le bout de son sexe glissa dans le fond de la gorge de Call pendant qu’il déglutissait en même temps. Il appliqua plus de succions et lentement, si lentement, recula centimètre par centimètre, s’arrêtant au niveau de son gland, et le taquina du bout de sa langue. Alpha avait besoin de s’enfoncer, de ruer, de faire n’importe quoi afin de continuer à ressentir cette sensation aussi longtemps que possible.

— Plus ! gronda-t-il.

Call émit un petit rire sadique et le reprit en entier encore une fois. Il empoigna les deux globes musclés des fesses d’Alpha afin de le pousser vers sa bouche, contrôlant la profondeur et la rapidité avec lesquelles Alpha baisait sa bouche.

— Bordel de merde ! Laisse-moi te toucher, mon amour !

Call passa une main le long de la raie de ses fesses, les écartant et effleurant son ouverture, l’obligeant à se crisper sous l’effet de son désir.

— Meeeerde !

Alpha essaya d’onduler des hanches, toutefois, il se trouvait totalement sous le contrôle de Call.

Il n’eut droit qu’à quelques succions supplémentaires, caresses de sa main, puis la langue épaisse de Call le lécha. Il remonta les genoux d’Alpha au niveau de ses oreilles et plongea, toute tendresse oubliée depuis longtemps. Il grogna et le mordit, sa voix donnant l’impression qu’il était possédé.

— Je vais baiser ce joli petit trou. De la façon dont tu en as besoin.

Call cessa de l’assaillir de sa bouche et Alpha garda ses jambes en arrière, son corps totalement disponible pour son amant et tout ce qu’il avait envie de lui faire. Le commandant se pencha et l’embrassa passionnément, et il pouvait goûter à sa saveur unique sur sa langue, ce qui lui donna envie de relever ses hanches, à la recherche d’autres sensations. Cela faisait un peu plus de deux ans qu’ils étaient ensemble, pourtant, chaque fois, c’était grisant. C’était ainsi que cela se passait lorsque vous aviez trouvé celui que vous étiez destiné à chérir pour le reste de votre vie.

En dépit de l’état de transe d’Alpha, empli de luxure, il entendit le tiroir de la table de chevet se refermer brusquement. Il entrouvrit ses yeux, n’ayant même pas réalisé les avoir fermés, quand il perçut Call gémir pendant qu’il étalait du gel sur son sexe épais. Il le couvrit de son corps et Call regarda Alpha se déchaîner sous lui. Il était prêt pour cette belle queue. Ce que Call n’avait pas en longueur, il le compensait par sa largeur. Le gland engorgé avait pris une teinte bourgogne, suite à la ruée de sang dans son membre, ses veines sombres s’élargissaient légèrement à sa base. Alpha se lécha les lèvres à cette vue.

Call grogna dans sa direction et Alpha inclina son corps, désirant que son amant projette cette hostilité sur lui, maintenant.

— Tu continues de lécher ces lèvres sexys pour m’allumer, hein ? Tu veux me montrer à quoi ta bouche pécheresse est bonne ?

Call enfonça durement deux doigts dans sa gorge pendant qu’il se caressait devant lui. Alpha gémit autour de ces phalanges épaisses, alors qu’elles entraient et sortaient d’entre ses lèvres. Ouiiiii. Call écarta sa main et agrippa la nuque d’Alpha, le forçant à s’appuyer sur sa poitrine. Il gémit de plaisir, frottant sa joue d’avant en arrière sur les poils sombres, cherchant à le marquer comme un animal. Sa tête fut poussée vers un mamelon de Call et Alpha ne marqua aucun temps d’arrêt, il lécha le petit disque entouré de poils avant de le mordre agressivement et de gémir autour du bourgeon rigide. Bien qu’Alpha se perde petit à petit dans toute cette toison sexy, il n’était toujours pas en contrôle. Call ramena sa tête contre sa poitrine, jusqu’à ce qu’Alpha se mette à marmonner des jurons érotiques en français.

— Maintenant, John ! Baise-moi maintenant ! ordonna-t-il.

— Regarde-moi, exigea Call.

— Toujours…

Il le repoussa sur le lit, aligna son membre épais contre son ouverture et Alpha eut à peine le temps de lâcher un halètement tremblant que son amour le pénétra, avec assez d’agression pour l’amener à crier son nom et ne s’arrêta pas avant que ses cuisses musclées se retrouvent appuyées contre ses fesses.

— Oh, putain ! Oh, mon Dieu ! Merde, John ! cria Alpha.

Call laissa son sexe palpiter à l’intérieur de lui quelques secondes avant de balancer ses hanches sur le côté et de se retirer à mi-longueur. Ses yeux étaient concentrés sur Alpha et il aurait pu jurer qu’il sentait leur lien spécial, et que ce qu’ils vivaient était réel. Call passa un bras sous son genou droit et le remonta plus haut, avant de s’enfoncer aussi profondément que possible. Les prunelles d’Alpha roulèrent dans leurs orbites comme le firent celles de son amant.

— Bon sang ! C’est si bon. Tu sais que je ne peux pas me retenir, siffla Call, mordant durement Alpha sur son épaule tandis qu’il reculait un peu plus avant de s’enfoncer en lui, plus rapidement cette fois. Agh ! Tu me rends totalement fou, Alpha.

Celui-ci secoua frénétiquement la tête.

— Non, mon chéri. Ne te retiens pas. Donne-moi toute ta puissance. Montre-moi ta force.

Call grogna et Alpha se prépara pour ce qu’il savait venir. Il relâcha sa jambe et glissa ses deux bras de chaque côté, avant de le marteler avec une férocité qu’il n’avait jamais vu un autre homme posséder.

— Putain, ouais ! Plus fort, plus fort, John ! Plus durement, mon amour.

Le cul d’Alpha et sa bouche suppliaient que Call prenne les commandes de son corps. Il vint à la rencontre de ses poussées sauvages avec son bassin et ce n’était toujours pas suffisant.

CALL

C’était impossible que quelqu’un d’autre puisse prendre ce qu’il assénait à son amant en ce moment et pourtant, son Alpha le suppliait de lui en donner davantage. Il l’attira dans ses bras et l’éloigna du lit. Sa surface molle l’empêchait de pousser aussi fort qu’il en avait besoin. Alpha enroula ses jambes bronzées autour de lui et s’accrocha à lui comme s’il se trouvait dans un manège d’un parc d’attractions. Call le plaqua brutalement contre le mur à côté de la fenêtre et Alpha expira tout l’air contenu dans ses poumons. Call lutta pour le pénétrer de nouveau, ayant besoin de revenir dans cette chaleur étouffante, de rentrer chez lui. Il s’enfonça en lui de toutes ses forces, force qui obligea Alpha à le maudire en perse.

Call tint les globes fermes dans la paume de ses mains, le remonta et l’abaissa sur son sexe, utilisant le mur en guise de levier, l’épinglant avec son torse et plongea son membre si profondément que s’il jouissait en cet instant, il était certain que son amant sentirait le goût de son sperme jusque dans sa gorge. Les jambes d’Alpha le serraient tellement fort, cependant, il n’y pensait même pas, tout ce qui comptait était ses cris et son besoin de contrôler la puissance de son homme. Call le baisait sans relâche. Rapidement et avec colère. Il sentit Alpha essayer de le manœuvrer, mais il était sans défense entre ses bras forts. Sans défense grâce au plaisir infini qu’il lui procurait.

Call s’enterra dans son corps, jusqu’à ce que ses poils pubiens ébouriffés se mêlent aux siens. Il le maintint dans son étreinte. Alpha haletait et luttait pour reprendre son souffle, et dès qu’il sembla se calmer, demeurant collés l’un à l’autre, Call se frotta contre lui.

— Meeerde !

— Hmm… Regarde-moi.

Alpha écarta sa tête du cou de Call et ses sombres prunelles aux paupières mi-closes se concentrèrent sur lui. Ses cheveux semblaient d’un noir de jais, de la sueur glissant sur son visage. Sa belle peau tannée était humide et rouge d’excitation.

Call gonfla sa poitrine, l’encastrant plus fort dans le mur. Il massa le postérieur désormais tendre, écartant un peu plus ses fesses. Le bout de ses doigts effleura le trou sensible dans lequel il était toujours enfoui. Alpha était glissant à cet endroit, le lubrifiant chaud et humide. Call frotta et manipula son entrée, le faisant gémir et siffler. Ses jambes se resserrèrent et il tressaillit autour de sa taille, cependant Alpha ne détourna jamais son regard de lui. Call ne recula pas de plus de quelques centimètres, avant de s’enfoncer durement en lui.

— Seigneur ! hurla Alpha.

Les cuisses de Call se mirent à trembler tandis qu’il soutenait toujours l’homme mortel dans ses bras. Il était prêt à pilonner ce petit cul étroit et à l’enfoncer dans le mur, toutefois, il aurait à les torturer d’abord. Il pouvait sentir la peau étirée autour de son sexe, savait qu’elle était hypersensible, il la frotta donc avec la base de son membre, appuyant sur le périnée d’Alpha. Le perse plissa les yeux et serra les dents avant de le traiter de bâtard dans sa langue natale. Cela ressemblait à une toux et Call sourit sauvagement tandis qu’il s’enfonçait de nouveau. Alpha cambra son long cou et le maudit encore une fois. Call s’en prit à ses testicules ensuite. Il tira dessus et les frappa. Chaque fois qu’il le faisait, l’ouverture d’Alpha se resserrait autour de lui.

— Cesse d’agir comme un connard et baise-moi, commandant ! grogna Alpha.

Il ignora son trait de colère, lui refusa l’accès à sa queue comme il savait qu’il le désirait. Alpha le voulait. Bordel, il pouvait jouer avec lui pour l’éternité. Call lécha et taquina la bouche d’Alpha. Lorsqu’il tenta d’approfondir son baiser, Alpha tourna la tête et lapa sa joue affreusement marquée.

— Ne m’embrasse pas, baise-moi !

Call recula de quelques centimètres et revint lentement. Ils gémirent tous les deux à la sensation.

— Ugh ! Va te faire foutre !

Call libéra les testicules d’Alpha et agrippa son dos, le pressant plus fort contre lui.

— Tu veux voir à quel point je suis fort, assassin ? cracha-t-il, les retournant et jetant son amant sur le lit.

Alpha allait se redresser quand Call attrapa sa taille et tira jusqu’à ce que son cul pende au bord du matelas.

— Oh, merde !

Alpha eut à peine le temps de murmurer avant que Call plonge de nouveau en lui.

— Oh, putain… bordel !

Call rentra son menton contre sa poitrine et attira Alpha à lui, afin qu’il vienne à la rencontre de chacune de ses poussées brutales. Ses biceps fléchirent alors qu’il luttait pour contrôler la bête sauvage qui vivait en lui. L’animal qui hurlait afin de revendiquer et dominer son amant. Call était perdu à présent, perdu dans la sensation d’Alpha sous lui, criant son nom, le félicitant avec cet accent perse si sexy et le maudissant en anglais.

Call hurla quand son sexe se retrouva pris dans un étau, lui faisant perdre son rythme parfait.

— Merde ! grogna-t-il.

Il vit les jets de sperme former un arc de cercle avant d’atterrir sur les abdominaux et la poitrine d’Alpha. C’était terriblement sexy de le voir jouir, cela l’excitait tellement que ses propres testicules remontèrent, puis un éclair fusa le long de sa colonne vertébrale, son apogée se frayant un chemin jusqu’à la surface. Alpha se tortillait sous lui, leurs yeux toujours verrouillés alors qu’il passait une main dans son sperme et barbouillait la toison épaisse de la poitrine de Call.

— Argh ! Seigneur !

Call s’enfonça profondément en lui et se figea, tout son corps tremblant d’anticipation à ce premier jet de…

— Ungh !

Call siffla à sa première éjaculation. Il renversa sa tête en arrière tandis qu’il remplissait le canal d’Alpha de son sperme. Il n’existait pas de meilleure sensation que celle qu’il éprouvait en cet instant. Il n’arrêta pas pour autant d’appuyer son aine contre le postérieur d’Alpha, jusqu’à ce qu’il soit complètement vidé. Les gémissements satisfaits qui émanaient de son amant lui faisaient le même effet que de boire une téquila de grande qualité sur sa glace préférée. Si foutrement bon ! Il laissa son sexe se contracter et ramollir à l’intérieur des entrailles pulsantes d’Alpha, avant de s’abaisser lentement pour lécher le sperme encore chaud à la base de sa gorge. Il attrapa deux poignées de ses mèches et le maintint immobile pendant qu’il partageait ce qu’il avait récolté sur sa langue. D’autres ronronnements sortirent de sa gorge alors que son sexe glissait enfin de l’ouverture extrêmement bien baisée d’Alpha.

Alpha caressa le dos en sueur de Call pendant qu’il nichait son nez contre les cheveux doux derrière son oreille.

— Je t’aime.

— Hmm… Je t’aime aussi. Viens prendre une douche avec moi.

CHAPITRE SIX

CALL

De bonne heure le lendemain matin, Call était assis à son bureau, avec une tasse de café chaud, jetant un coup d’œil à leurs finances. Ils avaient tous deux laissé entendre l’idée de déménager, peut-être même de faire construire une maison qui se trouverait plus proche de la civilisation. C’était le rêve d’Alpha d’ouvrir une école d’arts martiaux. Bien entendu, ils ne pourraient pas le faire en vivant au beau milieu des bois. Mais bon sang, c’était si paisible ici. Il n’y avait aucune raison de vérifier leur capital, puisqu’ils possédaient largement assez pour faire tout ce dont ils avaient envie.

— Es-tu occupé ?

Call releva lentement la tête au son de la voix sensuelle d’Alpha et fut surpris de le trouver sur le pas de sa porte, en jean et tee-shirt à col en « V » noir, portant une épaisse écharpe enroulée autour de son cou et drapée autour de sa tête afin de lui servir de cagoule. Il fixa la moitié inférieure de son visage qui demeurait visible sous le tissu soyeux.

— Wow ! Sensation de déjà-vu ! Je ne t’avais pas vu habillé comme ça depuis un bon moment.

Il ressemblait à l’assassin qui s’était introduit dans leur quartier général, il y a quelques années et avait fait basculer le monde de Call de son axe.

Alpha repoussa sa capuche en arrière afin que le commandant puisse le regarder dans les yeux.

— Mieux ?

Il hocha la tête, sa bouche devint soudain sèche.

— Tout va bien, John. Omega sera bientôt ici avec l’assassin Lion, je pense que nous devrions nous préparer, indiqua Alpha, se retournant pour partir.

— Nous préparer à quoi ? cria Call derrière lui.

Il entendit le léger soupir avant que son amant fasse demi-tour.

— À le recevoir.

— Je suis désolé si je ne connais pas toutes les procédures à suivre pour laisser un tueur hautement entraîné pénétrer dans ma maison, Daskshaun. Alors pourquoi n’éclairerais-tu pas ma lanterne sur ce que j’ai à faire ? rétorqua Call avec colère.

— Pourquoi es-tu de si mauvaise humeur ces derniers temps ? Nous n’avons pas été aussi souvent en désaccord depuis que nous sommes ensemble. À présent, quoi que je dise, demande ou fasse, j’entends beaucoup de récriminations de ta part et franchement, cela commence à me faire chier.

— Te faire chier ? répéta Call, s’approchant rapidement de lui.

— Tu vois, c’est exactement ce que je veux dire, John. Tu passes de zéro à quatre-vingt-dix en deux secondes chrono. Que se passe-t-il ? demanda tranquillement Alpha.

Call passa les mains dans ses cheveux, se retourna afin de se reprendre parce que son amant avait raison. Il était frustré et stressé. Incertain à l’idée de quitter leur maison, ne sachant pas trop ce qu’il allait faire du reste de sa vie. Il n’était ni vieux ni décrépit, c’était un homme viril, en pleine santé, qui désirait avoir quelqu’un auprès de lui afin de s’occuper de ce dont ils avaient peur de regarder. En plus de tout le reste, désormais, un tueur allait arriver afin de demander à Alpha de l’aider pour Dieu seul savait quoi. Les bras puissants qui s’enroulèrent autour de sa taille étaient si réconfortants. Il devait faire confiance à Alpha, sachant qu’il était son égal et qu’il savait ce qu’il faisait.

— Hey…

— Hey… répéta-t-il d’une voix bourrue.

— Tu dois me parler, mon bien-aimé. Je suis intelligent, mais pas au point de pouvoir lire dans ton esprit.

La voix de son amant apaisa son irritation.

Un coin de sa lèvre se releva.

— Tu l’es bien trop. Je sais que tu es parfaitement conscient du rôle que tu vas jouer avec l’homme qui vient ici, néanmoins, j’ai un mauvais pressentiment.

— Ce sont précisément tes instincts qui ont maintenu toute ton équipe et toi en vie à travers trois guerres, John. Ne pense pas que je ne prendrai pas ta remarque en considération. Cependant, j’ai un maître et d’autres frères chez moi. S’il y a un problème, alors je dois faire en sorte que tout revienne à la normale.

Alpha retourna Call afin qu’ils soient face à face. Il leva une main et pinça son menton, l’attirant à lui pour l’embrasser sur la bouche.

— Tu comprends, n’est-ce pas ?

Call ferma les yeux et laissa échapper un soupir.

— Oui, j’ai pigé.

Il recula et évalua l’apparence d’Alpha.

— Pourquoi es-tu couvert ?

— Il n’est pas autorisé à me voir. Aucun de nous ne sait à quoi ressemble l’autre.

— Quoi ? Comment sauras-tu qu’il s’agit bien de lui ?

— Il devrait avoir un lion tatoué sur l’intérieur de son poignet gauche.

Alpha leva son propre bras.

— Comme mon identifiant l’est sur le mien.

Call était très familier avec la lettre grecque pour Alpha encrée sur sa peau bronzée, toutefois il ne savait pas que cela leur servait de méthode d’identification. N’importe qui pouvait se faire marquer définitivement quelque chose sur leur peau et prétendre être quelqu’un d’autre.

— Je sais à quoi tu songes, John.

Alpha remonta sa capuche, dissimulant son visage, s’avança afin de se tenir près de la grande baie vitrée qui donnait sur une vaste étendue sauvage.

— Je saurai que c’est lui. J’ai étudié avec Lion, aidé à l’entraîner. Il n’aurait jamais fait tout ce chemin dans le but de me blesser… ou toi.

Call attrapa son long manteau sombre dans le placard, le jeta par-dessus sa tête, tout en le laissant ouvert au niveau de son jean. Une paire de bottes de combat et son 9 mm niché dans sa ceinture complétèrent sa tenue. Il s’assit sur le canapé, attendant l’inconnu pendant qu’Alpha restait aussi figé qu’une statue.

ᾈ

Alpha pouvait sentir la tension qui émanait de Call depuis l’autre extrémité de la pièce. Il était sur les nerfs et avait toutes les raisons de l’être. Un assassin hautement entraîné allait entrer dans leur maison, et d’après ce qu’il pouvait en juger, ce n’était pas pour lui apporter de bonnes nouvelles. La corruption régnait au sein de l’Ordre pour la première fois depuis plus de cinq cents ans d’existence. Si Lion avait fait tout ce chemin jusqu’aux États-Unis pour chercher ses conseils, alors la situation devait être très sérieuse.

Le léger coup frappé à la porte ne le surprit pas. Il avait toujours été capable de sentir la présence de son frère. Alpha s’assura que sa capuche pendait suffisamment bas pour ne révéler que la moitié inférieure de son visage. Call se tenait derrière lui, pas de manière protectrice, il savait qu’Alpha pouvait prendre soin de lui-même. Il s’était positionné près de lui en tant que son compagnon.

Lorsque la porte s’ouvrit, Alpha dut immédiatement réprimer sa première réaction. Lion était énorme, substantiellement plus large que le jeune homme qu’il avait laissé en Iran. Il avait été musclé alors sous son long manteau noir, pourtant, il était loin de ressembler au géant qui mesurait à présent près de six à dix centimètres de plus que son propre mètre quatre-vingt-cinq. Il s’apparentait à un tueur des temps modernes. Pantalon large noir, une chemise en soie noire également, boutonnée sur une ample poitrine. Son écharpe était noire et dorée, très similaire à la sienne, bien que faite de soie persane. Omega se tenait derrière lui et vu la manière dont Lion inclinait légèrement la tête, cela indiquait à Alpha que son visiteur était parfaitement conscient de la présence d’un tueur dans son dos.

— Frère ! le salua Lion en perse.

Son accent était épais, ses lèvres pleines à peine visibles sous sa capuche.

Alpha tendit le bras révélant sa marque. Ils s’agrippèrent mutuellement les poignets, au niveau de leur identifiant, et tournèrent simultanément leur main, tous les deux vérifiant que l’autre était bien celui qu’il prétendait être. Même le poignet de Lion était épais et fort, ses avant-bras lourdement veinés. Le tatouage, une tête de lion avec toute sa crinière était de taille moyenne, pourtant il semblait aussi intimidant que l’homme lui-même. La propre marque d’Alpha eut le même effet dévastateur sur le nouveau venu. Lorsqu’il écarta son bras, Lion glissa les siens derrière son dos, attendant d’être invité à entrer. Jusque-là, il ne bougerait pas, c’était la tradition et un signe de respect.

Alpha lui rendit sa salutation dans leur langue natale, et fit signe à Lion et à son frère d’entrer.

— Anglais ou français à partir de maintenant si cela ne vous dérange pas, insista Call et Alpha hocha la tête en signe d’acquiescement.

Call ne parlait pas suffisamment bien le perse pour gérer toute une conversation et il ne lui manquerait pas de respect au point de le laisser à l’écart.

— Comment oses-tu me dire comment parler ?

La voix de Lion était forte et autoritaire, cependant lorsqu’Alpha reprit la parole, son ton était grave et létal.

— Choisis tes mots avec un très grand soin, Lion. Le prochain pourrait bien être le dernier si tu insultes mon bien-aimé.

Lion recula d’un pas et inclina la tête, ses paroles mesurées quand il reparla dans un anglais parfait, digne d’Oxford.

— Je ne voulais manquer de respect à personne, Alpha. Je ne savais pas qui il était.

— Qui pensais-tu que j’étais ? Le foutu majordome ? rétorqua sèchement Call.

— John. Le respect marche dans les deux sens, répondit calmement Alpha, essayant d’abaisser légèrement le taux de testostérone qui planait lourdement dans l’air comme une eau de Cologne de très mauvaise qualité.

— Lion. Voici John Marion, retraité des Forces Spéciales de la Navy des États-Unis. Nom de SEAL : Call. Tu peux t’adresser à lui par l’un ou l’autre.

— J’ai entendu parler de ta bravoure, Call. Calmons-nous un peu, d’accord ? Nous sommes tous les deux des hommes d’honneur.

Lion tendit de nouveau la main et serra celle de Call comme n’importe quel homme vivant aux États-Unis l’aurait fait. Lion avait certainement voyagé autant que lui. Dans certains pays, on s’embrassait sur les joues en guise de salutations, dans des contrées asiatiques, il était de bon ton de s’incliner lors des présentations. Il était clair que Lion avait bien étudié leurs coutumes et avait manifestement travaillé ici.

Omega se tenait à côté d’Alpha pendant que Lion se dirigeait vers le grand salon et s’asseyait sur le bord du canapé. Ses mouvements étaient étrangement silencieux pour quelqu’un d’aussi énorme. Call s’installa dans son fauteuil face à lui, ses yeux s’attardant sur le peu qu’il pouvait discerner du tueur.

Le grand assassin tourna son attention vers Alpha.

— J’ai de gros soucis concernant l’Ordre, Alpha et je suis venu ici afin de trouver quelques conseils et si besoin… une assistance.

— Est-ce nécessaire ? l’interrompit Call de manière presque impolie, agitant une main autour de sa tête. La capuche et cette connerie de dague… J’éprouve quelques difficultés à faire confiance à un homme qui se dissimule derrière un masque.

Alpha n’était jamais parvenu à comprendre pourquoi les gens levaient les yeux au ciel, cependant Call venait juste de lui donner l’envie de le faire. Ce n’était pas le bon moment pour parler de cela. Plus important encore, Call était accouplé à un assassin, il avait même travaillé avec un homme qui n’était rien de plus qu’un fantôme, un agent top-secret, qui était surnommé Backhander et dont personne ne savait à quoi il ressemblait, ni même entendu le son de sa voix. Comment son partenaire ne pouvait-il pas comprendre la nécessité de garder une identité secrète allait au-delà de la compréhension d’Alpha. Son amant se montrait simplement irritable.

— John…

Lion se leva lentement et Call l’imita aussitôt, prêt à se battre. Les larges mains de Lion se portèrent à sa cagoule et Alpha parla, arrêtant son geste à mi-chemin. C’était extrêmement irrespectueux d’insister pour que l’un d’entre eux retire sa capuche. Pas même un maître ne l’exigerait. C’était comme demander à une femme musulmane de retirer son hijab en public. Call se montrait affreusement impoli.

— Ce n’est pas nécessaire, déclara-t-il fermement, lançant un coup d’œil à Call.

— Je n’ai rien à cacher et j’ai besoin de ta confiance. De la vôtre, à vous tous. S’il déclare que c’est le seul moyen, alors j’honorerai ton bien-aimé avec cet acte.

Lion abaissa lentement sa capuche. Centimètre par centimètre, il révéla son magnifique visage pour que tous puissent le contempler. Ses traits ne ressemblaient pas du tout à ceux d’autres Perses qu’Alpha avait pu croiser. De longs cheveux blonds s’éparpillèrent et atteignirent le milieu de son dos, ils ne contenaient même pas une ombre de mèches grises. Sa peau bronzée et ses pommettes étaient hautes, comme celles d’un européen, ne correspondant pas du tout aux caractéristiques traditionnelles d’un iranien qu’ils avaient l’habitude de voir. Omega possédait des prunelles grises qui constituaient déjà une anomalie, néanmoins Alpha n’avait jamais vu d’yeux aussi noisette qu’ils en paraissaient presque radieux. Il était possible que Lion n’ait pas obtenu son nom d’après sa carrure ou sa forte présence, mais d’après ses traits. Tous les regards se tournèrent vers Omega lorsque son déglutissement audible brisa le silence.

— Je n’ai jamais vu de Perse qui te ressemble, indiqua Call, son scepticisme s’entendant clairement.

— Exact. Je suis romain et pakistanais. Mon père m’a vendu à un rebelle turc alors que je n’étais encore qu’un enfant. L’Ordre l’a abattu avant que je puisse me retrouver dans un genre quelconque de servitude. L’Ancien Esfahani m’a laissé vivre, m’a emmené dans une école et… comment dites-vous ici ? Ah… le reste appartient à l’histoire. Je lui ai demandé à de nombreuses reprises pourquoi il avait épargné ma vie. Je ne pouvais pas être un assassin en puissance parce que j’étais maigrichon et terrifié. Pourtant, il m’a répondu qu’un jour, je comprendrais exactement pourquoi il m’avait choisi.

Lion plongea son regard dans celui de Call.

— Je crois que ce jour est venu.

— Nous ne sommes pas tous des Perses de pur sang. Je ne le suis certainement pas. Pour ce que j’en sais, Alpha est le seul de sang royal. Au cours des années, l’Ordre s’est très largement diversifié, indiqua finalement Omega.

— C’est la raison pour laquelle nous restons cachés, afin d’éviter une rébellion en vue d’instaurer une suprématie. Nous sommes tous égaux, cagoulés et destinés à protéger et servir l’Ordre. Néanmoins, je crains, honorable, que certains de nos frères aient mis au point à petite échelle, un système d’espionnage. Des fonds ont disparu, et je parle de millions, certaines de nos maisons sécurisées ont été prises d’assaut et plusieurs missions sabotées. Des frères ont été tués, reprit Lion, s’adressant directement à Alpha.

Ce dernier s’assit lentement. Il n’arrivait pas à y croire. Espionnage, traîtres, mutinerie. Ces mots étaient amers et piquants sur sa langue, l’obligeant à se racler la gorge. Il déroula son écharpe et abaissa sa capuche, Omega l’imita rapidement. Alpha était profondément perdu dans ses pensées, si bien que personne n’osa l’interrompre. Lorsqu’il releva les yeux, il vit que Lion et son frère étaient pris dans un échange intéressant de regards échauffés. Les plis de son front s’accentuèrent une seconde seulement avant que ses traits redeviennent parfaitement neutres.

— As-tu des soupçons quant aux responsables ?

— En effet, indiqua Lion, hochant la tête.

— Quelqu’un sait-il que tu te trouves ici ? s’enquit Alpha.

— Ils penseront que je suis en mission de surveillance à New York. Seuls les Anciens et le Maître du Haut Conseil savent où je suis. Ils m’ont envoyé.

Alpha croyait Lion. Il se tourna vers Call. Les yeux ardents de son amant étaient fixés sur lui. Il savait déjà qu’Alpha retournerait dans son pays afin de remettre la situation sur les bons rails. Après tout, il avait de la famille là-bas, ses maîtres bien-aimés et ses professeurs. De jeunes hommes étaient toujours formés. Il y allait de son devoir de les défendre, qu’il soit ou non retiré du service actif.

— Je dois y retourner.

— Je sais, répondit Call. Et je t’accompagne.

— Je n’en doute pas, déclara Alpha.

— Je vais avoir besoin de l’aide de quelques-uns de mes hommes, fit Call en se levant.

— Comme d’habitude. Nous sommes d’accord, mon bien-aimé.

CHAPITRE SEPT

CALL

Le long trajet en voiture de leur maison à la zone fortement boisée de Winchester, Virginie, dura un peu plus de huit heures. Ils ne désiraient pas attirer l’attention, si bien qu’ils restèrent loin des aéroports, trains et autres moyens de transport de masses. Les longues heures passées ensemble dans un van furent – et ce n’était pas surprenant – calmes. Les assassins n’étaient pas du genre à bavasser inutilement. Il était douteux que quiconque les surveille, cependant mieux valait prendre des précautions.

Call n’avait pas besoin de téléphoner afin d’annoncer leur arrivée. Hawk savait déjà qu’ils venaient. La dernière fois qu’il avait vu son ancien camarade, c’était lors du mariage de Shot et de Fox, il y avait un an de cela. Ils s’envoyaient toujours des e-mails et se téléphonaient périodiquement, toutefois, ils profitaient tous deux immensément d’une vie beaucoup moins compliquée avec leurs partenaires respectifs. Cela allait sans dire que si l’un d’entre eux se retrouvait dans le besoin, il savait pouvoir compter sur les autres. S’ils devaient faire face à une ligue d’assassins rebelles, alors il aurait besoin des visions d’Hawk, des compétences analytiques de Pierce et, bien entendu, il tablait sur les compétences de Viper, un homme qui n’avait encore jamais rencontré de système qu’il ne pouvait pas pirater.

Ils avaient dû abandonner leur véhicule à trois kilomètres de la résidence sécurisée d’Hawk et Pierce, puisqu’aucune route ne se dirigeait vers leur maison nichée confortablement dans la forêt dense de Frederick County. Le terrain rude était déjà difficile à franchir à pied, seuls un quad ou une moto tout terrain auraient pu réussir à monter jusque chez eux. Dès que l’orée des arbres s’ouvrit sur une large clairière, Call leva les yeux et vit Hawk les surveiller depuis son balcon. Même d’aussi loin, il pouvait percevoir toutes les couleurs qui tourbillonnaient dans ses prunelles. Des visions l’assaillaient sans aucun doute à mesure qu’ils avançaient. Call espérait que Hawk les avait tous vus en ressortir vivants.

— C’est lui, hein ? fit Lion, juste assez fort pour qu’ils l’entendent.

C’était une déclaration, Lion n’attendait pas vraiment de réponse. Ils se trouvaient toujours à une bonne centaine de mètres de leur destination.

— D’après tout ce que j’avais entendu, je m’attendais à… plus. Plus imposant.

— Il peut lire sur tes lèvres, ricana Call.

Lorsqu’ils arrivèrent à portée d’oreilles, Hawk se pencha par-dessus de la balustrade et les regarda. Un immense épervier cria en plein ciel et survola leurs têtes avant de remonter gracieusement dans l’air et d’atterrir juste à côté de Hawk. Il vit son meilleur ami caresser la poitrine musclée du rapace avant de se retourner et revenir à l’intérieur de la maison. Au moment où ils atteignaient la porte d’entrée, Hawk se trouvait là. Ses cheveux blonds étaient tirés en une queue de cheval. Il portait un ample pantalon de survêtement et un tee-shirt blanc. Call se dressa devant Hawk et l’étreignit.

— Qu’est-ce qui t’a pris si longtemps ? s’enquit Hawk, un sourire ironique mettant en valeur son beau visage.

Son ami ne paraissait pas avoir pris une seule ride, en dépit des quelques poils gris dans sa barbe. Il ressemblait toujours à un soldat dur à cuir et très expérimenté.

— Quand nous as-tu vus venir ? demanda Call avec curiosité.

— Il y a deux mois.

Hawk pivota et se dirigea vers le salon. Ses visions ne possédaient pas de références temporelles. Call l’avait appris au cours de ses nombreuses années à se battre à ses côtés. Après tout ce temps, Hawk l’époustouflait toujours. Il y a deux mois. Alpha et lui vivaient alors paisiblement, totalement inconscients du problème jusqu’à il y a quelques jours. Pourtant, Hawk avait eu la vision d’eux quatre arrivant chez lui depuis des semaines. Incroyable…

Call avait pratiquement traversé l’immense entrée avant de remarquer qu’Alpha, Omega et Lion se tenaient toujours sur le seuil de la porte. Hawk s’arrêta et se tourna face à eux.

— Sérieusement ? Êtes-vous des assassins ou des vampires ? Si votre visage ne rencontre pas l’acier renforcé de ma porte d’entrée, alors l’invitation est sous-entendue. Ramenez vos culs ici.

Call ricana. Comme ses gars lui avaient manqué !

Alpha pénétra le premier à l’intérieur, suivi de près par Lion, puis Omega se décida enfin. Tout ce qu’ils faisaient était réalisé avec beaucoup de formalités, même le fait d’enlever leurs chaussures. Ce n’était pas un choc de constater qu’Alpha se trouvait à l’avant et qu’Omega était le dernier. Le « A » et le « Z ». Le début et la fin.

— Hawk. Cela ne fait pas assez longtemps. Comment vas-tu ? fit Omega en souriant. Et ta petite beauté. Va-t-il bien ?

Hawk pivota brusquement et se retrouva face à Omega. Les taches dorées de ses prunelles brillèrent si fort qu’on aurait dit que des flammes s’étaient allumées et brûlaient derrière ses iris.

— Merde ! C’est nouveau. Quand cela a-t-il commencé ? s’enquit Call, son respect s’entendant clairement dans sa voix tandis qu’il fixait intensément Hawk dans les yeux pendant que son ami gardait sa colère dirigée contre Omega.

— Il y a deux mois. Quand il a vu votre arrivée pour la première fois.

Tout le monde se retourna et leva les yeux vers le premier niveau de la maison de trois étages. Pierce avait répondu à la question de Call tout en s’appuyant sur la rampe en chêne massif. Call devait admettre que le retour à la vie civile avait fait des merveilles sur Hawk et Pierce. La peau de ce dernier était lisse et rayonnante. Ses yeux, plus bleus que le ciel de Caroline, scintillaient avec adoration alors qu’il regardait Hawk pendant sa descente.

— Hello, John.

— Pierce, c’est vraiment agréable de te voir.

Call lui adressa un sourire en coin, ouvrit ses bras au jeune homme et le laissa le serrer dans une étreinte fraternelle. Par le passé, alors qu’ils étaient sur le terrain, le génie stratégique et lui avaient connu leur juste part de différends procéduriers lorsque Call permettait à ses Seals de servir de renfort aux missions top-secrètes de Pierce. Mais quand tout avait été bel et bien terminé, ils avaient alors tous deux partagé un nouveau respect mutuel. Devoir faire face à la mort pouvait provoquer ce genre de réaction. Bien que Pierce n’ait jamais servi sous les ordres de Call dans l’armée, il demeurait pourtant un frère pour eux tous. Lorsque le jeune homme recula, ses yeux se posèrent sur quelqu’un qui se tenait derrière son épaule, sa pomme d’Adam de la taille d’une boule de gomme remonta de façon théâtrale avant qu’il reprenne la parole. Le plissement de son regard contredit son ton doux quand il s’adressa à la compagnie de Call.

— Messieurs. Bienvenue chez nous. Je ne pense pas avoir eu le plaisir de vous rencontrer auparavant.

Pierce fixait Lion.

— Salutations, Backhander, répondirent-ils pratiquement à l’unisson.

Avant que Pierce puisse tendre la main à Lion, Hawk se trouvait là, le plaquant contre lui. Lion repoussa sa capuche et la laissa retomber sur sa nuque. Pas un seul cheveu de sa crinière luxueuse ne se trouvait pas au bon endroit. Les prunelles de Hawk et de Pierce s’élargirent devant son apparence. Pensez à Thor, avec une chevelure encore plus belle.

— Vous êtes terriblement imposant pour un Perse, commenta Pierce. Je n’essaie pas de me montrer impoli, mais vous êtes bien un assassin appartenant au même Ordre qu’Alpha et Omega, non ?

Lion obtint un rapide hochement de tête d’approbation d’Alpha avant d’avancer de quelques pas devant lui. Il glissa prudemment une main à l’intérieur de son manteau noir de jais et en tira une petite sacoche en cuir beige. Dedans se trouvait un morceau de tissu enroulé dans un vêtement transparent à mailles. Lion se redressa devant Pierce et tendit le cadeau à deux mains, ses yeux baissés pour montrer son humilité, cependant sa posture était rigide et droite, utilisée en présence d’un maître. Son anglais était impeccable, et bien que son accent ne puisse dissimuler son héritage roumain, il avait pratiqué la culture iranienne. C’était intéressant qu’il reconnaisse Hawk en tant que dominant et maître de maison dans leur relation occidentale, et s’était ainsi approché de Pierce en tant qu’hôte. Lion était certainement un paradoxe à lui tout seul.

— Dans notre culture, il est de coutume d’apporter un Taarof, d’offrir un présent, gage de politesse et d’humilité envers notre hôte. À l’intérieur se trouve une écharpe perse vintage, fabriquée à la main par la matriarche de mon village d’Ispahan. Vous n’en trouverez pas de meilleure qualité ni de duplicata.

Pierce sourit brillamment.

— J’accepte votre cadeau. Merci.

— Très bien, très bien, je suppose qu’aucun de nous n’a trouvé ce à quoi nous nous attendions. Il pensait que j’étais plus grand, j’ai cru qu’il n’existait pas.

Hawk agita une main en direction de Lion.

— Assez avec les formalités. Venez dans le salon et nous pourrons discuter affaires, car on ne peut pas qualifier votre visite de sociale…

— Elle l’est pourtant. En quelque sorte… fit Call en souriant, donnant un coup sur le dos musclé de Hawk.

— Alors, la prochaine fois, laisse les tueurs hautement entraînés chez toi et amène un paquet de steaks Omaha à la place.

— Compris, mon vieil ami, rétorqua Call en riant.

— Je me sens légèrement offensé, ajouta Omega, s’asseyant à côté de son frère sur le grand canapé en cuir.

CHAPITRE huit

Ω

OMEGA

Les dieux seuls savaient qu’il avait eu sa juste part de manœuvres dérisoires au cours de sa vie. Pas seulement en tant qu’adolescent rebelle, alors qu’ils le préparaient à devenir un combattant de la justice invisible, mais également en tant que guerrier d’âge adulte. Il s’était battu et avait tué au nom d’Imuma Aga Kahn. Il n’était ni un roi ni un commandant en chef, et il l’avait fait pour le responsable de leur Ordre et pour leur pays. Lorsqu’il jetait un coup d’œil en arrière, il n’aurait jamais cru qu’il finirait là où il en était. Pas même en un million de vies.

Il y avait tellement de choses qu’Omega ne pouvait pas supporter à propos de vivre dans un pays que tout le monde appelait le « monde libre » puisqu’il était, d’après son avis, criblé d’innombrables lois qui limitaient tous les mouvements des hommes. Omega pouvait à peine enseigner à un individu une véritable leçon sur le respect sans que celui-ci hurle qu’il allait porter plainte pour coups et blessures. Il avait besoin de rentrer chez lui. De retourner en Iran, afin de retrouver son éducation et sa culture.

Voir le beau et talentueux Lion ici, parlant avec son fort accent, pratiquant leurs coutumes, avait rouvert une plaie à l’intérieur de lui, faisait en sorte que son pouls s’accélère avec une envie de changement et pourtant le besoin contradictoire de rester le même. Il ferma les yeux et inspira profondément, noyant les voix graves des hommes importants qui l’entouraient, et osant imaginer une meilleure vie pour sa propre personne. Il évoqua l’histoire viscéralement enracinée dans tant de bâtiments de Persépolis, les paysages immaculés des Jardins d’Eram, les vastes architectures – dont il n’avait jamais vu l’équivalent ailleurs – et… oh, les odeurs et la camaraderie qui régnait sur les marchés au village où il courait librement en tant que jeune garçon, utilisant sa vitesse rapide comme l’éclair pour voler des kiwis sur les stands des plus jeunes vendeurs. Son rire étant la seule chose qu’il laissait derrière lui.

Tout cela lui manquait terriblement, toutefois son frère lui manquerait davantage s’il quittait ce pays. Bien qu’il ne vive pas à distance de marche de son frère, ils demeuraient très proches. Alpha était déjà un jeune chef féroce quand Omega fut sauvé d’un immeuble abandonné à l’âge de neuf ans. Ils étaient tous très tôt habitués à raconter la même histoire : ils étaient nés et élevés au sein de l’Ordre. Entraînés depuis la naissance. Ce n’était que pour la galerie. Aucun d’entre eux n’était né dans l’Ordre, parce nulle femme n’était autorisée à se socialiser avec les Anciens ou les maîtres. Elles s’occupaient des plus jeunes à l’intérieur de la communauté, mais étaient toujours considérées comme subalternes et non habilitées à franchir leurs murs secrets.

— Puis-je te parler à l’extérieur ? demanda Lion, dans leur langue natale.

Omega rouvrit brusquement les yeux. Lion se tenait près de lui, sa voix rauque et suave en même temps, le catapultant hors de ses réminiscences. Il jeta un coup d’œil autour de lui. Où était parti tout le monde ? Cela ne lui ressemblait pas de rêvasser et d’abaisser si totalement sa garde, surtout au point d’être totalement inconscient de ce qui se passait autour de lui. Avait-il déjà été aussi perdu dans ses pensées ? Merde ! Il n’avait même pas entendu ce que ce connard arrogant de voyant d’Hawk avait eu à dire sur leur mission à venir. Avait-il accepté ou non d’en faire partie ? Personnellement, Omega estimait n’avoir besoin d’aucun d’entre eux. Alpha et lui étaient plus que capables d’entrer, de repérer les traîtres et de les punir en conséquence. Cependant, Alpha était avec Call et ce dernier avait son équipe. Donc, pas d’autre choix possible. Il n’était absolument pas en mesure de s’ériger contre les décisions d’Alpha.

— Pourquoi ? répondit-il finalement à la requête de Lion.

— Je pensais que nous pourrions parler en tant que confidents et je me suis toujours senti plus à l’aise dehors. Ce logement est unique et accueillant, mais je me sens plus en paix au beau milieu de la nature.

Omega comprenait exactement ce qu’il voulait dire, toutefois, il refusa de le reconnaître.

— Où est mon frère ?

— Parti chercher nos affaires dans le véhicule.

Ils sont repartis sans nous.

— Hawk et Pierce les accompagnent aussi. Peu importe à quoi tu réfléchissais, ton frère n’a pas voulu te déranger. J’avoue cependant être curieux de savoir ce qui se passe derrière ces yeux gris et froids. Je vois les choses de la même manière que toi, ajouta doucement Lion.

— Tu ne me connais pas.

Omega se leva et Lion se redressa de toute sa hauteur. Il inclina la tête afin de le regarder, ses prunelles se connectant à celles intelligentes et légèrement colorées de Lion. Il exsudait de puissance, exactement comme son frère, Alpha. Il était à couper le souffle, magistralement entraîné, létal et sans peur. Toutefois, son parfum – par les dieux ! – il connaissait cette odeur. C’était celle de la maison. De l’encens et de l’huile faite maison. Cool Water de Davidoff ou Gucci ne contenait rien de ces fragrances. Aucune impureté, pas d’alcools forts afin de diluer la concentration du parfum. L’huile qu’il portait ne renfermait que des odeurs naturelles de leur pays : bois parfumés, sève d’arbres, huiles essentielles. Cela amena Omega à souhaiter des choses qui se trouvaient hors de sa portée. Désirer quelque chose qu’il ne pouvait pas avoir revenait à s’infliger une torture. Même le voyage de retour chez lui pour cette mission lui laissait un goût amer dans la bouche. Il ne voulait pas que son retour pour la première fois depuis des années soit entaché par la traîtrise.

— Un moment, Omega.

Il ne discerna pas de déception sur le visage de Lion, ni n’en entendit dans sa voix, cependant son instinct n’était pas fiable à cent pour cent. Lion avait été entraîné pour masquer et cacher ses sentiments, tout comme lui, il devrait donc marcher sur des œufs en sa présence. Il n’avait aucune raison de faire confiance à cet homme… pour l’instant. Pas avant qu’il lui en donne une.

— Je suppose qu’un peu d’air frais ne peut pas faire de mal.

Omega aurait pu bondir par-dessus la table basse et se diriger vers la porte, ou ne pas agir comme un idiot dans la maison de quelqu’un d’autre et simplement pousser l’homme énorme qui bloquait son chemin.

Lorsqu’il se retrouva plus qu’à quelques centimètres de Lion, il refusa obstinément de lever les yeux, et de lui accorder le moindre signe de respect. Après tout, le respect se gagnait. Apporter des nouvelles sans fondement – même de leur mère patrie – ne constituait pas une raison suffisante pour abaisser sa garde.

Lion s’écarta lentement, comme s’il cherchait à ne pas le surprendre ou afin de lui prouver qu’il n’était pas si menaçant. Sa large paume se posa sur le bras d’Omega, ajoutant une légère pression lorsqu’il passa devant lui. Omega ne redressa toujours pas la tête, d’autant que ce qui l’énerva plus que tout fut de se demander pourquoi diable il ne l’avait pas écarté. Il avait laissé cet homme le toucher, envahir son espace, le dominer de sa taille, et tout ce qu’il s’était contenté de faire avait été d’inhaler son odeur.

— Tu apprendras à me faire confiance. Nos vies pourraient en dépendre, indiqua Lion dans un grondement sourd.

Sa large poitrine entra en contact avec le côté d’Omega.

— La confiance de l’innocent est l’outil le plus utile du menteur, répliqua Omega, levant les yeux une fraction de seconde.

Le souffle de Lion avait augmenté, mais personne de l’extérieur ne pouvait le deviner. Son expression était toujours aussi indifférente, sa posture ne révélant rien. Pourtant, son corps répondait à la présence de l’assassin notoire. Il n’avait aucune idée qu’il ressemblerait à ceci. Lion était capable de contrôler son grand corps assez facilement, surtout lorsqu’il se sentait à l’aise. Il ne se trouvait pas en mode « attaque » – pour une raison étrange, il se sentait bien ici. Il n’avait, bien entendu, discerné aucune trace de malice ou de tromperie chez Alpha, après tout il était l’honorable pour une bonne raison. Omega était loyal à son frère, il n’y avait donc aucune menace qui planait ici. Quant à Call, le commandant, il n’y avait pas de meilleur bien-aimé pour Alpha. Un sens de l’éthique poussé à son maximum. Ici, dans ce pays étranger, il avait été bien accueilli par des hommes qui servaient d’autres lois créées par un chef différent, néanmoins, ils se battaient tous et se dressaient pour la même raison… la justice.

Des prunelles gris acier balayèrent le grand corps de Lion, jusqu’à ce que les pupilles dilatées se posent sur sa bouche, avant de remonter à son propre regard doré. Frappant. La beauté brute et rude d’Omega allait bien au-delà des mots. Brûlant dans ces mystérieux yeux gris, il vit sa passion, son feu, son agressivité et la pointe subtile d’un défi qui lui semblait hautement érotique. Omega baissa son regard comme s’il savait qu’il offrait trop d’informations. Lion était certain d’avoir vu toutes ces émotions puissantes surnager dans les prunelles glacées, il était également sûr d’avoir capté le regret de la captivité d’Omega. Il était une bête emprisonnée. Ses connaissances et capacités se retrouvaient piégées dans un monde qui ne comprenait pas ses manières de faire ni ses croyances.

Si seulement…

Lion secoua la tête pour chasser ses pensées et précéda Omega à travers le salon d’Hawk et de Pierce, sous le plafond de verre ouvert, puis dans l’entrée principale. Il était sûr qu’Alpha et Call allaient prendre leur temps pour revenir, donc il semblerait que le moment soit bien choisi afin d’établir une sorte de rapport avec son nouveau camarade.

Lion déroula le sombre tissu soyeux autour de son cou et le drapa sur sa tête. Il franchit la porte d’entrée, et partit dans le sens opposé au chemin menant à la voiture. Le terrain n’était pas aussi bosselé que le sentier principal, toutefois il n’émit aucun son tandis qu’il avançait sur la terre souple et la végétation, pas plus que l’homme qui marchait derrière lui. C’était une journée au temps couvert et le ciel arborait une couleur grisâtre terne teintée de taches de noirceur provenant de nuages d’orage. Il releva la tête et perçut l’appel d’un épervier tournoyant au-dessus de leurs têtes avant qu’il ne s’élève dans les airs, disparaissant de sa ligne de mire.

— Pas intéressé par une randonnée, Lion, lança Omega en perse.

Sa voix donnait l’impression qu’il traînait un peu derrière, ce qui signifiait qu’il avait dû reculer de plusieurs pas depuis leur départ. Il y avait une clairière droit devant, où la canopée des arbres s’ouvrait sur un ciel triste. Lion s’affala au sol et, sans effort, croisa ses jambes sous lui. Il laissa son menton se reposer sur son torse jusqu’à ce qu’Omega arrive à sa hauteur. Quand il releva la tête, Omega repoussait sa capuche sur ses yeux et s’abaissait à quelques pas de l’endroit où il était assis.

— Les cieux sont en colère ici. À croire que les dieux sont mécontents.

— Ce pays est vaste et possède de nombreux cieux. J’ai vu des ciels si clairs et des eaux si calmes que leurs reflets ressemblent à deux ciels. Peut-être que le nôtre est peu accueillant parce que les dieux sont contrariés par cette mission.

Lion plissa les yeux.

— Où est-ce chez toi, Erik ?

Omega releva brusquement la tête de sous sa capuche et le fixa. Il semblait lire à travers la question de Lion. Il lui demandait s’il éprouvait toujours de la loyauté envers l’Ordre et si l’Iran était encore son chez-lui ? Avec tout ce qui se passait au sein de leur Ordre précieux, c’était une question importante et Lion avait besoin que le beau tueur y réponde. Il devait savoir qu’il ne se battait pas pour rien. Son nom signifiait « triomphant », il était confiant en ses capacités pour se battre, néanmoins… il ne pouvait pas lutter seul.

D’après leur conversation, qui pouvait savoir à quelle profondeur la trahison s’était installée dans le clan ? Combien de personnes étaient impliquées ? Ils pourraient parfaitement avoir à se retrouver face à une véritable armée. Cela lui semblait logique de faire appel au commandant et à ses camarades militaires. Les assassins avaient l’habitude de se concentrer sur une seule cible afin d’éliminer une menace imposante, une par une. Les militaires se débarrassaient de plus d’un rebelle d’un seul coup. Et marquaient des points à chaque fois. C’était peut-être juste ce qui serait requis. Cela allait être un travail de longue haleine, une expérience qu’il n’oublierait jamais. Se battre côte à côte avec le début et la fin – avec Alpha et Omega. Collaborer dans un effort de guerre avec le légendaire voyant, béni par les Giras de la tribu des Pombas du Brésil. Hawk était bien connu des gens de son Ordre. Cela faisait des siècles depuis que les esprits avaient jugé un homme assez digne pour être béni du don de double vue et de perception extra-sensorielle.

— Chez moi ?

Omega le dévisageait comme s’il avait posé une question stupide.

Lion se releva, sachant qu’Omega le suivrait immédiatement.

— Chez toi. Cet endroit où tu te sens le plus en sécurité. Où tout ce qui se passe dans le monde te semble bon et juste. Où tu es en paix, Eriktor.

Lion s’approcha de quelques centimètres, autant qu’il l’osa. Il semblerait qu’Omega se représentait mentalement l’endroit en question. Une image qui apporta un léger sourire sur ses lèvres pleines. Lion profita de ce bref instant et prit une photo mentale afin de la contempler plus tard. Il leva une main, désirant toucher la joue rouge d’Omega, mais son poignet fut agrippé à la vitesse de l’éclair et encerclé par des doigts puissants. Il laissa Omega le retourner et le pousser fort contre le tronc d’arbre qui se trouvait dans son dos.

Il existait au moins cinq moyens qu’il aurait pu utiliser pour contrer ces mouvements, cependant Omega n’était pas son ennemi et gaspiller ses compétences pour cette raison précise lui paraissait être totalement idiot. Cela ne le dérangeait pas du tout de voir ce dont Omega était capable. Quelle était sa technique ? Le faire pivoter et l’attaquer par derrière était attendu. L’homme était connu pour gérer l’arrière et son frère les attaques frontales. La prise sur son poignet était serrée, sans causer le moindre dommage, pas plus que le pouce qui appuyait légèrement sur le point de pression de son poignet. Lion voulait rire. Omega pensait-il sincèrement lui enseigner une leçon ?

— Je n’ai pas de maison, répondit tranquillement Omega, comme à regret.

Sa voix contenait indiscutablement une pointe de douleur aussi. Elle ressemblait à celle d’un ange érotique, bien que ses paroles n’aient rien de paradisiaque.

— Je n’ai pas besoin d’un endroit pour me sentir en sécurité. Je m’assure de ma propre sécurité. Aucun endroit au monde ne peut me procurer le même effet.

Lion retourna son poignet, ignorant l’éclair de douleur qu’il provoqua, se libérant de la poigne d’Omega. Il agit rapidement et bloqua l’autre bras d’Omega, le maintenant cloué dans sa prise, jusqu’à ce qu’il ait immobilisé ses deux mains. Lion renversa leurs positions, gardant un œil sur ses jambes rapides. S’il envoyait un coup dans son menton, cela pourrait le faire vaciller. Lion ne savait pas quel était son domaine d’expertise au combat – d’ailleurs, ses camarades n’en possédaient pas tous un – cependant, il avait une bonne idée du sien et éprouva le sentiment qu’il allait bientôt le découvrir par lui-même. Lion exécuta son mouvement en moins de deux secondes. Omega fut suffisamment sidéré pour arrêter de se débattre. La proximité de leurs corps l’obligea à faire une pause.

Baissant les yeux, Lion inclina la tête et inhala l’odeur des cheveux d’Omega. Il se demanda d’où provenait cette fragrance tentante. Si propre et revigorante. Ce ne fut pas avant qu’il se retrouve plaqué contre lui qu’il remarqua qu’elle émanait simplement de lui. Les douces mèches sombres chatouillaient ses narines. C’était un geste courageux. Un mouvement stratégique et Omega pourrait briser les dents de Lion d’un coup en plein visage. Toutefois, il était pratiquement certain qu’il ne ferait pas ça.

Gardant les bras d’Omega plaqués contre sa poitrine, Lion les relâcha et glissa les siens autour de la taille de son adversaire, le retenant serré contre lui, afin d’éliminer toute tentative d’attaque.

— Je pense que tu connais un endroit comme ça.

Lion parlait contre la tempe d’Omega. Il le sentit se tourner à son contact avant qu’il s’écarte de quelques centimètres.

— Garde tes distances, Firuz. Mon frère a le cœur sur la main. Je ne me laisse pas aussi facilement berner et je ne suis pas intéressé par l’idée de tomber amoureux.

— Tant que tu peux le reconnaître… il existe toujours un espoir, Erik.

Lion le libéra à regret et le regarda disparaître dans la forêt dense.

CHAPITRE NEUF

ᾈ

ALPHA

— Je crois que tu pourrais désirer voir ça.

Alpha ne se retourna pas au son de la voix d’Hawk, tandis qu’il continuait de regarder à travers la fenêtre du balcon du troisième étage, donnant sur l’arrière de la maison. Il devait utiliser le mini télescope d’Hawk puisque son frère et Lion se trouvaient au moins à plusieurs centaines de mètres de là et qu’ils étaient plutôt bien protégés par les buissons épais.

Hawk désigna un grand oiseau volant au-dessus de la position d’Omega. Rien ne bougeait dans ces bois sans qu’il n’en ait connaissance.

— Je n’essayais pas d’espionner. J’ai simplement remarqué qu’il était parti dans le sens opposé, seul avec ton frère. Je ne connais pas ce Lion. Je n’ai pas vu grand-chose de lui.

— C’est précisément ce que tu ne vois pas qui m’empêche de progresser, voyant.

La voix d’Alpha était grave dans l’obscurité de la nuit.

— Non, Alpha. Je veux dire que je n’ai pas perçu la moindre once de tromperie en lui.

— Omega peut prendre soin de lui-même.

Alpha écarta le télescope quand il vit son frère savourer le contact de Lion pendant une seconde avant de reculer. Il tendit l’appareil à Hawk et rentra par la porte ouverte du patio.

— Bonne nuit.

Il commençait à se faire tard. Hawk avait attrapé Alpha dès qu’ils étaient revenus, avant même qu’il puisse se rendre dans leur chambre avec leurs bagages. Observer Omega et Lion lui donnait l’impression d’envahir leur intimité. Il détestait avoir été témoin de ce moment, cependant, il pouvait comprendre la prudence d’Hawk.

Leur dîner composé d’un agneau braisé et de petits légumes avait été calme, la conversation, limitée au minimum, tous ayant quelque chose d’important à l’esprit. Il ne leur restait qu’une journée à attendre jusqu’à l’arrivée de Viper. Ils passeraient encore en revue leur mission à quelques reprises, profiteraient d’une dernière nuit de repos et de réflexion avant de prendre un jet privé jusqu’à une piste d’atterrissage isolée près de Téhéran.

Alpha descendit d’un étage, vers la chambre qui lui avait été assignée au fond du couloir. La porte était entrouverte et il pouvait entendre l’eau de la douche couler dans la salle de bain. Il pensa à aller voir son frère avant que Call termine sa douche. Il se passait quelque chose entre Lion et lui, il ne savait pas s’il s’agissait d’une amitié respectueuse ou davantage.

Il ressortit de la chambre et referma la porte derrière lui. Celle de Lion était contigüe à la sienne, il s’arrêta brièvement près de la porte et ne perçut aucun son. Resserrant son manteau, il marcha sur la pointe des pieds tandis qu’il se rendait à la chambre d’Omega, située au premier étage. Il toqua légèrement sur le panneau et entendit l’ordre silencieux de son frère « entre, Daskshaun » avant de se faufiler à l’intérieur.

— Je me doutais que tu passerais ici à un moment donné ce soir.

Omega pivota, faisant des pompes sur un seul bras, sur le plancher. Dieu seul savait à combien il en était, pourtant il n’était même pas essoufflé. Il portait son ample pantalon de coton noir, pas de tee-shirt, laissant la sueur couler de son corps et les gouttes atterrir sur la serviette étalée sous lui. Sa transpiration constituait le seul signe qu’il s’exerçait depuis un bon moment.

— Veux-tu en parler, mon frère ? demanda Alpha.

— Non. Je ne désire pas en discuter, frangin. D’ailleurs, il n’y a rien à dire, répondit Omega en anglais.

Il était définitivement en colère. Alpha laissa tomber le français et reprit l’anglais.

— Il semble intense. Concentré… sur toi.

— Je me demande pour quelle raison ?

Omega changea de bras, refusant toujours le moindre contact visuel.

— Un homme arrive à un moment donné de sa vie et commence à se demander ce qu’il a fait pour faire la différence. À ceux dont il a affecté la vie.

Alpha fixa l’obscurité recouvrant la nature sauvage par la fenêtre tandis qu’il discutait, parlant d’après son expérience.

— Que ce soit bon ou mauvais. Peut-être que Lion cherche encore à affecter la vie de quelqu’un… d’une bonne manière.

— Il n’a pas été déchargé par l’Ordre. Il travaille toujours.

— Je sais, répondit tranquillement Alpha.

Omega cessa ses exercices et se redressa. Les muscles de son ventre se crispèrent.

— Que cherches-tu à me faire comprendre ? Et pas d’énigmes.

Alpha se tourna et dévisagea l’homme qui avait été l’être le plus important au monde pour lui jusqu’à ce qu’il tombe amoureux de Call. Son frère et lui avaient régné pendant tellement d’années, cependant leur temps était écoulé. C’était le bon moment pour Omega de se forger son propre destin.

— Peut-être que j’ai trop insisté pour que tu continues à me suivre alors que ce n’était plus nécessaire. Tu dois trouver ta propre voie. Et comprends bien que tous les chemins ne sont pas forcément faits pour être parcourus seul.

Omega n’ajouta rien, se contentant de regarder Alpha pivoter et partir. Il espérait avoir aidé son frère à comprendre. Réaliser que c’était normal de ne pas vouloir demeurer seul.

— Je me demandais ce qui t’était arrivé. J’ai cru que j’allais devoir dormir seul cette nuit.

Call était appuyé contre la haute tête de lit, avec une nouvelle autobiographie ouverte sur ses genoux. Ses lunettes de lecture reposaient bas sur son nez et Alpha trouva qu’elles lui donnaient un air si mature et délicieux.

Alpha soupira et fixa son bien-aimé. Il était tellement amoureux. Son seul sujet de concentration dans la vie était John Marion. Même leur plan pour infiltrer l’Ordre ne s’avérait pas aussi invasif qu’il aurait pu l’être. Ils devaient se montrer prudents. Chacun d’eux avait tellement de raisons de vivre.

Des choses étaient sur le point de changer radicalement. Il allait revenir sur le terrain, son Ordre sacré subissait une attaque, et maintenant, son frère avait peut-être trouvé un nouveau compagnon. Un qui lui procurerait ce dont il avait besoin. Omega éprouvait toujours le besoin de se battre pour la justice. Alpha ne pourrait pas continuer à tout avoir : son partenaire et son frère, juste là, à ses côtés, pour toujours. Ce ne serait pas juste envers Omega. Il était encore apte à être appelé pour servir. Alpha ne pourrait pas se mettre en travers de son chemin comme ça. Tant que son frère se battait pour le bien et pour l’Ordre, alors, il bénéficierait de sa bénédiction. Son frère était plus que capable et Alpha lui faisait confiance pour demeurer en vie. Mais avec Lion à ses côtés, Alpha avait le sentiment qu’il n’aurait pas besoin de s’inquiéter.

Il retira sa capuche et se débarrassa rapidement de sa tenue et de ses sous-vêtements, éteignit la lumière de la table de chevet à proximité et glissa son corps souple sous les draps doux. Il laissa échapper un petit soupir qui amena Call à reposer son livre et à retirer ses lunettes.

— Un problème, Daskshaun ?

— Non.

La voix d’Alpha était grave et sérieuse. Il grimpa sur le corps massif de Call, tendit un bras pour éteindre la lampe à côté de lui, les plongeant dans l’obscurité, avec juste un rayon chatoyant qui brillait au-dessus d’eux, fourni par la clarté de la lune, directement au-dessus de leurs têtes. C’était incroyable. Presque tout le plafond en forme de dôme était formé de lucarnes offrant une vue imprenable sur le ciel.

Alpha glissa ses mains le long des draps froids couvrant le matelas et les insinua sous le dos de son amant, serrant ses épaules. C’était là qu’il trouverait du réconfort.

— Passe tes bras autour de moi, John, murmura-t-il, contre la gorge épaisse de Call.

— Alpha ?

— Plus fort.

Il sentit que John resserrait ses bras puissants autour de sa taille et le maintenait plaqué contre lui ; les bouffées d’air chaud contre la peau sensible derrière son oreille lorsque Call prit la parole. Son inquiétude était perceptible dans sa voix.

— Que s’est-il passé avec ton frère ? Pas grand-chose d’autre ne pourrait t’inquiéter à ce point. Parle-moi.

Call souleva sa tête, son poing enroulé sous son menton, son pouce caressant légèrement le petit triangle de poils, juste sous sa lèvre inférieure. Il sortit lentement sa langue afin de goûter à la salinité du doigt de Call. Alpha ferma les yeux et inhala, prenant de profondes inspirations. L’odeur du commandant était apaisante, ses paroles, rassurantes.

— Mon frère va bien.

Alpha se pencha en avant et embrassa le menton de Call, puis le coin de sa bouche.

— Tout va bien.

Ses entrailles se retournèrent sous l’effet de son anxiété, alors même qu’il prononçait des mots qu’il n’était même pas certain de croire.

CHAPITRE DIX

LION

Il était encore tôt pour lui. Toutes les lumières étaient éteintes dans la maison spacieuse, alors qu’ils s’installaient tous dans leurs chambres respectives. Lion était familier avec les traditions en cours aux États-Unis. Pierce et Hawk s’étaient montrés extrêmement généreux et accommodants en tant qu’hôtes. Il n’avait besoin de rien. Ses quartiers excédaient de loin ses normes habituelles, ce n’était pas nécessaire de quitter sa chambre, pour quelque raison que ce soit… excepté…

Lion venait juste de prendre sa douche, sécher ses longs cheveux blonds avant de les attacher en un chignon lâche à l’arrière de sa tête. Il avait envisagé tellement de scénarios différents pendant toute l’après-midi et même pendant le dîner, depuis sa conversation avec Omega dans les bois. Le moment de son parcours était-il arrivé ? Il se demanda pour la première fois depuis qu’il avait quitté sa terre natale s’il avait emprunté le bon chemin. Il savait devoir restaurer l’équilibre à l’intérieur de l’Ordre et il avait fait appel aux hommes parfaits afin de l’aider. Pourtant… Et après ? Que se passerait-il ensuite ? Devrait-il s’éloigner, comme les assassins sont entraînés à le faire ? À la pensée de ne plus jamais revoir Omega – ne serait-ce que quelques mois – sa nature protectrice se hérissa et son cœur se mit à marteler sa poitrine.

Lion termina de se sécher et fouilla dans son sac, à la recherche de ses affaires personnelles. Il sortit sa bouteille d’huiles mélangées et entreprit d’en étaler sur tout son corps. Il fut immédiatement immergé dans les odeurs n’appartenant qu’à chez lui, à son pays et elles eurent l’effet escompté, comme toujours. Elles lui permettaient de se centrer. Des parfums naturels provenant de la terre. Lorsqu’il eut terminé, il laissa ses cheveux retomber et les brossa jusqu’à ce qu’il soit certain qu’il ne restait pas le moindre nœud, de la racine de son cuir chevelu aux pointes, qui lui arrivaient pratiquement au milieu du dos.

Il ne se rendit pas compte qu’il allait quelque part, avant d’avoir enfilé un pantalon en coton noir, au lieu de son pyjama, et un col roulé tout aussi sombre. Il sortit une nouvelle écharpe, celle-ci, noire avec de fins points dorés sur les bords et l’enroula autour de son cou et de sa tête. Il n’était pas sûr de savoir ce qui le propulsait en avant, et avant même de s’en rendre compte, il se tenait à côté de sa porte fermée, écoutant attentivement les sons qui provenaient de la maison. Si quelqu’un était réveillé, il ne désirait pas l’effrayer, et il était sûr de ne pas vouloir donner l’impression qu’il espionnait une fois que tout le monde s’était retiré pour la soirée. Pourtant, il y avait quelque chose qui pesait sur son esprit. Il devina qu’il comprendrait de quoi il s’agissait lorsqu’il l’entendrait quitter sa bouche. En général, il était plus concentré et organisé, néanmoins quelque chose semblait le rejeter… ou plutôt quelqu’un. L’attirance était une force plus grande que tout ce qu’il avait pu ressentir auparavant.

Lion avança en hésitant vers la grande volée de marches. La maison était sombre, à l’exception des rayons de la lune qui provenaient du vaste plafond transparent et des grandes baies vitrées. Il devait convenir que Hawk et son compagnon avaient bon goût. Leur maison était tellement libre, ouverte et libératrice. Comme chez lui. Lion trouvait que trop de demeures américaines semblaient fausses et uniformes avec leur bardage en plastique et les imitations de volets qui servaient de simples décorations. Les siens étaient utilisés pour se protéger des vents violents lors des hivers courts, mais froids d’Iran. Tout ce qui se trouvait à l’intérieur des habitations ici était dénué de caractère, les pièces truffées d’ennuyeuses décorations monochromes et high-tech, d’appareils hors de prix qu’il estimait contribuer à la paresse. Les gens n’avaient plus à passer l’aspirateur sur leurs propres tapis, une petite machine ronde pouvait le faire pour eux, pendant qu’ils savouraient un cocktail. Plus personne n’avait à presser de fruits désormais afin de récolter leurs jus naturels, la viande était traitée et préemballée, nul ne chassait afin de se nourrir et remercier les dieux pour la perpétuation du cercle de la vie, après la mise à mort. Non. Tout, aux Amériques n’était qu’une question de commodité, et il avait très rapidement compris que sa place n’était pas ici.

Il tourna au coin du couloir qui menait à la chambre d’Omega. Il n’avait aucun mal à voir où il allait. La pièce d’Omega se trouvait juste après le corridor qui passait derrière la cuisine. C’était d’ailleurs la seule chambre du premier étage et elle possédait sa propre porte donnant sur le patio.

Lion tendit l’oreille à la porte, et fut certain de ne rien pouvoir discerner. Il souleva une main et toqua deux fois. Il inclina la tête, et se concentra davantage. Aucun son. Il tourna la poignée, surpris de la trouver déverrouillée. Il se faufila lentement, n’émettant aucun bruit. Ses yeux détaillèrent cette pièce imposante qui avait les mêmes commodités que la sienne : une grande télévision surmontait un large poêle à bois qui était éteint. Le seul sac d’Omega gisait, grand ouvert, au coin d’une grande commode avec un miroir. La porte de la salle de bain était entrouverte et Lion put voir que de la vapeur s’accrochait encore sur les bords de la glace. Omega était là, ou plutôt, il se trouvait là, il y avait dix ou quinze minutes. Il avança vers la porte du patio et jeta un coup d’œil à travers les rideaux, ne remarqua rien, avant de tourner la poignée et de sortir dans l’air frais de la nuit. L’extérieur attirait toujours son âme. Il doit avoir le même effet sur Erik.

Omega ne se trouvait pas sur le balcon, ni dans le voisinage. Lion sauta gracieusement par-dessus la rambarde de bois et étudia le sol, à la recherche d’empreintes de pas récentes. Il y avait plusieurs traces qui partaient dans des voies différentes, toutes vers la forêt sombre. Lion leva les yeux vers le ciel, espérant que le faucon le guiderait dans la bonne direction.

Où est ce fichu fouineur quand on a besoin de lui ? Lion scruta les différents jeux d’empreintes. Omega l’avait-il fait exprès ? Il sourit. Il avait dû se douter qu’il reviendrait pour lui, qu’il ne pouvait pas laisser la situation telle qu’elle était et aller se battre dans quelques jours. Omega et lui avaient encore à discuter de leurs propres affaires.

Lion choisit d’aller vers l’est. Un pressentiment. Si cela avait été lui, il se serait orienté par ce chemin, celui qui le ramènerait finalement à la maison. La lune était haute dans le ciel, fournissant largement assez de lumière. Cela constituerait à peine un défi. Omega cherchait-il à le provoquer ? Oh, comme il l’espérait ! Il était plus que prêt à montrer à cet homme déconcertant ce dont il était capable. Ce qu’il valait.

Il garda des yeux vifs, son audition encore plus nette alors qu’il se faufilait furtivement à travers les épais buissons et chênes si grands qu’ils semblaient toucher les étoiles. Il s’accroupit rapidement quand il perçut le léger crépitement de feuilles écrasées. Seule une oreille ultra-sensible et bien entraînée aurait pu le discerner. Le son provenait de bas sur le sol et Lion inclina la tête, ferma les yeux et concentra son ouïe, l’aiguisant sur les bruissements de la forêt. Il ouvrit son œil gauche et les cheveux à la base de sa nuque se hérissèrent de manière troublante.

Cela vient rapidement… devant… non ! Gauche !

Lion esquiva à peine le coup de poing d’Omega, jaillissant de nulle part, le forçant à obliquer sur sa droite, avant de prendre rapidement sa pause de combat.

La capuche d’Omega pendait bas sur ses traits, mais Lion pouvait toujours apercevoir son sourire trompeur qui ornait ces lèvres parfaites. Il était rusé et apparemment, absolument pas opposé à se battre de façon déloyale, d’où l’attaque sournoise.

— Le Tigre, ronronna Omega, observant la position de combat de Lion.

Il tourna en rond autour de son adversaire.

— Je dois admettre… je suis impressionné.

Lion garda ses grandes mains fléchies dans le genre « griffes du tigre », prêt à charger et à attaquer. Il savait qu’Omega connaissait de nombreux arts martiaux ainsi que la plupart des figures de style appartenant au kung-fu – l’Ordre les entraînait tous à divers arts martiaux –, mais seulement les plus dignes apprenaient le style d’un animal. Ce qui ne voulait pas dire qu’il pouvait se défendre contre cela, pas plus que Lion ne serait apte à parer les mouvements d’Omega. Lion s’accroupit là, stupéfait, bouche bée lorsqu’Omega tortilla le haut et le bas de son corps, en une séquence parfaite, l’amenant à une position de combat en spirale.

Oh, mon Dieu ! Le Serpent. Bien sûr ! La réaction externe de Lion fut inexistante, cependant son esprit sursauta sous l'effet de la surprise. C’était un autre ancien style de combat, issu des grands maîtres Shaolin, puis enseigné depuis des centaines d’années aux étudiants les plus rapides et les plus intelligents… les styles s’apparentant aux animaux étaient réservés aux élèves les plus doués. Pourtant, il était de notoriété publique que les maîtres de l’Ordre ne les enseignaient plus, pour une raison toute simple : ils rendaient un homme beaucoup trop dangereux.

Il y avait quelque chose dans la manière dont Omega bougeait et se tenait devant lui, dans une forme immaculée. Lion prit cela comme un cadeau, spécialement pour lui. Combien d’autres – assassins ou cibles – avaient pu entrevoir le style animal d’un tueur ? Il était rare qu’un des leurs le révèle, et encore plus, l’utilise en public. Deux coups placés stratégiquement atteignant les organes vitaux d’une cible étaient toujours suffisants pour lui permettre de réussir sa mission, avant de disparaître sans laisser de trace. Utiliser son Tigre serait simplement trop excessif. Alors pourquoi Omega y recourait-il ? La voix de Lion était calme, bien qu’épaisse lorsqu’il parla.

— Tu veux te mesurer à moi, Omega ?

— Je pense que c’est toi qui veux que je me mesure à toi, murmura la voix à peine audible d’Omega à travers ses lèvres souriantes, la tête légèrement inclinée, le corps crispé. Mais j’entends déjà le doux son de ma victoire.

Omega changea de position, plus rapidement que Lion n’avait jamais vu d’homme bouger, sa vitesse trompeuse, bien que précise.

Omega attaqua en bas, visant les parties vulnérables du bas du corps – comme n’importe quel serpent le ferait – grâce à d’agiles coups assénés du bout du pied, essayant de le toucher aux jambes. Il ne fallut qu’une seconde à l’esprit de Lion pour mettre en œuvre son mécanisme de défense. Il s’accroupit et esquiva le plat de la main d’Omega visant son œil droit, s’abaissant simultanément et pliant son corps afin de dénouer la clef qu’Omega tentait d’obtenir sur son pied droit. C’était un mouvement tellement magistral qu’il était certain que son adversaire se demandait comment il avait pu le contrer sans même y penser.

Lion s’émerveilla de la façon dont son adversaire se déplaçait avec la précision et la technique d’un serpent. Sa stratégie d’attaque était centrée avec une minutie rapide et une fausse surprise alors que celle de Lion consistait à charger, utilisant son corps imposant pour étaler sa force brute. Lion continuait aisément à bloquer les coups aléatoires visant ses organes vitaux et cela sembla désarmer son assaillant. Après quelques autres esquives, Lion laissa Omega reculer, avant de se jeter à nouveau sur lui, feignant à gauche, et le toucher du tranchant de la main dans le côté droit de son cou.

Argh ! Lion ne montra aucun signe extérieur d’inconfort, mais bon sang, ça faisait mal ! Comme s’il avait été touché par une ligne haute tension – et oui – il avait reçu des coups de Taser à une ou deux reprises. S’il avait raison dans ses présomptions, Omega penserait qu’il avait déjà gagné et se montrerait arrogant, avant de tenter de l’achever. Ils ne se battaient pas à mort. Non. Ils combattaient afin de savoir lequel aurait à se soumettre. Lion devina qu’Omega cherchait à l’évaluer afin de savoir s’il valait la peine de penser même à en faire son partenaire. S’il ne pouvait pas se défendre contre un adversaire plus petit, alors il serait inutile pour un homme tel qu’Eriktor. Omega était loin d’être faible, et le cœur du problème résidait dans le fait que Lion était meilleur.

— Cela doit faire mal, ricana sournoisement Omega.

Évidemment ! Toujours silencieux, Lion fit pivoter son cou et se débarrassa de son écharpe, libérant ses longues mèches blondes qui voletèrent autour de sa tête. Il était certain d’avoir entendu un bruit qui ressemblait à une approbation, mais choisit de l’ignorer. Omega tentait toujours de le provoquer, de le frustrer avec sa furtivité, cependant Lion était trop intelligent pour tomber dans un tel piège. Il n’en ferait rien et refusait de se laisser prendre dans son jeu. Il était temps à présent de voir si Omega pouvait bloquer ses coups, puisqu’il n’en avait encore lancé aucun.

Lion se dressa de toute sa hauteur et prit position. Omega fronça les sourcils, en signe d’amusement, alors qu’il continuait à le narguer.

— Eh bien, tu n’es certainement pas du genre à renoncer… c’est déjà quelque chose.

C’est déjà quelque chose. Lion voulait attraper le petit malin et plaquer sa bouche contre la sienne, jusqu’à ce qu’il se taise et s’adresse à lui avec respect, d’ailleurs les bonnes choses arrivaient à ceux qui les prenaient. Lion sourit intérieurement. Peut-être qu’Omega avait finalement plus d’effet sur lui qu’il ne voulait bien l’admettre.

Ω

OMEGA

Il n’allait pas reculer et attendre que Lion reprenne ses esprits et réfléchisse à son prochain mouvement. Fidèle à son style de combat, Omega allait tromper son adversaire. Quand il serait parvenu à mettre Lion sur son cul, il aurait une bonne raison de repousser sa proposition – celle qu’il savait venir très prochainement. Il ne s’associerait avec personne. D’ailleurs, il doutait que quelqu’un puisse le suivre. Alpha avait été le meilleur, et soi-disant, seuls quelques assassins encore en vie étaient parvenus à maîtriser un style animal.

Bien qu’il soit choqué de constater que Lion était également un maître, cela ne l’effrayait pas. En fait, il se sentait plutôt impressionné. Son frère et lui avaient eu le sentiment qu’ils étaient probablement les deux derniers qui restaient dans leur Ordre à avoir été entraînés dans un style animal. C’était commun pour eux de ne pas interagir avec les autres ou les influences extérieures quand ils étaient à l’école ou pendant leurs entraînements. Ils étaient généralement masqués et se cachaient les uns des autres. Chaque élève faisait face à son propre entraîneur, jusqu’à ce qu’ils s’éparpillent à travers le monde afin de remplir leurs devoirs.

Omega tenta une série de mouvements qui devaient lui permettre de mettre fin à une vie, néanmoins, d’une certaine manière, Lion savait où ses coups allaient atterrir et Omega se mit en colère et devint soupçonneux. Lion ne devait pas le connaître à ce point-là. C’était comme s’il pouvait lire dans son esprit. Qui diable était Lion ? Avaient-ils été bernés ? Lion ne faisait-il que révéler trop tôt les atouts qu’il avait dans la manche ? Pas plus tôt que ses pensées traversaient son esprit, il réagit. Il avait apporté ce tueur dans la maison de son frère. Celle qu’il partageait avec son bien-aimé.

Lion l’étudiait attentivement, Omega devait donc réprimer son envie d’écarquiller les yeux de peur ou de déglutir de manière dramatique sans aucune raison. Ses sentiments se transformèrent en tristesse lorsqu’il songea à ce qu’Alpha lui ferait si jamais il avait mis Call en danger, consciemment ou non. Si Lion s’avérait être un bâtard de traître, il le paierait de sa vie le premier.

Il se jeta sur son adversaire à pleine puissance et l’homme imposant le comprit. Ce n’était plus un simple jeu de volontés afin d'amener son opposant à s'incliner. Ils firent voler de la terre, des brindilles et des cailloux avec des coups de pied retournés. Leurs coups de poing fendirent l’air comme des parts de gâteau faites avec un couteau. Omega sifflait de colère à chaque échange.

— Tu crois pouvoir nous tromper ?

Il se jeta en avant, encore une fois, ratant de justesse le rein de Lion, convaincu à présent qu’il faisait partie de la rébellion et qu’il n’était pas venu chercher leur aide afin d’y mettre fin.

— Tu vas mourir lentement, seul avec ta honte. Je raconterai l’histoire du grand Lion que j’ai tué, qui a été assez fou pour croire qu’il pouvait trahir Alpha et Omega… et survivre.

Lion ne répondait pas, semblait concentré et chargea. Le fait qu’il ne nie pas les accusations revenait – dans l’esprit d’Omega – à reconnaître sa culpabilité.

— Sois maudit ! cracha Omega.

Il n’aurait probablement pas réagi de la même manière avec quelqu’un d’autre, mais il avait cru que Lion était différent. Le premier homme qu’il ait jamais vu, appartenant à l’Ordre, sans une capuche, en dehors de son frère, et qui avait pourtant espoir de le tromper. La rébellion avait probablement compté user de la beauté incontestable de Lion contre eux.

Plus Omega se mettait en colère, plus les mouvements de Lion devenaient fluides, jusqu’à ce qu’il devienne un prédateur trop gracieux pour qu’Omega le touche. Lion manœuvrait autour de lui, à l’instar d’un insecte insignifiant et ennuyeux qui se trouvait en travers de son chemin. Bien qu’il soit large, il se battait étonnamment comme un danseur. Avec fluidité et grâce. Tel un gros chat.

Omega ne savait pas ce qui l’énervait le plus : le fait que Lion soit ici pour les attirer dans un piège, ou qu’il ne l’ait pas encore mis sur le cul. Il n’en avait pas l’habitude. Quand il frappait… des hommes tombaient. Avec une nouvelle poussée de rage et d’ardeur, Omega visa plus bas et essaya d’attaquer les glandes les plus sensibles de son adversaire. Il savait que c’était un coup en traître, toutefois c’était l’un des seuls endroits que le large corps de Lion ne pouvait pas protéger. Il était doué pour bloquer des coups de pied, cependant il avait raté l’un des nombreux mouvements dont Omega le bombardait. Il le devait. Ce n’était pas sage de rester aussi proche de son opposant. Il devait viser rapidement et reculer. Pourquoi Lion l’obligeait-il à briser toutes ses règles ?

CHAPITRE ONZE

LION

Il écouta chaque accusation et insulte qu’Omega hurlait tandis qu’il bloquait le moindre coup venimeux du bout des doigts de son adversaire. Bouts qui ressemblaient à des crocs perçant la peau si jamais ils entraient en contact. Lion ne comprenait pas comment ils en étaient venus à tester les compétences l’un de l’autre et pourquoi Omega essayait réellement de le blesser. N’importe lequel de ces mouvements pourrait sérieusement l’estropier. Quand il remarqua qu’Omega s’abaissait afin de viser ses bourses, il en eut assez. Il était temps de lui montrer le prédateur alpha qu’il était.

Lion laissa Omega s’approcher de lui et, d’un pas de côté rapide, il lança son dos fort contre la poitrine d’Omega et utilisa sa puissance pour le repousser. Il ne lui laissa ni la place ni le temps pour l’attaquer à nouveau. Durcissant et écartant largement ses doigts, Lion visa son épaule et lança ses doigts griffus, laissant quelques déchirures en guise d’avertissement sur sa capuche. Si Lion se battait réellement comme Omega le faisait, sa cagoule et son cuir chevelu auraient été arrachés.

Lion se jeta en avant, hors de portée d’Omega. Il le regarda trébucher en arrière, sidéré que son adversaire ait pu le vaincre. Omega s’empressa de lever une main et de frotter le dessus de sa tête afin de voir si sa capuche avait été endommagée.

— Si je l’avais voulu… j’aurais pu sérieusement te blesser, déclara calmement Lion. Si je l’avais voulu…

Il plongea dans les prunelles glacées d’Omega.

— Tu serais mort à présent.

— Bats-toi, sale traître ! grogna Omega, s’échauffant à nouveau.

Lion avança de quelques pas, les mains cachées derrière lui. Il lui offrit un endroit largement ouvert puisqu’il ne doutait pas le moins du monde de son prochain mouvement. Après la démonstration de son habileté, il était certain que son adversaire ne savait pas comment se défendre contre son style « tigre ». Il était confus cependant. Omega aurait dû être son égal… non ? S’ils étaient destinés à…

Il continua à marcher, la tête basse, se souvenant du jour où il s’était rendu sur la place d’un marché local, il y avait treize ans. Il était entre deux missions et profitait d’un repos bien mérité dans sa maison isolée d’Ispahan, lorsqu’un prophète de son village lui avait révélé sa destinée, l’informant qu’il marcherait seul pendant de nombreuses lunes, jusqu’à ce qu’il rencontre son double complémentaire, jusqu’à ce qu’il le rencontre. Son « lui ». Lion n’avait jamais questionné l’homme sage et il n’avait certainement pas demandé qui « lui » était ni quand il ferait sa connaissance, mais il avait toujours cru en sa parole. Les prophètes étaient un peuple mourant sur leurs terres, cependant les quelques hommes qui demeuraient étaient fortement sollicités pour leurs conseils et leurs prémonitions.

Il savait à présent. Son maître lui avait enseigné comment se défendre face à un ennemi et contre trop d’armes pour les nommer, mais il s’était montré catégorique lorsqu’il lui avait déclaré qu’il devait lutter envers un style animal, en particulier… le serpent. Il n’avait pas compris pourquoi il devait le faire à cette époque, d’autant qu’il était irrespectueux de remettre en cause ses enseignements. Chaque leçon était une bénédiction.

L’homme choisi pour être sien devait être son égal. Son double en tous points. Omega était largement compétent, toutefois, il était loin d’atteindre les capacités de combat de Lion. Il avait été entraîné non seulement pour se battre pour son « lui », mais également afin de se protéger d’un combat contre lui. Pour le discipliner. L’aimer et le chérir. Lion écarquilla soudain les yeux. Le chérir ? Impossible ! L’Ordre lui avait-il réellement accordé un bien-aimé, façonné uniquement pour lui ? Pendant qu’il était consumé par ses pensées, submergé de bonheur, Omega profita de cette opportunité pour tenter une attaque sournoise.

Lion saisit le poing d’Omega d’une main et le retourna assez fort pour l’entendre se démettre, sans le briser. Même ce mouvement affecta Lion, le bouleversant. Les prunelles d’Omega s’écarquillèrent, vu qu’il n’avait pas d’autre choix que de se tourner dans la direction inconfortable dans laquelle son bras était plié. Lion grogna de devoir atteindre ce stade. S’il avait raison et qu’Omega avait été entraîné pour le contrer, alors il n’avait aucun droit de lui faire mal. Toutefois, il possédait celui de le discipliner. Il maintenait un bras dans sa poigne et devait encore sécuriser l’autre, et comme si Omega le comprenait, il se montra exceptionnellement rapide lorsqu’il envoya deux doigts raides en direction de l’œil gauche de Lion. Celui-ci bloqua son mouvement alors que les phalanges ne se trouvaient plus qu’à quelques centimètres seulement de sa pupille. Il agrippait à présent les deux poignets d’Omega et, en quelques manœuvres rapides, il les croisa devant lui et le poussa, jusqu’à ce que son corps imposant plaque le dos de son adversaire contre l’un des troncs d’arbres. Omega grogna au moment où ils entrèrent en collision et Lion rugit de colère devant lui, montrant sa propre rage. Irritation d’avoir à combattre son futur bien-aimé.

— Assez ! ordonna-t-il.

Omega se tortilla, essayant manifestement de trouver un moyen de débloquer la poigne complexe que Lion avait sur ses poignets. Sa frustration et sa déception émanèrent de lui et se gravèrent dans l’âme de Lion. Ce n’était pas ainsi que c’était censé se passer. Enfin, le prophète n’avait jamais déclaré que son « tout » tomberait éperdument amoureux dans ses bras lors de leur rencontre. Comme il l’avait appris – tout ce qui valait la peine d’avoir méritait que l’on se batte pour lui.

Lion le maintenait fermement contre lui et le plaquait autant qu’il le pouvait. Omega siffla sa désapprobation.

— Écarte-toi de moi !

— Non, répondit clairement Lion. Un imbécile est quelqu’un d’insensé, manquant de force et de courage. Penses-tu sincèrement que cela me corresponde ? Crois-tu que je suis ici afin de te décevoir ? Que je suis un traître envers mes frères, mon Ordre… et toi ?

— Mon frère te tuera lentement…

— Pas ton frère ! hurla Lion, sa voix grondante s’élevant dans l’air frais.

Il semblerait que même les créatures nocturnes ne veuillent pas faire partie de ceci, lorsqu’ils entendirent les bruits de pas rapides d’animaux cherchant à se mettre à l’abri.

— Je te le demande à toi !

Omega haletait, Lion ne savait pas pourquoi. Aucun d’entre eux n’était pourtant sur le point de manquer de souffle.

— Ce n’est pas à propos de ce que je pense. C’est ce que je vois.

— Tes propres yeux peuvent te jouer des tours, Erik.

— Exact. Mais ce n’est pas le cas cette fois.

Lion baissa la tête, voulant enfouir son nez contre le cou d’Omega, toutefois il s’en abstint. Patience. Ses longs cheveux furent soulevés de son épaule par une rafale d’air frais et balayèrent la joue de son prisonnier. Il regarda, fasciné, alors que les cils sombres d’Omega s’abaissèrent lentement avant de les rouvrir brusquement. Il adressa une prière silencieuse aux dieux pour que l’homme qui lui était destiné soit au moins légèrement attiré par lui.

— Peut-être qu’ils le font. Tes yeux ne sont pas assez ouverts pour que tu puisses me voir complètement, Erik.

— Arrête de m’appeler ainsi. Tu n’en as pas le droit.

— J’ai cru que nous avions dépassé le stade des formalités et des règles.

— Jamais !

Lion serra son cœur. Omega ne voulait sans doute pas dire ça. Il ne savait simplement pas ce que Lion représentait pour lui. Soupirant, il se pencha un peu plus en avant, ayant besoin que son homme l’entende.

— Je ne suis pas un traître. Je ne suis pas ton ennemi. Tout ce que je t’ai dit est la vérité et tu le sais. Cesse de me combattre.

Le corps d’Omega devint lâche, pourtant Lion l’étreignait toujours aussi fermement. Cela pouvait être l’un de ses nombreux tours.

— Alors, comment as-tu pu te défendre contre mon style animal ?

— Il m’a été enseigné.

— Par qui ?

— Mon maître, bien entendu.

Après une longue pause, Omega demanda finalement :

— Qui était ton maître ?

Lion marqua une pause. C’était une de leurs règles cardinales. Un assassin ne s’enquérait pas de l’identité du maître d’un autre. C’était sacré. Lion pensa que, peut-être, Omega avait besoin de sa pleine confiance à présent. S’ils devaient être ensemble, il n’y aurait plus de secrets entre eux.

— Shaolin Grand Maître Heng Ju.

Omega écarquilla les yeux, puis les réduisit à de fines fentes.

— Menteur ! C’est impossible. Il était le maître d’Alpha qui a été son seul et unique élève. Il ne prendrait jamais…

— Ne me traite pas de menteur. Et sois très prudent sur ce que tu dis à propos de mon maître, lâcha Lion en grondant.

Omega déglutit difficilement.

— Pourquoi es-tu là ?

— Je crois à présent que je suis ici pour plus d’une raison.

Lion recula lentement et adoucit progressivement sa poigne sur les bras d’Omega, jusqu’à ce qu’il les libère. Il se tenait prêt pour une attaque qui ne vint jamais. Omega semblait confus, comme s’il désirait désespérément croire Lion de toutes ses forces.

— Si tu croises Alpha, ce sera la dernière chose que tu feras.

Lion se précipita vers Omega, l’attrapant de ses larges bras et le serrant contre lui. Il ne pouvait plus résister. Oui, il était venu chercher les conseils d’Alpha, cependant il repartirait avec ça et tellement plus encore. Le corps d’Omega était crispé, compact contre sa masse et il voulut gémir lorsqu’il constata à quel point ils s’emboîtaient à la perfection. Lion laissa sa chevelure leur fabriquer un cocon, tandis qu’il se penchait et enfouissait son nez dans les cheveux sombres d’Omega. Il dégageait une odeur de savon, un parfum qui lui était inconnu, mais qu’il appréciait quand même.

— Tu sens bon, murmura Lion, perdu dans son étreinte.

— Alpha ne t’autorisera pas à vivre s’il…

— Pas, Alpha ! Toi !

Tout ce à quoi Omega pouvait penser concernait ce qu’Alpha leur ferait si tout se passait mal, pourtant Lion ne s’inquiétait nullement à ce sujet. Il avait besoin qu’Omega se sente concerné par lui, pas Alpha. Avec un bras toujours enroulé autour d’Omega, il utilisa son autre main pour agripper fermement son menton. Il releva ce magnifique visage afin de pouvoir le contempler tout en lui parlant. Omega devait avoir finalement réalisé qu’il ne parviendrait jamais à battre Lion, puisqu’il ne chercha pas à se battre ni à lui échapper.

— Je ne suis pas ici pour gagner l’affection de ton frère. Je suis là pour accomplir une mission – monter une armée – tâche qui m’a été confiée par nos Anciens.

— Et… ?

— Et pour ramener avec moi ce qui m’appartient.

Lion relâcha Omega à contrecœur et le regarda, maussade, tandis que ce dernier secouait la tête dans sa direction, ses beaux yeux arborant une expression dégoûtée, avant de disparaître dans l’obscurité des bois.

Il ne le poursuivit pas. Il était l’alpha de cette relation à présent, Omega ne l’avait pas encore compris, tout simplement. Toutefois, Lion pouvait voir que la prophétie allait s’accomplir. Il leva les yeux au ciel et lâcha un soupir mélancolique. Il savait au fond de son cœur que c’était censé être, pourtant, il n’était pas sûr du défi qui lui avait été présenté. Omega devait faire quelque chose avant qu’ils puissent entamer leur voyage. Tellement de feu. Cet homme entêté ne s’inclinerait jamais. Lion secoua tristement la tête, suppliant n’importe quel être qui pourrait l’écouter de l’aider à prendre les bonnes décisions afin de gagner la confiance d’Omega. Ils devaient commencer là. Il se retourna et rassembla son écharpe, puis s’arrêta brusquement. Il zooma sur l’image et fut certain d’avoir vu deux scintillements de feu au loin. Sa vue était parfaite. Il n’avait pas imaginé les prunelles flamboyantes au milieu de la nuit.

CHAPITRE DOUZE

Ω

OMEGA

Il partit dans la direction opposée à la maison de Hawk. La lune était toujours haute dans le ciel, il avait donc pleinement le temps de se reprendre. Que diable venait-il juste de lui arriver ? Il n'existait pas une seule âme sur cette terre qui pouvait le vaincre, du moins, pas au corps à corps. À l’exception d’Alpha.

Omega marcha trois kilomètres encore avant d’être convaincu que Lion ne le suivait pas. Il ne savait même pas s’il devait se sentir contrarié – il avait déjà l’impression de l’être. Tellement de choses lui échappaient que cela faisait un moment depuis qu’il s’était senti – ou s’était laissé aller à être bouleversé et cela l’énervait que Lion le mette aussi mal à l’aise. Bordel, comment a-t-il pu vaincre mon serpent ?

Lion était probablement dans le début de la quarantaine, pourtant il avait l’air d’en avoir trente. Leur formation leur permettait de paraître et de se sentir jeunes. Il leur faudrait toute une vie pour apprendre à se défendre contre tous les styles animaux. Or, Lion n’était pas suffisamment âgé pour ça. Omega avait le sentiment de se retrouver entouré par les ténèbres et il n’aimait pas être dans cet état. Il voulait en discuter avec Alpha, mais son frère se sentirait-il trahi s’il partait se battre aux côtés d’un autre ? D’après leur conversation plus tôt, il était prêt à jurer que non.

Lorsque son frère avait rencontré Call en face à face pour la première fois, il avait été tellement certain que cet homme était parfait pour lui. Peu importe ce qu’ils étaient tous les deux entre deux missions, quand ils se voyaient, c’était comme si ni l’un ni l’autre ne désirait se battre ou tuer à nouveau. Son frère disait que c’était l’effet qu’un bien-aimé avait sur l’autre. Que cela revenait à entrer en contact avec l’autre moitié de son âme. La meilleure d’ailleurs, d’après Alpha.

Omega appuya son dos plus fort contre l’écorce rugueuse de l’arbre et laissa tomber sa tête en arrière, avec un bruit sourd. Il ferma les paupières et réfléchit à ce qu’il avait éprouvé au moment où Lion avait abaissé sa cagoule pour la première fois. Il avait eu l’impression de regarder un ange. Un ange très viril, large et agressif. Son pouvoir silencieux attirait Omega vers lui et le voilà littéralement sans défense. Le fait de se retrouver auprès de Lion lui donnait-il envie de s’installer et d’acheter des serviettes jumelles ? Putain, non ! Il désirait plus que jamais se battre à présent. Cela signifiait que Lion et lui n’étaient pas destinés à être ensemble. Personne – et il voulait bien dire personne – n’allait le retenir au fin fond d’un village ennuyeux, à jouer à la maison et à passer ses journées à dévisager quelqu’un avec désir. Bien qu’il puisse certainement fixer Lion pendant un long moment, cela pourrait très probablement être attribué à sa longue période de sécheresse. C’était toujours lui qui faisait l’idiot sur le terrain. Alpha était le plus mature des deux. Et puisqu’Omega n’était pas prêt à s’installer, c’était impossible qu’il veuille se sentir chéri.

Cela devait être son odeur. Elle était hypnotique. Lion devait avoir une sorte d’agent ou d’aphrodisiaque dans sa fragrance qui lui retournait l’esprit. Il soupira de contrariété. Il n’avait pas réagi aussi bêtement et imprudemment depuis qu’il avait quitté la sécurité et les conseils que son frère lui procurait pour s’aventurer seul dans le monde il y a quelques années. Dans l’autre monde. Celui du déshonneur, de la discorde et de la pure méchanceté. Il avait cru pouvoir faire le bien de l’intérieur, alors qu’en définitive, tout ce qu’il avait obtenu avait été de corrompre sa propre âme. S’il n’y avait pas eu Alpha, Omega serait peut-être mort à l’heure actuelle. Hawk l’aurait certainement tué pour avoir kidnappé son mari. Pierce était un homme important pour son gouvernement avant qu’il prenne sa retraite. Sa tête avait été mise à prix par tellement d’organisations criminelles. Omega avait été engagé en tant que mercenaire à ce moment-là, ayant perdu sa voie. Si son frère n’était pas intervenu, et ne lui avait pas dispensé son enseignement, il aurait fait preuve d’une grande injustice envers l’Amérique en enlevant Backhander. Ce n’était pas ce que les assassins avaient été préparés à faire. Ils étaient élevés pour abattre ces organisations, pas les aider. Omega ne commettrait plus jamais l’erreur de s’écarter de ce qui était juste.

Si seulement, il était capable de penser clairement. Cela l’énervait qu’un autre assassin puisse aussi facilement le tuer s’il l’avait voulu. Il n’y avait personne de meilleur qu’Alpha et lui, du moins, c’était ce qu’il croyait. Il se souvenait des enseignements de son maître. De sa prophétie concernant sa vie. À l’époque, il n’était qu’un gamin, âgé peut-être de neuf ou dix ans quand il avait été recruté. Pas encore Omega, bon sang, ni même Eriktor. Il n’avait pas de nom. Il n’était alors qu’un scélérat.

***

Omega vivait dans les rues sales de sa ville natale, Gaza, depuis presque deux ans. Sur une longue bande de terre, la plus grande du territoire de la Palestine. Également l’une des plus dangereuses. La population semblait infinie à un garçon de son âge, mais à l’époque, statistiquement, elle contenait moins d’un million d’habitants. Il avait perdu sa mère lors d’une manifestation religieuse qui s’était rapidement avérée mortelle, et son père n’avait été, par la suite, plus que la coquille vide d’un musulman ayant échoué à protéger sa femme et son enfant. Cela avait obligé Omega à se débrouiller par lui-même et c’était exactement ce qu’il avait fait.

Il avait mis au point plusieurs systèmes rusés afin d’obtenir de la nourriture et un abri. Il avait survécu grâce à des dates, olives et fraises volées sur des souks locaux – toujours à l’extérieur, utilisant sa rapidité et sa légèreté pour entrer et sortir sans se faire attraper. Cependant, le plan qu’il avait imaginé afin de voler un artefact en bronze fabriqué à la main n’avait été qu’une amère déception. Avant même que le vendeur ne réalise qu’il avait disparu, Omega était à mi-chemin d’un immeuble abandonné dans lequel il avait dormi les nuits précédentes alors qu’il mettait au point sa stratégie. Son visage était sale et ses cheveux noirs étaient emmêlés, de manière irréparable, toutefois invisibles vu la façon dont il enroulait son écharpe autour de sa tête et de son visage. Néanmoins, il avait finalement réussi à en tirer un énorme bénéfice, dans l’espoir fou de parvenir à faire changer l’expression de son père… juste une fois. Il ne pouvait plus supporter de regarder ces prunelles grises, glaciales et dénuées de vie, plus longtemps. Mais alors qu’il dansait avec son trésor volé, il n’était pas préparé à recevoir le vieil homme qui se tenait debout sur son sac de couchage, regardant la fenêtre de fortune creusée dans le mur d’argile. Il tournait le dos au visage sale d’Omega et, sans réfléchir, celui-ci s’empressa d’attraper un gros morceau d’argile dure et de le jeter sur l’arrière de la tête de l’intrus. Sans même se détourner, celui-ci inclina la tête et laissa le bloc passer par l’ouverture. Omega ne comprit pas ce qui se passait ni qui était cet homme silencieux, mais il avait sans doute vu le jeune homme voler l’œuvre d’art haute de soixante centimètres et voulait la lui reprendre. Eh bien, il ne pourrait que l’arracher de ses doigts rigides et morts. L’individu portait le plus brillant des pantalons de coton blanc qu’il ait jamais vu, il était lâche et voletait doucement. Sa longue robe était boutonnée jusqu’au cou, qu’il tenait raide et haut, comme si tout le reste était indigne de lui, en particulier l’endroit où Omega avait vécu. Il n’y avait pas le moindre grain de poussière sur lui et, pour la première fois depuis longtemps, Omega se sentit inadapté, en dépit du fait qu’il n’était encore qu’un enfant. D’après ce qu’il croyait et ce qu’on lui avait dit… il était déjà un homme. Il avait commencé à s’approcher lentement, pourtant les mots exprimés en Perse l’avaient stoppé net dans son élan.

— Tu ressembles vraiment à un serpent sournois, jeune homme.

Cette voix était si calme et désarmante qu’Omega avait presque abaissé sa garde… presque. À neuf ans, il possédait une intelligence aiguisée que seul un enfant pouvait obtenir en devant survivre. Cet homme était quelqu’un d’important, si ses vêtements et sa manière de parler étaient une bonne indication et vu qu’il ne s’était pas retourné pour lui faire face, il n’avait pas peur. Il se tenait là, comme s’il n’avait pas été effrayé par quoi que ce soit depuis des années. Et Omega avait compris en cet instant qu’il désirait ce pouvoir aussi. Qu’il en mourait d’envie. L’homme était âgé. Ses longs cheveux raides étaient parfaitement tressés dans son dos, s’arrêtaient juste en dessous de son derrière et étaient presque aussi blancs que sa robe. Omega l’observa, pendu à chaque syllabe qui sortait de cette bouche sage.

— Ton nom sera craint pendant des années, même après que tu sois parti. Tu feras de grandes choses et tes accomplissements surpasseront de loin ceux de tes prédécesseurs.

— Je pense que vous vous trompez d’enfant, répondit rudement Omega, dissimulant l’œuvre d’art sous son matelas en lambeaux.

Il voulait se montrer respectueux, néanmoins, c’était inutile. C’était une erreur d’identité.

— Je m’appelle…

— Je te dirai quel sera ton nom lorsque tu seras prêt, répondit l’homme, lui coupant la parole avant même qu’Omega puisse révéler son nom de famille.

Il observa l’homme mystérieux étudier son environnement. Ses mains étaient soigneusement cachées dans son dos, à l’abri dans ses manches. Il ne regarda pas Omega quand il parla, pourtant même sans le fixer droit dans les yeux, il voulait le croire. Le suivre.

— Tu seras éduqué. Tu apprendras à prendre soin de toi, à protéger tes…

— C’est déjà le cas, juste…

Il ressemblait à un enfant entêté, mais que pouvait-il dire d’autre ? Il s’en sortait bien tout seul. Et quand cet étranger partirait, il continuerait. Il n’avait pas besoin d’aide, surtout si cela impliquait de se dégrader lui-même. Plus rapide que le battement de son cœur, le manteau de l’homme vola tandis qu’il bougeait à une vitesse et une précision surprenantes. Soudain, Omega sentit que ses jambes étaient balayées sous lui et il se retrouva face contre terre, l’œuvre d’art brisée en de trop nombreuses pièces pour être réparée, écrasée contre sa poitrine creuse. Omega fixa les morceaux avec horreur. Tout ce travail réduit à néant… et encore une fois, il ne possédait plus rien à ramener à son père. Omega tenta de se relever du sol, cependant chaque fois qu’il essayait, il sentait un pied atterrir au milieu de son dos, le repoussant.

— Ne bouge pas. Tu veux vivre comme un rat ? Alors, reste parmi eux, gloussa tranquillement l’intrus tandis qu’Omega se tortillait sous la botte Tabi noire.

Ce rire l’incita à lutter plus fort… en vain. Le vieil homme se montrait si fort, d’ailleurs, il ne transpirait même pas. Peu importe les actions d’Omega, il ne pouvait plus bouger. Lorsqu’il fut certain qu’Omega avait appris sa leçon, il recula et le laissa se relever. Le jeune homme était furieux, son souffle rageur sortant de sa bouche, de la salive atterrissant sur son petit menton tandis qu’il bouillonnait de rage. Il serra ses poings minuscules, encore et encore, jusqu’à ce qu’ils deviennent douloureux.

— Calme-toi, indiqua l’homme, d’un air renfrogné.

Il patienta jusqu’à ce qu’Omega soit capable de prendre quelques inspirations avant de le regarder enfin dans les yeux, pour la première fois, depuis qu’il avait découvert son invité inattendu. Des prunelles brillantes et noires, paraissant regarder à travers les défenses du jeune homme.

— Je peux faire de toi un dieu parmi les hommes.

Omega n’hésita pas.

— Oui, répondit-il, avidement.

— Incline-toi et soumets-toi à ton maître.

Tombant gracieusement à genoux, il obéit simplement.

***

Omega prit une profonde inspiration, se libérant de ce souvenir. Il se remémorait ses sentiments après cette rencontre initiale, suite à la révélation de sa destinée. Il s’était déjà senti puissant sur ses genoux, devant son maître, pour la première fois, dans ce trou à rats d’immeuble abandonné. Il avait eu tellement envie d’apprendre et d’explorer. Chaque leçon avait été précieuse. Chaque mouvement qui lui était enseigné, il avait tenté de le mener à un tout autre niveau afin de le faire sien. C’était dans son esprit et faisait partie du cœur de celui qu’il était. Il savait ce qu’il était censé faire. Il était supposé aider Lion et Alpha afin d’éliminer la rébellion, puis il aurait encore plus de travail à effectuer. Son propre héritage à remplir.

— Désolé, Lion, je ne suis pas ton bien-aimé, murmura-t-il dans le silence.

CHAPITRE TREIZE

ᾈ

ALPHA

Son regard fit le tour de la grande table en bois, alors qu’ils étaient tous assis là, mangeant à peine le bon petit-déjeuner que Pierce avait mis deux heures et demie à préparer.

— Y a-t-il quelque chose qui cloche avec la nourriture, les gars ? Est-ce froid ? demanda Pierce, ses yeux bleus cherchant des réponses derrière ses lunettes cerclées d’or.

— Tout est délicieux, bébé, répondit Hawk en souriant, étirant ses mains couvertes de cicatrices, suite à ses batailles, afin de caresser affectueusement son menton.

Lorsqu’il se retourna pour regarder le reste de ses invités assis à table, ses yeux brillaient et brûlaient dans un ensemble de flammes rouges et orange. Son ton était rocailleux, à la limite du létal, lorsqu’il leur demanda :

— N’est-ce pas, les gars ?

Tout le monde fut soudain trop occupé à enfourner de la nourriture dans sa bouche pour répondre. Call tendait déjà la main pour attraper d’autres saucisses alors qu’il n’avait même pas fini ce qui se trouvait dans son assiette. Alpha fut incapable de réprimer le rire qui remontait de sa poitrine pour exploser par sa bouche.

S’il n’avait pas été le témoin des capacités de Hawk, il aurait pu croire que les commérages avaient exagéré l’étendue de ce que l’ex-Seal des Forces Spéciales pouvait faire. Les militaires avaient gardé secret le don de vision de Hawk, seules son équipe et les personnalités les plus importantes du gouvernement étaient au courant. Le constater de première main et de manière si personnelle s’avérait fascinant.

Pierce se mit à débarrasser la table, ne s’inquiétant pas de savoir à qui Hawk s’adressait. Alpha se demanda si le petit homme était nerveux à l’idée de se retrouver entouré d’autant d’assassins. Il en douta fortement en y réfléchissant. Hawk l’aurait su si un danger s’était présenté à leur porte, sans oublier de mentionner le fait de l’inviter à entrer. Alpha éprouvait le sentiment furtif que Hawk savait déjà comment toute cette mission allait se dérouler. Et s’ils rentreraient tous à la maison, vivants ou non. Call lui avait signalé que les visions de Hawk étaient toujours précises, bien que souvent mal délimitées dans le temps. Néanmoins, il ne se renseignerait pas. Il n’avait pas besoin de connaître l’avenir, il était le maître de son propre destin… pas Hawk.

— Vous serez seuls pour le déjeuner, messieurs. Le réfrigérateur et le garde-manger sont remplis, alors faites comme chez vous, dit Pierce pendant qu’ils étaient assis à table, le temps de finir leurs boissons et petit-déjeuner.

Alpha et Lion avaient choisi du thé, tandis que Call buvait un café beaucoup plus audacieux. Omega venait juste de finir son deuxième verre de jus d’orange quand il s’excusa. Alpha remarqua toutes sortes de malentendus et de soucis dans les prunelles expressives de son frère. Il savait qu’il ne tenait qu’à un fil, pourtant il ne le poursuivit pas. Il avait besoin d’espace. Il espérait simplement que Lion savait ce qu’il faisait.

— Je vais revoir les plans, encore une fois, pendant que nous attendons Viper. Le dîner sera servi à dix-neuf heures.

Pierce pointa une direction de son pouce, par-dessus son épaule, montrant une volée de marches qui se trouvait juste à côté de la cuisine spacieuse.

— Il y a une salle de gym bien équipée au troisième étage, une pièce avec une grande télévision par satellite au second, au bout du couloir et… en fait, allez où vous voulez. Mi casa es su casa.

—¿Qué generoso. Tu hablas español ? demanda Lion, sans la moindre trace d’accent.

Pierce afficha un magnifique sourire et secoua la tête, incrédule.

— Non. Je ne parle pas espagnol, Lion. Pas couramment, du moins, c’est juste une phrase que les Américains disent en plaisantant quand ils veulent que quelqu’un se sente comme chez lui.

— Et les Américains font cette plaisanterie – dans le sens drôle, style ahaha – en Espagnol ? Un dicton espagnol qui ne possède pourtant aucune intonation comique ? Pourquoi ne pas simplement le dire en anglais ? s’enquit Lion, avec scepticisme, un sourcil brun clair arqué, à croire que Pierce avait tous les atouts dans sa manche.

Alpha ne s’était pas autant amusé depuis un bon moment, surtout quand Pierce ne prit pas la peine de répondre à la question inutile de Lion. Le grand assassin semblait toujours perdu quand il déplia son corps de sa chaise et aida Pierce à nettoyer les plats. Ce dernier le regarda et hocha la tête en signe d’appréciation, un sourire ironique ornant toujours ses lèvres roses. En voyant ces deux types côte à côte, Alpha eut le sentiment pour la première fois qu’ils allaient former une belle équipe de durs à cuire. Ces gars étaient sans doute aucun comme l’huile et l’eau, pourtant, ils semblaient bien se mélanger. Lion dévisageait Pierce pareillement au dernier des idiots, mais Alpha était impatient qu’il comprenne à quel point il était brillant en réalité.

Il n’était pas encore huit heures du matin, et ils avaient déjà fini leur petit-déjeuner, et tenu un petit pow-wow quand Viper envoya un message pour indiquer qu’il y aurait peut-être un léger retard dans l’obtention de l’équipement de surveillance qu’ils avaient demandé et qu’il n’arriverait pas avant la fin de la semaine. Hawk et Pierce acceptèrent aisément qu’ils restent tous chez eux, le temps que le matériel parvienne à destination, cependant, Omega semblait agité. Après la réunion, il était parti si vite qu’Alpha n’avait pas eu la chance de l’arrêter. Il se dirigea vers la fenêtre et regarda tandis que son frère s’enfuyait en direction du sanctuaire offert par la forêt.

— Il faisait souvent cela lorsqu’il était adolescent. Se réfugier dans les bois. Après un moment, j’ai cessé de tenter de le discipliner pour avoir quitté le campement sans permission. C’est un esprit libre.

Alpha savait que Lion se tenait juste derrière lui, observant Omega disparaître. Il avait le sentiment qu’il devait dire quelque chose parce qu’il pouvait sentir la déception qui émanait de chaque souffle de l’assassin.

— Vas-tu le poursuivre ? demanda Lion, probablement à bout de respect.

— Non.

Alpha pivota et leva les yeux pour fixer son propre frère d’armes. Ce qu’il vit lui revint en pleine face, bien que ce soit à travers les yeux noisette : de la détermination et du cœur. Lion était plus que capable et, pour la première fois depuis qu’il avait rencontré Omega, Alpha n’avait rien à craindre pour le bien-être de son frère cadet.

— J’avais l’habitude de faire la même chose quand j’étais un gamin : me faufiler au marché afin d’obtenir une bouchée volée de khoresh (NdT : terme générique utilisé pour désigner les ragoûts dans la cuisine persane et turque.)

La voix grave de Lion avait pris une consonance lointaine.

— Chaque punition de mon maître était inévitablement plus forte que la précédente, mais cela n’a jamais stoppé mon envie d’explorer. Je devais toujours en voir plus, en apprendre davantage.

— Je peux aisément le comprendre. Eriktor et toi avez cela en commun.

Alpha glissa les mains dans son dos et s’éloigna, laissant Lion avec un dernier message cryptique.

— Les anciens ont dû le sentir aussi.

***

Au moment où Alpha en avait terminé avec sa propre routine matinale, la maison était devenue très calme. Il ne savait pas du tout où se trouvaient les autres, et en fait, il n’avait aucun désir de garder un œil sur le reste des hommes. Il avait totalement confiance en Hawk et Pierce, parce que Call en faisait autant. Il savait pouvoir compter sur Omega aussi, bien que son frère soit en guerre contre son esprit et Alpha avait besoin qu’il soit prêt à cent pour cent. Par contre, il était absolument confiant en ce qui concernait Lion. Il était également bien conscient de la situation qui ne se reproduisait qu’une fois par génération : un bien-aimé arrangé par les anciens. Les intentions originelles de Lion étaient honorables et nobles, même depuis le départ, mais ses désirs avaient clairement changé depuis le début de leur voyage. Lion voulait quelque chose d’autre, bien plus fort qu’il ne désirait restaurer l’équilibre de l’Ordre, et cela indiquait à Alpha qu’il était prêt à protéger et à honorer son frère pour le restant de ses jours, ou qu’il mourrait en tentant de le faire. Il éprouvait exactement la même chose pour Call.

Il avait besoin d’apaiser son propre esprit, et donc de méditer. La méditation n’était pas une question de faire disparaître toutes ses pensées, juste de recentrer celles qui dansaient dans sa tête. Le monde extérieur constituait l’un de ses lieux de prédilection. Il avait marché de long en large sur la large terrasse attachée à la pièce principale, attendant que son cerveau lui indique quand il serait prêt. L’air était frais et sentait le propre. Les bruits provenant de la nature se déversaient dans ses oreilles et il ferma les yeux, leur accordant toute son attention, identifiant la vaste étendue de vie sauvage qui s’étalait devant lui. Les faucons majestueux et un aigle bénissaient les cieux de leur présence, au loin, un faon restait à proximité de sa mère alors qu’ils cherchaient de quoi se nourrir. Des prédateurs se cachaient silencieusement et Alpha inhala profondément quand il sentit les forces de la nature qui le cernaient.

Certain que Call était occupé à rattraper le bon vieux temps avec son ancien camarade, il était confiant de ne pas être dérangé une fois qu’il commencerait. Il prit quelques longues inspirations d’air frais tandis qu’il abaissait son corps sur le bois lisse, croisait les jambes et posait lentement les mains sur ses genoux. Alpha ferma les yeux et accueillit avec ferveur la sérénité.

CHAPITRE QUATORZE

CALL

— Est-il toujours dehors ? demanda Hawk, passant à Call une autre Sam Adams qu’il tira de la petite glacière de la salle de télévision, lorsqu’il arriva à la dernière marche.

Ils avaient allumé une chaîne d’informations sur l’actualité mondiale, plus par la force de l’habitude que pour y prêter une réelle attention. Depuis que Call et son équipe ne faisaient plus partie des forces de combat officielles du gouvernement, il préférait simplement se tenir au courant de certains sujets.

— Ouais, il l’est.

Call prit une grande gorgée de sa troisième bière et cala ses jambes sur le siège inclinable où il se prélassait. Il jeta un bref coup d’œil à sa montre, se demandant si Alpha voudrait déjeuner. Cela l’étonnait toujours que, même après deux ans, ses premières pensées se tournaient chaque fois vers Daskshaun.

— Il est là-bas depuis quatre heures et demie.

— Ne le déranges-tu jamais ?

— Non. Je n’en ferais rien. Sauf en cas d’absolue nécessité. Pour l’instant, je ne l’ai jamais fait.

— Quel est son temps le plus long de méditation ?

— Avec moi ? Neuf heures. Il m’a avoué qu’une fois il l’avait fait pendant deux jours, avec très peu de points de contrôle, avant son arrivée aux États-Unis.

— Bon sang ! s’exclama simplement Hawk et ils s’installèrent dans un silence confortable pendant un petit moment. Devrais-je m’inquiéter ?

— Nan.

Call faisait confiance aux compétences d’Alpha.

Le fait que son partenaire médite était un bon signe. Il préparait son esprit pour le combat à venir.

— Comment va la jambe ?

Call inclina la tête en direction de la cuisse de Hawk, là où il avait pris une balle lors de leur dernière mission, ce qui, officiellement, l’avait retiré sur terrain. Il remarqua que son ami la frottait distraitement de temps en temps.

— As-tu faim ? s’enquit Hawk, se levant, faisant craquer les jointures des articulations de son cou et de son dos.

— Bien sûr. Apporte-moi ce que tu as.

— Je pense qu’il y a de quoi préparer des sandwiches là-dedans. Tu n’utilises toujours que de la moutarde ? ironisa Hawk.

— Je ne vais certainement pas commencer à bouffer de la mayonnaise tout à coup ! se renfrogna Call.

— Bordel, tu es avec un amant pakistanais à présent. J’aurais cru que tu serais peut-être passé aux pitas, houmous (NdT : préparation culinaire du Proche-Orient, composée notamment de purée de pois chiches et de tahini. Il s’agit d’un plat habituel de la cuisine arabe, juive, arménienne et levantine) et labné (NdT : lait fermenté concentré traditionnel, issu du rayeb égoutté, originaire des montagnes de la Syrie dont il est un plat typique) ou autres merdes dégueulasses.

— Va te faire foutre, le boiteux ! Mon partenaire est d’origine arabe et perse, je te ferais dire, et je mange ce que je veux, putain !

— Va te faire mettre aussi, Scarface ! J’essayais seulement de me montrer hospitalier, plaisanta Hawk, esquivant l’une des télécommandes que Call lui jeta.

— Hospitalier, mon cul ! grommela Call.

Lorsqu’il entendit les pas lourds de Hawk dans l’escalier qui menait à la cuisine, il éclata de rire aux singeries de son ami. Cela faisait un moment depuis qu’il avait rencontré un des membres de son équipe en personne. Skype ne pouvait pas remplacer une étreinte fraternelle. Il était toujours aux prises avec son apparence et quelques résidus de SSPT. Entendre Hawk le traiter de « Scarface » allégea quelque peu la conscience de soi qu’il accordait à sa peau abîmée. Il ne se raidissait pas quand Hawk le dévisageait parce qu’il savait que son ami avait gardé ses propres cicatrices depuis ce fameux jour – sa propre honte intérieure – de ne pas avoir été capable d’avertir Call avant l’explosion. Il était sur le point de laisser son esprit vagabonder et revenir sur cette date quand une paume réconfortante se posa sur son épaule. Il sursauta, bien qu’il sache de qui il s’agissait.

— Du calme, commandant.

— Timing impeccable, comme toujours, Daskshaun, murmura Call, enroulant une main autour de son poignet et l’attirant à l’avant de son fauteuil.

— Tout va bien ?

Alpha semblait parfaitement détendu et relaxé, ses sentiments atténuant presque instantanément la psyché endommagée de Call.

— Tout va bien, répondit-il en soupirant, frottant sa joue sur la peau tannée et lisse du dos de la main d’Alpha.

Ce dernier se laissa tomber à genoux et Call écarta les jambes en guise d’invitation. Dès que le torse d’Alpha fut appuyé contre le sien, il passa ses bras autour de lui et le serra fort. Son souffle s’était accéléré, mais pas parce qu’il était excité. Chaque fois que son esprit revenait là-bas, c’était toujours difficile de s’en dégager. Il sentit les doigts fermes d’Alpha former de petits cercles apaisants sur sa poitrine, puis au niveau de ses épaules et de son cou. Un doux baiser fut déposé sur le coin de sa bouche.

Alpha maintint ses lèvres appuyées là pendant qu’il parlait.

— Dis-moi ce dont tu as besoin. Je peux deviner qu’il y a quelque chose, John.

Call pouvait sentir les battements du cœur d’Alpha, vu qu’il était plaqué si fermement contre lui.

— Je n’ai besoin que de toi.

— Alors, il est comblé parce que tu m’as.

Alpha frotta son chaume matinal sur la partie sensible des cicatrices de la joue gauche de Call.

— Ça fait du bien, marmonna Call d’un ton bourru.

Alpha parvenait toujours à remettre son esprit sur le droit chemin.

— Hmm… tu as un goût de houblon.

Alpha retira la grande écharpe de son cou et la drapa derrière la tête de Call, le tissu soyeux était frais sur la nuque brûlante et il s’en servit pour l’attirer à lui, l’empêchant de reculer jusqu’à ce qu’il ait pris ce qu’il voulait.

— J’ai besoin de plus.

— Eh bien, cela devra attendre, parce que je n’ai pas préparé cet énorme foutu sandwich pour rien.

La voix de Hawk leur arriva avant qu’ils le voient sur le palier de l’escalier, les deux mains portant un plateau contenant un saladier rempli de chips, et deux sandwiches massifs bourrés au maximum de tranches de jambon, dinde et salami. L’odeur lui mit l’eau à la bouche, bien que son sexe remue, car Alpha le fixait droit dans les yeux, ignorant le commentaire de Hawk. Call lui rendit son regard, s’assurant de ne rien manquer, mais Alpha avait l’air d’aller bien.

— Il fait juste le con, ignore-le. Qu’allais-tu faire ? s’enquit tranquillement Call. Je n’en ai plus pour très longtemps.

Alpha se pencha en avant et posa sa bouche à côté de son oreille, utilisant un ton hypnotique.

— J’attendrai toute ma vie.

Alpha se releva d’entre ses jambes, bougeant toujours de manière aussi fluide.

— Je pense que je vais rejoindre Lion dans la cuisine pendant qu’il prépare à déjeuner. Puis, j’irai certainement faire une longue balade avant le dîner.

— Je t’accompagnerai lors de cette promenade, Daskshaun, déclara Call, après le retrait de son amant.

Alpha pivota et inclina imperceptiblement la tête, ses yeux uniquement concentrés sur lui, s’adoucissant à l’insinuation.

— J’attends ça avec impatience, John.

Une fois Alpha parti, Hawk se tourna et fixa Call, le dévisageant avec une expression curieuse et peut-être… ouais, définitivement, une lueur amusée.

— Quoi ? grogna Call, juste avant de prendre une énorme bouchée de son sandwich.

— Est-il toujours aussi intense, mec ? Il te regarde comme s’il voulait sauter à l’intérieur de toi et porter ta foutue peau.

Hawk continuait de l’observer.

Après avoir passé un long moment à mâcher et boire une autre gorgée de bière pour obliger le reste de son morceau à descendre dans sa gorge, il répondit enfin.

— Son amour est très intense.

Hawk fronça les sourcils, secoua la tête, se tournant vers son propre en-cas.

Il s’écoula au moins deux minutes de plus avant qu’ils éclatent tous les deux de rire, Call essayant d’envoyer un coup de poing à Hawk quand il lui balança qu’il ressemblait à l’un des héros tirés d’un roman de Nora Roberts. Très agréable. C’était également ce que Call avait besoin d’entendre de la part de son ami, une occasion de se détendre et de parler des choses de la vie qui pouvaient encore être évoquées sur un ton humoristique. Lorsque les souvenirs furent de nouveau enfermés au fond de son âme, Hawk et lui auraient suffisamment évoqué le passé, son esprit aurait alors besoin de l’aide d’Alpha sur d’autres sujets durant leur promenade de fin d’après-midi.

CHAPITRE QUINZE

LION

Puisque l’hôte de la maison leur avait indiqué qu’ils pouvaient préparer tout ce qu’ils voulaient pour le déjeuner et profiter de leur garde-manger bien rempli, Lion le prit au pied de la lettre et partit en exploration après un entraînement intensif. Un qu’il aurait aimé faire en compagnie d’Omega, cependant ce dernier s’était enfui, encore une fois. Peut-être était-ce un signe du destin que ce Viper ne soit pas disponible avant un bon moment, ce qui permettait à Lion de bénéficier de cinq jours supplémentaires pour attirer Omega à lui. Cela ne devrait pas être trop difficile, du moins, l’espérait-il. Il n’éprouvait pas la nécessité qu’il tombe amoureux de lui, parfois, cela prenait toute une vie. Il espérait simplement qu’il lui fasse suffisamment confiance pour le laisser le guider.

Il avait dans l’idée que leur pays manquait réellement à Omega et qu’il avait juste besoin d’un petit rappel de toutes les choses qu’il aimait tellement là-bas : les paysages, l’histoire, les fragrances, la culture… la cuisine ! Lion vérifia si Pierce avait tous les ingrédients nécessaires pour le repas et apparemment, c’était le cas. Arborant un grand sourire aux lèvres, Lion trouva une petite marmite qu’il remplit d’eau, la posa sur la petite gazinière et régla le feu sur moyen. Bien qu’il soit loin de se considérer comme un maître en matière d’art culinaire, on exigeait d’eux, en tant qu’assassins, qu’ils soient capables de se nourrir seuls. Pendant et hors des missions.

Lion inclina la tête quand il perçut le bruit de pas légers se dirigeant vers lui. S’il parvenait à reconnaître les habitudes de chacun, ainsi qu’il le pensait, la personne qu’il était sur le point de voir était Alpha, parce que celui-ci ne se précipitait jamais quand il marchait. Il venait à peine de verser une tasse et demie de riz blanc dans le pot quand Alpha surgit au coin du couloir. Lion se tourna et agita la tête dans sa direction, reçut le même signe en retour, avant de ramener son attention sur la gazinière. Il fouilla dans le placard à épices, à la recherche de quelque chose à ajouter au riz ordinaire qu’il devait utiliser pour son plat, puisque Pierce ne possédait pas de riz Basmati comme il l’aurait préféré, mais il se débrouillerait. Cependant, il trouva l’ingrédient-clef qui était du safran, à la fois déshydraté et frais.

Il laissa le riz bouillir, remuant lentement tandis que l’amidon remontait à la surface. Alpha n’avait pas encore ouvert la bouche, toutefois Lion pouvait sentir ses yeux très sombres chronométrer chacun de ses mouvements. Tous les deux semblaient être des hommes qui n’aimaient pas trop parler. Il avait dû comprendre qu’il préparait ce plat pour son frère. Il se demanda ce qu’il en pensait. Les jugements et opinions d’Alpha comptaient beaucoup pour lui. Peu importe à quel point Lion était déjà puissant, un individu n’était jamais trop fort ou trop sage pour ne pas apprendre davantage. Seul un véritable ignorant croyait tout savoir.

Quand son beurre et l’huile furent mélangés dans une autre casserole, il modela fermement le riz désormais lourdement imprégné de safran dans le fond et le laissa cuire rapidement, faisant dorer la couche inférieure afin de préparer…

— Tah-dig, lança Alpha, rompant le silence. Un classique. Cela sent divinement bon. Tu es intelligent, Lion.

Il n’essayait même pas de faire semblant de ne pas comprendre ce qu’Alpha voulait dire. Il détestait avoir à poser sa question, car cela risquait de le faire paraître peu sûr de lui, cependant il savait qu’il n’en était rien, il la posa donc quand même au frère aîné.

— Penses-tu qu’il aimera ?

— Cela a toujours été le cas, et il suppliait même qu’on lui en prépare quand nous étions plus jeunes. Les cuisiniers n’arrivaient jamais à suivre.

Alpha sourit, regardant le riz qui embaumait à présent tout le rez-de-chaussée de la maison avec son arôme empli d’épices traditionnelles perses.

— Il y en a assez, je t’en prie, profites-en, proposa Lion.

Il était sur le point d’interroger Alpha, de lui poser une question très importante et très privée concernant son frère, lorsqu’il fut interrompu. Il comprit qu’Alpha reviendrait aux affaires en suspens parce que le regard qu’il lui adressa lui indiqua qu’il avait compris et qu’il serait prêt à l’écouter dès que Lion se sentirait prêt.

— Oh, mon Dieu ! Cela sent tellement bon !

Pierce surgit dans la cuisine, restant bouche bée de surprise quand il vit que Lion se tenait près du poêle.

— Je venais juste afin de sortir la viande pour le dîner. Firuz, as-tu cuisiné cela ? Qu’est-ce que c’est ?

— En effet, répondit Lion. C’est un plat très simple, mais délicieux. C’est un de mes préférés…

— D’Omega aussi… taquina Alpha et Pierce lança un clin d’œil à Lion, ce qui le fit légèrement rougir.

— C’est bon à savoir, déclara Lion avec audace.

C’était intéressant de constater qu’Alpha possédait un côté comique. Il n’en avait jamais entendu parler auparavant, ayant appris qu’il était un homme très sérieux, qui possédait un pouvoir à peine contenu. Cette facette plus légère devait provenir de l’amour qu’il partageait avec son bien-aimé.

— Je suis content de ne pas avoir à t’interrompre dans ton travail, cependant je dois savoir si tu aurais quelque chose que je pourrais emporter à l’extérieur ? demanda Lion à Pierce, qui fouillait déjà dans un placard bas avant même qu’il ait fini de poser sa question.

— J’ai quelques récipients en plastique ici et un petit sac de voyage pouvant contenir des boissons, des couverts et tout ce dont tu as besoin. Dane et moi mangeons souvent dehors, alors utilise ce que tu veux.

Lion prit les conteneurs en plastique avec reconnaissance et attrapa une grande cuillère afin de récolter une partie du riz bruni et croustillant au fond de la casserole afin de le placer dans un plat. Il ajouta des ustensiles et quelques bouteilles d’eau.

Pierce déposa un petit bol devant Alpha et s’assit à côté de lui au bar du petit-déjeuner avec un petit échantillon du Tah-dig. Quand Pierce gémit avec bonheur à la saveur, Lion se sentit ravi d’avoir plu à l’hôte de la maison et eut l’impression d’être un invité digne. Il ne désirait pas être considéré comme une personne désagréable.

— Pierce, si tu veux bien m’excuser, je pourrais ne pas rentrer à temps pour le dîner, indiqua Lion.

— Bien sûr. Les restes seront dans le réfrigérateur, sers-toi à ton retour, si tu en as envie.

Lion hocha la tête en guise de réponse. Pour l’instant, il devait y aller avant que son plat refroidisse de trop.

— Habille-toi chaudement cependant. La température chute de manière significative la nuit, et c’est également la saison des ours. Je possède un pistolet tranquillisant si tu le souhaites. Ces animaux sont dangereux, crois-moi. As-tu déjà vu l’un d’entre eux attaquer ?

Pierce se mit à rire nerveusement, paraissant légèrement pris de court par leurs expressions graves.

Lion et Alpha secouèrent tous deux tristement la tête, tandis que Pierce ne semblait pas comprendre ce qui était aussi bouleversant. Lion, si. Les animaux ne les effrayaient pas, parce qu’ils n’étaient pas dangereux pour eux. Les assassins savaient comment s’adapter dans l’habitat d’un prédateur. Ils avaient été entraînés afin de respecter la demeure d’un autre être quand ils traversaient son territoire. Peu importe que son propriétaire soit humain ou non. La forêt constituait un logis pour tout un tas d’animaux et de plantes. Aucun d’entre eux n’avait le droit d’envahir leur environnement et de déranger le flux naturel… ni de les « tranquilliser ». Les tueurs de leur Ordre comprenaient l’importance des éléments et l’équilibre nécessaire à tous les êtres vivants. Les gros animaux n’étaient pas dangereux. Tout ce qu’il fallait faire était de respecter cette loi pour que les hommes et les bêtes coexistent pacifiquement. Lion avait cru que Pierce était un génie. Comment pouvait-il ne pas savoir ça ?

Lion ne voulait pas insulter son hôte, il déclina donc poliment l’offre concernant le pistolet tranquillisant. Après avoir fermé sa veste en coton sergé, il se couvrit la tête et drapa l’anse du panier de nourriture sur son épaule, et le laissa reposer contre le bas de son dos. Une fois dehors, il prit une profonde inspiration d’air frais et ouvrit ses sens à la nature sauvage, sentant la brise fraîche atténuer son anxiété.

Il se mit à la recherche de traces d’herbes perturbées par le passage d’Omega, écouta les sons des habitants des bois et goûta à la légère amertume provenant d’un feu créé par une main humaine tandis qu’il utilisait tous ses sens pour identifier l’emplacement exact d’Omega dans cette forêt épaisse. Ce qui s’avéra plus aisé qu’il ne l’aurait cru parce que le faucon qui semblait posséder le ciel était positionné sur une haute branche de l’un des arbres, baissant la tête comme s’il veillait sur Omega pour lui. Le panache constant de fumée blanche qui dérivait dans les cieux constituait un indice facile à suivre également, à croire qu’Omega désirait que quelqu’un vienne à lui. La randonnée ne fut pas longue et il en fut reconnaissant. Il espérait seulement, à mesure qu’il se rapprochait que lorsqu’Omega l’aurait repéré, il ne chercherait pas à s’enfuir de nouveau.

CHAPITRE SEIZE

Ω

OMEGA

Il s’était montré suffisamment intelligent pour apporter quelques couvertures bien pliées dans son sac à dos cette fois, sachant qu’il allait devoir rester dehors la majeure partie de la journée et de la soirée. Il débattait encore afin de savoir si oui ou non il allait rentrer pour dîner, car après son entraînement rigoureux, les barres protéinées et son milk-shake pourraient ne pas s’avérer suffisants. Il serait affamé, c’était certain. La transpiration qui s’était accrochée à son corps épuisé avait désormais séché, laissant un résidu salé recouvrir sa peau froide.

Il s’était entraîné toute la journée sous le ciel gris et monotone, poussant son corps plus fort que jamais auparavant. Il avait couru plusieurs kilomètres, utilisé l’inclinaison raide naturelle du flanc de la montagne, bondi au-dessus de rocs aux bords vifs avant de redescendre en un temps record, pour tout recommencer, encore et encore. Il avait chargé et grimpé le tronc d’énormes chênes, puis s’était concentré sur son agilité à se déplacer et à attaquer à ras de terre aussi. Avec les relevés et abaissements constants, il avait dû effectuer l’équivalent d’un bon millier de pompes. Le pire, c’était qu’il ne s’était pas arrêté là. Pour finir, il avait travaillé ses bras, jusqu’à ce qu’ils ressemblent à deux nouilles trop cuites, faisant un nombre incalculable de tractions, se suspendant à d’épaisses branches, attrapant et jetant d’énormes troncs d’arbres tombés sur le sol et les soulevant au-dessus de sa tête. À présent, il n’était même pas certain de pouvoir même lever sa main pour chasser un moustique de son visage. Si une menace survenait brusquement, Omega serait totalement inutile. Peut-être qu’il n’avait pas suffisamment réfléchi à cette séance d’entraînement, puisqu’il ne s’était pas accordé assez de temps pour récupérer, pourtant il était certain que quelque chose d’important approchait et il avait compris que son corps et son esprit devaient se tenir prêts. Il le serait, même si cela le tuait.

Lorsqu’il songeait à la force de Lion, à celle dont son frère faisait toujours preuve, même après toutes ces années, Omega éprouvait le sentiment qu’il était réellement inférieur. Alpha était également dans le début de la quarantaine, néanmoins il semblait au top de sa forme. Omega n’avait pas manqué de remarquer le physique incroyable de Hawk, en dépit de sa retraite, suite à la balle reçue dans une jambe il y a plusieurs années. Bordel, même Call s’exerçait quotidiennement avec Alpha afin d’aiguiser ses compétences. Au lieu de se montrer responsable, Omega avait mal pris sa retraite forcée et avait passé son temps à noyer ses pensées dans du bourbon onéreux et des combats underground. Il n’avait pas de partenaire pour lui faire ressentir quoi que ce soit. Il était seul. Dans un pays étranger et seul.

Il voulait se relever et courir encore quelques kilomètres, échapper à sa solitude, toutefois il ne pensait pas être capable d’utiliser le moindre muscle de ses jambes. Au lieu de cela, il déballa une des couvertures et alluma un petit feu pour garder les prédateurs au loin. En plus, juste au cas où un serpent passerait par son camp de fortune, il aurait déjà un feu chaud pour le cuisiner.

Alors que la journée passait, il regarda les flammes danser devant lui, les braises rougeoyer et briller et des étincelles s’élever dans le ciel. Il venait juste de décider qu’il n’allait pas – son corps en était incapable – rentrer à temps pour dîner quand une odeur de safran dériva vers son nez. Le parfum était suffisamment fort et agréable pour lui faire oublier sa fatigue l’espace d’un instant. Ses yeux obliquèrent brusquement vers la gauche lorsque le corps large de Lion entra dans son champ de vision. Omega détourna la tête, il ne voulait pas le voir se rapprocher de lui, d’autant qu’il était totalement certain de ne posséder plus aucune force pour le surpasser, et il désirait certainement bénéficier de quelques secondes supplémentaires afin d’ignorer le sentiment de satisfaction qui inondait ses entrailles chaque fois que Lion lui accordait une attention toute particulière.

— Tu as disparu pendant longtemps.

— Pourquoi ? Tu chronomètres ?

— Oui, en effet.

— Eh bien, c’est inutile, répliqua Omega, d’un ton empli de défi, s’appuyant le dos contre un tronc d’arbre et croisant ses mains derrière sa tête comme si l’odeur émanant du sac de Lion ne faisait pas grogner son estomac plus fort que n’importe quel animal sauvage.

— Je ne me souviens pas t’avoir vu déjeuner.

La voix de Lion contenait un côté tranchant et dominant, plus par passion et soin qu’autre chose.

— Mes barres protéinées sont amplement suffisantes, mentit Omega, son regard se posant partout, sauf sur ce putain de beau visage qui le fixait si intensément.

— Ce n’est pas bien. Elles sont pratiques si tu es en mission, oui, mais si ce n’est pas le cas, alors tu devrais t’assurer d’avaler des nutriments appropriés à intervalles réguliers.

— On m’a asséné assez d’ordres… toute ma vie. Je suis capable de prendre soin de moi-même.

— Je suis d’accord, reconnut simplement Lion, s’asseyant à côté de lui, pas assez près pour le toucher.

Il déposa le panier carré qui était accroché à son épaule et l’attira devant lui avant de soulever le couvercle. Sans même y penser, un parfum de nostalgie s’en éleva, amenant Omega à soupirer de contentement et le sourire heureux qui orna les lèvres de Lion était diablement sexy. L’odeur d’huile et d’herbes aromatiques lui rappela l’Ordre, à l’époque où il y avait grandi, la Perse. Pour lui, Lion incarnait la Perse. Il lui rappelait la maison. Si bien qu’il ne se battit pas quand Lion lui tendit un conteneur qui était encore chaud, de la condensation recouvrant le couvercle. Il eut l’eau à la bouche. Du Tah-dig. Il n’en avait pas mangé depuis des lustres ! Combien de temps s’était-il écoulé depuis qu’il avait pu goûter à la cuisine authentique de sa terre natale ? Lion la lui avait apportée… et… il l’appréciait infiniment.

— Mange. Hydrate-toi. Ensuite, nous discuterons.

Tout en lui l’incitait à baisser les yeux et à répondre respectueusement à haute voix à cet homme, pourtant, il n’en fit rien. Encore et toujours rebelle. Ce qui le rendait honteux, c’était que cela ne lui ressemblait pas du tout. Cet entêtement puéril. Néanmoins, Dieu seul savait combien de fois Alpha l’avait pointé du doigt alors qu’il grandissait. À présent, il se demandait s’il avait été un bon partenaire pour son frère. L’avait-il complimenté honnêtement ou Omega lui pesait-il tellement qu’il avait forcé son frère aîné à prendre une sorte de préretraite ?

Refusant de se révolter plus longtemps contre son estomac vide, Omega prit une bonne fourchette de riz dont la texture était toujours croustillante. Il ferma les yeux et hocha la tête, ne sachant pas vraiment à quoi il acquiesçait.

— Dois-je comprendre que tu aimes ?

Omega marqua une brève pause quand il entendit Lion parler. Bon sang, cette voix, cet accent, le tout l’échauffait… et le frustrait. Il n’était pas prêt. Il savait ce que Lion attendait de lui, néanmoins, il n’était pas prêt. Cet homme était absolument magnifique, sous bien des aspects, mais ce qui attirait le plus Omega était cette pointe d’autorité non dissimulée, son empressement à vouloir s’occuper de lui. La pensée de ne plus être seul était attirante, cependant pas aux dépens du risque de ne plus jamais travailler. Une fois que l’Ordre serait restauré, il avait prévu de se présenter devant les Anciens et de demander sa réintégration. Il avait encore du travail à faire, plus de bien à dispenser. Alors seulement, peut-être qu’il se jugerait apte à être appelé le frère d’Alpha. Le partenaire de Lion. Le beau-frère de l’ex-Commandant des Navy Seals, John Marion. Un allié digne de confiance du voyant notoire et béni des forces militaires, Hawk. Il était entouré de grands hommes. Il avait encore à trouver l’étendue de sa propre grandeur.

Lorsqu’il eut mangé suffisamment de croûte, il profita du riz parfumé. Les glucides firent lentement leur œuvre, reconstituant ses muscles après son entraînement ridicule. Même en se sentant plein et rassasié de l’intérieur, son corps était toujours trop endolori pour faire quoi que ce soit.

— Tu ne vas pas bien. Tu es stressé et ton corps ne forme plus qu’un gros nœud empli de tensions, l’informa Lion, comme si Omega ne le savait pas déjà. Je peux voir les muscles de ton cou comprimés par des spasmes et je sais que cela fait mal. Pourquoi as-tu infligé cela à ton corps ?

— Merci pour le repas, mais je n’ai pas besoin que tu me dises ce qui est bon pour moi.

Omega serra les dents, sa voix devint plus grave, montrant sa colère. Lion pouvait l’amener à désirer se frotter contre lui à un moment donné, et la seconde suivante, à le frapper afin de lui faire ravaler cette attitude de « monsieur je sais tout ». Un brusque coup de tonnerre fendit l’air, obligeant quelques oiseaux effrayés à s’envoler dans le ciel, cherchant un abri contre la tempête qui approchait. Il était certain qu’elle arrivait vite. Il devait être trop concentré sur ses exercices pour accorder son attention au changement de temps.

— La pluie va bientôt tomber. Puisque je pense que tu n’as pas de tente dans ce sac à dos, nous devrions revenir à la maison. Je ne suis pas particulièrement attiré par l’idée de dormir dans la boue, si ce n’est pas absolument nécessaire.

Merde ! Lion voulait qu’il marche – vite – sur les six kilomètres et demi qui les séparaient de la maison, alors qu’il n’était même pas sûr de pouvoir se tenir droit, vu son état de fatigue, ni d’infliger cela à son corps sans s’être entraîné pendant des mois. Il était foutu. Si Lion n’était pas venu le retrouver, aucun d’entre eux n’aurait su qu’il avait agi de manière aussi stupide. Toutefois, il était certain qu’Alpha serait venu à son secours s’il n’était pas revenu avant l’orage. Il devait trouver quelque chose.

— Je vais rester. Je n’ai aucune envie de rentrer maintenant. Je n’ai pas peur de la pluie et d’un peu de saletés. D’ailleurs, j’ai des couvertures.

Omega s’installa comme s’il allait passer un long moment ici. Des éclairs traversèrent le ciel, juste au moment où un autre brusque coup de tonnerre secouait le sol sous leurs pieds.

Lion se leva, et brossa son pantalon noir. Ses longs cheveux étaient cachés sous son écharpe, mais Omega savait combien ils brilleraient sous la lumière nocturne. Le dominant de toute sa taille, Lion n’avait pas l’air d’être le genre d’homme auquel on avait envie de se mesurer.

— Je me moque de ce que tu as. Tu rentres avec moi. Je sais que tu es endolori. Je peux t’aider si tu me fais confiance, Erik.

— Pourquoi continues-tu à me faire ça ? demanda Omega, irrité.

Il était dégoûté par son propre comportement. Il avait sombré dans une nouvelle dépression. Il craignait de ne pas être digne de dormir dans un lit confortable.

— Viens ! lâcha Lion, d’un ton plus agressif. Debout !

Il lui fallut un petit moment, cependant grâce à l’aide involontaire du tronc d’arbre, Omega parvint finalement à soulever son corps abusé [Y1]du sol. Plus des grognements involontaires de douleur s’échappaient de ses lèvres parcheminées, plus sa colère envers Lion augmentait, pour l’obliger à lui montrer ses insécurités et ses faiblesses. Lorsqu’il fut totalement redressé, il fixa les prunelles fières.

— Là ! Es-tu heureux, putain ? Je suis debout. Maintenant, laisse-moi seul.

Lion avança vers lui, jusqu’à le plaquer contre l’arbre centenaire, le dévisageant avec inquiétude. Il se pencha en avant et se mit à frotter ses mains sur les bras d’Omega, qui étaient collés à ses côtés. Lorsqu’il agrippa son poignet et leva son bras, il eut l’impression de n’avoir plus aucun contrôle dessus.

— Au nom du ciel, qu’as-tu fait ? murmura Lion, son front se plissant tandis qu’il massait d’autres muscles d’Omega.

— Fiche-moi la paix, le supplia le jeune homme, se sentant cette fois plus vaincu que jamais.

— Tu n’as pas compris, n’est-ce pas ? Je ne te laisserai pas. Je ne t’abandonnerai pas, répondit Lion. Je t’ai apporté de la nourriture. Je suis venu pour toi. Cela ne veut-il rien dire ?

— Écoute… Je ne suis pas aussi stupide que tu le penses. Je sais ce que tu veux. Si c’est ça, vas-y, et prends-le. Je m’en fous complètement. Et quand tu auras fini, peut-être que je pourrai me reposer un peu.

Lion le poussa plus fortement, l’amenant à gémir de plaisir et à ricaner de frustration en même temps.

— Je ne jure pas, n’ayant aucune utilité d'injures dans mon vocabulaire. Cependant, tu m’amènes à reconsidérer ma position.

— Va te faire foutre ! cracha Omega.

Lion tint la main d’Omega, le fixant comme s’il connaissait ses désirs les plus profonds, ainsi que ses peurs. Il sentit une pression sur la partie rebondie entre son pouce et son index et comprit immédiatement ce que Lion cherchait à faire. Il tentait de le calmer et ça fonctionnait. C’était désormais inutile de chercher à le combattre. L’autre grande main de Lion se posa sur sa nuque et, autant Omega désirait se battre contre lui, autant il en était incapable. Il n’était pas assez fort. Lion ne parlait pas tandis qu’il le massait et dénouait quelques points de pression sensibles. Omega aimait le fait qu’il ne parle qu’en cas d’absolue nécessité. Il n’interrompait pas le silence, ne gâchait pas l’instant avec des déclarations inutiles.

Après d’autres frottements, Lion caressa sa joue, remontant jusqu’en haut de la tête d’Omega.

— Ton énergie est déséquilibrée. Je vais manipuler tes méridiens si tu te fies à moi.

— Je peux prendre soin de moi-même, lâcha Omega, à bout de souffle.

Bien que Lion ait demandé sa permission, ses mains opéraient déjà leur magie sur lui. Il sentit soudain une vague de fatigue déferler sur lui, comme s’il avait été drogué, néanmoins, il savait que Lion n’avait pas besoin de l’aide de produits chimiques pour le faire tomber sous son charme.

— Chhh… Détends-toi maintenant. Je m’occupe de toi.

Lion frotta plus fort sa nuque, l’obligeant à se raidir sous l’effet de la douleur, juste avant que les mêmes muscles se relâchent.

— Je m’occupe de toi, répéta-t-il.

— Non…

Omega eut à peine le temps de répondre avant qu’il sente ses paupières s’abaisser, trop lourdes pour les forcer à se rouvrir.

— Un jour, mon beau. Tu cesseras de me contester.

Omega s’affaissa de nouveau sur le sol, son corps ne lui appartenant plus. Il n’existait pas de mots qu’il pouvait former pour nier cette déclaration. Il entendit bouger autour de lui, les assiettes étant rangées et il huma l’odeur de fumée qui se dégagea de son feu lorsqu’il fut éteint. Alors que le sommeil l’attirait, des bras puissants le soulevèrent, de plus en plus haut, jusqu’à ce qu’il ait l’impression que rien ne pourrait plus jamais l’atteindre. Puis il se mit à bouger.

Il me soulève.

Omega n’était pas totalement inconscient, et il était certain que Lion avait utilisé les points de pression à la base de son crâne afin de l’endormir partiellement. Au moins maintenant, il avait une bonne excuse pour ne pas riposter. Il laissa Lion le porter comme s’il ne pesait rien. Il leur fit traverser la forêt, aussi tranquillement et silencieusement qu’il était venu. Après quelques minutes, Omega arrêta de se faire du souci et tourna son visage contre les larges muscles de sa poitrine, inhalant l’odeur de safran et d’huiles persanes. Parfait…

***

Omega reprit conscience à la brillante lumière matinale du lendemain, son frère assis sur le bord de son lit, une expression inquiète lui mangeant tout le visage. Avait-il dormi tout ce temps ? Toute la nuit ? Lion l’avait-il jeté dans ce lit avant de le laisser là ? Omega souleva le fin drap de coton posé sur la partie inférieure de son corps… un corps très nu. Son humiliation avait atteint un tout autre niveau d’embarras. L’avaient-ils tous vu être bordé au lit comme un bébé ? Pendant que les hommes forts étaient installés, occupés à dîner et à discuter stratégies, Omega avait tellement épuisé son corps qu’il ne pouvait même pas rentrer à la maison tout seul.

Alpha ouvrit la bouche quand il remarqua qu’Omega fouillait la chambre, à la recherche de son sauveur redoutable.

— Lion est parti il y a environ une heure, me demandant de venir ici, jusqu’à ce qu’il revienne.

Omega secoua la tête, certain d’avoir mal entendu.

— Putain, que veux-tu dire par là ? Tu dois rester ici ? Et tu as obéi ?

Alpha le dévisagea, de la même manière que Lion le faisait. Comme s’il ne comprenait rien. Après quelques secondes, son frère lui tendit un verre rempli d’un liquide épais avec une paille et il grimaça, sachant ce que c’était. Il avala le grand verre de boisson protéinée en plusieurs grandes gorgées et le tendit, heureux de boire un peu d’eau après.

— Tu sais quoi ? Peu importe. Putain, oublie tout ça ! C’est stupide. Ou peut-être que vous avez tous raison. Peut-être que je suis con comme un balai.

— À quel point l’es-tu ? s’enquit Alpha.

— Arrête ça, Daskshaun. D’accord ? Pas maintenant. Pas de sermon ni de leçon.

— Je dois dire, Erick que, pour la première fois depuis de nombreuses années, je ne peux pas vraiment te donner de conseil sur ce qui est le mieux pour toi. Ce n’est plus mon rôle désormais.

Alpha sourit à croire qu’il lui avait annoncé une bonne nouvelle.

— Alors, tu me laisses tomber, toi aussi ?

— Erik. Je ne t’ai jamais vu aussi peu sûr de toi. Même quand tu t’es écarté de ton destin, tu étais toujours sûr de toi.

— Ouais, moi non plus. Je ne pense pas que quiconque ait besoin de moi ici, Daskshaun.

— Moi, si.

— Non, c’est faux. Tu viens juste de dire…

— Écoute-moi pour changer, Eriktor ! lâcha Alpha avec force. J’aurai toujours besoin de toi. Je t’aimerai toujours. Tu es mon frère. Je ne suis simplement plus ton alpha désormais.

Omega se sentait énervé. Non seulement son corps lui faisait encore plus mal qu’hier, mais le lactate que ses membres avaient relâché après avoir souffert d’un manque d’oxygène durant son entraînement l’avait presque laissé paralysé. Il n’avait pas ressenti ce genre de fatigue et de souffrance musculaires depuis des années. Il désirait plus que tout bondir de son lit maintenant et marcher de long en large devant son frère, jusqu’à ce qu’il lui fasse entendre raison. Jusqu’à ce qu’Alpha comprenne ce qu’Omega redoutait.

— Je devrais juste m’en aller, déclara-t-il, paraissant vaincu, essayant de se redresser avant d’échouer misérablement.

— Nous avons une mission à remplir. Quelle que soit la douleur que ton corps éprouve pour l’instant, tu seras prêt à te battre d’ici la fin de la semaine. Tu as simplement besoin de t’entraîner correctement, pas bêtement.

Il tourna la tête et regarda à travers la fenêtre, près du lit. Si seulement il pouvait s’enfuir. Se cacher jusqu’à ce qu’il soit en forme et prêt à les rejoindre.

— Je remarque à quel point tu perçois l’appel des bois. Pourquoi veux-tu autant éviter tout ceci… t’enfuir loin de lui ?

— Ce n’est pas le cas, déclara Omega, haussant les épaules, comme si Lion ne signifiait rien.

— Est-ce parce que tu as peur de l’inconnu ? Seuls les courageux prennent des risques, Erik. Pourquoi ne pas accepter de l’écouter au lieu de le bloquer ?

— Je ne suis pas toi.

— Que veux-tu dire ?

— Cela signifie que je ne suis pas disposé à devenir le bien-aimé de quelqu’un. Je ne suis pas fait pour être aimé. Je suis un combattant, Alpha. Et le serai toujours.

— Ainsi que Lion. Il sera peut-être le seul d’entre nous qui continuera à se battre une fois que tout sera terminé.

— Non. Lion est prêt à accueillir le genre de relation que le grand commandant et toi avez. Eh bien, pas moi. Je ne le serai jamais.

Pourquoi diable tout le monde voulait-il qu’il s’installe, ait deux enfants virgule cinq et vive dans une banlieue ennuyante ?

— Des guerres et des conflits dévastent actuellement le monde. Le propre pays de Call a encore besoin de lui. Au lieu de cela, il a déserté ses responsabilités afin de pouvoir se mettre en ménage et te baiser. Entrer dans ton esprit pour mieux te posséder.

Alpha se jeta aussitôt sur Omega, ses prunelles s’embrasèrent tandis qu’il enroulait ses longs doigts autour de la gorge de son frère – pas pour l’étouffer – pour lui couper toute possibilité de parler, et de l’autre main, il plaqua sa paume sur sa bouche.

— Fais bien attention à ce que tu dis.

Sa réaction était peut-être extrême, cependant Omega s’était montré largement irrespectueux. Il était autodestructeur, surtout s’il cherchait à défier Alpha de cette façon.

— Relâche-le. Maintenant ! ordonna Lion depuis le seuil de la porte.

Sa voix était aussi dure que de la pierre. Si ses mains n’avaient pas été chargées de serviettes, couvertures, parfums et de sa propre trousse de toilette, il aurait peut-être dégagé Alpha lui-même. Le sexe d’Omega sursauta à cette perspective. Merde ! Le style animal de Lion était-il plus fort que celui d’Alpha ? Impossible !

Alpha écarta lentement ses mains et recula du lit d’Omega. Il le fixa avec une fascination abjecte, tandis que son frère se penchait en avant et déposait un baiser délicat – probablement aux fins de s’excuser – sur son front avant de pivoter et de partir, refermant la porte derrière lui.

Lion déposa son fatras et se mit à genoux à côté d’Omega. Il crut que Lion allait l’embrasser, vu la manière dont il se penchait lentement vers lui, et son cœur faillit jaillir de sa poitrine, tellement il était excité et l’appréhendait en même temps, puis il réalisa qu’il ne faisait que jeter un coup d’œil de plus près sur sa gorge, là où la main d’Alpha s’était refermée. Il dut trouver quelques légères traces d’empreintes de doigts parce que ses prunelles noisette s’illuminèrent avec fureur. Il découvrit ses dents et ferma les yeux, murmurant une sorte de mantra intérieur qui sembla le calmer.

— Il ne m’a pas fait mal, déclara Omega, ne sachant pas si cela aiderait ou non et, pour une raison quelconque, il n’aimait pas l’expression de Lion. C’est ma putain de bouche, comme toujours.

— Personne ne te touche ! lança Lion avec désinvolture. Je ne crois pas qu’il commettra cette erreur une deuxième fois.

— Y a-t-il quelque chose que mon frère et toi ne me dites pas ? Personne ne parle ainsi à Alpha. Putain, que se passe-t-il ?

Omega éleva la voix, sa colère remontant à la surface très rapidement. Il se déplaça afin de se redresser sur ses coudes et dut tousser fort pour étouffer le hurlement de douleur qu’il éprouva lorsque ses côtes et ses abdominaux se contractèrent.

CHAPITRE DIX-SEPT

LION

La patience est amère, mais son fruit est doux. La patience est amère, mais son fruit est doux. Lion se répéta cette litanie en perse. Son maître lui rappelait souvent quand il était enfant que des récompenses l’attendaient s’il se montrait patient. Cela lui avait pris du temps afin de maîtriser ce trait de caractère et encore plus d’y croire – ce n’était pas aisé. Désormais, sa patience était poussée à ses limites. Non seulement, Omega le repoussait à chaque occasion possible, peu importe ses bonnes actions, en plus maintenant, il devait supporter qu’un autre homme ait posé les mains sur son bien-aimé… futur bien-aimé. Parce qu’Omega ne lui avait pas encore cédé, ce qui ne voulait rien dire. Le jeune homme sexy et féroce était tout à lui. Cela avait été prémédité, il en était certain. Alpha était au courant aussi, sans doute la raison pour laquelle il ne l’avait pas défié.

Cependant, tuer le seul membre de sa seule famille qui lui restait, l’être le plus proche d’un frère qu’Omega avait n’aiderait pas Lion à gagner son respect, sa confiance… et finalement son cœur. Beaucoup de mariages arrangés devaient probablement commencer de manière hésitante, mais étant donné qu’ils avaient fait leurs preuves au cours des siècles, Lion était certain que le leur se mettrait en place de lui-même, avec patience et persévérance… ils le faisaient toujours et cette pratique durait depuis des millénaires.

— J’ai apporté des herbes et des remèdes naturels afin de te guérir.

Lion se leva, baissant les yeux vers le corps fatigué d’Omega.

— Je ne suis pas malade. Je n’ai pas besoin de guérir, grommela son malade, lui tournant le dos et fixant la fenêtre. Il s’agit juste de douleurs musculaires. Elles s’effaceront d’ici un jour ou deux.

— Je peux faire en sorte que tu te sentes mieux dès maintenant. Puis je pourrai t’aider à t’entraîner correctement, si tu le désires. Je n’essaie pas de te dire quoi faire. Je souhaite seulement t’aider, pas te forcer.

Lion refuserait de l’admettre, mais Pierce lui avait soufflé cette dernière partie. Le petit homme ne possédait peut-être pas beaucoup de connaissances dans ce qui pouvait constituer une bonne plaisanterie, cependant, il était relativement intelligent en ce qui concernait un moyen de gagner la confiance de quelqu’un d’autre. D’après ce qu’il avait compris, il avait fallu à Pierce beaucoup de temps pour apprendre à faire confiance à Hawk. Pour croire que ses intentions étaient nobles et pas seulement temporaires. Même si l’appariement de Lion avait été manipulé et orchestré par les Anciens, cela ne voulait pas dire que c’était destiné à marcher. Ce n’était qu’un pressentiment qu’Omega irait bien avec Lion, ils devaient encore travailler pour que leur union fonctionne. Même si cela était désiré par l’Ordre, il n’y avait rien qui obligeait Omega à accepter Lion en tant que partenaire, à défaut d’autre chose. Ils avaient encore, et auraient toujours, leur libre arbitre.

— Je vais te faire couler un bain. T’immerger fera du bien à tes muscles.

Omega se retourna pour le dévisager, ses sourcils s’étaient froncés lorsque Lion avait déclaré qu’il n’essaierait pas de le forcer. Il semblerait que c’était les mots qu’Omega avait besoin d’entendre, parce qu’il se rendit compte que la glace qui emplissait son regard commençait à se fendiller.

— Je n’ai pas l’impression que j’arriverai à me lever pour marcher jusqu’à la baignoire.

— Je m’en occuperai, l’assura Lion, pivotant afin de se rendre dans la pièce attenante.

Il se pencha sur l’énorme bain à remous, ouvrit le robinet afin de faire couler l’eau chaude, et ajouta juste un peu de froid pour qu’Omega ne se brûle pas la peau, puis entreprit d’allumer quelques bâtons d’encens faits main, les disposant sur les bords extérieurs de la baignoire. Lion ouvrit ensuite sa trousse de toilette et se montra généreux lorsqu’il ajouta du sel d’Epsom ainsi que quelques gouttes d’huile essentielle. Bois de santal, encens, lavande… sous peu, toute la salle de bain sentirait comme l’Hôtel Parsian Azadi.

Quand la pièce fut installée à son goût, Lion enleva son propre foulard et son haut, ne gardant que son pantalon en coton, roulant le bas jusqu’au niveau des genoux. Omega fixait toujours la fenêtre et il attendait avec impatience le jour où il le regarderait avec le même désir et le même besoin que lui. Depuis qu’ils étaient arrivés, Omega avait passé la majorité de son temps dehors, ne venant que pour dormir, manger et se doucher. L’extérieur incarnait la liberté pour lui. Lion espérait que bientôt son étreinte serait également associée à la liberté d’Omega.

— Fais-moi confiance, s’il te plaît, murmura-t-il, juste avant de tirer légèrement sur le drap fin qui recouvrait son corps nu.

Il n’attendit pas de réponse, ni de permission, se contentant de l’abaisser jusqu’au pied du lit. Lion se raidit et contrôla sa respiration pendant qu’il ignorait la façon dont les yeux d’Omega balayaient sa large poitrine.

Lion ne put s’empêcher d’admirer le corps svelte et musclé. Il eut l’eau à la bouche dès qu’il découvrait une nouvelle portion de peau tannée et lisse. Son désir fut brusquement aspergé d’eau froide quand il remarqua les contusions sur le torse d’Omega, bien qu’il y ait de légères traces colorées au niveau de ses côtes. Il était certain qu’il avait mal ici aussi. Ou plutôt qu’il était endolori de partout. Il secoua imperceptiblement la tête. Qu’avait-il tenté de prouver ? Il n’appréciait pas qu’Omega se soit ainsi maltraité, le geste avait dû être délibéré. Après tout, cet homme avait été idéalement formé par les meilleurs durant toute sa jeunesse, il savait certainement ce qu’il se faisait en agissant de cette façon.

Après avoir retiré le drap, il prit son temps pour évaluer la profondeur de chaque blessure. Doucement, il palpa son estomac, voulant s’assurant qu’il n’y avait eu aucun dégât interne. Il posa ses deux mains sur les joues maigres, tournant sa tête de gauche à droite, essayant de rester professionnel et de montrer à Omega qu’il voulait bien plus que son corps, qu’il désirait qu’il soit en bonne santé et heureux. Tout ce qu’il souhaitait pour l’instant, c’était qu’Omega le regarde comme s’il comptait, comme s’il n’était pas dégoûté par lui. Mais bon sang, c’était sacrément difficile d’éviter de poser les yeux sur ce beau sexe. Il était à moitié dur et Omega ne semblait pas le moins du monde embarrassé par son excitation, si sa manière de le dévisager avec assurance était une indication.

Quand Lion se positionna afin de le soulever, Omega fut prompt à le repousser. Ses yeux s’enflammèrent sous l’effet de sa colère.

— Je n’ai pas besoin que tu me portes ! Je ne suis pas un putain de bébé !

— Ne me parle pas comme ça, rétorqua aussitôt Lion, d’un ton fort et catégorique.

Il ne l’avait pas fait délibérément, cependant, il ne tolèrerait pas le moindre manque de respect de quiconque, en particulier de son… surtout de la part d’Omega.

— Tu perds ton temps. Je sais ce que tu veux.

Omega se leva lentement et Lion recula afin de lui laisser toute la place qu’il désirait, toutefois, il resta à proximité, juste au cas où il vacillerait. Des muscles affaiblis étaient imprévisibles et pouvaient rapidement échapper à votre contrôle. Il l’avait appris de première main, à de nombreuses reprises, il savait donc ce qu’Omega ressentait.

— Tu me veux, mais je ne suis pas à prendre, alors tu peux cesser de te montrer gentil et de perdre ton temps.

— Gaspiller mon temps, hein ?

Lion s’appuya contre la porte de la salle de bain, tandis qu’il observait Omega essayer désespérément de se relever et de rester debout, et lorsqu’il s’écarta du lit, les muscles de sa cuisse se raidirent et saillirent avant qu’Omega crie de douleur. Lion avança rapidement, le rattrapa dans ses bras et le plaqua contre lui, que cet homme le veuille ou non. Au lieu de le soulever et de le contrarier certainement, Lion glissa lentement son bras dans le dos d’Omega et l’aida à se rendre dans la salle de bain.

Il pouvait sentir que le jeune homme s’efforçait de réprimer ses grognements de douleur et Lion admira secrètement sa détermination et son obstination. Alors qu’il le posait sur le bord de la baignoire avant de l’abaisser, il le retint jusqu’à ce qu’il soit confortablement installé dans l’eau bien chaude. Lorsqu’il sentit qu’Omega s’était suffisamment calmé, il entra à son tour dans la baignoire et s’installa derrière lui, avant de s’asseoir sur le rebord, posant une jambe de part et d’autre de sa tête, et de ses deux mains, il le ramena entre ses jambes, le laissant poser sa tête sur sa cuisse. Il n’avait pas besoin de parler pour l’instant, les mots ne transmettraient pas ce qu’il voulait donner à Omega… il devait le lui montrer.

— Que fais-tu ? demanda finalement Omega, semblant parfaitement détendu.

Parfait.

— Continue simplement de respirer. L’aromathérapie fonctionne.

Lion sourit et se sentait bien. C’était bon de prendre soin d’Omega ainsi qu’on le lui avait enseigné.

— Qu’y a-t-il là-dedans ? Cela sent… les odeurs sont plutôt agréables.

Omega ferma les yeux et inhala profondément.

— As-tu étudié la médecine ?

— Non. Cependant, les bénéfices des remèdes naturels et les livres de chez Sana concernant les propriétés des plantes, oui.

Lion réunit ses mains en coupe et les plongea dans l’eau afin de pouvoir la déverser sur les cheveux sombres d’Omega. C’était apaisant, même pour lui, cela devait donc être agréable pour son futur bien-aimé.

— Tu es fou si tu crois que le fait de tremper dans l’eau va me faire…

— Sais-tu qu’Hippocrate a écrit « Le chemin vers la santé passe par un bain aromatique et un massage parfumé chaque jour. » Ses étudiants et lui ont rédigé certains des principes fondamentaux de la médecine moderne. Sa sagesse a influencé le Serment d’Hippocrate qui est toujours prononcé par les médecins de nos jours. S’il croyait au pouvoir des remèdes naturels et des bains, alors tu peux sûrement ouvrir ton esprit à leurs possibilités.

Omega serra les dents.

— Parce que tu crois que je n'ai pas eu recours à la médecine naturelle lors de mes missions ? Penses-tu, sous prétexte que ton style animal est supérieur au mien, j’ai besoin que tu m’enseignes les principes de base ?

Omega se montrait hargneux et Lion ne manqua pas de remarquer que sa tête ne reposait plus sur sa jambe, mais qu’elle était inclinée vers le bas. Il tenta de s’avancer comme s’il désirait s’écarter du contact de Lion, cependant ce dernier n’accepta pas son mouvement.

— Tu sens probablement l’huile de rose. Je l’ai ajoutée parce qu’elle peut servir d'antispasmodique et d'antidépresseur.

— Je ne suis pas déprimé, Firuz, lâcha Omega en se renfrognant.

— En es-tu sûr ?

Omega se tortilla, faisant croire que sa patience était à bout et qu’il en avait fini avec la conversation et ses foutues huiles, toutefois Lion l’arrêta d’une main solide posée sur son ventre, appuyant sur ses abdominaux jusqu’à ce que son dos heurte de nouveau le fond de la baignoire.

— N’essaie même pas de te lever !

C’était un ordre et il retint son souffle pour voir comment Omega allait réagir. Il observa le moindre de ses mouvements, remarqua ses dents serrées, puis son poing, ses yeux plissés qui auraient pu lancer des poignards, avant de lentement s’appuyer en arrière et Lion dut réprimer son envie de le féliciter pour son obéissance. Cela viendrait bien assez tôt.

CHAPITRE DIX-HUIT

Ω

OMEGA

Par les Dieux, c’est si bon. Je suis tellement fatigué. Omega résistait à sa tendance naturelle à se laisser diriger. Il n’avait pas eu à obéir à Alpha depuis presque deux ans, et désormais, il était censé accepter un autre alpha pour le malmener le reste de sa vie ? Oui, il était capable d’anticiper les ordres et de les exécuter rapidement et avec précision, cependant Alpha avait été bien plus que son chef et son mentor. Il était vraiment comme un grand frère et l’avait tiré de plus de situations problématiques qu’Omega ne souhaitait s’en souvenir… quand il y repensait, il se rappelait de tous les soucis auxquels Alpha avait dû faire face afin de le sortir de prison. Même après les quelques mois où Omega s’était enfui, seul de son côté, Alpha était venu à son secours, interrompant son propre repos, pour le guider à nouveau. Peut-être que son frère ne lui en tiendrait pas rigueur concernant cette dernière partie, surtout que c’était grâce à cela qu’il avait rencontré son commandant.

Si Omega retournait dans le giron de l’Ordre pour continuer à se battre au nom de la justice, il devait admettre qu’il hésitait à y aller tout seul. Il n’avait jamais eu à le faire. Quand les Anciens avaient remarqué son aptitude à répondre à l’autorité, comment il excellait sous leurs louanges, ils l’avaient rapidement jumelé au plus fort des assassins et les avaient laissé écrire l’histoire ensemble. Les noms d’Alpha et Omega – mais pas leurs visages – étaient connus et craints partout à travers le monde. Il voulait retrouver cela, en avait besoin même, néanmoins Alpha en avait assez de se battre. Une fois qu’ils auraient anéanti la rébellion au sein de l’Ordre, Alpha retournerait aux Amériques avec son bien-aimé et aurait le droit de vivre heureux pour toujours.

Dieu seul savait à quel point Lion était un homme extraordinaire. Omega ne pouvait pas le réfuter. Dès l’instant où il l’avait vu abaisser sa cagoule, il avait dû lutter contre son envie de lui grimper dessus. Si les circonstances de leur rencontre avaient été différentes, alors il n’aurait pas hésité à l’emmener à l’hôtel le plus proche et le laisser le prendre pendant des heures, toutefois, c’était impossible. En fait, il respectait bien trop l’assassin pour lui laisser croire qu’Omega voulait la même chose que lui. Il ne serait le « mari à la maison » de personne. Il restait bien trop de désir de se battre en lui pour ça.

Il ricana avant même de le réaliser, ne voulant pas exprimer son irritation.

— N’est-ce pas confortable ?

La voix grave de Lion faillit le faire sursauter, vu qu’il était totalement détendu et perdu dans ses pensées.

— Quoi ? Oh ! Non, j’ai fini de faire trempette.

Omega tenta de s’asseoir, ses muscles endoloris criant toujours à quel point il avait été stupide d’asséner un tel traitement à son corps. Comment diable était-il censé faire face à tous ces hommes ? Allait-il sortir de sa chambre en boitillant, prenant appui sur le bras de Lion et le laisser gentiment le déposer à la table du dîner ? Merde ! Qu’avait-il fait ? Son maître avait raison. Comme toujours. Il aurait toujours besoin de conseils. La vérité était qu’il avait paniqué lorsqu’il avait réalisé que Lion était plus grand, plus fort et plus rapide que lui. Même si leurs identités étaient secrètes, ce n’était pas un mystère parmi les leurs qu’Alpha était le meilleur, et Omega n’avait que la deuxième position. Aucun homme, assassin, dictateur ou criminel ne l’avait surpassé lors d’un combat. Dès que Lion avait fait la démonstration de son style animal, Omega s’était senti inférieur et avait répondu de manière stupide. Alpha s’était toujours arrangé pour qu’Omega ait l’impression d’être son égal, peu importe qu’il ait besoin de ses conseils.

— Doucement, Eriktor. Je n’en ai pas terminé, déclara doucement Lion.

Sa voix était si rude, quand il essayait de parler gentiment, que cela déclenchait automatiquement la chair de poule sur tout son corps.

— Je ne me sens pas mieux. Par contre, je sens meilleur, alors merci pour ça, mais si cela ne te dérange pas…

Je pense qu’un analgésique est tout ce dont j’ai besoin pour l’instant. Il n’oserait jamais l’admettre à voix haute, cependant il possédait quelques boîtes de médicaments dans son sac, dissimulées dans un compartiment spécial. Dès que Lion serait parti, il prendrait une double dose et cela devrait être suffisant pour lui permettre de se lever et d’étirer ses muscles trop crispés.

— Puis-je essayer une dernière chose, avant que tu ne m’abandonnes ? s’enquit Lion.

Omega ne savait pas pourquoi, néanmoins, il n’aimait pas du tout son insinuation. Il ne renonçait à personne. Il… Bordel ! Qu’y avait-il chez cet homme qui l’obligeait à réfléchir à deux fois à tout ce qu’il disait ? Par contre, il était certain que cela allait lentement le rendre complètement fou. Il avait besoin d’espace, de réfléchir seul, de cesser de se justifier.

— Je n’abandonne rien. Merde, mec ! Je veux juste sortir de cette foutue baignoire et d’entre tes énormes cuisses.

Lion gloussa profondément et sortit de l’eau, attrapa une des grandes serviettes, sécha ses tibias et ses pieds. Omega souhaitait vraiment pouvoir bouger plus vite, toutefois le bain ne lui avait procuré qu’un minimum de bien-être. Il tremblait en se levant, se réjouissant secrètement que ses jambes n’aient pas de crampes, mais il devait encore réussir à enjamber la profonde baignoire sans basculer la tête la première sur le sol. Avant qu’il puisse trouver un moyen de parvenir à le faire, il fut soulevé par des bras puissants et serré contre un large corps.

— Pour l'amour de Dieu ! cracha-t-il.

Il ne voulait surtout pas se retrouver dans les bras de Lion, et encore moins maintenant qu’il était plus alerte.

— Je peux marcher.

— Tu es très grossier, tu le sais, non ?

Lion lui adressa un sourire tandis qu’il l’étreignait et le guidait vers sa chambre. Il l’assit sur le fauteuil face à la télévision et lui apporta une serviette.

— Sans doute parce que tu vis aux États-Unis depuis si longtemps. Les gens jurent vraiment beaucoup ici. J’ai même vu des pancartes qui prohibaient toutes formes d’injures dans certains endroits. Ce qui doit signifier que le problème est très sérieux.

— Désolé d’offenser tes chastes oreilles, puritain. Pourtant, ma bouche n’était pas trop sale pour toi hier quand tu y as glissé ta langue.

Lion lui lança un coup d’œil sévère. Il était clair qu’il n’appréciait ni son langage ni son attitude.

Bien. Alors, peut-être qu’il me laissera tranquille.

— Il n’y a rien de pur chez moi, Erik, je pense juste que tu peux t’exprimer sans avoir à jurer.

— Si tu t’en vas, alors tu n’auras pas à entendre mes blasphèmes.

— Je te laisserai te reposer dès que j’en aurai terminé.

Lion amena sa trousse de toilette dans la chambre.

— As-tu fini de te sécher ?

Omega soupira. Il se sentait tellement hors de contrôle. Il ne pouvait même pas profiter de sa propre chambre seul.

— Ouais.

— Bien. Allonge-toi, je vais masser tes muscles.

Omega leva les yeux au ciel. Bien qu’il soit prêt à se retrouver seul, il avait besoin de ça, du moins, ses muscles en avaient besoin. Il avait prévu de le faire lui-même une fois que Lion serait parti, cependant, il devina que cela n’allait pas arriver jusqu’à ce que cet entêté estime qu’il était prêt, au moins, il pourrait…

— Peux-tu au moins remettre ta putain…

Omega s’arrêta soudain quand la tête de Lion se retourna si vite que ses longs cheveux blonds volèrent par-dessus son épaule. Il se reprit très vite.

— Peux-tu au moins remettre ta chemise ?

Il n’était pas franchement ravi du sourire amusé qu’affichait Lion pendant qu’il sortait plusieurs bouteilles de lotions de son sac de voyage, néanmoins, il enfila son vêtement.

— Je te présente mes excuses. Je ne voulais pas te mettre mal à l’aise.

— Tu n’en as rien fait.

— Hmm… hmm… lâcha distraitement Lion, tandis qu’Omega le regardait examiner attentivement chaque bouteille.

Il avait tourné la tête afin de regarder par la fenêtre quand il sentit un côté du lit se creuser de manière drastique.

— Tourne-toi, reste sur le dos pour l’instant. Je vais commencer par là.

Omega fut à peine capable de faire pivoter son corps, néanmoins il fut heureux que Lion le laisse faire tout seul. Il venait juste de s’installer quand les grandes mains se posèrent sur ses abdominaux tendus, étalant une des lotions et formant de grands cercles.

Oh, putain ! Oh, merde, ça fait du bien ! Les larges paumes de Lion couvraient son torse si parfaitement, laissant à penser qu’elles avaient été conçues pour lui convenir. Omega s’empressa de sceller ses lèvres. Bordel, non ! Il n’allait certainement pas se mettre à gémir et à geindre. Puis, il sentit un poids lourd sur ses épaules – il n’avait même pas réalisé avoir fermé les yeux – et il entrouvrit légèrement les paupières pour plonger dans les prunelles dorées, audacieuses et un sourire étonnamment désarmant. Comme si Omega avait totalement détendu Lion et qu’il s’était ouvert afin de lui permettre d’entrevoir le véritable lui. Que ressentirait-il à se laisser complètement aller ? Faire tomber ses défenses… impossible. Il ne laisserait jamais quelqu’un prendre les rênes de son esprit, son corps et son âme.

Lion avait l’air si content de lui-même qu’Omega se battit encore plus fort afin de n’émettre aucun son. Il réalisa bientôt qu’il allait échouer à ce test auto-imposé.

— Tu peux me dire à quel point cela fait du bien. Il n’y a que toi et moi ici. J’ai eu droit à ce genre de massages auparavant. Je sais ce que l’on ressent, surtout sur des muscles endoloris.

— Oh, ouais ? Tu as eu beaucoup d’hommes à cheval sur toi pour frotter leurs mains sur tout ton corps et prétendre qu’ils le faisaient pour te soigner ?

Lion éclata bruyamment de rire et Omega refusa de reconnaître à quel point il était sexy. Il pourrait écouter ce rire authentique le reste de ses… putain ! Lion appuyait ses phalanges de part et d’autre de ses obliques et, travaillant son corps à l’instar d’un professionnel. Il marqua une pause l’espace d’une seconde et Omega entendit le déclic du bouchon d’une bouteille qui était ouvert. Il dut fermer les yeux face au sifflement qui voulait s’échapper de ses lèvres. Il était certain que Lion utilisait de l’huile pour son massage, cependant le son provoqua une vision qui traversa rapidement son esprit. Celle de Lion laissant le liquide odorant glisser le long de la raie de ses fesses, goutant jusque dans son ouverture, suivi par le bruit érotique de ses doigts le pénétrant et l’étirant. Merde ! Et voilà qu’il était dur à présent. Tellement que son sexe se contracta et pulsa tout seul. L’image était juste un peu trop vive… trop merveilleuse.

Sa respiration s’arrêta et il haleta, à la recherche d’un peu d’air, quand les mains de Lion se posèrent sur ses côtes douloureuses et glissèrent sous son dos, remontant jusqu’à sa colonne vertébrale. Ses yeux roulèrent dans leurs orbites. Lion le retourna facilement. Son ventre huileux reposait désormais à plat sur les draps de coton frais. Lion agrippa ses hanches et souleva lentement son postérieur de quelques degrés, jusqu’à ce qu’une série de craquements résonnent dans la pièce silencieuse.

— Uggghh ! Hmm… bordel ! murmura douloureusement Omega.

Toutefois, il se sentait beaucoup mieux désormais. Lion reposa lentement son ventre sur le lit, ces mains talentueuses revinrent sur son dos. Ses doigts retracèrent chaque vertèbre, afin de s’assurer qu’elles étaient bien toutes en place. Lorsqu’il arriva à mi-hauteur, il tapota autour d’un muscle particulièrement sensible et utilisa le coin de sa paume afin d’appuyer fort et durement, un bruyant craquement obligea Omega à jurer et à agripper les draps.

— Putain, mec !?

Il voulut se retourner et faire valser Lion loin de lui, mais lorsqu’il pivota afin de regarder son tortionnaire, il remarqua que la douleur qui l’avait empêché de se pencher jusqu’à présent semblait inexistante. Que m’a-t-il fait ?

— Cela ne fait mal qu’une fraction de seconde. Je sais ce que je fais. Je ne te blesserai jamais, Erik.

Lion semblait si sérieux.

— Fais-moi confiance… s’il te plaît.

Omega continua de dévisager les traits de Lion, une crampe pinça son cou alors qu’il s’assurait de ne pas détecter une seule trace de tromperie ou de malhonnêteté. Il était doué pour cela, il savait reconnaître les signes. Cependant, Lion ne lui en procura aucun. Il n’y avait rien d’autre dans ces yeux magnifiques qu’un désir sincère de prendre soin de lui. Peut-être qu’il… merde ! Il se réprimanda d’oser espérer, même pour une seconde. Cela ne voulait rien dire… vraiment. Lion pouvait probablement contrôler ses réactions et les manipuler à sa guise… en fait, bien mieux que lui.

Pop ! Crac ! Pop ! Cet homme est-il chiropraticien ? Ugh ! Bordel ! Lion se déplaçait sur l’ensemble du corps d’Omega, remettant ses vertèbres en place, faisant craquer ses jointures, étirant ses tendons. Quand il arriva sur les mollets, Omega ne pouvait plus se retenir, il gémit de soulagement à haute voix quand Lion agrippa son pied et se mit à pétrir la voûte plantaire, ses orteils se recourbèrent d’eux-mêmes.

— Je sais que cela fait du bien, déclara Lion, les jambes largement écartées pendant qu’il massait les muscles durs des mollets d’Omega de son poing.

— Ouais, ronronna Omega, les yeux fermés, le corps profitant pleinement du traitement.

Il s’était habitué aux mouvements secs plutôt rapidement, l’étirement était plus fort, cependant il le supportait. Cela constituait son expiation pour s’être montré aussi imprudent. Il désirait blâmer Lion pour tout, néanmoins ce n’était pas sa faute si Omega avait paniqué et perdu les pédales. Réduire son corps en bouillie, pendant des heures, alors qu’il se trouvait en pleine nature n’allait certainement pas le rendre plus fort, plus grand ou assez rapide pour l’emporter un jour sur Lion. La pilule était difficile à avaler et une leçon extrêmement douloureuse à ingérer.

— Tourne-toi.

La voix de Lion avait baissé de plusieurs octaves et Omega se figea. Son esprit rattrapa enfin son corps semi-repu et il réalisa qu’il était sur le point de se retourner et de gifler Lion au niveau du menton avec son érection. Il était resté dur pendant tout ce temps-là, frottant très discrètement son membre contre le matelas ferme. Il espérait que Lion était tellement absorbé par sa tâche qu’il ne l’avait pas remarqué.

CHAPITRE DIX-NEUF

LION

Lion avait, bien entendu, noté ce sexe rigide. Omega avait arboré cette érection tout le temps que Lion travaillait sur son corps. Tendue et fuyante sur les draps sous eux. Il l’avait sentie la première fois quand il avait glissé une main sous Omega afin d’étirer son ventre, le bout avait à peine effleuré sa main, cependant il avait compris ce dont il s’agissait, et aurait aimé se réjouir ouvertement. L’attirance ne semblait peut-être pas être une qualité majeure lorsqu’on envisageait de prendre un partenaire, toutefois pour lui, elle était primordiale. Il se sentait tellement attiré par Omega que cela frisait la souffrance.

Omega fut capable de se retourner beaucoup plus rapidement qu’il ne l’avait fait quarante minutes plus tôt, avant le début du massage. Un voile fin de transpiration ornait son front et de petites gouttes s’étaient accumulées sur sa lèvre supérieure et son nez, dus à ses efforts à peine contenus pour contrôler son désir. Il s’excitait tout seul à masser le corps superbe d’Omega. Il demeurait parfaitement conscient de ce qu’il faisait – les ajustements spinaux requéraient toute son attention – ne désirant pas causer d’autres blessures, néanmoins, c’était facile de se perdre dans cette étendue de chair sans défaut. Bon sang, à nouveau ce long membre se trouvait juste là, pointant directement vers lui. Le taquinant. Lion cligna lentement des yeux et prit une longue et profonde inspiration, avant de la relâcher de la même façon. Puis il recommença. Finalement, lorsqu’il sentit qu’il pouvait toucher Omega sans l’attaquer, il versa un peu plus de lotion dans sa main et les frotta vivement, réchauffant le liquide à leur contact avant de les poser doucement sur les abdominaux d’Omega.

Le pire était le fait que ce dernier ne semblait pas le moins du monde choqué par la situation. Son sexe rougissait et fuyait, pourtant ces prunelles grises et glaciales étaient dénuées de toute émotion. Cet homme pouvait-il ressentir quelque chose ? Comment ne pouvait-il pas voir à quel point ils étaient compatibles ? Ils se battaient tous deux pour une bonne cause, possédaient un style animal qui se complémentait parfaitement, et étaient des tueurs méticuleusement formés. Comme il le pensait – absolument parfaits l’un pour l’autre.

Il avait presque terminé et Omega avait perdu un peu de sa rigidité quand Lion manipulait ses côtes, la douleur trop vive pour l’ignorer. Chaque grognement d’inconfort l’obligeait à serrer ses propres dents. Il ne devrait lui procurer que du plaisir, se soucier de lui, pas lui causer davantage de peine. Cela ne faisait pas partie de son plan, néanmoins, s’il y avait une chose qu’il savait faire, c’était s’adapter et s’ajuster. Faire face à n’importe quelle situation. Raison pour laquelle son maître avait choisi le style tigre pour lui, parce qu’il correspondait à sa personnalité.

Il allait donc suivre son instinct. Il s’écarta d’Omega et étira ses propres jambes, lui laissant un peu de place afin de respirer, avant de l’aider à récupérer.

— Je reviens tout de suite.

Lion se dirigea vers la salle de bain, se lava les mains, prenant une seconde pour s’appuyer contre le lavabo afin de se reprendre. Il désirait l’homme allongé dans la chambre d’à côté si fort que c’en était douloureux. Il souhaitait l’embrasser, le lécher, le tenir et le chérir. C’est ce qu’ils les encourageaient à faire. L’Ordre n’exigeait pas une vie de totale solitude pour ses assassins. Il y avait des moines qui servaient l’Ordre, cependant ni Lion, ni Omega n’en étaient un. Au contraire, les Anciens fêtaient les partenariats, les appariements. Il était même reconnu que vous étiez personnellement béni par le destin si on vous accordait un véritable amour. Omega était-il le seul homme rencontré au cours de tous ses voyages qui souhaitait réellement rester seul pour toujours ? Lion se redressa de toute sa hauteur. Eh bien, il n’allait pas le laisser faire. Il lui appartenait. Point final. Cependant, il allait avoir besoin d’un allié pour plaider en sa faveur, quelqu’un qui se rallierait de son côté et en qui Omega avait confiance. Et pour ce qu’il en savait, il n’y avait que deux hommes sur cette terre qui remplissaient ces rôles : le maître d’Omega, qui lui était inaccessible pour l’instant… et Alpha.

Lorsqu’il revint dans la chambre, il fut accueilli par de doux ronflements et une vue éthérée tandis que le soleil de début d’après-midi traversait la grande baie vitrée et inondait le corps détendu d’Omega. Il le contempla de tout son soul. Ses yeux possessifs balayèrent chaque centimètre carré de peau bronzée. Il pourrait le regarder dormir pendant des heures, ainsi qu’il l’avait fait la nuit précédente. Au moment où Lion était revenu à la maison d’Hawk, Omega était en phase de sommeil profond, parce qu’il l’avait plongé dans cet état. Dès qu’il était entré dans la clairière, Lion avait levé les yeux et vu qu’Alpha l’observait depuis le balcon avec Call à ses côtés. Regardé Lion passer devant lui avec son frère dans ses bras.

Au lieu de franchir la porte d’entrée, il s’était dirigé vers la porte latérale et avait doucement déposé Omega dans sa chambre avant de les enfermer, loin du monde extérieur. Pendant qu’il était sur le point de le déshabiller afin de le mettre au lit, il avait perçu un léger tapotement sur la porte qu’il avait choisi d’ignorer. Il n’avait qu’un seul devoir à remplir jusqu’à ce qu’ils survolent le vaste océan afin de rejoindre l’Iran… Omega. Lion n’avait pas bougé de là de toute la nuit. Il était resté là, juste au cas où on aurait eu besoin de lui.

Il sortit de ses pensées et après avoir regardé Omega dormir quelques minutes de plus, il prit sa dernière bouteille – son propre mélange de lavande, géranium, bergamote, jasmin, palmarosa avec une touche d’huile de mélisse pour la confiance d’Omega – et la frotta sur son cou, son torse et ses épaules. Il ne grimpa pas sur son corps cette fois, ne désirant pas recevoir un coup provenant d’un serpent surpris. Lion sourit. Il aimait pourtant cette idée.

Laissant tomber une goutte de bonne taille dans sa main, il s’assit sur le côté du lit et posa prudemment ses paumes sur ses pectoraux. Il les avait suffisamment massés à présent, désormais il déposait simplement des touches apaisantes sur le corps d’Omega, tellement que celui-ci se mit à marmonner des phrases sans aucun sens, toutefois Lion distingua quelques mots en français. Comme « bon » et « maison ». Lion les entendit. Il permettait à Omega de se sentir bien, de croire qu’il était enfin rentré chez lui. Oui. Lion ferma les yeux et continua ses frottements.

— Tu es encore là, lâcha Omega d’une voix fatiguée, paraissant ivre.

Je resterais toujours avec toi si tu me le permettais. Lion voulait s’exprimer à haute voix, pourtant il se retint. Bien qu’il ait l’habitude de se précipiter la tête la première dans les ennuis, Omega était du genre à se retrancher, son style animal renforçait cette idée, indiquant qu’il était un homme à laisser les choses glisser sur lui. Mieux encore, il se débrouillait pour qu’un problème devienne celui de quelqu’un d’autre. Il ne voulait pas faire des généralités, néanmoins ces qualités étaient connues pour être répandues chez ceux qui possédaient ce style particulier.

— Ouais, je suis juste là. J’ai presque terminé. Inhale les odeurs et essaie de te rendormir. Laisse ton corps se reposer et guérir.

— Je me sens déjà mieux. Tu m’as demandé de te faire confiance et ça marche, marmonna Omega d’une voix lente, presque incrédule.

Comme s’il tentait de se convaincre lui-même.

Lion releva les yeux. Ceux d’Omega étaient écarquillés et mortellement concentrés sur lui.

— J’en suis heureux, reconnut sincèrement Lion. Je vais m’en aller et te laisser profiter d’un moment de paix et de tranquillité à présent.

Alors que Lion était sur le point de se lever, la main d’Omega surgit brusquement et saisit son poignet, le maintenant en place. Ils se dévisagèrent, aucune parole n’ayant besoin d’être prononcée pour comprendre ce dont Omega avait besoin. Le corps de Lion trahit son esprit en moins de deux secondes chrono, parce que ses mamelons se dressèrent sous les prunelles glaciales d’Omega et son sexe forma une tente dans son pantalon. S’il vous plaît, donnez-moi la force… Lion inspira brusquement à travers son nez, son cœur pompant de toutes ses forces pour inciter l’oxygène à continuer de circuler au-dessus de sa ceinture, pourtant il avait toujours l’impression qu’il allait s’évanouir. Omega s’offrait à lui et c’était un geste que Lion avait attendu depuis l’instant où il avait entendu sa voix au téléphone. Il savait déjà que cette voix appartenait à un homme qu’il pourrait écouter parler pendant des jours. Pourtant, ce n’était pas juste. Omega ne lui offrait que son corps, rien d’autre et c’était inacceptable. Traitez-le de bâtard avide, ou de n’importe quoi d’autre, mais il aurait Omega dans son intégralité ou rien du tout.

Omega lâcha le poignet de Lion et il le contempla avec une fascination envoûtante tandis qu’Omega pompait ses hanches à plusieurs reprises, avant de saisir son sexe et de remonter le prépuce sur le gland. Lion gémit, le son émanant du plus profond de ses entrailles. Oh, c’était si difficile. Presque aussi dur que son membre l’était en cet instant.

— Tu veux me baiser, Firuz. Je peux le voir, le sentir.

Le ton d’Omega dégoulinait d'insinuations sexuelles, alors qu’il faisait courir son autre main sur sa poitrine huilée, ses abdominaux, ces longs doigts talentueux s’immisçant lentement à travers les poils pubiens foncés à la base de son érection.

Lion serra les dents. Combien de tests aurait-il encore à subir ? Maintenant, il allait devoir décliner l’offre d’Omega et il ne savait pas comment il le prendrait. Il soupçonnait qu’Omega ne prendrait pas son rejet à la légère. S’il ne se montrait pas prudent, Lion se retrouverait à masser et faire craquer d’autres jointures d’ici quelques jours, s’il n’aidait pas Omega à garder son contrôle.

— Si tu le veux… prends-le, ronronna Omega.

Lion fit tout un spectacle, glissant sa main dans son propre pantalon afin d’ajuster son sexe douloureux, ayant besoin qu’Omega comprenne qu’il était définitivement intéressé. Lorsque celui-ci se lécha sa lèvre inférieure pleine, Lion envisagea brièvement de jeter toute prudence aux quatre vents et de le prendre avec passion, cependant il savait qu’il ne serait pas satisfait après avoir assouvi son besoin. Ses bourses seraient vides, mais son cœur aussi.

Lion se pencha et éteignit la lampe de la table de chevet, puis ferma les stores, espérant que la chambre serait assez sombre pour qu’Omega se rendorme. Le bel homme dut croire que Lion mettait l’ambiance en place, parce que le sourire d’Erik se fit prédateur, Lion n’avait donc plus aucune place pour la moindre erreur dans son plan. Simplement baiser Omega ruinerait le peu de confiance qu’il avait réussi à établir entre eux. Alors, au lieu de grimper dans ce lit attirant, et s’allonger à côté de l’homme dont il était déjà probablement tombé amoureux, il agrippa le fin drap de coton au pied du lit et le remonta très lentement sur le corps d’Omega, couvrant son érection et tendit le tissu au centre de sa poitrine.

— Que fais-tu ? demanda Omega, semblant ennuyé et rebuté d’avoir à reprendre sa sieste.

La voix de Lion était ferme lorsqu’il parla, peu importe à quel point il se sentait tiraillé.

— Ma volonté et ma détermination sont bien plus fortes que ma chair. Je ne te prendrai pas. Laisse-moi juste quelques jours avant que cette mission commence officiellement, et je te ferai mien.

Lion laissa son sac dans la chambre et se retourna pour se diriger vers la porte. Il avait besoin de discuter avec Alpha et peut-être de méditer pendant quelques heures.

Lorsqu’il quitta la chambre d’Omega, il n’avait pas réalisé combien de temps il était resté à l’intérieur, il était déjà plus de midi et les grognements de son estomac lui firent savoir qu’il avait raté un repas très important. Il ne croisa aucun des gars dans la maison spacieuse, il alla donc à la cuisine et attrapa plusieurs fruits et un mélange de noix dans le garde-manger, décidant de simplement grignoter pour l’instant, afin de pouvoir manger avec Omega plus tard.

Le temps filait rapidement. Ce Viper était censé arriver pour la fin de semaine et ils partiraient l’après-midi suivant. Ce qui lui accordait trois jours de plus. Suffisamment longtemps et pas tant que ça, en même temps. Après avoir avalé son brunch rapide dans sa chambre, il fit ses exercices matinaux qu’il avait ratés et fit une toilette sommaire afin de se préparer à méditer. Puisqu’il était déjà relativement tard, il limiterait son temps à deux heures. Malheureusement, cela apaisa son corps, pas son esprit. C’était une première. Peut-être qu’il n’était simplement pas capable de se concentrer en si peu de temps, avec son esprit aussi consumé.

Il se changea et enfila un autre zubon lumineux (NdT : pantalon de toile lâche qui se resserre au niveau des mollets, formant alors une sorte de chaussette) et une tunique confortable qui lui arrivait à mi-cuisse, avec une broderie cousue à la main. Elle avait été spécialement faite pour lui par l’une des femmes de son village. Aucun d’entre eux ne savait réellement qui était Lion, cependant il comprenait qu’il donnait l’image de quelqu’un d’important, il était donc reçu dans les maisons avec grand respect. Son bien-aimé serait traité de la même manière. Les accouplements entre hommes n’étaient pas acceptés partout dans leur pays, cependant chez lui et au sein de l’Ordre, ils seraient en sécurité.

Quand il arriva devant la porte de la chambre d’Alpha, elle s’ouvrit avant même qu’il ait eu la chance de toquer. Hawk tenait la poignée et, de l’autre main, il lui fit signe d’entrer. Lion ne pensait pas arriver un jour à s’habituer aux facultés du voyant. C’était comme si, où qu’il regarde, même en pleine nuit, il sentait ses yeux de feu posés sur lui. Il ne pouvait pas dire qu’il en voulait à l’ex-Seal. S’il se trouvait à la maison avec son partenaire, il se méfierait aussi de la présence d’un étranger – un tueur – autour d’eux.

— Merci, lâcha Lion à son hôte, inclinant imperceptiblement la tête tandis qu’il passait devant lui.

Il était légèrement plus grand que Hawk et ne put s’empêcher de se demander quels étaient les autres talents que cet homme possédait. Ce qui signifiait : pouvait-il le vaincre ? Serait-il capable d’anticiper tous les mouvements de Lion avant même qu’il les exécute ? C’était l’assassin en lui, il était entraîné afin de juger quiconque se trouvait en sa compagnie.

La chambre d’Alpha et de Call était plus belle que la sienne, et cela en disait beaucoup, parce que sa propre chambre était déjà très accommodante. À première vue, tout ce qu’il vit fut l’énorme lit king-size à quatre colonnes, positionné devant un meuble en chêne et cerisier contenant une console de jeu, mais dans l’autre coin, la pièce se divisait en deux zones distinctes, et c’est là qu’il trouva Alpha assis sur les genoux de Call, un sourire serein illuminant ses traits sombres. Une boule se forma dans sa gorge devant l’affichage de ce qui manquait à sa propre âme. Il était tenté de tourner la tête afin de leur accorder un peu d’intimité, cependant quand Hawk cogna son bras en passant devant lui avant de se laisser tomber dans l’autre fauteuil, il prit cela pour une invitation.

— Puis-je t’aider en quoi que ce soit ? demanda Call.

Lion et Call avaient connu un début difficile lors de leur présentation l’un à l’autre, trop de présences dominantes dans une même pièce… comme maintenant.

— J’aimerais requérir l’autorisation de passer un moment avec Alpha, seul.

— Non, rétorqua Call, trop rapidement.

Lion voulut grogner, fléchir ses mains et infliger quelques nouvelles cicatrices à Call, de l’autre côté de son visage arborant un air hautain, mais il était loin d’être stupide. La violence n’engendrerait que plus de violence, il devait donc se montrer aussi respectueux que possible. Il avait besoin d’Alpha, et cela signifiait qu’il devait intégrer son partenaire de vie.

— Alors, un moment de votre temps à tous les deux, s’il vous plaît.

Hawk se leva et Lion remarqua qu’il portait un simple jean effiloché qui avait l’air assez serré et inconfortable, et un tee-shirt vert kaki.

— Je vais vous laisser, annonça Hawk, se retournant et adressant à Call un long regard avant d’ajouter : écoute-les, John.

Hmm… Lion pourrait bien avoir un autre allié. Le voyant avait-il pu vraiment discerner ses intentions ? Pouvait-il voir son avenir ? Omega en faisait-il partie ? Avait-il pris le bon chemin ? Stop ! Il refusait de suivre ces questions, croyant fermement que personne ne pouvait lui annoncer son destin. Il attendit que Hawk sorte avant de fixer toute son attention sur le couple heureux. Au moins, Alpha était descendu des larges genoux de Call, il ne pouvait pas se permettre de laisser ses pensées s’arrêter sur ses propres désirs. Il approchait Alpha parce qu’il avait besoin de son aide.

— Alpha. Je rencontre quelques problèmes avec ton frère.

— Nous avions remarqué, lança Call.

Lion réfléchit silencieusement à quelques phrases en perse bien senties pour répondre à l’impolitesse de Call, avant de préférer poursuivre.

— Je lui ai montré mon style animal et il ne l’a pas très bien pris. Et depuis lors, je semble me heurter à une barrière qui paraît impénétrable.

La personnalité de Lion ne lui permettait pas de croire que quoi que ce soit puisse être impossible, bien que le contraire semble évident pour l’instant.

Alpha s’installa sur le bord du canapé.

— Quel est ton animal ? s’enquit-il.

Son ton et sa posture annonçaient que Lion avait besoin de gagner leur confiance, toutefois il hésita encore. Ce n’était pas le genre d’information qu’ils divulguaient facilement. Ils avaient l’habitude d’agir dans l’anonymat, de rester évasifs, toutefois il devait répondre.

— Tigre, indiqua-t-il.

Alpha se leva et avança vers une grande rangée de fenêtres, en ouvrit une et laissa l’air frais entrer dans la pièce. Il en était heureux, parce que Lion commençait déjà à transpirer, à force d’essayer de réprimer sa frustration. Il n’avait que trois jours.

— T’a-t-il montré le sien ? demanda Alpha, lui tournant le dos.

— Oui.

Alpha pivota, un léger sourire ornait ses lèvres.

— Omega n’a jamais supporté la compétition. Il s’est toujours considéré comme étant l’un des meilleurs.

— Il l’est toujours. Et le restera.

Lion en pensait chaque mot.

— Tu comprends que le serpent et le tigre requièrent tous deux de grands pouvoirs. La base de tes capacités tire sa puissance de ta force et de ton esprit, Lion. Le serpent d’Omega a été choisi pour lui à cause de sa tendance à s’enfuir et éviter un conflit. Typiquement, un adolescent possédant ces traits de caractère n’aurait jamais été choisi par l’Ordre, pour autant, Omega était si sacrément rapide et sournois que les Anciens ont utilisé ces atouts à leur avantage.

— Attends ! Pourquoi cites-tu des noms d’animaux ? Que veux-tu dire par « style animal » ? se renseigna Call.

Lion se retrouva légèrement déconcerté que le bien-aimé d’Alpha ne sache pas ce que cela signifiait, mais Call n’était pas un assassin et il n’avait pas été entraîné comme ceux de l’Ancien Monde. Un monde où les mots « discipline » et « honneur » étaient aussi forts que « mère » et « père » dans le cœur d’un jeune homme.

Alpha lui répondit, se tournant pour regarder Call avec tout le respect du monde.

— La lignée traditionnelle du kung-fu pratiqué par les prêtres Shaolin repose sur des styles animaliers, et a été développée à la fin du XVIIIème siècle. Le tigre, le serpent, le léopard, puis la grue, dans cet ordre (NdT : Le Tigre (hu xing). De tous les styles animaliers, le Tigre est le plus axé sur la force physique. Sa technique de combat consiste à attaquer avec puissance sur une ligne droite. La majorité des coups du tigre visent à effectuer une forte attaque externe. La pratique du style du Tigre permet de renforcer le squelette et la musculature. La technique la plus répandue dans ce style est la « griffe du Tigre » (hu zhua), qui peut être formée en repliant les doigts vers la paume de la main ; contrairement à une idée reçue, une telle attaque ne vise pas uniquement la tête. Le style contient également des projections.

Le Léopard (bao xing). Cet animal externe est moins massif que le Tigre. Par conséquent, à défaut d’être basé sur la force, le léopard est plutôt axé sur la rapidité et l’agression. La pratique du Léopard confère vitesse, flexibilité et agilité. Le « poing du Léopard » est assez proche de la « griffe du Tigre », si ce n’est que les doigts sont repliés de façon que la phalange proximale se trouve dans le prolongement du dos de la main. Un tel coup peut être porté, par exemple, au niveau des côtes flottantes.

Le Serpent (she xing). Le style du Serpent est l’un des plus dangereux pour l’adversaire, car il permet de porter des coups dévastateurs en ne prenant que peu de risques et en ne mobilisant que peu de force. Les attaques du serpent sont quasiment toutes internes et consistent à attaquer des parties très fragiles du corps humain, comme les yeux, la gorge ou le nez. Le pratiquant du Serpent doit donc être très calme et posé durant un combat. Les attaques du serpent se font souvent avec les doigts, permettant d’appliquer la force sur une petite surface, et d’accentuer la douleur. Le Serpent est l’exact opposé du Tigre. Le style du Serpent est basé sur la force interne, et inclut donc des techniques du Qi Gong.

La Grue (he xing). Le style de la grue est sans doute l’un des plus gracieux et ses mouvements sont donc plutôt axés sur le côté visuel et artistique ; la pratique de la Grue permet de travailler les tendons et les ligaments. Elle était vue par les Chinois comme un symbole de longévité. En combat, la Grue préfèrera se tenir à distance de son adversaire. Elle attaque avec ses ailes (he yi), ou son bec (he zui) ; dans la pratique du kung-fu, ces mouvements se traduisent respectivement par le tranchant intérieur de la main, et un coup similaire à une pique formée des quatre premiers doigts, en partant du pouce inclus. La Grue, tout comme le Serpent, incorpore les techniques sur les points de pression, permettant d’appliquer une douleur intense en déployant très peu de force musculaire.)

Quand nous avons été mis à l’abri de la société, la plupart d’entre nous étaient sans-abri, rejetés ou abandonnés pour quelque raison que ce soit. Invisibles – enfin, ils semblaient invisibles quand ils nous regardaient – des recruteurs de l’Ordre venaient trouver de jeunes hommes s’ils montraient un certain don et leur faisaient comprendre qu’il y avait plus dans le monde que les endroits où ils survivaient, qu’il y avait de meilleures raisons de se battre que de celle d’avoir à trouver son prochain repas. Si un individu faisait preuve de qualités et d’aptitudes uniques, il était apparié à un maître qui pouvait alors lui enseigner comment devenir plus fort et se battre pour ce qui est juste. Certains d’entre nous possédaient une qualité exceptionnelle d’une manière ou d’une autre et nos maîtres recevait alors l’ordre d’enseigner en toute discrétion à son élève un style de combat Shaolin se rapportant à l’animal dont il était considéré le plus digne. Cela requiert des années à perfectionner et à maîtriser. Ce n’est pas souvent que ces styles particuliers sont enseignés désormais. S’il mettait cette capacité et cette connaissance entre de mauvaises mains, l’Ordre pouvait créer par inadvertance un tyran assoiffé de pouvoir. Un qui pourrait aisément tuer d’une simple torsion du poignet.

Call hocha la tête, son regard passant successivement d’Alpha à Lion. Il indiqua la large poitrine de ce dernier.

— S’il est un tigre… cela signifie… ?

— Il est grand. Sa taille, son caractère autoritaire, sa présence dominante font que le style est parfait pour lui. Il sous-entend qu’il est un responsable, un chef… un alpha. Presque impossible à supplanter.

Alpha sourit.

— Le tigre est le seul style de combat qui peut supplanter le serpent, en fait, il peut remplacer tous les autres. Toutefois, cela ne signifie pas que le style de Lion peut battre un serpent – juste qu’il en a le pouvoir. Peu d’entre nous sont entraînés afin de se défendre contre cela, puisqu’il est si rarement enseigné. Pour ce que j’en sais, Omega est le seul Serpent au sein de l’Ordre en ce moment. Bien sûr, il n’y a aucun moyen de savoir ce que la génération qui est formée aujourd’hui deviendra, ce qu’on lui enseigne et l’entraîne à faire, cependant nous devons croire que l’Ordre fait ce qu’il croit être le meilleur.

Il y eut une longue pause avant qu’Alpha se mette à glousser.

— Quand Omega est sorti seul pour la première fois, cela a été un véritable désastre, c’est le moins que l’on puisse dire. Je ne pense pas qu’il était prêt à se rendre compte à quel point les gens que nous pourchassions étaient corrompus. Sa première mission consistait à se débarrasser d’un trafiquant truc d’êtres humains. Omega est resté dans la maison de cet individu pendant deux jours, attendant une occasion d’atteindre ce connard et son bras droit, seuls. Jusqu’à ce qu’il entende une femme crier au secours cette deuxième nuit. Malheureusement, une très, très jeune femme. Elle était en train d’être… d’être…

Alpha fronça les sourcils, car il pouvait à peine supporter d’y penser.

— Eh bien, Omega a tout oublié à propos de son plan soigneusement orchestré et a déboulé à travers la porte, liquidant tout homme trop vieux pour être un adolescent. Par les dieux, il a été si rapide. C’était un massacre. Cette nuit-là, il a tué seize hommes en moins de sept minutes. Bordel, cela lui a pris autant de temps parce qu’il a laissé le Turc souffrir un peu. Les femmes et les enfants ont été sauvés, mais à partir de ce moment-là, les Anciens ont compris qu’Omega aurait besoin d’un chef avant qu’il puisse atteindre son plein potentiel, et que celui-ci devrait, bien entendu, garder un œil sur lui. L’une de nos règles cardinales est d’éviter que l’Ordre soit découvert et impliqué.

— Je ne veux pas l’étouffer ni le mettre à l’abri. Encore moins le transformer en quelque chose qu’il n’est pas et ne sera jamais. Un homme soumis. Pourtant, j’ai besoin qu’il…

— Tu as besoin qu’il te cède.

— En effet.

Lion hocha la tête. Oh, comme il espérait qu’Alpha possédait quelque connaissance secrète ou qu’il pourrait lui fournir un conseil. Parce que si Omega et lui ne formaient pas une seule et même entité quand viendrait le moment de se battre, un désastre pourrait survenir. Lion avait le sentiment qu’Alpha pouvait le comprendre.

— J’essaie de l’amener à comprendre que nos animaux sont le yin et le yang, que là où il a une faiblesse, je suis fort… et vice-versa.

Lion était immensément puissant, mais avec Omega à son côté, ils seraient imparables… comme il l’était autrefois avec Alpha. Omega ne semblait pas accepter qu’il puisse se battre à côté de lui, aussi bien qu’il l’avait fait avec Alpha. Ils réaliseraient des prouesses si leurs esprits ne devenaient qu’un. Il comprenait que ce n’était pas facile de faire confiance à quelqu’un, au point de lui confier sa vie, ses pensées, ses désirs les plus profonds, surtout lorsque vous avez appris à vous montrer prudent et méfiant.

— Tu vas devoir lui prouver que cela a été décidé il y a des décennies. Que même si vous êtes tous les deux destinés à continuer ensemble, après que je me sois retiré, vous aurez à construire et à créer vos propres avenirs et objectifs. Sois honnête avec lui, sois disponible. Il en a besoin et le respectera à la fin. La personnalité du serpent n’aime pas se sentir dupée ou exclue. Si tu lui montres qu’il ne peut pas te faire confiance, jamais plus il ne changera d’avis à ce sujet. Il n’aime pas se sentir inférieur. Il était mon partenaire, mon frère, même si j’étais son chef et il le savait, donc il cédait devant moi. Toutefois, je me suis toujours arrangé pour qu’il n’éprouve jamais l’impression que je le guidais.

Les yeux sombres d’Alpha s’étrécirent.

— Comprends-tu ce que je dis ? Crois-moi, quand Omega te cèdera… il le fera complètement. Il t’obéira, te sera fidèle jusqu’à la mort et tu ne le regretteras jamais. Ce sera l’aventure de ta vie avec lui à tes côtés.

Lion ne put réprimer son sourire empli d’espoir. Leurs noms seraient redoutés par tous les corrompus.

— Je comprends, Alpha. Merci de m’avoir accordé un peu de votre temps.

— As-tu un style animal ? demanda Call, faisant courir l’arrière de son pouce sur l’avant-bras d’Alpha, excité à cette pensée.

Lion était sur le point de se lever et partir, mais quelque chose lui disait d’attendre, il voulait connaître la réponse à cette question.

— En effet.

La voix d’Alpha était devenue létale, comme s’il songeait à son animal. Il semblait qu’il n’allait pas développer sa réponse dans un premier temps, jusqu’à ce qu’il se retourne et se retrouve face à Lion.

— Mon animal est le Tigre Noir.

— Putain ! souffla Lion, ébahi, les yeux écarquillés, ne remarquant même pas qu’il avait juré à haute voix.

C’était pourtant évident. Le Tigre Noir avait été et serait toujours le « I Ching » de tous les animaux, le plus vieux et le plus vénéré d’entre eux. Le plus rare aussi. Omega n’avait pas menti quand il avait indiqué qu’Alpha ne pouvait pas être vaincu. Son niveau de combat et sa philosophie allaient bien au-delà de n’importe lesquels des leurs.

— Cela veut-il dire… ?

Lion répondit. Il savait exactement ce que Call voulait savoir. Alpha était-il toujours le meilleur ?

— Le Tigre Noir est largement plus avancé que le mien. Bien qu’Alpha ne soit pas aussi large, son maître était de toute évidence un homme très sage pour lui inculquer ce style. Les positions de combat sont beaucoup plus amples et ses poings sont positionnés différemment. Des poings plus petits que les miens. Ils frappent encore plus fort et plus vite, à condition même d'être capable de les voir arriver. Sans oublier de mentionner des coups de pied plus étendus, des clefs, ses techniques en matière de broyage d’os sont toutes plus fortes que les miennes, car il est apte à se servir de son pouvoir interne, là où la plupart des combattants comptent exclusivement sur leurs capacités externes.

— As-tu utilisé ces techniques de combat sur moi ?

Call ricana, regardant Alpha comme s’il allait le dévorer.

— Non, bien-aimé. Et je ne le ferai jamais.

— Je veux les voir.

— Non.

— Je te demande pardon ?

Call sembla oublier que Lion se trouvait encore dans la pièce.

— Nous avons des secrets à présent ?

— Absolument pas.

Alpha se leva et marcha vers l’arrière du canapé, profondément perdu dans ses pensées. Il était du genre à réfléchir en premier. Lion avait déjà remarqué que, non seulement, il était honorable, mais qu'il était définitivement un penseur avant tout, possédant le genre de cerveau dont il avait tant entendu parler. Pouvant élaborer un plan en quelques minutes.

— Je te le montrerai, cependant… pas sur toi.

— J’ai le sentiment que tu verras son style de combat très bientôt, indiqua Lion en se levant, prenant cela comme un signal pour se retirer.

CHAPITRE VINGT

ᾈ

ALPHA

— Je ne suis pas sûr d’aimer cela. Je ne suis même pas certain de comprendre pleinement ce qui se passe, argua Call.

Alpha ne l’avait pas vu aussi mal à l’aise depuis un bon moment. Il l’avait laissé se renseigner sur les styles animaliers via internet. Les informations recueillies étaient pour la plupart totalement inexactes, mentionnant des mouvements impossibles, dépeints dans de faux films de kung-fu hollywoodiens, laissant un goût amer dans la bouche de son bien-aimé.

— Je préfèrerais que tu obtiennes tes informations auprès de moi, John. Ce sera toujours plus précis que ce que tu trouveras sur Wikipedia.

— Bébé, certaines des démonstrations de combat ont l’air incroyable, cependant, je ne suis toujours pas sûr de bien appréhender ce que ces styles ont à voir avec ton frère et Lion.

Call haussa les épaules, comme s’il ne voyait pas où était le problème.

— Il veut s’entendre avec ton frère, youpi ! Pourquoi toutes ces foutues conversations à messe basse avec lui ? Il semble très bien, pourquoi ne dis-tu pas simplement à ton frère de le suivre ? Tu parais penser que Lion est honnête et merveilleux. S’ils n’atteignent pas cette connexion amoureuse, il n’y a pas de mal. Tu continues d’avancer. C’est la vie.

— C’est typique, oui. Mais pas de là où nous venons. Lion doit se montrer très prudent.

— Quoi ? Pourquoi ? Qu’il lui demande juste de sortir avec lui ! hurla Call. Qu’est-ce qu’il est ? Peureux ?

— S’il me ressemble un tant soit peu, il est probablement pétrifié. C’est un appariement qui va bien au-delà de notre compréhension et ça me convient. Ils feront de grandes choses ensemble, si Omega accepte de céder. Ce ne sera pas aussi facile que tu le crois. En tout cas, cela ne l’était pas de m’incliner devant toi. Cela requiert du courage et un genre de force et de confiance que nous ne sommes pas prêts à accorder à n’importe qui. Raison pour laquelle nous appelons nos partenaires « bien-aimés » et non petits amis, fiancés ou peu importe. Vous êtes tous tellement plus que cela pour nous. En tant qu’assassins, nous savons et avons fait face à tellement de chaos et de conflits que lorsque nous sommes assez chanceux pour nous retrouver face à l’amour, c’est digne d’une célébration de la plus haute importance. Et si Omega ne comprend pas pourquoi il ressent le besoin de plier devant Lion, il ne le fera jamais.

— Et là, tu m’as encore perdu, lança Call, frottant son front plissé.

— Ce n’est pas un terme que je pensais avoir besoin de connaître, pour ainsi dire, puisque le mot « céder » ne signifierait rien pour toi dans ce contexte. C’est un fait avec lequel j’ai dû composer tout seul. J’étais « l’alpha ». Je n’avais à m’incliner que devant mon maître, ce qui signifie, en termes plus simples, que tu acceptes l’autre personne en tant que ton chef et ton professeur. Lorsque tu cèdes à un autre, tu jures ton allégeance à cet individu, promets que tu adhèreras à sa philosophie et que tu croiras sincèrement que tous les ordres qu’il donnera seront ce qu’il y a de mieux pour toi. Pourtant, la personne devant laquelle tu t’inclines n’est pas, techniquement, ton supérieur non plus. Tu as été très clair en déclarant que nous étions égaux. Tu n’as pas besoin de ma soumission, cependant tu as besoin de mon dévouement et de mon engagement. Cela revient à céder aussi. J’ai quitté mon Ordre, mon frère et je suis venu ici afin de construire une vie avec toi… je me suis incliné devant toi, Call. Devant mon bien-aimé. Ce terme a pris beaucoup de significations différentes au sein de notre organisation au fil des ans. Lion désire cela et tellement plus d’Omega. Il veut qu’il devienne son bien-aimé, toutefois il est toujours un assassin actif et il n’est pas prêt de prendre sa retraite, pas plus qu’Erik. Néanmoins, mon frère pense qu'accepter un bien-aimé équivaut à acheter une maison, à fonder une famille, à travailler de neuf à dix-sept heures et de se rendre aux barbecues des voisins. Vivre un style de vie profane, tout en cédant à un autre homme et que le laisser le contrôler quotidiennement est un destin pire que la mort pour lui. Je crois que c’est le problème majeur rencontré par Lion. C’est pourquoi j’ai insisté pour qu’il se montre honnête dans ses intentions, alors seulement Omega pourra prendre une décision en toute connaissance de cause. Se battre aux côtés de son bien-aimé est extrêmement dangereux.

— C’est pour les mêmes raisons que les gens disent qu’il ne faut pas chier là où tu manges, autrement dit mélanger le travail et le plaisir.

Alpha secoua la tête. Son commandant était définitivement un militaire de carrière. Il ne comprendrait jamais certains de ces dictons américains, toutefois, ils étaient amusants.

— Euh… bien sûr…

— Aller là-bas et me battre à côté de toi pourrait constituer l’un des défis les plus difficiles…

Alpha s’arrêta et se tourna vers Call. Ils se tenaient face à face dans leur salon. Il posa ses mains sur les joues rugueuses de son amant.

— Non. Me battre à côté de toi sera le défi le plus ardu que j'aurai à subir.

— Je crois comprendre.

Call enroula ses bras tatoués autour de lui et attira Alpha.

— Je ne supporterai pas qu’il t’arrive quoi que ce soit non plus.

— Exactement. À ce stade, je ne suis pas sûr de pouvoir endurcir mon cœur lorsque tu es concerné. Si tu te retrouves en danger, serais-je capable de prendre la bonne décision ? Une décision difficile si nécessaire ?

— Tu le feras.

Les yeux expérimentés de Call le fixèrent.

— Je ne suis plus aussi sûr désormais. Peut-être que c’est ce qui amène Omega à hésiter d’accepter ce partenariat avec Lion. Il ressent sans doute déjà une attirance qui le pousse vers lui et il ne parvient pas à comprendre comment il pourra se battre contre lui et aimer l’homme en même temps. Ce n’est pas un conflit extraordinaire parmi nous, au sein de l’Ordre.

— Donc, ce n’est pas une décision qui doit être prise à la légère, comme je le pensais ?

Alpha inclina la tête et embrassa la bouche ferme de Call.

— Exactement.

— Alpha…

— Hmm… hmm… répondit-il distraitement, tandis qu’il posait ses lèvres sur le cou épais de Call, léchant le point de pulsion.

— Tu emporteras ce combat, déclara le commandant, évoquant leur bataille comme si elle avait déjà été gagnée.

— C’est tout ce que je sais faire, confirma Alpha.

***

— Pierce, le dîner était délicieux. Je n’ai jamais mangé d’agneau de cette façon. Tu as été un hôte très aimable. Peu d’hommes cuisinent là d’où je viens, mais j’ai toujours trouvé cela très relaxant moi-même, lança Alpha à Pierce, le doux homme rougissant sous le regard acéré d’Alpha et ses compliments.

— Merci, Alpha.

Pierce semblait si nerveux lorsqu’il s’adressait à lui et il souhaitait mettre à l’aise l’ami de son partenaire. Personne ne devrait être aussi stressé dans sa propre maison.

— Pierce, il n’y a pas de problème si tu veux m’appeler Daskshaun ou Shaun.

— Cela ne te dérange pas ?

— Je préfèrerais.

Alpha hocha la tête, arborant un sourire sincère. Peut-être que le fait de ne pas utiliser leurs noms d’assassins aiderait Pierce à se calmer face à l’idée de se retrouver dans une maison en compagnie de tout un tas de tueurs expérimentés.

— D’accord.

Pierce se tortilla à côté de Hawk, et il remarqua que le voyant posait une main sur la nuque de son amant avant de la masser.

— Fais-tu la plupart du temps la cuisine chez toi, Alp… je veux dire, Shaun ? Celui-ci a vécu grâce à de trop nombreux plats préparés, je crois. Il est incapable de préparer quoi que ce soit.

Hawk acquiesça aux paroles de son partenaire.

— Nous n’avions pas beaucoup de temps pour apprendre la haute gastronomie sur le terrain, chéri.

— C’est exact, ajouta Call. La nourriture était simplement une nécessité, pas un luxe.

— Oui, je m’occupe de la plupart des repas, Pierce, mais Call vient me rejoindre à la cuisine quelques fois. Il grommèle et s’agite plus qu’il ne cuisine, cependant.

Pierce et Alpha partagèrent un éclat de rire pendant que leurs compagnons respectifs se sentaient légèrement offensés.

Quand la conversation se calma, Alpha ne put s’empêcher de réfléchir à Lion. Il n’avait jamais vu un homme aussi désireux de trouver un bien-aimé comme lui. Il était obligé de s’asseoir à table avec deux couples heureux en ménage pendant qu’ils discutaient de leurs routines à la maison, se moquant des bizarreries des autres. Malheureusement, il n’y avait pas grand-chose auquel Lion pouvait contribuer pour alimenter la conversation, il restait donc silencieusement à sa place et écoutait, souhaitant probablement qu’Omega les ait au moins rejoints.

Alpha avait essayé de faire venir Omega au dîner, avec eux. Son frère avait refusé, déclarant qu’il avait encore trop mal, toutefois il n’avait pas réussi à tromper son frère.

Lion se leva.

— Pierce, si cela ne te dérange pas, j’aimerais amener le dîner d’Omega dans ses quartiers. Il doit probablement se reposer encore.

— Bien sûr, Firuz. S’il te plaît, fais-lui part de mon espoir qu’il aille mieux et s’il a besoin de quoi que ce soit, surtout qu’il n’hésite pas à demander.

Lion inclina imperceptiblement la tête en signe de respect.

— Je connais ton passé avec Omega. J’apprécie ton hospitalité envers lui. Très sincèrement.

Hawk et Pierce hochèrent la tête, tout en regardant Lion prendre grand soin de préparer une assiette parfaitement équilibrée pour Omega, avec quelques tranches d’agneau au romarin, des épinards et du risotto aux champignons.

CHAPITRE VINGT-ET-UN

Ω

OMEGA

Il pouvait entendre des rires et des conversations légères qui s’échappaient d’une autre partie de la maison, pendant qu’il était assis dans sa chambre, embarrassé. Ses muscles étaient étonnamment souples, comparés au jour précédent et il savait pourquoi. Lion avait fait des choses étonnantes à son corps avant de le quitter plus tôt. Il s’était à moitié attendu à ce qu’il revienne, peut-être pour un déjeuner tardif ou quelque chose comme ça, néanmoins, il n’en avait rien fait. Omega l’avait peut-être repoussé suffisamment fort pour que Lion pense qu’il ne valait pas la peine de se donner autant de mal.

Non, attends… Lion avait déclaré qu’il ferait Omega sien dans trois jours. Dans trois jours, ils entreprendraient un voyage de plus de quatre mille kilomètres à travers l’Atlantique. Ils n’auraient alors pas le temps de discuter d’appariements ou de bien-aimés, seulement de se battre. Voilà ce qu’il maîtrisait le mieux. Il avait réfléchi tout l’après-midi aux paroles de son frère, de son maître et de Lion. Il savait ce qu’il allait faire. Une fois qu’ils seraient victorieux et que les Anciens seraient ravis que la loi et l’ordre soient restaurés au sein de l’Ordre. Il était prêt à retourner sur le terrain. Seul.

Il détourna les yeux de la fenêtre quand il entendit un léger tapotement sur la porte, juste avant que Lion entre, ressemblant à un géant magnifique. Son sourire doux semblait sincère. Comme s’il était heureux de le voir. Omega ne savait pas s’il pouvait y croire ou non.

— Bonsoir, Erik.

Lion déposa le plateau sur la petite table à côté de la chaise sur laquelle il était assis et se laissa tomber sur l’autre.

— C’est agréable de voir que tu es levé. Comment vont tes muscles ?

Omega ne voulait pas admettre la vérité, toutefois, il n’était pas un menteur. Sournois, oui, mais un menteur ? Putain, non ! Et il dirait volontiers à Lion tout ce qu’il voulait entendre, parce que l’arôme de la viande qui émanait de la grande assiette était divin. Il avait senti le plat mijoter plus tôt et il lui avait fallu se retenir à deux mains pour ne pas s’aventurer alors hors de sa chambre.

— Je me sens beaucoup mieux. Affamé maintenant, pour être honnête. Je pense sortir un peu. Travailler sur mes derniers défauts.

— Cela me semble être une bonne idée. J’irai avec toi. Afin de t’aider à te modérer.

Lion lui adressa un clin d’œil et Omega leva les yeux au ciel.

— En dépit de ce que tu as vu ou de ce que tu penses, je sais comment me préparer pour une mission. Je le fais depuis aussi longtemps que je peux m’en souvenir.

— C’est bien. Mange.

Lion indiqua l’assiette et si Omega ne mourait pas de faim, il aurait craché à Lion d’aller se faire foutre pour lui avoir aboyé cet ordre. D’accord, il n’avait pas vraiment aboyé, mais il n’avait pas à lui dire ce qu’il devait faire. Il était suffisamment intelligent pour savoir que la nourriture devait aller dans sa foutue bouche s’il désirait se nourrir. Alpha ne se montrait jamais aussi autoritaire ni hautain.

— Je veux dire… ce n’est pas comme si tu es obligé. Si tu as faim, alors, mange. Si tu en as envie, ou que tu en as besoin. Enfin, tu en as certainement envie, parce que tu as dit que tu étais affamé. Bon sang ! J’aurais dû t’amener quelque chose plus tôt. J’étais… euh… j’essayais de te laisser un peu d’espace.

Lion déblatérait comme un adolescent troublé, bourré d’hormones. Omega trouva cela plutôt charmant. Lion était toujours si sûr de lui, empli de confiance, presque arrogant. C’était agréable de voir qu’il possédait finalement un côté humain.

Omega sourit, prit le grand verre de lait pour commencer et en but la moitié avant de s’occuper de la grande assiette.

— Wow ! Cela semble vraiment bon. As-tu préparé cela ?

— Non. Pierce a cuisiné.

— As-tu mangé ?

— Oui.

Omega émit un petit son qui ne signifiait rien de particulier et continua de mâcher. Pourquoi se soucierait-il de savoir si Lion avait pris son repas ou non ? Parce que, lui, s’en préoccuperait, qu'il t’a apporté de quoi te restaurer, et que tu n’es pas un abruti complet. Lion resta silencieux pendant qu’Omega reprenait des forces, ne parlant que lorsqu’il avait une question directe à poser.

— Des nouvelles de Viper ?

— Non. Tout est programmé depuis ce matin.

— Ce ne sera pas facile de se faufiler parmi des assassins.

— Exact. Nous bénéficierons tout de même de l’effet de surprise. Il semblerait qu’ils ne soient pas encore conscients que quelqu’un d’autre est au courant de leur trahison. J’ai informé ton frère qu’il y a eu un nouveau retrait énorme, cette fois de soixante-quinze mille dollars, volés sur l’un des comptes de l’Ordre auprès de la banque UBS en Suisse. Souviens-toi… je suis ici, sans être là. Comme aujourd’hui l'a prouvé, ils ne se montrent toujours pas plus prudents.

Lion paraissait troublé et Omega n’appréciait pas. Il ne savait pas pourquoi et s’il devait se montrer honnête avec lui-même, il n’aimait pas sa réaction non plus. Qu’y avait-il chez Lion qui le poussait à réagir ainsi ? Sa nourriture avait presque totalement disparu, et s’installait agréablement dans son ventre bien rempli. Les portions étaient justes et Omega se sentait revivifié, toutefois il détestait toujours que Lion ait l’air aussi gêné.

— Je vais faire une promenade. Veux-tu venir marcher ?

Les prunelles noisette de Lion s’illuminèrent comme des soleils.

— Oui. Oui, j’aimerais beaucoup.

Il ne lui restait plus que quelques bouchées, cependant il avait mangé un peu trop vite. C’était rare qu’il savoure des plats faits-maison, préparés par quelqu’un en qui il avait assez confiance pour avaler un repas en sa compagnie. Il devrait arrêter de ruminer tel un adolescent et se décider enfin à grandir. Ils avaient tellement de travail à faire. Omega éprouvait le sentiment qu’ils étaient bloqués non seulement par Viper, mais par lui aussi. S’il n’avait pas réduit son corps en bouillie, alors il pourrait s’entraîner à l’image des autres hommes… correctement.

— Hey ! Arrête avec ça.

Omega sursauta à la voix de Lion, sa fourchette tombant de sa main et tapant bruyamment son assiette. Pourquoi me fait-il cela ? Il ne sait même pas ce que je traverse. C’est si facile pour quelqu’un de l’extérieur qui m’observe. Quelqu’un d’indestructible.

— Je vais bien, marmonna-t-il, laissant sa fourchette dans l’assiette, qu’il posa sur la petite ottomane à côté de son fauteuil.

— En effet.

Omega lui lança un regard soupçonneux.

— Utilises-tu souvent cette phrase ? Est-ce que cela fonctionne ?

— Ce n’est pas une tirade, lâcha Lion, fronçant les sourcils.

Son accent donnait presque l’impression qu’il avait dit ça dans une autre langue.

— Peu importe, se moqua Omega.

Bon sang, il regrettait déjà de l’avoir invité pour sa promenade. Vu qu’il était déjà habillé, il se leva et attrapa son mince manteau de lin, laissant sa capuche et son écharpe. Il était inutile de chercher l’anonymat ici puisqu’il serait impossible d’obtenir une bonne vue d’eux par satellite une fois qu’ils se trouveraient dans les bois denses. Les satellites gouvernementaux constituaient toujours leur souci primordial. Ils devaient les éviter, bien entendu, afin que leurs identités ne soient pas découvertes.

Il quitta sa chambre et se dirigea vers l’entrée latérale, espérant éviter tout le monde pour l’instant. Il la laissa ouverte puisque Lion se trouvait sur ses talons.

— Tu n’as pas à marcher dans mon ombre, tu sais.

— Suis-je aussi proche ?

Pour l’amour de…

— Eh bien, merde ! Cela pourrait s’avérer difficile d’avancer avec ton torse plaqué contre mon dos.

Lion se trouvait juste derrière lui. Tout ce qu’il avait fait était de sortir dans la cour qui était composée de plusieurs centimètres d’herbe verte et brillante avant que le feuillage de la forêt les accueille.

— C’est magnifique ici.

— L’État de Virginie en particulier ? Il est plein de parcs nationaux, de terrains montagneux, de larges rivières et de lacs, etc., l’informa Omega alors qu’ils se frayaient aisément un chemin dans la profondeur de la forêt.

La canopée de feuilles empêchait pratiquement les rayons du soleil de les atteindre, cependant il pouvait toujours sentir la chaleur sur sa peau. Cela faisait presque deux jours entiers depuis qu’il était sorti. Il ne pouvait pas se souvenir de la dernière fois que cela lui était arrivé. Quand il s’était fait opérer de l’épaule, peut-être, pour sa défense, il avait été alors inconscient la majeure partie du temps.

— J’ai sillonné tous les États-Unis et ils contiennent un bel étalage de gens différents. Tellement de cultures et de croyances, et même de responsables : maires, conseillers, sénateurs. Comment savoir qui suivre ? Qui est honorable ? Leur président ?

— Cela ne m’attire pas du tout de m’investir afin d’aimer ou de ne pas apprécier les US. Je n’ai promis aucune allégeance à un président quelconque. Ce n’est pas mon pays.

— Alors, pourquoi es-tu ici ?

— Parce qu’Alpha l’est, répondirent-ils tous deux à l’unisson.

Omega l’ignora. Il arriva à une clairière et, au loin, il aperçut une rivière dans laquelle il avait pensé aller nager dans quelques jours, avant de changer d’avis. Les rivières de Virginie étaient également bien connues pour produire des milliards de parasites. Il s’accroupit et gémit un peu au léger étirement douloureux émanant de ses ischio-jambiers. Lion s’approcha de lui avant même qu’il ne puisse se relever totalement.

— Tu avances rapidement.

— Oui, en effet.

Lion posa ses deux mains sur les épaules d’Omega, appuyant le bout de ses doigts à la base de son cou. Un son presque imperceptible atteignit son oreille et Lion l’obligea à rouler la tête. Bon sang, la sensation était agréable. Il n’avait pas réalisé à quel point les nerfs de son cou étaient tendus.

— Comment vont tes muscles ?

— Comme s’il ne s’était jamais rien passé.

— Pourtant, c’est le cas, Eriktor.

— N’y songe même pas. Tu en as dit suffisamment sur le sujet.

— Je n’essaierai jamais de te sermonner à dessein. Ou devrais-je dire, cela n’a jamais été mon intention. Je suis simplement inquiet.

— Pourquoi l’es-tu autant ? s’enquit Omega, pivotant sur lui-même. À quel sujet ? Moi ? Inutile. Je fais ça depuis une éternité sans ton aide et je continuerai après ton départ.

LION

Il n’a absolument pas compris que je ne quitterai pas ce pays confus jusqu’à ce qu’il soit à mon bras et qu’il rentre à la maison avec moi.

— Tu en es parfaitement capable. Raison pour laquelle je me fais du souci. Tu ne penses quand même pas que j'accepterais d'être le partenaire de n’importe qui ?

— Whoa ! C’est quoi ce bordel ? Des partenaires ? Oh ! Tu veux dire pour cette mission ?

— Non, siffla pratiquement Lion. Je veux dire mon partenaire. Le mien. Tu es déjà à moi.

Omega avait l’air d’être sur le point de cracher une litanie de jurons ou de se battre.

— Va te faire foutre !

Ainsi, ce n’était pas la dernière option… pour cette fois.

— Je ne suis le partenaire de personne, bordel ! Personne ne me possède, et cela n’arrivera jamais. Je n’arrive pas à y croire. Dire que je commençais à penser que nous pourrions profiter d’un petit coup rapide avant que toute cette histoire soit terminée, mais que je sois damné si tu crois un jour pouvoir me posséder. Ce que tu veux, c’est un homme ou un jouet qui soit à ta disposition, alors fous-moi la paix !

Le corps de Lion bougea aussi vite que le tigre qu’il était. Véloce et trop irrépressible pour le contrer. Utilisant ses mains comme des étaux, il saisit Omega par la nuque, d'une poigne plus aussi réconfortante, offrant un massage agréable. C’était un mouvement opéré dans l’intention de le discipliner et de le calmer. Il se demanda si la sensation était familière pour Omega, puisque ses yeux s’écarquillèrent et qu’il n’avait pas encore attaqué. Utilisant sa masse corporelle, il le poussa vers le sol, l’épinglant là d’une large cuisse coincée entre ses jambes, et se servit de son autre main pour restreindre les bras de l’homme irrité après les avoir étirés à son côté.

Omega était un serpent. Ses attaques provenaient de ses pieds et de ses mains. Avec trois de ses quatre membres rapidement sécurisés, Lion entrelaça leurs mains.

— Au début, ton langage occidental et tes jurons m’énervaient vraiment, et je continue de me demander « comment vais-je réussir à lui faire perdre cette odieuse habitude ? »

La bouche de Lion était calée contre son oreille et il s’assura que son souffle chaud caressait tout le visage d’Omega avant de poursuivre.

— À présent, tout ce à quoi je peux penser, étant donné ton tempérament, c’est que tu dois être un véritable volcan au lit.

— Je te l’ai déjà dit, grogna Omega.

Il était totalement immobilisé. Il ne pouvait même pas serrer ses doigts autour de leurs mains jointes.

— Je n’accepterai jamais d’être ton partenaire. Tu as perdu la boule, mec. Si tu crois qu’en réussissant à me vaincre, tu me feras sauter dans ton lit, alors qu’en réalité, tu obtiendras l’effet inverse.

— Je t’ai perdu, Erik ?

La voix de Lion donnait l’impression que quelqu’un lui avait balancé un coup de poing dans le ventre. Et un bon, en plus. Suffisamment pour lui faire perdre un peu de sa force. Omega détenait tellement de pouvoir sur lui, c’était juste qu’il ne le savait pas encore. Il aurait toujours la capacité de vaincre Lion. Tout ce qu’il avait à faire était de continuer à le repousser. Que les dieux lui pardonnent si Omega et lui étaient appariés et que l’homme rusé brisait son cœur. Cela le détruirait. Il serait achevé.

— Non, ce n’est pas moi que tu as perdu, juste la boule.

Omega tenta en vain de se tortiller et de faire peser son poids d’une autre manière.

— Comment ça « la boule » ?

Lion semblait sincèrement confus.

— Oh, pour l’amour de Dieu ! Oublie ça ! Nous sommes trop différents, d’accord ?

Lion se releva et libéra Omega avant même qu’il le réalise. Son grand corps le surplombait tandis qu’il gisait encore sur la terre fraîche.

— Debout !

Quand il vit qu’Erik l’avait écouté, il comprit qu’il devait faire amende honorable. Malheureusement, ils n’avaient plus le temps.

— Ton frère est venu te chercher. Il est et te sera toujours fidèle. Je connais Alpha – ou devrais-je dire, que mon maître m’a indiqué tout ce que j’avais besoin de savoir – initialement, il était venu aux États-Unis afin de retrouver après que tu aies kidnappé Pierce, alias Backhander. Lors de ses recherches, il a rencontré et est tombé amoureux de son bien-aimé – en quelques minutes, d’après lui. Alors, une fois sa mission terminée, il est resté. Il n’y a rien de mal ni de déloyal à ce sujet.

— C’est exact, il est revenu pour le commandant. Il a relocalisé tout son monde pour ce seul homme, ricana Omega. C’est moi qui me suis montré fidèle. Je suis donc resté. Avant même qu’ils puissent consolider leur partenariat, cette brute a emmené mon frère dans un coin sauvage et totalement isolé où il a à peine été capable de me contacter. Je ne quitterai jamais ceux qui ont besoin de moi. Peu importe à quel point je me sens seul ou combien…

Les paroles d’Omega s’estompèrent comme s’il venait de réaliser qu’il en révélait bien trop tandis qu’il fulminait et exprimait sa frustration. La situation prenait tout son sens pour Lion, avec chaque mot que le jeune homme avait laissé échapper. Il se rapprocha lentement de lui, ses longs cheveux blonds attachés à la base de sa nuque. L’air rafraîchissait la peau brûlante ainsi découverte. Suffisamment en tout cas pour qu’au moment il se retrouva face au bel assassin, il puisse maîtriser son ton.

— Tu n’as pas à rester ici pour quelqu’un d’autre que toi. Ou tu peux rentrer à la maison avec moi et être l’homme que tu es censé être. Toi et moi amènerons les rebelles devant la justice, puis nous continuerons plus loin dans ce monde, obligeant les corrompus à se mettre à genoux ou nous les enterrerons sous nos bottes. Nous nous battrons jusqu’à ce que toute envie de combattre nous déserte.

Lion agrippa brusquement les joues d’Omega entre ses grandes mains et plaqua sa bouche sur ses lèvres pincées. Il força son chemin et l’obligea à ouvrir la bouche, mais ne lui procura qu’un avant-goût de sa saveur avant de reculer.

— Il reste trop de volonté de me battre en moi pour l’instant pour tout quitter. Cependant, je ne peux pas nier avoir des sentiments pour toi. Je ne peux pas réfuter ce que j’ai ressenti quand mon maître m’a envoyé pour me connecter avec toi. Quelque chose dans le creux de mon estomac me donnait l’impression que ce serait bien plus grand que tout ce que j’ai pu imaginer. Et j’avais raison.

— Tu es venu ici pour une raison, oui.

Omega n’avait pas reculé, toutefois il ne semblait toujours pas convaincu.

— Exact. Depuis que j’ai entendu ta voix, cette raison n’a fait qu’augmenter.

— Firuz. Arrête. Je ne suis pas ce genre d’homme, murmura Omega.

— Tu es mon bien-aimé, Omega.

Lion le dit haut et fort. C’était fait. Il ne leur restait plus de temps pour bavarder.

— Tu demandes l’éternité et l’amour. Comment pourrais-je te promettre toute une vie de quelque chose, alors que je ne suis jamais tombé amoureux de qui que ce soit, ne serait-ce que pour une seconde ?

Omega s’éloigna et Lion le laissa faire.

CHAPITRE VINGT-DEUX

Ω

OMEGA

Il était presque tenté d’entamer un jogging, puis d’accélérer jusqu’à ce qu’il soit lancé dans un sprint, avant de réaliser que ce serait une mauvaise décision. N’importe quel autre jour, le fait de courir l’aurait purifié, toutefois s’il le faisait maintenant, cela ne ferait que crisper davantage ses muscles. Il marchait tout de même à un rythme soutenu. Lorsqu’il comprit que Lion ne l’avait pas suivi, il voulut faire demi-tour et cela l’énerva. Il détestait désirer, haïssait espérer ou rêver. Fais simplement demi-tour. Retourne-toi et jette-toi dans ces bras forts. Omega souhaitait céder et poser la tête sur cette large poitrine pendant que Lion travaillait sur chaque nerf tendu de son corps avec ses mains magiques. Il souhaitait simplement lui demander… ce qu’il devrait faire. Voulait faire demi-tour et lui hurler qu’il n’était qu’un menteur. Si Lion le voulait vraiment, pourquoi ne le pourchassait-il pas ? Si vous tenez vraiment à quelqu’un, vous vous élancez à sa poursuite et l’attrapez.

Omega détestait profondément se remettre en question. Avec Alpha, tout lui paraissait si clair. Lors de missions, il le guidait et lui donnait des instructions, tout se déroulait sans effort. Cela lui semblait être une bonne solution. Laisser Alpha l’aider à faire le point sur le bordel qui tourbillonnait dans sa tête. Il avait juste besoin de trouver son frère. Il avait presque l’impression que Lion l’avait tenu isolé depuis qu’il était arrivé ici, qu’Alpha et lui avaient à peine pu échanger quelques mots. Il tourna au coin de la maison, espérant pouvoir envoyer un signal à Alpha depuis la fenêtre de sa chambre, mais s’arrêta net dans son élan quand il leva les yeux et vit que son frère et Call s’étreignaient fermement tout en luttant l’un avec l’autre afin d’obtenir le contrôle de la bouche de l’autre. Alpha paraissait si fasciné et amoureux, qu’il n’avait aucune idée qu’ils étaient observés. À moins que ce ne soit le contraire et qu’il s’en moquait totalement parce qu’il avait son bien-aimé dans ses bras. Les épaules d’Omega s’affaissèrent, et il se sentit véritablement seul pour la première fois depuis des années, il revint vers la porte latérale qui menait à sa propre chambre. Il n’avait plus personne à qui se confier.

— Encore une promenade qui débute avec vous deux et qui se termine avec ton retour en solo.

Omega soupira. C’était tout ce qu’il pouvait faire. Maudit soit Hawk. Il était le premier à admettre qu’il n’était pas le meilleur ami de l’ex-seal, cependant, cela ne voulait pas nécessairement dire qu’il le détestait non plus. Bon sang, Omega lui avait même sauvé la vie – sur l’ordre d’Alpha, bien entendu. Néanmoins, c’était un détail mineur que personne n’avait besoin de connaître.

— Un autre homme pourrait commencer à remettre en question la validité de ton rôle en tant que joueur.

Hawk éclata de rire, sortant de l’ombre de la large pièce où il travaillait le bois.

— Je ne suis pas un joueur, connard. N’as-tu donc rien de mieux à faire que de te mêler des affaires des autres ?

— Tu ressembles à mon pote, Shot.

Omega se raidit, ses yeux s’étrécirent tandis que son corps prenait instinctivement sa position de combat.

— Oh, désolé. Tu n’aimes pas beaucoup mon vieux camarade, hein ?

Hawk essuyait ses mains sur une serviette pleine de graisse et élimée, ayant subi trop de lavages.

— Je peux le comprendre. Je crois que c’était le M14 de Shot qui a logé cette balle dans ton épaule.

— Tu sais parfaitement bien que c’était le cas.

À quel jeu Hawk jouait-il avec lui ? Omega pouvait se comporter comme un con, lui aussi.

— Dommage qu’il n’ait pas été assez bon pour me tuer. Peut-être qu’ils auraient dû envoyer de véritables Marines après nous au lieu de faire confiance à de simples hommes sur des barques.

Les prunelles de Hawk scintillèrent, arborant tout un tas de couleurs foncées avant de reprendre leur mélange habituel. Ses pupilles noires étaient soulignées par une grande variété de rouges et d’orange. Un militaire appartenant à n’importe quel corps d’armée détestait entendre qu’il n’était pas assez qualifié pour atteindre le résultat escompté.

— Oh, il aurait pu te tuer, cependant il avait reçu des ordres et devait les suivre. Le gouvernement vous voulait, Alpha et toi, vivants. Shot a juré de suivre ses ordres sans poser de questions. Fait dont tu ne sais rien.

Hawk se rapprocha de lui, et Omega demeura immobile, restant là où il se trouvait.

— Un excellent sniper peut atteindre une cible figée à chaque fois, mais quand elle bouge… c’est pratiquement impossible. Maintenant, imagine un objectif qui avance comme un serpent… à ton avis, à quel point serait-ce difficile de le toucher avec précision là où la balle le traverserait de part en part sans causer trop de dommages ?

Bordel ! Il n’y avait jamais songé. Toutefois, Shot lui avait tiré dessus, afin d’essayer de le capturer, et il l’avait fait là où Omega pourrait toujours bénéficier de la pleine mobilité de son bras.

— Peut-être auraient-ils dû choisir de faire appel aux Forces Spéciales. Un Marine se serait certainement contenté de te tuer, se moqua Hawk.

Le voyant avait raison, comme d’habitude.

Omega recevait tellement d’infos sensorielles d’un seul coup que cela le rendait confus. Il avait besoin de… non, il voulait se battre. Et voilà un homme qui se tenait devant lui et qu’il pourrait définitivement vaincre. Au fond de son esprit, il savait faire la différence entre ce qui était juste de ce qui ne l’était pas, cependant il ne pouvait pas s’arrêter. Sa tête et son cœur le martelaient comme une grosse caisse. Son taux d’adrénaline montait en flèche. Il voulait se taire et ne pas insulter l’hôte de la maison où il demeurait, mais il détestait quand Hawk le regardait d’un air supérieur. Il n’était pas au-dessus de lui. Sous prétexte qu’il était une erreur de la nature, cela ne le rendait pas invincible pour autant. Il avait besoin d’être assommé afin qu’il cesse de balancer son air de monsieur, je sais, tout à tout le monde.

— Comment peux-tu même réussir à dormir la nuit en sachant que c’était toi et ta précieuse petite équipe qui avez laissé Pierce être enlevé ? Je n’aurais jamais accepté ce contrat avec les Russes si le nom des Beastmasters n’avait pas été évoqué.

Omega frotta les quelques poils de son menton, ressemblant au chat qui venait de manger le canari.

— À moins que ce ne soit un secret que tu n’as pas partagé avec ton partenaire de vie ? Peut-être est-il temps qu’il soit au courant ? Je veux dire… vous êtes très amoureux et toutes ces conneries, je suis presque certain qu’il ne t’en voudra pas pour ça.

Le sourire narquois de Hawk disparut.

Exactement, je m’en doutais ! Tout le monde autour de lui parlait d’amour, de bien-aimés et de partenaires, pourtant Omega était-il le seul qui croyait que cela venait avec une grande quantité de confiance sans le moindre compromis ? Ici, ils lui jetaient tous leurs différents partenaires en pleine face, pour lui prouver qu’ils étaient parfaitement heureux, comme s’il manquait le plus beau cadeau que la vie avait à lui offrir et qu’il pourrait effectivement avoir droit à cela. Aucun d’entre eux n’était réel. Il savait qu’il paraissait amer, mais merde ! Bordel, cette mission ne pourrait pas se terminer assez vite. Il n’aurait toutefois pas dû manquer de respect envers son hôte. Omega était un invité. Il était un traître à l’égard de ses coutumes.

La raison de sa présence était tellement plus importante que cette merde dérisoire, alors que Hawk et lui ne faisaient que… mesurer la longueur de leurs pénis. Ils ne parvenaient pas à s’entendre tous les deux lorsqu’ils restaient ensemble trop longtemps. Sur le point d’ouvrir la bouche afin de proposer une trêve temporaire, Hawk se retrouva brusquement devant lui, et les yeux de l’ex-SEAL ne pouvaient être décrits que comme flamboyants. Hawk et lui se correspondaient presque uniformément en taille et en stature. Ils possédaient tous deux de la force et de solides muscles fins. Hawk n’avait pas l’air en colère, il semblait… victorieux, Omega comprit pourquoi après que Hawk lui ait parlé d’un ton qui lui paraissait étranger, même à lui.

— Je vais tout te dire. Je murmurerai cette confession à l’oreille de mon mari ce soir quand je serai blotti contre son corps chaud, alors qu’il sera en sécurité entre mes bras, à l'instar de chaque nuit. Grâce à mes conseils et ma protection, je suis certain de pouvoir continuer à dormir sur mes deux oreilles.

Omega fut incapable de réprimer sa réaction. Il avait besoin d’être guidé, qu’il veuille l’admettre ou non. Les pupilles de Hawk se dilatèrent complètement, ses iris arborèrent une teinte dorée, suffisamment scintillante pour refléter les yeux gris d’Omega. Hawk sourit sournoisement, tandis qu’il s’enfonçait plus profondément dans le regard d’Omega, à la recherche de quelque chose de spécifique.

Omega éprouva réellement une pointe de nervosité et cela lui retourna la tête. Cela ne pouvait pas lui arriver. Il était l’Omega. Hawk inclina la tête d’un côté, ses yeux se plissèrent et il avança encore plus près, jusqu’à ce qu’il n’y ait plus qu’un infime espace entre eux. Omega ne pouvait plus bouger, il en était incapable. La voix de Hawk devint rude.

— Tu veux me demander ce que mon mari ressentira, hein ? Je vais t’aider puisque tu es le seul célibataire ici. Pendant que tu étais au fond des bois, seul dans le froid, ce soir à chercher ton propre… Dieu seul sait ce que tu fais dans cette foutue forêt, mais peu importe ce que c’est, garde-le pour toi. Tu es revenu totalement épuisé l’autre jour, ou plutôt tu as été ramené… quoi que tu fasses, ce doit être de la bonne merde. Je suis pratiquement certain que ce n’est pas Lion qui a laissé ton corps aussi fourbu. C’est un étrange casse-tête à résoudre. Toutefois, je tiens à t’avertir, la zoophilie est très mal vue par notre garde-chasse local et est considérée comme un crime. Cependant, peut-être que si tu me cires suffisamment les pompes, je te ferai savoir si tu expérimenteras un jour le genre de béatitude que j’offrirai à mon partenaire ce soir pendant que tu joueras à l’extérieur.

Hawk éclata de rire et haussa les épaules, pivotant pour s’éloigner avant de lancer une dernière pique.

— Sans doute trouveras-tu l’amour avec Lion ou… pas.

Il s’est foutu de moi ! Il ne s’était jamais senti aussi insulté. La vérité était qu’Omega n’avait aucune idée de ce que Hawk avait perçu dans ses yeux, et il s’en moquait, le bâtard avait mentionné le nom de son Lion et Omega vit rouge. Son ? Il éprouva une envie débordante de le frapper. Ce type avait eu l’audace de parler de son… de son… de son bien-aimé. Omega eut soudain l’impression que sa poitrine était sur le point d’exploser et d’exposer à l’air libre toutes ses peurs, ses secrets et ses désirs. Il voulait en reporter tout le blâme sur Hawk. À croire que d’une certaine manière, l’homme mystérieux avait fait en sorte que tout ceci se produise, comme s’il avait incliné la Terre dans une autre direction. Omega savait pertinemment que ce n’était pas le cas, cependant il avait besoin d’une explication pour ce qui se passait dans son esprit, merde !

Hawk s’était mis en travers de son chemin, et non pas l’inverse. Il s’occupait sincèrement de ses propres affaires compliquées et terrifiantes, quand le voyant l’avait pris en embuscade. Il n’était absolument pas prêt à accepter la pseudo-proposition de Lion, du moins pas avant qu’il ait eu le temps de méditer et d’y réfléchir. Et tout était parti en vrille à présent. Il n’avait pas réussi à aller aussi loin, pourtant vu ce qu’il ressentait, il n’était pas sûr qu’une méditation soit nécessaire.

J’ai tous les droits de l’attaquer maintenant. Omega tentait de trouver n’importe quelle raison dont il pourrait se servir afin de justifier la situation. Hawk l’avait totalement énervé et le connard le savait. Sinon pourquoi aurait-il osé s’approcher autant d’Omega sans trembler de peur et craindre pour sa vie ? Parce que le SEAL savait comment asséner des coups plus forts que n’importe quel coup de poing. Il utilisait ses visions et ses mots. Omega était échauffé. Sale connard ! Hawk pouvait discerner son avenir et le provoquait. Impardonnable ! Omega se laissa tomber sur l’herbe et sa douceur rendait ses coups de pied encore plus rapides. Hawk s’avéra plus souple et agile qu’Omega ne l’aurait cru.

Il bondit afin d’éviter ses pieds comme s’il avait vu l’attaque venir, mais fut incapable d’arrêter le jeu de mains d’Omega qui atterrit directement au centre de sa poitrine, un coup suffisamment précis et fort pour provoquer des dommages à ses organes internes s’il l’avait voulu. Le cri que Hawk lâcha était euphorique pour un homme tel qu’Omega. Ce coup avait fait mal et laisserait une jolie contusion… pour que son mari puisse la voir.

La lèvre d’Omega se retroussa avec colère et il reprit ses attaques par-dessous. Il était un serpent, plus il se retrouvait au niveau du sol, plus il était fort. S’il touchait la rotule de Hawk avec l’un de ses coups de pieds rapides, elle ne guérirait jamais correctement. Son adversaire favorisait déjà un côté parce qu’il s’était fait tirer à l’arrière d’une cuisse, ce qui représentait une belle faiblesse qu’Omega pouvait exploiter. Il pourrait s’aplatir, projeter son corps dans un mouvement rotatif, tourner sur 180 ° et déséquilibrer son adversaire. Il exécuta le mouvement à la perfection et dès que Hawk tourna afin de rester face à lui, Omega lança sa botte en arrière, la pointe dirigée droit vers son point faible.

Omega ne sentit même pas le balayage sous ses jambes, ne comprit pas ce qui venait de se passer. Lion était plus rapide qu’eux deux. Hawk semblait aussi confus et désorienté, tandis qu’il tentait de se relever. Avait-il pris leurs jambes en même temps ? Remarquable ! D’où Lion était-il venu ? De quelle foutue direction ? Sa grâce et son silence étaient caractéristiques de son style de combat et de son nom.

Ce ne fut pas avant qu’il entende un grognement féroce qu’il sentit les grandes mains de Lion le bloquer. Omega fut repoussé en arrière et Lion se tourna avec fureur face à Hawk.

— Recule ! Je ne te donnerai pas de deuxième avertissement.

Lion dominait Hawk de toute sa hauteur, sa posture indiquant clairement qu’il était le suprême prédateur dans leur combat.

Lion était parvenu à le surprendre, alors qu’il était en général doué pour surveiller ce qui pourrait surgir derrière lui, or il n’avait pressenti aucune menace. Omega continua de le fixer avec étonnement. Les prunelles de Hawk se mirent à briller comme un puits de l’enfer. Des flammes de fureur.

CHAPITRE VINGT-TROIS

LION

Comme s’il était capable de sentir Omega, qu’il avait des problèmes… ou qu’il faisait quelque chose de totalement stupide, Lion accéléra son pas. Dès qu’il traversa la pelouse en trottinant, il réalisa que ses deux hypothèses s’avérèrent justifiées. Hawk se battait contre Omega. Lion hurla à pleins poumons et chargea. Tout ce qu’il voyait était que son bien-aimé, son partenaire, se bagarrait sans lui et sans sa permission.

Cela constituait une erreur sur tellement de niveaux qu’il ne savait pas par où commencer. Comment allaient-ils pouvoir s’unir afin d’atteindre un but commun contre l’ennemi s’ils se battaient entre eux et putain, où est Alpha ? se demanda-t-il.

Le souffle d’Omega était erratique, ce qui dérouta Lion. Ce qu’il avait vu du combat jusqu'à présent n’équivalait même pas à un début d’entraînement pour lui. Pendant qu’ils s’échangeaient des coups, aucun d’eux ne produisant de dommages significatifs, aussi Omega se laissait aller dans le réconfort procuré par son serpent – car, s’il l’avait laissé prendre le dessus, les dommages causés auraient été beaucoup plus douloureux.

Lion intervint jusqu’à ce qu’Omega soit épinglé contre la façade de la maison, il immobilisait ses deux mains d’une clef dont il ne pouvait pas s’échapper. Omega leva les yeux vers lui, non pas avec colère ou rage, mais exprimant sa confusion et son sentiment d’avoir été trahi.

— C’est ainsi que tu te bats avec ton partenaire ? Je savais que tu me prenais pour quelqu’un de plus faible et pas du tout comme ton égal. Je n’ai pas besoin de ta putain de protection ! cracha le jeune, luttant contre les mains fortes de Lion.

Celui-ci fronça les sourcils, sa propre poitrine s’élevant et retombant rapidement contre celle d’Omega. Était-il sérieux ?

— Je ne te protégeais pas, bien-aimé entêté ! grogna-t-il, avant de pivoter et de fixer les yeux enflammés de Hawk de son propre regard doré. Je protégeais le fou qui a osé te défier.

Alpha, Call et Pierce déboulèrent de la maison, arborant des expressions légèrement inquiètes et irritées. Lion ne se laissa pas troubler par eux. Il pouvait entendre Omega derrière lui, anxieux, une énergie incontrôlable émanant de lui, comme un nuage de vapeur au-dessus d’une eau bouillante. Cela le brûlait jusque dans son âme. Son bien-aimé faisait face à des aspirations et il ne parvenait pas à les lui procurer. Il ne méritait pas Omega s’il n’arrivait pas à satisfaire ses besoins les plus basiques : le guider et instaurer une structure ferme. Lion devait maîtriser cette situation et la remettre sous son contrôle. Il lui fallait reprendre les rênes, sinon sa mission échouerait avant même qu’ils aient une chance de se battre. Il n’eut le temps de faire qu’un seul pas en avant quand il sentit la main tremblante d’Omega agripper le tissu de sa manche. Lion pivota et remarqua alors le désespoir, la supplication qu’Omega était trop fier pour exprimer à haute voix.

Au lieu de cela, il posa ses paumes sur les briques fraîches, de part et d'autre du visage d’Omega, l’enfermant, à l’abri du monde extérieur. Ses épais biceps faisaient office de boucliers – à l’image des œillères sur un cheval de course – et Omega ne pouvait plus utiliser sa vision périphérique, seulement fixer ce qui se trouvait droit devant lui. Parfait.

— Regarde-moi, exigea Lion.

Sa voix était calme, mais forte.

— Je ne me répèterai pas.

Les prunelles glaciales d’Omega fondirent sur lui en une fraction de seconde et Lion pouvait deviner, aussi clairement que de l’eau de roche, ce que l’homme tendu, prisonnier de ses bras, désirait. Sans le quitter du regard, sa voix grave résonna dans le jardin.

— Laissez-nous. Maintenant.

Il perçut le bruit de pas qui s’éloignaient et le faible marmonnement de Hawk qui exprimait son irritation, rien de tout cela ne l’atteignit.

Il patienta jusqu’à ce qu’il soit certain que plus personne ne se trouvait là. Hawk était un homme sournois, cependant Lion connaissait son modus operandi. Jamais plus il ne laisserait Omega seul avec le voyant. Cela le rendait frustré. Il savait pourquoi il se comportait de cette manière : son esprit combattait ce dont son cœur et son âme avaient besoin, il cherchait donc à se projeter. Cependant, il n’était pas prêt à émettre de telles hypothèses concernant Hawk.

Ω

OMEGA

Si Omega devait se montrer totalement honnête avec lui-même pour changer, il était heureux que Lion soit intervenu au moment où il l’avait fait. À mesure que le combat avançait, il s’était rendu compte qu’il était incapable de s’arrêter ou de reculer. Il n’y avait personne pour lui dire de cesser. Personne. Et cela l’avait effrayé à n’en plus finir. Quelqu’un avait toujours été présent dans sa vie afin de le guider. Peu importe combien il pouvait se montrer féroce sur le terrain, Omega œuvrait toujours mieux sous les directives de son alpha. Par les dieux… où se trouvait son alpha quand il avait besoin de lui ? Puis, il l’avait entendu, l’avait senti. Avait deviné la présence dominante de Lion. Omega doutait que même Hawk l’ait vu arriver.

— Regarde-moi.

Omega voulait relâcher les cheveux de Lion et se couvrir le visage avec. Il se sentait humilié, honteux. Il avait réagi comme un animal non entraîné et il avait certainement embarrassé son frère.

— Concentre-toi sur moi, Erik, ordonna Lion.

Son cœur battait si fort que c’était douloureux et il avait l’impression d’avoir été frappé à l’arrière du crâne. La souffrance était rude, plus atroce que le tourment qu’il avait infligé à ses muscles quelques jours auparavant. Son esprit se livrait à une guerre. Il n’avait pas ressenti cela depuis qu’il s’était enfui seul de son côté et se retrouve dans tout un tas d’ennuis. Et pas le genre de problèmes dont vous vous tirez avec une tape sur le poignet, plutôt ceux qui vous mettent sur la liste des personnes les plus recherchées par le FBI, sous l’étiquette « ennemi de la nation ».

— Respire.

La voix de Lion était douce à présent. Omega n’était pas sûr de comprendre comment cet homme était capable de passer de dominant à romantique en clin d’œil, cependant, il appréciait. Il inhala partiellement et relâcha son souffle trop rapidement, la tête lui tourna, l’obligeant à agripper le côté de sa tête et à grimacer.

— Je te tiens, sheereen. Concentre-toi simplement sur moi.

Omega n’avait jamais été appelé « chéri » – Lion avait utilisé la version perse de ce terme affectueux – et il découvrit que cela ne le dérangeait pas tant que cela sortait de ses douces lèvres. Il fixa les magnifiques couleurs des prunelles de Lion et se focalisa, essayant de déterminer combien de teintes différentes composaient la superbe nuance dorée. Il devait se concentrer sur autre chose sinon il allait se mettre à frémir, ses mains trembleraient… il n’y avait qu’une seule chose, qu’une seule personne qui pouvait lui permettre de reprendre son contrôle. Il inspira à nouveau et, cette fois, son effort avait presque réussi à lui faire reprendre contenance, toutefois ce n’était pas encore suffisant. Il avait besoin de quelque chose en plus.

— Je sais ce qu’il te faut, cependant, j’ai besoin que tu me fasses confiance, s’il te plaît. Nous manquons de temps. La mission est vouée à l’échec si nous ne pouvons pas offrir un front uni. J’ai médité, prié les plus hautes puissances. Je sais que je suis sur la bonne voie. Et toi ?

La peau d’Omega semblait se comprimer et l’adrénaline qui déferlait toujours dans ses muscles endoloris après le combat, le brûlait de l’intérieur. Il savait aussi ce qui était nécessaire.

— Je ne sais pas si je peux.

— Si, tu le peux. Il n’y a rien que tu ne puisses pas faire.

Il aimait que Lion croie en lui, il en avait besoin aussi, de savoir que, bien que l’assassin soit un combattant d’un niveau supérieur, il le reconnaisse à sa juste valeur : comme un guerrier, meilleur que la plupart des autres.

— Comment saurais-je que tu ne vas pas… ?

M’abandonner et me laisser tomber comme Alpha l’a fait. Wow ! Il pouvait à peine y croire, sans oublier de mentionner l’exprimer à haute voix. Déjà, il se sentait connecté à Lion. C’était leur manière de faire, leur tradition. Il n’avait pas à attendre un certain temps avant de pouvoir justifier ses sentiments, ni reconnaître enfin « je suis amoureux. » Quand vous le saviez… vous le saviez, tout simplement. C’était évident à présent, de la manière dont Lion était intervenu – non pas pour le sauver, puisque l’assassin connaissait ses compétences – raison pour laquelle il avait repoussé Hawk aussi durement. C’était incroyable de voir Lion se battre, Omega pensait qu’il pourrait peut-être le regarder faire pour le reste de sa vie. De la même façon que le tigre noir d’Alpha lui procurait des frissons quand il l’utilisait, cela lui donnait également la force et la confiance dont il avait besoin. Il aimait prouver sa valeur aussi, son frère en était conscient, le laissant briller et faire preuve de toute sa dextérité. C’était la manière dont son cerveau fonctionnait. Il excellait dans un partenariat. Peu importe combien il avait tenté de le nier intérieurement, de repousser ses instincts, il avait su que Lion deviendrait quelqu’un d’important pour lui. Toutefois, jamais il n’aurait osé le considérer comme sien. Son bien-aimé. Ce qui impliquait que Lion lui appartiendrait pour toujours. Il n’existait aucun retour en arrière possible. Dans le monde occidental, cela indiquerait qu’ils ne pourraient pas divorcer. Omega y songea – du moins, il tenta d’y réfléchir intensément pendant un moment, ses pensées partant déjà dans tous les sens, hors de contrôle – toutefois, il savait tout au fond de son cœur ce qu’il désirait. Il n’avait simplement pas puisé dans ces sentiments auparavant. N’en avait jamais ressenti le besoin. Il était un combattant, pas un amant. Je pourrais devenir les deux.

Tout ce comportement erratique et fou provenait du fait qu’il luttait contre lui-même, combattait son esprit, sa nature intrinsèque. Les mêmes enseignements étaient profondément enracinés dans l’être qu’il était, autant que pour n’importe quel autre assassin autour de lui, pourtant son maître avait réalisé qu’Omega faisait les choses de manière unique. Il savait qu’il pouvait aimer. Ce devait être ce qu’il ressentait, parce que cette nervosité et ces papillonnements qui voletaient dans le creux de son ventre chaque fois que Lion se trouvait près de lui ou prenait soin de lui – il n’avait jamais éprouvé ces sentiments auparavant. Lion était sien, pour toujours. Serait-ce même assez long ? Il secoua la tête, puis appuya ses pouces au niveau de ses tempes. Le mal de tête tentait de prendre le dessus, reflétant de trop nombreux échos sur ce qu’il devrait ou ne devrait pas faire. Son réflexe naturel était de s’enfuir, de s’éloigner de la source du conflit, de la difficulté… pourtant, il en était incapable. Cela n’avait pas fonctionné la dernière fois qu’il avait cédé à cette impulsion – il y avait d’ailleurs à peine survécu – cette fois, cela pourrait tout simplement le tuer.

Lion écarta lentement les mains d’Omega du pétrissage grossier auquel il s’adonnait, et entreprit de masser lentement ses tempes, repoussant presque sensuellement quelques mèches derrière ses oreilles. Le contact de Lion était tellement plus agréable que le sien, et il se sentit apaisé.

— Je peux t’énumérer toutes les bonnes choses que tu as besoin d’entendre, cependant, ce serait mieux de te le montrer, répondit enfin Lion à sa question.

— Montre-moi, déclara-t-il doucement, avant de réfléchir au sous-entendu de ses paroles.

Lion baissa la tête afin que ses lèvres effleurent le coin de la bouche d’Omega quand il parlait. Cette voix apaisante, bien que virile, lui procurait un sentiment de sérénité qui se répandit du haut de sa tête jusque dans le bout de ses orteils. Il sentit le poids de ses mots jusque dans la moelle de ses os, avant même que Lion se mette à ronronner.

— Cède-moi d’abord.

Omega haleta avant de prendre plusieurs grandes bouffées d’air pour calmer sa nervosité. Sa tête lui tournait toujours tandis que des idées, des possibilités, des regrets et de nouveaux départs tourbillonnaient dans son esprit. Et maintenant, il devait se rendre. Il avait pratiquement oublié cette partie. Cela faisait si longtemps qu’il n’avait pas cédé. Il ne l’avait fait qu’à deux reprises au cours de ses trente et quelques années de vie. Il l’avait fait, bien entendu, devant son maître. Puis, il s’était incliné devant Alpha. Le genre de promesse qui durait toute une vie, plus contraignante que n’importe quel anneau de métal qu’il pourrait glisser au doigt d’un autre homme, avant de le retirer aussi facilement si l’envie l’en prenait. Mais quand il s’inclinait, il le faisait du tréfonds de son être et aucun retour en arrière n’était possible.

— Tu en as besoin et tu le sais. Ton esprit se fait de nouveau la guerre à lui-même. Comment vas-tu résoudre ce problème ?

Omega prit son temps, cependant pas une seconde de plus n’était nécessaire. L’après-midi disparaissait, le soleil bas sur l’horizon, laissant derrière lui une palette de couleurs qui ne pouvaient être décrites que comme romantiques. C’était parfait. Il avait pris sa décision et cela le calmait déjà. Omega fixa les magnifiques prunelles de Lion. Par les Dieux, il est tout à moi ! Il les contempla jusqu’à ce qu’il soit satisfait, jusqu’à ce qu’il se souvienne de chaque détail de son beau visage : son front lisse, son nez droit et ces lèvres… Il pourrait les embrasser en ce moment, mais d’abord…

— Je ne vais pas le faire.

Il marqua une pause, maintenant un contact visuel pour montrer sa force, puis très lentement, de manière séductrice, il abaissa ses cils, voilant ses yeux, et posa son regard sur la terre présente sous ses pieds. Il sentit Lion hoqueter, comme s’il retenait son souffle. Il en avait besoin autant qu’Omega. Il ne laissa pas ses yeux traîner trop longtemps, ce n’était pas une soumission. Inutile de se mettre à genoux afin de lui montrer son respect. Un assassin fixait toujours un homme droit dans les yeux, qu’ils soient simplement en train de converser ou qu’il s’apprête à le tuer. Le fait qu’Omega baisse son regard ne serait-ce qu’une seconde était la preuve qu’il reconnaissait le droit de Lion de le commander.

— Je n’ai pas besoin de le résoudre, parce que… tu seras… mon bien-aimé… mon alpha. Je t’obéirai, t’honorerai et te ferai confiance afin de me guider à travers la vie… pour toujours. Je me battrai à jamais à tes côtés, jusqu’au jour où je succomberai. Je m’incline devant toi, Firuz Nikahd, homme triomphant.

Lion garda une main posée sur la nuque d’Omega et de l’autre, prit son visage en coupe et souleva légèrement sa tête. Il déposa le baiser le plus délicat sur ses lèvres avant d’accepter son serment.

— Merci, murmura-t-il. Ātashé del-am – feu de mon cœur. Je ne te laisserai jamais tomber, Erik, ni ne te quitterai ou te déserterai. Bien que tu n’en aies pas besoin, je te protègerai, et suis prêt à donner ma vie pour la tienne. Si nous nous battons, nous serons victorieux ou nous échouerons ensemble. Je t’honorerai pour l’éternité, Eriktor Amjad, homme glorieux.

Aucune cérémonie massive n’était nécessaire. Aucune fleur ni gâteau qui atteigne le plafond, aucun témoin. Seulement eux, la nature, les Dieux et un baiser. Lion embrassa Omega comme il n’avait jamais été embrassé auparavant. Il le serra fort dans ses gros bras, le plaquant contre sa large poitrine, et l’esprit d’Omega s’apaisa enfin. Les voix s’étaient tues, plus rien ne le tirait dans des millions de directions différentes. Son bien-aimé avait tout remis en place. Il n’aurait jamais cru voir ce jour arriver enfin.

Pendant qu’ils scellaient leur union sous le ciel nocturne, Omega surprit le son d’un vrombissement, ressemblant à celui d’un engin. Étrange. Il était pourtant certain que tout le monde se trouvait à l’intérieur. Il recula et Lion fronça les sourcils un instant avant de le percevoir, lui aussi. Quelque chose clochait. Le cri perçant du rapace protecteur résonna soudain dans le ciel et les obligea à contourner la maison, en même temps qu’Alpha, Call et Hawk qui se trouvaient déjà à la porte d’entrée. Un autre homme se trouvait auprès d’eux, et Omega le reconnut comme étant Viper, l’ingénieur spécialiste en technologies de Call. Lion et lui étaient tellement absorbés par leur accouplement qu’ils n’avaient pas noté le moment où il était arrivé.

Omega fit remarquer ce qu’il voyait : le faucon tentait de capturer un appareil volant qui planait au niveau du deuxième étage de la maison de Pierce et Hawk, les légers flashs émanant du drone indiquaient qu’il prenait des photos. L’engin était puissant, puisque même le rapace avait du mal à faire tomber.

— Est-il à toi ? demanda Lion, se tournant afin de s’adresser au nouveau venu.

Viper secoua la tête, prenant des photos à l’aide de son propre gadget high-tech.

— Ce n’est même pas Américain.

— Hawk ! appela Call. Débarrasse-toi de ce truc.

Au moment où le sniper longue portée serait en mesure d’atteindre son fusil, cet objet pourrait avoir disparu. Le drone avait déjà entamé son ascension afin d’obtenir de meilleures images d’eux et Omega se mit en action, Lion juste à côté de lui.

— C’est trop haut, déclara lentement Lion.

— Pas du tout !

Omega passa à la vitesse supérieure. Il avait toujours été plus rapide à pied. Quand l’appareil tourna sur le côté, il s’abaissa légèrement, mais se trouvait encore à peu près au niveau du second étage. Un homme moyen, après une course, pouvait sauter à la verticale sur une hauteur d’environ quatre-vingt-dix centimètres. Le second étage de la maison d’Hawk se trouvait au moins à cinq mètres de l’endroit où il se tenait. Il aurait besoin d’une impulsion. Il tourna au coin du mur, longeant le côté de la maison, les autres hommes traînant, essayant d’empêcher le drone de disparaître. Quand l’appareil s’abaissa encore de quelques centimètres, il vit là sa seule chance. Il était plus concentré qu’il ne l’avait jamais été et la sensation était agréable. Il remarqua que Lion se repliait sur lui-même, prenant note que le drone revenait vers eux. Omega s’arrêta net dans son élan et bifurqua, changeant de direction, courant droit vers Lion. Quand l’appareil vola au-dessus de sa tête, Lion s’agenouilla et Omega bondit, utilisant le dos de son partenaire en guise de trampoline. Dès que sa botte toucha le large dos de Lion, il sentit son bien-aimé se redresser brusquement, le propulsant, lui accordant les quelques centimètres supplémentaires dont il avait besoin. Avec les bras étirés devant lui, il saisit les côtés de l’appareil et le tint comme s’il s’agissait d’un ballon de football et qu’il se trouvait juste à la zone des buts. Une sensation victorieuse l’envahit tandis qu’il préparait son corps à tomber. Il se tassa et roula lorsqu’il atteignit le sol, Lion se trouvait juste là, afin d’amortir la majeure partie de sa chute. Ils étaient déjà parfaitement synchronisés.

Lion tendit un bras vers lui, l’aidant à se relever, alors qu’il serrait toujours le large dispositif mécanique qui sifflait de colère dans ses mains. Il sourit largement. Non pas parce qu’il avait attrapé le drone, mais parce que Lion arborait une expression des plus fières, et cela ravit Omega de l’avoir mise là. C’était lui. Cela reflétait tout ce qu’il désirait ardemment. Il était l’homme glorieux. Il ne pouvait pas échouer.

CHAPITRE VINGT-QUATRE

ᾈ

ALPHA

Il était impressionné, contemplant son frère. Il ne savait pas quand ni comment, mais à un moment donné, Omega avait cédé devant un autre alpha. Une myriade d’émotions le traversa, cependant il garda un visage impassible. Il n’était pas jaloux, loin de là. L’être pourrait s’avérer gênant vis-à-vis des autres et provoquer un véritable tourment pour lui-même. Alpha ne connaissait pas ce sentiment, il était incapable de ressentir cette émotion. Seul un homme ne se faisant pas assez confiance pouvait se sentir envieux d’un autre. Il était et serait toujours le Tigre Noir.

Tandis qu’il observait Lion féliciter Omega pour un travail bien fait et pour son aptitude à réfléchir rapidement, Pierce prit le drone et tira rapidement sur quelques fils, l’objet émit un gémissement triste avant de mourir.

— C’était quoi ce bordel, Hawk ?

Call admonesta son troisième en commande, la figure autoritaire en lui exigeant des réponses.

Hawk semblait aussi confus que le reste d’entre eux.

— Je suis totalement pris par surprise là, c’est impossible qu’il ait été envoyé ici pour Pierce ou moi. Chaque appareil et ordinateur raccordé sur ce domaine est entièrement sécurisé.

— Comment peux-tu le savoir avec certitude ? s’enquit Call.

— Parce que tout le matériel de Pierce utilise les mêmes procédures de sécurité que ceux du Pentagone, c’est comme ça que j’en suis certain.

— Il n’est pas arrivé avant Viper, constata Pierce.

Le génie avait été occupé à dresser un plan pour la suite des évènements, avant l’apparition du drone.

— Il a dû te suivre. Il n’y a pas d’autre explication. Lion, Alpha et Omega sont là depuis plusieurs jours maintenant. S’il était focalisé sur eux, nous l’aurions remarqué depuis longtemps.

Viper donna l’impression de vouloir argumenter, cependant les faits étaient irréfutables.

— Je sais comment me déplacer en silence, Backhander. Sous prétexte que je ne suis pas un foutu assassin, cela ne signifie pas pour autant que je suis incapable de rester sous le radar. Call ?

Alpha secoua la tête. Parfois, il ne comprenait vraiment pas la manière de penser des Beastmasters. Pourquoi cet ex-soldat des Forces Spéciales cherchait-il des réponses auprès de son homme ? C’était lui qui avait guidé cet appareil jusqu’ici, il avait besoin d’agir comme un homme et de retracer ses pas afin de comprendre où il avait échoué, toutefois il ne s’était pas adressé à Alpha, mais à Call et il le laisserait donc répondre.

— Viper. Commence depuis le début, ordonna Call.

Une fois qu’ils furent certains qu’il n’y avait pas d’autres envahisseurs, ils rentrèrent dans la maison et se rendirent immédiatement au quartier général de Pierce, qui occupait pratiquement tout l’énorme sous-sol et ne contenait que des équipements de haute technologie ainsi que – presque exclusivement – tout un tas de programmes et de logiciels qu’un citoyen moyen ne possédait pas, et ne pouvait détenir sans courir le risque de se voir accusé de violations au niveau fédéral et inculpé. Alpha était plutôt impressionné par toute l’installation.

Viper s’assit sur l’une des nombreuses chaises dispersées à travers la pièce et les autres réunirent des sièges pour créer un cercle afin qu’il puisse entamer son histoire et raconter comment il était arrivé, ainsi qu’un drone étranger. Pierce tapotait déjà sur un clavier, avec Hawk debout derrière lui, regardant par-dessus son épaule tandis que bon nombre de pages défilaient, devenant pratiquement floues. Alpha n’avait aucun doute : le voyant n’en raterait pas une seule d’entre elles.

Pendant que Viper énumérait ses activités quotidiennes durant ces derniers jours, il s’occupait les mains en désassemblant le drone. Ils espéraient tous que les images qui avaient été prises n’avaient pas eu le temps d’être transmises à la personne qui faisait fonctionner le dispositif. Alpha ne comprenait pas l’utilité de ces machines qui avaient été inventées afin de remplacer les hommes. Bien entendu, cela pourrait s’avérer plus sûr, cependant, le danger ne venait-il pas avec le territoire ? Comment un homme récoltait-il la gloire et le succès alors qu’une machine effectuait tout le travail ?

— Ainsi que je te l’ai indiqué : ce n’est certainement pas américain. Malheureusement…

Viper fit une pause.

— … Si j’avais à deviner, je dirais que cela a été envoyé à partir d’un endroit à l’intérieur des États-Unis, mais exploité par une organisation du Moyen-Orient. Les renseignements concernant le fabricant ont été limés, cependant la technologie n’est pas aussi avancée que celle de notre pays. Il y a actuellement beaucoup de discussions au Pentagone à propos de petits groupes extrémistes qui semblent avoir surgi de nulle part, ils recrutent rapidement et ont beaucoup d’argent à leur disposition. Je n’ai eu ces infos que par des moyens détournés…

Alpha comprit qu’il s’agissait d’un code pour un groupe Delta qui n’avait techniquement aucune identité.

— … toutefois, ils ont un riche mécène qui leur permet de croître de manière exponentielle.

Lion se leva, ses longues mèches de cheveux dorés étaient tombées librement de son chignon lâche, suite à son altercation précédente avec Omega. Alpha ne s’était jamais senti aussi fier de lui-même. Il avait été le professeur de son frère pendant des années, donc il ne pouvait pas s’empêcher de ressentir – à présent – qu’il avait joué un grand rôle dans le développement d’Omega. Son règne en tant que l’un des assassins les plus efficaces de toute l’histoire de l’Ordre n’était pas censé s’arrêter avec la retraite d’Alpha, raison pour laquelle Lion se trouvait ici. Les Anciens avaient envoyé Lion dans l’espoir qu’il réussisse cette double mission : non seulement monter une armée fiable pour vaincre les rebelles, mais aussi pour ramener Omega en leur sein afin qu’il poursuive son chemin. Il était ravi que son frère cesse enfin de lutter contre Lion en s’inclinant devant lui comme il avait besoin de le faire, parce que dès qu’il avait cédé... l’homme glorieux qu’il avait toujours admiré était revenu en force. C’était comme si on avait appuyé sur un commutateur qui avait illuminé Omega tel un feu d’artifice, lui permettant d’être celui qu’il devait être. Il avait bondi d’au moins trois mètres en l’air, avec très peu d’aide, et avait attrapé l’objet volant.

Sentant qu’Alpha pensait à lui, Omega se retourna et Alpha fut immensément soulagé de voir l’expression totalement sereine sur ses beaux traits.

La voix puissante de Lion les entoura.

— Le bienfaiteur est notre Ordre. Personne n’alimente leurs opérations volontairement. Ils utilisent de l’argent volé – toutes ces transactions inconnues, ces sabotages contrôlés – ils s’emparent des biens de leurs propres frères.

— Comment le sais-tu ?

Viper se leva, les yeux plissés tandis qu’il mesurait le corps massif de Lion de la tête aux pieds.

— Quelle est ta putain d’histoire ?

Omega se tenait derrière son partenaire à présent, sa position déjà enracinée dans son esprit, prêt à attaquer aux ordres de son nouvel alpha, de son bien-aimé. Alpha sourit. C’était incroyable à voir. Il savait que les autres ne comprenaient pas leur mode de vie, toutefois il trouvait que c’était une situation merveilleuse. Cela équivalait à un mariage. Ils s’étaient promis l’un à l’autre. Néanmoins, cet appariement était différent, car Omega recevrait non seulement la guidance dont il avait tellement besoin sur le terrain, mais aussi l’amour qu’il mourait d’envie de connaître, sans se l’avouer.

— Je le sais parce que je suis intelligent et que ce n’est pas difficile à déterminer. Des millions ont disparu, aucun des comptables ne parvient à comprendre comment les nombreux comptes de l’Ordre continuent à être piratés – même ceux des banques offshore – ou que les informations strictement confidentielles concernant nos cibles sont utilisées afin de les avertir avant que les assassins arrivent.

Lion ne bougea pas pendant qu’il parlait, regardant simplement Viper droit dans les yeux.

— J’ai été envoyé pour y mettre un terme, ramener une armée au pays pour les abattre. Et c’est exactement ce que nous allons faire.

— Comment savons-nous qu’il ne s’agit pas d’un piège ? Un piège que tu as toi-même mis au point ?

Viper pointa un doigt vers Lion, le touchant au niveau de la poitrine, puis le laissa s’attarder à un centimètre de lui, comme pour souligner un peu plus la portée de ses paroles.

Alpha remarqua le pli qui se formait sur le front d’Omega avant qu’il prenne la parole d’un ton colérique et haché.

— Recule…

Viper lui accorda à peine un coup d’œil, tandis qu’il relevait le menton, continuant à défier Lion. Grossière erreur.

Le grand dieu doré était inébranlable, bien que parfaitement composé. Voire même légèrement ennuyé, parce que Lion n’avait pas besoin de se déplacer, de répondre ou de se venger. Viper n’était pas digne de ses aptitudes au combat, Alpha était donc certain que le ninja qu’il était avait reconnu en lui un adversaire plus faible et hésitait à faire de lui un exemple. Manifestement, il attisait les nerfs de l’inconscient, et ne tirerait donc aucune gloire de sa victoire.

Un problème ridicule pour un alpha tel que Lion, qui serait rapidement arrangé par Omega.

Alpha s’avança sur le bord de son fauteuil, savourant pleinement la situation. Rester au bord du ring et assister à l’union de l’une des probablement dernières unions prophétisées par les Anciens constituait la seule raison pour laquelle Lion et Omega étaient déjà si parfaitement synchronisés. Ils avaient été formés depuis l’enfance afin de ne faire plus qu’un. Peut-être était-ce pourquoi le Grand-Maître Hu de Lion – également celui d’Alpha – l’avait entraîné. Il avait dû voir quelque chose en lui et l’avait préparé à prendre la succession d’Alpha.

Viper dut se sentir offensé par l’attitude nonchalante de Lion, mais juste avant qu’il puisse de nouveau s’en prendre à lui, Omega croisa les doigts et les plaqua les uns contre les autres afin de former une lance, les projeta en avant à la vitesse de l’éclair, touchant le bras tendu de Viper, juste en dessous du coude, attaquant son nerf cubital – appelé à tort « le petit juif » ce qu’Alpha n’avait jamais compris. Toutefois, Omega utilisait souvent ce coup particulier. C’était plus un mouvement destiné à provoquer une douleur extrême qu’à infliger de réels dégâts. Il s’était contenté de lancer un avertissement à Viper, son prochain coup lui briserait l’os. La morsure d’un serpent à un autre. Viper recula précipitamment son bras en grimaçant. Il fixa Omega, avant d'observer son coude, à croire qu’il ne l’avait jamais vu auparavant.

En dépit de l’assaut rapide d’Omega, Lion ne sourcilla pas, comme s’il s’y attendait. Alpha était prêt à parier que c’était bien le cas… il l’aurait fait aussi s’il avait encore été son Alpha.

— Putain, ne me touche pas ! rugit Viper.

— Toi non plus, déclara calmement Lion.

Son visage était toujours impassible, cependant Alpha était certain que Lion rayonnait intérieurement de la décision immédiate d’Omega, ainsi que de sa retenue et de son contrôle.

La situation commençait à devenir chaotique et ils manquaient de temps. Lion était venu afin de lever une armée d’hommes unis, une sorte de fraternité. Leurs allégeances étaient peut-être trop différentes. Des assassins du Moyen-Orient, un ex-agent de la DEA et des Seals travaillant ensemble. Il y aurait fatalement des différences, mais ils échoueraient s’ils ne parvenaient pas à offrir un front commun, et très vite. L’ennemi n’avait qu’un pas d’avance sur eux et ils n’avaient pas de temps à consacrer à ce genre de mesquineries. Sans armée, ils ne pourraient pas affronter leurs adversaires. Impossible de protéger leurs maisons et leur mode de vie. Si ces rebelles ne pouvaient pas être arrêtés, ils videraient tous les comptes de l’Ordre et mettraient un terme au programme. Les Anciens qui avaient envoyé Lion s’étaient montrés parfaitement clairs : il ne devait pas recruter quelqu’un de l’intérieur, car ils n’avaient pas la moindre idée de qui était impliqué dans cette trahison. Cet homme avait voyagé, traversé un océan afin de trouver des hommes honorables et les inciter à l’accompagner pour se battre contre une bande de traîtres.

— Tu as été briefé avant ton arrivée, Viper, lui rappela Call, posant une main sur son épaule et l’invitant à reculer loin du jeune couple.

Quand Omega jeta enfin un coup d’œil en direction d’Alpha, il lui accorda un léger hochement de tête en guise de louange avant de détourner les yeux. Il avait fait ce qui était juste. Viper était soit énervé, soit pleinement embarrassé d’avoir abaissé sa garde et guidé l’ennemi directement vers eux. Désormais, ils devaient réviser leur plan. Ils ne bénéficiaient plus de quelques jours pour se préparer, ils avaient au mieux quelques heures.

— Garde tes hommes sous contrôle, commandant, ordonna Lion à Call.

Alpha se hérissa, tout en demeurant silencieux. Call pouvait parfaitement gérer la situation seul et parler par lui-même.

— Pareillement, Lion.

Il n’y avait aucune trace délibérée de manque de respect dans chacune de leur voix.

Alors que les esprits se calmaient et que Pierce reprenait ses activités, essayant de localiser l’endroit d’où venait le drone, Hawk étudiait des diagrammes des zones boisées environnantes à proximité du complexe principal de l’Ordre.

La nuit passa, chaque homme concentré se creusait la cervelle pour mettre au point un nouveau plan. Ils grignotèrent, sans qu’aucun dîner ne soit réellement préparé et servi. Ils n’avaient tout simplement pas assez de temps. Alpha se frotta les yeux avec ses pouces, ils le brûlaient à force de fixer constamment les écrans d’ordinateur et les plans. Call contourna le dossier de son fauteuil et il sentit ses mains calleuses masser ses épaules. Il réprima un gémissement de plaisir. Trop d’hommes étaient présents.

— Je le tiens !

Pierce arriva en trottinant dans le salon, ses chaussettes glissant sur le plancher avant de s’arrêter.

— L’identité de Viper a été repérée via un satellite qui appartient aux Russes…

— C’est quoi ce bordel ? Des Russes ! Nous ne pouvons pas entrer en guerre contre les Russes avec seulement six hommes !

Viper se leva, interrompant l’explication de Pierce.

À nouveau, Alpha ressentit l’envie de lever les yeux au ciel. Comment, au nom de tout ce qui était juste, cet homme pouvait-il être un héros national, alors qu’il était incapable d’écouter, d’accepter la discipline et de suivre les ordres ? Sous prétexte que ses cheveux avaient toujours la coupe militaire classique, cela ne signifiait pas qu’il faisait toujours partie de l’armée. S’il devait le traiter de quelque chose, ce serait de bouffon. Son corps était toujours bien entretenu, tonique et musclé, toutefois l’esprit de Viper n’était pas assez vif pour leur être utile. Ils avaient besoin d’hommes responsables et déterminés s’ils voulaient réussir. Alpha se fit une note mentale d'en discuter avec Lion avant qu’ils se retirent pour la nuit, puisqu’il s’agissait de sa mission. S’il percevait le même genre de vibration qu’Alpha avait concernant Viper, il était pratiquement certain que Lion renverrait l’homme imprévisible. Viper avait été recruté par Call afin d’agir en tant que spécialiste en technologies lors de leur périple, car, d’après son bien-aimé, il n’existait pas un seul système informatique que Viper ne pouvait pas pirater. Bien qu’il s’agisse d’une compétence très appréciable, elle serait totalement inutile s’ils ne pouvaient pas lui faire confiance. Alpha préférait largement l’esprit calme et calculateur de Pierce à celui, insubordonné, de Viper, néanmoins Hawk les avait informés qu’en aucun cas, Pierce ne serait autorisé à se joindre à l’équipe sur le terrain. Alpha avait accepté sa requête. Cet homme était beaucoup trop doux pour se retrouver en pleine guerre et se battre sur la ligne de front.

— Du calme, soldat ! lança Call à Viper.

Alpha remarqua que la patience de son bien-aimé faiblissait en même temps que celle des autres. Il était pratiquement deux heures du matin.

— Laisse Backhander nous informer sans l’interrompre.

Pierce reprit là où il s’était arrêté.

— C’est un satellite russe qui a été piraté, je crois, par vos rebelles. D’après ce que j’ai pu comprendre, vous êtes tous très bien formés non seulement en matière de combats et arts martiaux, mais aussi en technologies afin de remplir votre devoir efficacement pour votre Ordre. Donc ces assassins voyous utilisent leurs compétences accrues pour baiser leur propre Ordre, et également d’autres nations. Et je pense qu’ils ont d’ores et déjà envoyé un groupe aux États-Unis. Je ne peux pas affirmer s'ils sont ici afin de nous arrêter ou s’ils ont un autre boulot à accomplir et qu’ils nous ont trouvés par hasard.

Pierce attrapa une poigne de ses courts cheveux blond foncé, ses lèvres roses semblaient gonflées à force de les mâchouiller.

— Je sais que cela vous paraîtra peu, seulement, j’ai pu pirater le satellite russe et définir le lieu d’expédition du drone, qui s’est avéré être un entrepôt à moitié démoli quand je l’ai trouvé sur la carte. La propriété est enregistrée sous le patronyme d’une organisation factice, sans nom ni contacts listés. Cela m’a pris un moment pour trier les milliers d’adresses qu’ils ont reliées au drone, cependant mon logiciel a été capable de les décoder et nous avons une localisation. C’est risqué, toutefois c’est notre meilleure hypothèse à ce stade, étant donné notre temps limité. Quelle que soit la personne qui s’occupe de ceci, elle est extrêmement intelligente et je vous conseillerai certainement de procéder avec prudence. Ils savent déjà que vous viendrez et ils se tiendront prêts. Ce qui annule l’élément de surprise.

Il regarda Hawk avec une expression inquiète.

— Vous ne devriez pas tous partir sur cette mission, il y a trop de facteurs inconnus. Cela va me prendre plusieurs mois pour réunir des informations correctes et élaborer un plan. Mais au moins, nous serons mieux informés et ce sera plus sûr. Car pour le moment, nous allons à l’aveuglette, contra Pierce.

Lion se redressa de toute sa hauteur, tous les yeux rivés sur lui. Bien qu’ils aient tout passé en revue, de manière répétée, depuis des heures, ils étaient toujours affûtés et prêts pour l’action.

— Malheureusement, ce n’est pas une option. J’apprécie ton aide, Backhander. Elle s’est révélée extrêmement utile. Tu t’es montré très hospitalier et je ne l’oublierai jamais. Toutefois, c’est le plan que nous allons suivre.

Lion se pencha et tendit une main à Omega qui s’empressa d’y glisser la sienne afin de se connecter avec lui.

— Ils vont assumer que le drone a mis notre confiance à mal, nous obligeant à rester ici et à mettre au point un nouveau plan. Nous bénéficions donc encore de l’effet de surprise. Il est temps. Si tu es avec moi, dis-le, si tu ne l’es pas, alors ne te mets pas en travers de notre chemin.

Lion fixait uniquement Viper, puisqu’il était le seul qui paraissait perturbé.

C’était un choix facile pour Alpha. Ils parlaient de chez lui, de la terre de ses maîtres. Bien que sa place soit désormais dans le cœur de Call, l’Ordre resterait éternellement l’endroit où il aimait vivre. Il se leva. Prêt à se battre avec ses frères et son commandant, qui se redressait aussi. Ce serait la première mission à laquelle Alpha participerait en tant qu’assassin sans en être le responsable. Toutefois, il avait confiance en Lion. Croyait en son jugement. Plus que tout, il ne doutait pas d’Omega.

— Tu sais que je suis avec toi, mon frère.

Alpha parlait pour eux deux. Puis Viper et Hawk se levèrent, lui adressant un hochement de tête en guise d’acquiescement.

— Je tiens à être parfaitement clair : rien ne se passera durant cette mission sans ordres de ma part. Est-ce bien compris ?

Le silence régnait tandis qu’ils croisaient tous les brillants yeux noisette de Lion, un par un, alors qu’il recevait leur acceptation muette.

— J’apprécie votre dévouement. Nous partons à sept heures. Je m’assurerai que le jet est préparé et chargé. Il n’est pas américain ni furtif et volera assez haut afin d’éviter tous les systèmes radars. Hawk, si tu pouvais contrôler tout ce qui concerne les armes et t’assurer que l’arsenal est propre, chargé et opérationnel pour être transporté. Je vous suggère de vous reposer, messieurs. Ce sera un long vol, et un combat plus rapide encore. Il nous sera impossible d’effectuer des pauses, des visites touristiques ou de s’enregistrer dans des hôtels. Nous entrerons sur ce territoire, puis la nature nous servira d’abri. Nous attaquerons à l’heure de l’appel du hibou.

Minuit.

Tout le monde se retourna, partant dans des directions opposées. Chaque homme avait son propre rituel afin de se préparer à la guerre. De se mettre en condition pour la bataille. Ils n’étaient pas si différents. Alpha pouvait déjà discerner le besoin dans le regard de Call. Il redressa la tête et murmura à l’oreille de son amant :

— J’arrive dans un instant.

— Ne sois pas trop long.

La voix de Call était rauque de fatigue. Bon sang, cet ordre donna des frissons à Alpha. Il allait certainement abréger au maximum ce qu’il avait à faire.

Lion et Omega se trouvaient déjà à mi-chemin vers la chambre de son frère lorsqu’il les appela. Lion pivota.

— Oui, Alpha ?

Il ne perdit pas de temps à tourner autour du pot et n’avait pas le temps de leur sortir toutes sortes de proverbes.

— As-tu confiance en Viper ?

— Non. Son surnom est parfaitement approprié. Je pense qu’il est froid et venimeux, déclara fermement Lion. J’ai le sentiment que nous avons détecté les mêmes lacunes chez ce soldat, mon frère. Cependant, nous avons besoin d’un expert en technologies. C’est la seule raison pour laquelle il est toujours sur cette mission. Bien que toi et moi soyons qualifiés, nous ne pourrons pas nous en occuper et nous battre en même temps. Donc, il en fait partie. Néanmoins, si jamais il me cherche, je m’assurerai que ce soit la dernière mission qu’il détruira.

Alpha était d’accord avec lui et accepta ses réponses. Il lança un bref regard à Omega, empli de fierté, tandis qu’il se tenait à quelques centimètres derrière Lion, sa présence était si large que même le grand corps de Lion ne pouvait pas lui faire de l’ombre.

— Notre plan original. Sommes-nous toujours d’accord ? S’il arrive quoi que ce soit à Call, s’ils le capturent… Omega et moi aurons besoin de révéler notre identité, peu importe ce qui se passera. Ce sera peut-être le seul moyen que nous aurons de le sauver, s’enquit Alpha.

Il éprouvait le sentiment que ce ne serait pas nécessaire, néanmoins dès que Call était concerné, il vérifiait tout à de multiples reprises. Son bien-aimé allait se retrouver en pleine zone de guerre, empli d’assassins d’élite, parfaitement entraînés. Il avait toute confiance en son commandant, pourtant il allait devoir se battre dans un genre de combat qu’il n’avait jamais expérimenté auparavant. Alpha ne serait pas un bon partenaire s’il n’avait mis au point un plan d’évacuation d’urgence à leur plan de repli.

— Repose-toi bien, mon frère, répondit Omega pour eux deux.

Le sourire d’Alpha était léger, mais bien présent.

— Vous aussi.

Alpha se retourna pour s’éloigner, avant de s’arrêter net. Il pivota, arborant le même sourire détendu, et parla d’une voix aussi calme et apaisante qu’elle l’avait toujours été.

— Félicitations pour votre nouveau partenariat, dit-il en perse.

— Bénédictions, Alpha.

Lion passa un bras autour d’Omega et le guida vers leur chambre.

CHAPITRE VINGT-CINQ

ᾈ

ALPHA

Call se trouvait déjà sous la douche, le dos plaqué au carrelage froid, l’eau brûlante dégoulinant sur sa peau. À travers la porte vitrée, Alpha le contemplait à mesure qu’il se déshabillait afin de le rejoindre. Dès qu’il fut à l’intérieur et la porte fermée, il n’y eut plus que des caresses échangées, des grognements et des gémissements passionnés.

Les mains d’Alpha glissèrent sur la poitrine velue de son bien-aimé, les lissant avant de lécher sensuellement entre les pectoraux. Il lapa l’eau mélangée au parfum naturel de Call. Il passa sur le côté gauche, sa langue effleurant les cicatrices, les cratères, la beauté.

— J’ai besoin que tu agisses comme l’homme que tu seras demain, murmura-t-il, la bouche près du coin des lèvres entrouvertes de Call.

Lorsqu’Alpha parlait, sa simple voix provoquait un seul effet sur Call et l’inverse obtenait le même résultat sur lui.

— Je sais comment garder la tête froide lors d’un combat.

La voix de Call n’était pas aussi sensuelle que celle d’Alpha, elle était forte, additionnée d’un érotisme bourru.

— Tu seras dans un monde différent. Dans mon Ordre, les hommes se battent encore avec des épées et des couteaux. Rarement des armes à feu. Là où tes éliminateurs longue portée, comme Hawk, utiliseront des fusils pratiquement aussi grands qu’eux, les nôtres se serviront de fléchettes empoisonnées et même de flèches. Tu ne peux plus te servir de ton arme si une étoile ninja est incrustée dans ta main.

— Tu ne peux pas t’inquiéter pour moi, Daskshaun. Je me battrai à tes côtés, pour toi, parce que ton Ordre est ta maison, que tu sois à la retraite ou non. Tu éprouveras toujours l’obligation de les défendre. Personne ne le comprend mieux que moi-même. Je ressens la même chose pour mon pays. Alors, reste concentré et montre à tous ces bâtards de traîtres ce qui se passe quand Alpha est obligé de quitter sa paisible maison pour remettre sa capuche.

Ils se donnèrent du plaisir sous la douche. Une fois rassasié, Alpha se mit à genoux et lava les pieds de Call afin de lui montrer son humilité et son respect pour son amour avant qu’ils empruntent le chemin de la haine, du chaos et des conflits. Call repoussa les longues mèches sombres du visage d’Alpha.

— Je suis prêt pour ça. J’ai conscience que ce sera différent. Plus rapide, plus intense… mais tu sais que je n’abandonnerai pas. Je me battrai jusqu’à mon dernier souffle.

Alpha haleta. Par les Dieux, rien que le fait d’y penser était trop difficile. Ils étaient au lit, s’étreignant mutuellement de toutes leurs forces. Comme si cela pouvait être la dernière fois. Si quelque chose devait arriver à son partenaire, son bien-aimé, Alpha se jetterait sur sa propre épée, car cela voudrait dire qu’il aurait échoué. Et ce mot ne faisait pas partie de son vocabulaire. Son maître lui avait tout bien appris. Le fait qu’ils soient des assassins ne signifiait pas pour autant qu’ils ne possédaient pas de cœur, qu’ils ne recherchaient pas la compagnie des autres et encore moins qu’ils n’aspiraient pas à trouver l’amour. Ce sujet était donc évoqué et enseigné au sein de l’Ordre : l’amour.

Comment être un tueur et un amant en même temps ? Même maintenant, cela lui paraissait ridicule et ressemblait à un cours de sciences humaines dispensé dans une université non accréditée.

Alpha et Omega n’avaient jamais eu ce genre de relation. Ils agissaient davantage comme de véritables frères de sang, et n’avaient donc pas eu à faire face à un tel dilemme. Il ignorait alors que son bien-aimé serait un chef aussi féroce et bon combattant que lui. Il n’aurait jamais cru qu’il verrait le jour où il aurait à se battre aux côtés de son bien-aimé, et le mettre probablement en danger. Toutefois, son commandant dur à cuire n’était pas le genre d’homme à s’effrayer facilement ni à se transformer en lâche. Il ne pouvait pas l’émasculer. Son plan d’évacuation d’urgence privé mis en place avec Lion et son frère se trouvait déjà à la limite de la tromperie.

Alpha devrait faire ce que son Grand Maître lui avait enseigné et « faire hiberner son cœur ». Au cas où la situation prendrait un mauvais tournant et empirerait, lors de cas comme la captivité ou la torture. Le seul moyen de l’emporter exigeait que le combattant mette son cœur en veille prolongée et qu’il ne soit pas autorisé à s’éveiller jusqu’à ce que son amour soit de retour, en sécurité, entre ses bras. Réagir sans réfléchir, laisser parler son cœur ne ferait que mettre son amant en danger, et lui aussi, par la même occasion.

Il devrait donc mettre cette direction en application.

Il se détendit et laissa Call l’aimer, le rassurer, lui affirmer qu’ils allaient s’en sortir, grâce à de longues poussées qui l’atteignirent jusque dans son âme. Son commandant ne l’avait jamais tenu aussi serré contre lui, ni ne l’avait pénétré aussi profondément. Alpha n’allait certainement pas laisser quiconque lui enlever ceci – ce qu’ils éprouvaient en cet instant. Il leur restait tellement d’années à vivre, tant de nuits comme celle-ci. Des nuits emplies d’un désir inébranlable et d’un parfait contentement. Il ralentit sa respiration afin d’atteindre le même rythme que celui qu’il utilisait lorsqu’il méditait et cela l’apaisa en même temps que les cercles réconfortants que Call dessinait sur son torse.

Sa tête était prête. Son frère s’était trouvé un nouveau partenaire. Alpha avait Call. Tout allait trouver sa juste place.

— Repose-toi maintenant.

Call inspirait encore profondément. Bien que leur amour n’ait pas été brutal, un martèlement rapide, ils étaient tout de même essoufflés et accablés par l'ampleur des sentiments qui les avait consumés.

— Lion aura besoin que tu sois au mieux de ta forme demain, et moi aussi. Sois certain que tu m’as bien tout appris. Je ne serai pas si facile à abattre. Je ne l’ai jamais été.

Call avait raison. Il n’était pas seulement un guerrier, mais également un survivant, et il possédait des millions de cicatrices pour le prouver. On l’avait fait exploser, on lui avait déclaré qu’il ne pourrait jamais reprendre le service actif, et qu’il ne se battrait plus. Call avait traversé les profondeurs de l’enfer et s’était mesuré au diable lui-même avant de revenir dans le monde des vivants et de prouver à tout le monde qu’ils avaient eu tort.

Il se réinstalla dans la chaleur de la poitrine de Call, son dos plaqué autant qu’il le pouvait sans le pousser hors du lit. Il ferma les yeux, se sentant mieux. Réalisant qu’il n’avait pas besoin d’un plan d’urgence si Call avait des ennuis. Tout ce dont son commandant aurait besoin, c’était de lui et il ne décevrait pas son bien-aimé.

Il relâcherait sa bête. Cela faisait des années, pourtant il pouvait déjà la sentir bouger à l’intérieur de lui, deviner son besoin d’agir. S’étirer après un sommeil trop prolongé. Que les Dieux viennent en aide aux hommes qui se mesureraient à son style de combat.

CHAPITRE VINGT-SIX

LION

L’heure du départ avait enfin sonné. Son plan était prêt, ainsi que son armée. Pourtant, à sa grande surprise, il y avait autre chose de plus important dont il avait besoin en ce moment. Dès qu’il referma la porte de la chambre d’Omega, l’homme sexy était sur lui, l’attirant plus près, ayant besoin de sa force. Lion laissa Omega prendre ce dont il avait besoin, ouvrir sa veste en coton et faire courir ses mains talentueuses sur sa poitrine, effaçant toutes les traces où un autre avait touché ce qui était maintenant sien. Lorsqu’il fut convaincu, certain que toutes les empreintes de Viper avaient été remplacées par les siennes, Omega enroula ses mains autour du cou de Lion. Ce dernier rejeta sa tête en arrière et laissa Omega libérer le reste des mèches encore emprisonnées dans son chignon et plonger ses doigts dans les cheveux soyeux.

— Es-tu satisfait ?

Lion savait à quoi il faisait allusion. Approuvait-il la manière dont Omega avait géré Viper ? Il n’aurait pas pu être plus heureux.

— Je le suis. Tu as agi rapidement et tu es resté en contrôle, exactement comme je savais que tu le ferais.

Toute l’irrationalité et l’indécision d’Omega provenaient d’un seul et même problème : il était en guerre contre ses instincts naturels. Dès l’instant où il avait cédé devant Lion, son esprit et son corps s’étaient réalignés. Ils avaient besoin de se connecter pleinement afin que la mission soit un succès.

Lion referma une grande main sur la nuque d’Omega et se pencha en avant, juste à temps pour inhaler le soupir de contentement que lâcha son bien-aimé. Son contact avait déjà cet effet sur lui. Que les Anciens soient bénis. Lion s’était demandé, lors de trop nombreuses nuits solitaires quand son propre destin lui serait révélé. Il pouvait à peine se souvenir de son enfance. Sa vie avait commencé quand son maître l’avait libéré de l’un des tyrans les plus diaboliques de leur pays et lui avait proposé une nouvelle manière de vivre. Au début, il avait détesté le fait d'être constamment couvert. Encapuchonné, sans aucune identité. Il avait été trop jeune pour comprendre les raisons nécessaires à cet anonymat, bien qu’il ait grandi grâce aux enseignements reçus. Chaque leçon que son maître lui avait accordée, il l’avait chérie. Il n’y avait rien, dans ce que son maître lui avait enseigné, qu'il ne se souvienne pas, même encore aujourd’hui. La vie au sein de l’Ordre avait été un rêve devenu réalité, surtout quand il songeait à ce qu’il aurait pu devenir : esclave dans la demeure d’un homme ou encore forcé à se battre dans une armée de rebelles. Au lieu de cela, il avait grandi entouré de sagesse et avait appris le véritable sens du mot fraternité. Il n’avait été ni torturé ni brisé. Les croyances de l’Ordre étaient honorables et décentes. Il avait mangé correctement et vécu dans ce qui ressemblait à un château vu de l’extérieur, alors qu’il s’agissait d’un établissement où était dispensée une formation très avancée. À partir du moment où il était entré dans l’Ordre, il avait abandonné son ancienne identité et laissé son passé dans le passé. Il n'était alors qu’un jeune garçon, mais avait rapidement appris à devenir un homme. On lui avait d’abord enseigné comment agir de manière honorable, puis il avait été béni d’une nouvelle identité et d’un nom : Homme Triomphant. Il avait également appris à parler plus de langues qu’il ne pouvait les compter, d’autres cultures, comment se fondre dans le décor, et s’adapter afin de devenir un assassin invisible. Que les Anciens soient bénis.

Bien sûr, il avait tué, sans aucune malveillance et certainement pas en guise de divertissement. Il exécutait en toute justice. La plupart de ses cibles avaient fait partie d’organisations criminelles, de réseaux de trafics d’êtres humains, de familles du crime, de sectes de religieux fanatiques, de groupes terroristes ou encore des barons de la drogue qui se croyaient tous au-dessus des lois, soit parce qu’ils étaient très puissants ou hors de portée. Il était pourvoyeur de justice. Juste après les avoir enterrés six pieds sous terre, l’Ordre vidait leurs comptes bancaires qui étaient remplis d’argent sale et utilisait les fonds pour faire le bien. Lion n’acceptait que ce qui était moral et juste.

Et maintenant, il se trouvait là et marchait droit vers la gloire avec son bien-aimé. Lion n’aurait pas pu se sentir plus confiant quant au résultat de leur mission qu’il ne l’était à présent. Il célébrait déjà leur victoire.

— Je vais retourner à mes quartiers, annonça-t-il, relâchant Omega.

La brève expression dévastée qui traversa son regard le mit presque à genoux. Par les Dieux ! Il n’allait pas passer une seule nuit de plus en solitaire, sans Omega à côté de lui… sous lui. Il le rassura rapidement.

— Viens me retrouver dans une demi-heure. Apporte tes affaires. À partir de maintenant et jusqu’à la fin des temps, tu passeras tes nuits auprès de moi.

Lion embrassa son front et attendit pendant qu’il se blottissait dans sa crinière dorée. Cela le ravissait qu’Omega ne soit pas rebuté par sa chevelure efféminée. Seuls les mannequins de Victoria’s Secret en possédaient une comme la sienne. Quand Omega fut satisfait, Lion recula.

Il pivota et se dirigea de l’autre côté de la maison, vers la chambre qui lui avait été attribuée. Il prendrait une douche et se préparerait à sceller leur lien.

Ω

OMEGA

Il ne perdit pas de temps dans la douche. Il était aussi propre qu’il pouvait l’être. Il avait enfilé un sarouel noir et un simple débardeur blanc. Il se sentait si anxieux qu’il tremblait. Non pas de nervosité, mais sous l’effet de son enthousiasme. Cela faisait des années et des années qu’il n’avait pas profité de la compagnie d’un homme, même s’il avait eu recours aux coups rapides d’un soir. Il n’avait jamais éprouvé ce besoin exacerbé d’être avec quelqu’un, surtout un autre guerrier. Omega n’appréciait pas la compétition. C’était ainsi qu’il avait initialement pris l’arrivée de Lion et c’était précisément ce qui l’avait poussé à croire qu’il échouerait. Alpha avait tenté de lui faire comprendre qu’il devait s’ouvrir aux autres, ainsi que son esprit, pourtant tout ce qu’il pouvait voir était l’adversaire, peu importe combien son cœur avait lutté pour le pousser vers les bras réconfortants de Lion. Grâce aux Dieux, l’homme persistant n’avait pas renoncé devant son attitude entêtée. Lion était trop fin pour se laisser avoir par l’image qu’il projetait de lui. Il connaissait ce que le destin leur réservait et avait patiemment attendu qu’Omega le réalise. Lion ne le quitterait jamais. Non, il se souciait de lui, l’avait baigné des odeurs et nourri des plats de son pays d’origine afin de lui rappeler qui il était. Dans leur culture, c’était ainsi que vous courtisiez et gagniez le coeur de votre bien-aimé.

Omega s’était totalement perdu ici, aux États-Unis. Peu importe à quel point il avait essayé, il ne comprenait pas leurs lois ni leurs traditions. Bien sûr, il existait des jours fériés nationaux, pourtant il ne régnait aucune unité. En cas de grandes injustices et de tragédies innommables, la seule réaction du pouvoir en place était de les inciter à s’unir dans un moment de silence. Rien qu’un instant. C’était donc tout qui leur était nécessaire pour réfléchir ? Encore maintenant, Omega secouait la tête. Il ne comprenait décidément pas la manière de vivre des Américains. Il allait quitter cet endroit. Son frère était en sécurité et heureux. Il avait Call, son partenaire de vie.

Il était temps pour Omega de continuer à avancer et de vivre sa propre vie. De se montrer fidèle à son nom. Dans son pays, un homme ne possédait pas de nom. Si vous demandiez le sien à un Américain, il était en mesure de vous le réciter, néanmoins, il n’y avait aucune signification derrière. C’était comme s'il avait été choisi au hasard et n’avait pratiquement rien, voire pas du tout, de rapport avec sa lignée ou ses ancêtres. Quant à lui, il était Eriktor Amjad, Homme Glorieux, Aga Khan d’Imuma, il était consacré et le bien-aimé de Firuz Nikahd, Homme Triomphant. Leurs noms avaient une réelle signification, Aga Khan indiquant le lieu d’où ils provenaient.

Avec son sac de sport rempli et fermé, il vérifia sa montre. Il lui restait exactement onze minutes. Il lui faudrait cinquante-deux secondes pour quitter sa chambre et se rendre à celle de Lion, située au second étage. Ne demandez pas comment il le savait. Il ferma les yeux et adressa une prière de remerciements.

Il souleva ses paupières, vérifia une dernière fois l’état de la pièce mise à sa disposition, premièrement afin de s’assurer qu’il n’avait rien laissé derrière lui, pas même ses empreintes digitales, et deuxièmement, pour être certain qu’il la laissait dans le même état où il l’avait trouvée… immaculée. Un dernier coup d’œil à sa montre et il était temps pour lui d’y aller.

Au lieu de suivre le chemin le plus évident, Omega sortit dans le jardin et contourna la maison, pour se rendre sur le coté, là où se trouvait un escalier en colimaçon menant au balcon attenant à la chambre de Lion.

Lorsqu’il arriva aux portes de la terrasse, elles étaient déjà ouvertes. Un simple coup d’œil à l’intérieur lui démontra à quel point il avait agi de manière stupide. Le corps magnifique de Lion reposait sur le sol, au-dessus d’un amas de différentes couvertures et de fourrures. Des coussins et oreillers étaient alignés autour, le tout installé stratégiquement devant une cheminée où brûlait un feu. Il ne faisait pas vraiment froid, cependant le fond de l’air était frais. La chaleur serait la bienvenue. Omega se demanda si Lion avait dormi sur cette pile soyeuse depuis le jour de son arrivée, parce que son lit semblait intact.

Des bougies brûlaient sur le manteau et avaient été astucieusement disséminées tout autour de la pièce. Les senteurs soigneusement choisies lui rappelaient aussi sa maison. Il ne s’agissait pas de produits provenant de chez Yankee Candles, elles étaient faites à la main dans sa belle région d’Ispahan. Tout ça pour lui ? Lion se leva afin de l’accueillir, en parfait gentleman qu’il était.

Omega avait sillonné le monde, avait croisé tellement de beaux spécimens d’hommes et de femmes dans tant de nations qu’il avait cru que rien ne pourrait l’émerveiller désormais. Et pourtant, Lion était de loin l’homme le plus attirant sur lequel il avait jamais eu le plaisir de poser les yeux. Il avait dû s’être lavé les cheveux et les sécher parce qu’ils semblaient plus brillants et plus épais que jamais. Omega était hypnotisé. Lion portait une longue robe soyeuse d’un pourpre foncé – les couleurs de la royauté – qui descendait jusqu’à ses pieds, avec un pantalon correspondant parfaitement. Sa robe était ouverte pour révéler sa poitrine finement sculptée et dénuée de toute tache. Pas un seul tatouage.

Omega se mit à avancer vers toute cette chair sexy avant même qu’il s’en rende compte. C’était les cicatrices qui l’attiraient. Les véritables tatouages d’un guerrier étaient constitués des stigmates de ses combats. Il n’y en avait pas beaucoup, bien que suffisamment. Assez en tout cas pour qu’Omega sache que Lion était une bête et un survivant. Il reconnut des blessures par perforation, des coupures dues à un couteau de chasse ainsi que celles provoquées par la lame d’un katana. Les plaies avaient bien guéri, Lion ayant manifestement pu revenir auprès de l’Ordre quand il avait été blessé et avait reçu les meilleurs soins de la part des médecins les plus doués au monde. Oui, ils étaient employés par l’Ordre.

Il se tenait devant son bien-aimé, le contemplant. Le désirant. Lion se pencha et posa son front contre le sien. Il murmurait, à bout de souffle. Il priait. Omega écouta et pria avec lui. Remerciant les puissances supérieures pour leur bénédiction.

Lion inclina le menton d’Omega après être redevenu silencieux. L’intensité du moment qui régnait entre eux augmentait de manière exponentielle. De la voix la plus forte, d’un ton le plus définitif qu’il ait jamais entendu, Lion lui jura :

— Après moi, il n’y aura plus personne à l’intérieur de toi. Ou ce sera la dernière heure de cet homme.

C’était une promesse et Omega y croyait. Son bien-aimé venait juste de l’informer que si, après ce soir, Omega couchait avec quelqu’un d’autre, il scellerait le destin de cet amant potentiel qui rencontrerait alors la mort. Omega tenta d’empêcher ses yeux de rouler dans leurs orbites. Lion était si foutrement puissant, qu’il se sentait submergé. Le tromper ne lui viendrait jamais à l’esprit. Où pourrait-il trouver, dans le monde entier, un meilleur compagnon de vie ? Il aurait beau fouiller au sein des meilleures armées, jamais il ne trouverait un seul homme qui vaille la peine d’être comparé à Lion. Il en existait peut-être un, mais celui-ci habitait déjà sous ce toit. Omega hocha la tête, ne faisant pas confiance à sa voix. Pratiquement certain qu’il se mettrait à crier afin de lui demander de le prendre sur-le-champ.

Lion le sentit et ronronna à son oreille.

— Exprime tes mots pour qu’ils prennent vie.

Omega déglutit et se racla la gorge avant d’ouvrir la bouche.

— Je te serai fidèle avant tout, mon bien-aimé, puis à mon Ordre. Je ne te trahirai jamais.

Omega ne put empêcher son corps de réagir. Il était totalement hors de son contrôle, et se trouvait désormais soumis aux ordres de Lion.

— Meeeerde !

Lion se trouvait juste au-dessus de lui. Omega gémit, engourdi par une fragrance séduisante et attirante. Un parfait mélange d’ambre, d’oud (NdT : Bois d’agar, bois d’aloès, bois des dieux, bois qui coule dans l’eau… Connu dans les pays d’Asie sous diverses désignations, l’oud (son nom arabe) est utilisé depuis des siècles à des fins médicinales, spirituelles et esthétiques. La quintessence du voyage olfactif en Orient. En plus cher… Son prix surpasse parfois celui de l’or. En plus rare encore…) et d’huile de rose, le tout combiné afin de générer un putain d’aphrodisiaque.

— Oh, tu sens si… bordel… ugh ! Tu sens divinement bon…

Le corps d’Omega vibrait de désir, au point qu’il rampait pratiquement sur Lion afin de se rapprocher de ce parfum qui était plus puissant autour de son cou et de ses aisselles.

Le rire de Lion se fit provocant. Sa férocité fut dissimulée pendant qu’il flirtait à son tour.

— Tu as vraiment une sale bouche américaine, le taquina-t-il.

Il laissa ses lèvres danser, proches des siennes et recula lorsqu’Omega tenta de les réclamer à nouveau.

— Je n’aime pas quand tu jures, ton vocabulaire est trop vaste pour utiliser ces mots stupides.

Lion plaqua Omega contre lui et grogna contre sa joue, manquant de peu de le faire jouir sur place.

— Pourtant, je pourrais aimer entendre ces sales mots quand je m’enfoncerai en toi, plus profondément que quiconque ne l’a jamais fait.

— Je n’ai jamais accepté qui que ce soit en moi, confessa fièrement Omega.

Ce n’était pas une situation dont il avait honte. Il était loin d’être vierge, cependant il n’avait jamais trouvé un seul homme digne de le pénétrer. Cela ne voulait pas dire qu’il ne s’était pas amusé avec un sex-toy ou deux.

Lion parut légèrement surpris et totalement heureux.

— Parfait et intouché.

Lion se releva de toute sa hauteur. Omega n’était pas petit, bien qu’à côté de lui, il l’était et cela le surprit qu’à présent, le fait d’être dominé par son bien-aimé l’excite autant. Cet homme était non seulement capable de s’occuper de lui-même, il serait désormais apte à gérer Omega également. Ces pensées firent durcir son sexe.

Il voulait satisfaire Lion de la façon la plus charnelle qui soit, et voulait aussi lui prouver que cela n’était pas juste un coup en passant comme il l’avait offert précédemment. Il était prêt à prendre soin de Lion de la même manière qu’il le faisait avec lui. Il lui avait déjà montré qu’il était un partenaire de combat digne de lui et c’était aussi important qu’il lui prouve qu’il pouvait être un homme bien pour lui. Un bon compagnon de vie.

Il abaissa les yeux, juste une fraction de seconde – pour lui signifier son respect – avant de croiser le regard de Lion.

— Allonge-toi et laisse-moi m’occuper de toi. Laisse-moi te plaire.

Lion retira son ample robe pourpre et s’agenouilla, amenant Omega avec lui.

— Tu me plais déjà, Erik. À chaque seconde qui passe. Même quand tu m’as rejeté, tu m’as ravi avec ta détermination et ta passion. Tu m’as séduit avec ton entêtement. Ce sont tous des sujets d’excitation pour moi. Ne change jamais. Tu me garderas fort.

Omega se sentait si vivant intérieurement, comme s’il était quelqu’un de nouveau, tout en demeurant lui-même au fin fond de lui.

— Allonge-toi sur le ventre et étire tes bras à tes côtés, ordonna Omega et Lion haussa un sourcil.

Omega l’imita et Lion laissa échapper un petit rire amusé, tandis qu’il obéissait. Il trouva quelques bouteilles d’huile sur la petite table basse installée à côté du grand mur. Il étudia l’une d’entre elles et ne trouva aucune étiquette de marque officielle. Il s’agissait donc d’un produit naturel. Lion avait noté Rose de Damas sur la fiole et le cœur d’Omega rata un battement. Il n’avait pas senti cette fragrance depuis qu’Alpha lui en avait offert une bouteille, il y a des années. Elle était le résultat de la maturation d’une fleur à trente pétales utilisée dans tous les parfums masculins de l’Arabie. Il la prit ainsi qu’une autre bouteille de lotion sans parfum posée sur le comptoir de Lion, ce n’en était pas une qu’il avait apportée, sans doute une mise à sa disposition par leur hôte. Il avait trouvé la même dans sa propre salle de bain.

Le corps de Lion luisait à côté des flammes brillantes émanant du feu tandis qu’il restait allongé, tellement immobile qu’Omega se demanda s’il s’était endormi.

— Dépêche-toi, ou notre temps sera écourté.

Omega sourit. Oui, ils avaient besoin d’aller plus vite. Le lever du soleil entamerait sa course d’ici deux heures. Et ils avaient un avion à prendre.

CHAPITRE VINGT-SEPT

LION

Il attendit patiemment pendant qu’Omega réunissait les fournitures dont il avait besoin. Peu importe ce qu’elles étaient. Une chose était certaine, Lion savait qu’il ne s’agissait pas d’un préservatif. Ce n’était pas acceptable. Ils s’étaient voués l’un à l’autre, jurés de s’aimer et de s’honorer. Dans la société occidentale, Omega aurait été son mari. Cependant, là où résidait Omega, c’était tellement plus et Lion lui faisait confiance. Ils ne se mettraient jamais mutuellement en danger.

Ses paupières étaient à moitié fermées quand il entendit Omega se frotter rapidement les mains, puis l’odeur de ses huiles atteignit ses narines. Que faisait-il ? Lion sourit, le cœur emplit de joie. Il avait trouvé son bien-aimé. Un homme qui lui était spécialement destiné. Il n’avait aucun doute, Omega le rendrait heureux et enrichirait chaque jour sa vie.

Il poussa un long soupir bruyant à la première pression des mains d’Omega se posant sur ses cuisses. Ensuite, les paumes talentueuses chassaient le stress qui faisait durcir ses muscles. Il gémit lorsque son bien-aimé se pencha, son torse massant les nœuds de son dos. Des jointures s’enfoncèrent dans son cou juste avant qu’Omega avale ses geignements par un baiser.

— Tu es extrêmement tendu. Ma présence ne t’aide-t-elle pas à te détendre ? s’enquit Omega.

Lion se retourna si vite que son compagnon bougea à peine. Ses mains épaisses agrippèrent sa taille fine, avant de caresser ses hanches et de s’arrêter sur ses cuisses. Partout où il le touchait, il rencontrait de la fermeté. Il aimait déjà cette position et ils n’avaient pourtant encore rien fait de sexuel pour le moment. L’homme le plus incroyable au monde se trouvait au-dessus de lui. S’abandonnait à lui. Omega reprit son massage, malaxant et comprimant ses muscles crispés. L’expression pleine de bonheur et de satisfaction qu’il arborait était un baume pour l’âme jadis solitaire de Lion. Jamais personne n’avait pris soin de lui avec autant d’amour et tiré du plaisir à le faire.

— Tu me détends, mon beau.

Lion se redressa, une mèche de ses cheveux tomba de son épaule, le reste pendant magnifiquement dans son dos musclé. Il enroula ses bras autour d’Omega et l’attira contre lui autant qu’il le pouvait. Il devait le sentir le frotter aussi. Le corps d’Omega était trop incroyable pour ne pas le toucher. Il plongea dans ces orbes gris ardoise et tout ce qu’il voyait à présent était cette lueur argentée qui dansait et brillait avec fierté quand il le contemplait.

— Non seulement tu me détends, mais tu me réconfortes, tu me plais et plus important encore… tu me fais confiance. Tu es déjà très spécial pour moi.

Lion se moquait bien de ce qui se passait dans les autres cultures, pour eux, il ne fallait pas attendre des mois ou même des années pour honorer celui que vous prétendiez adorer et auprès duquel vous vous étiez engagé. Il n’existait aucune durée prédéterminée nécessaire avant qu’il revendique Omega comme sien.

— Je le sens ici.

Lion prit l’une des mains huilées d’Omega et la posa au centre de sa poitrine.

— Je l’ai senti ici depuis le premier jour où je t’ai parlé.

Ils s’embrassèrent longuement. Leurs langues dardèrent afin d’apprendre le goût de l’autre. Et Omega avait exactement la saveur à laquelle Lion s’attendait. Il était sauvage et imprévisible.

— Enlève tes vêtements, demanda-t-il doucement.

Omega obéit immédiatement. Lion s’accorda quelques secondes pour s’émerveiller devant les traits exotiques de son compagnon, ses prunelles claires offrant un contraste frappant avec sa peau bronzée et sombre, ses cheveux ondulés qui descendaient dans son cou. Il rayonnait d’une beauté telle qu’elle obligeait les hommes et les femmes qu’il croisait à s’arrêter pour se retourner sur son passage. Et comme lui, Omega n’était pas marqué, exception faite des cicatrices reçues après ses combats. Lion gronda intérieurement, sa bête désirant traquer chaque homme qui avait laissé une marque sur son bien-aimé. Toutefois, c’était inutile de penser ainsi, car il était certain que ces êtres étaient déjà morts, grâce à son précédent Alpha.

Lion sentit ses doigts fins et agiles glisser dans ses cheveux blonds, jusqu’aux pointes. Tout ce qu’il pouvait faire était de rejeter sa tête en arrière, sa supplication silencieuse pour de nouveaux passages.

— Promets-moi de ne jamais te couper les cheveux.

Omega lui adressa un clin d’œil, puis enfouit son nez dans les mèches épaisses situées derrière son oreille. Il s’agissait d’un point sensible pour lui, d’une zone érogène. Lion grogna et tendit ses hanches, cherchant à effleurer la longueur d’Omega. Sa petite furie le poussait déjà au bord de l’orgasme.

— Hmm… Regarde ce que j’ai trouvé, chuchota Omega, paraissant amusé, tandis qu’il aspirait à nouveau la peau, et mordillait le lobe de son oreille.

Tenir le corps nu d’Omega contre sa poitrine et son pantalon de soie, Lion découvrit qu’il appréciait cette facette taquine et détendue de son bien-aimé.

Depuis son arrivée aux États-Unis, c’était comme si Omega traînait un nuage perpétuellement gris, empli de colère, planant au-dessus de la tête. Il avait besoin de cet amour pour l’illuminer, et plus important encore, cela leur était nécessaire afin de se connecter de la manière dont les Dieux le voulaient.

Les gémissements sexys d’Omega poussèrent Lion à bouger plus vite qu’il ne le voulait. Leur première fois ensemble ne devait pas être précipitée ni prise à la légère. Leur union serait spéciale, et pour Omega… la première fois qu’il serait pénétré. Lion garda ses bras serrés autour de son partenaire afin de l’apaiser et de lui montrer combien son contact pouvait le calmer. Lion le caressait partout – de sa poitrine souple jusqu’à ses hanches étroites. Il tendit ses paumes et les glissa autour du dos d’Omega afin d’empoigner ce postérieur de ses deux mains. Divin…

Le feu était en train de s’éteindre, ne laissant plus que des braises, mais aucun d’eux ne voulait rompre leur connexion pour l’attiser. D’ailleurs, ils créaient à présent leur propre source de chaleur. Le sexe de Lion était déjà dur et prêt à revendiquer sa nouvelle maison, toutefois il ne désirait pas se précipiter. Il fallait que ce soit génial pour eux deux. Ils n’avaient que quelques heures à leur disposition, il devait donc tirer le meilleur parti de leur temps. Il insisterait pour qu’Omega utilise la chambre de l’avion afin qu’il se repose durant leur treize heures de vol.

Son bien-aimé fit courir ses mains sur son torse, ses prunelles montrant son appréciation sur ce qu’il voyait.

— Tu possèdes un corps tellement sexy.

L’expression qu’il affichait était exactement celle que Lion recherchait. Comme s’il était émerveillé par l’homme étalé sous lui.

Il ne pourrait jamais se rassasier de la sensation des mains d’Omega alors qu’il le massait, ou de sa langue qui déposait des traces de succions à travers ses pectoraux, mais il devait réagir, ou ils n’auraient pas le temps d’en arriver à la meilleure partie. Lion les retourna afin de se retrouver sur le dessus. La bouche d’Omega se mit à béer quand leurs sexes furent alignés, en dépit de son pantalon fin. Leurs gémissements se firent plus forts.

— À quand remonte la dernière fois où tu étais avec un amant ? murmura Lion.

— En quoi cela importe-t-il ? protesta Omega.

Oh, non ! Lion ne se laisserait pas avoir. Il n’accepterait pas la moindre once de défiance. Quand il posait une question, Omega devait répondre. Il passa une main sur la poitrine de son jeune compagnon, imitant ce qu’il venait de lui faire, quelques secondes auparavant. Sauf que lui n’arrêta pas de jouer avec les mamelons durcis, et continua à bouger jusqu’à ce que sa main serre sa gorge.

— Putain ! siffla Omega, ses hanches s’agitant.

Le désir ardent qu’Omega ressentait pour Lion était évident. Il lui était totalement impossible de marche arrière à présent. Lion pouvait voir qu’il avait besoin de lui, tellement besoin de lui…

— Oh, merde ! Bordel ! Je te veux à l’intérieur de moi, Lion ! Maintenant ! J’en ai besoin maintenant !

— Ouais ? ronronna Lion. Encore cette sale bouche !

Avec les deux bras plantés de part et d’autre de sa tête, son corps disposé comme s’il allait faire des pompes, il se pencha et laissa Omega l’embrasser telle une personne qui en avait été privée pendant trop longtemps.

— La dernière fois que tu as fait l’amour, Erik ? Je ne te le redemanderai pas.

Lion parlait tandis qu’il enfonçait son sexe contre la cuisse d’Omega. Il ralentit, laissant à peine leurs torses s’effleurer alors qu’il attendait une réponse et mit le plaisir d’Omega sur pause, jusqu’à ce qu’il parle. Les petits geignements ennuyés l’excitèrent davantage. C’était l’effet qu’il recherchait : le fait que son compagnon se sente tellement submergé par une sorte d’urgence nécessaire, qu’il se demanderait comment il avait pu passer toute sa vie sans éprouver les sensations qu’il ressentait là, avec lui.

Il laissa le temps au cerveau d’Omega de le comprendre. Il n’avait pas l’air d’humeur à accepter de répondre au jeu des vingt questions, pourtant Lion avait ses raisons d’agir ainsi et ce n’était pas à Omega de remettre en cause ses décisions.

— Je n’ai jamais eu d’amant, ni de relation sérieuse. Je n’ai jamais fait l’amour. Cela fait plus d’un an et demi depuis la dernière fois que j’ai eu des relations sexuelles avec quelqu’un d’autre que moi-même.

Omega semblait inquiet.

— Y a-t-il un problème ?

— Absolument pas, reconnut Lion.

Il avait laissé Omega le toucher et l’explorer. C’était désormais à son tour. Il était temps de reprendre le contrôle. Il allait montrer à Omega ce à quoi leurs nuits et leurs matinées allaient ressembler pour le reste de leurs vies.

CHAPITRE VINGT-HUIT

Ω

OMEGA

— Oh, merde ! Merde !

Omega se tortillait et se débattait sous son amant, son partenaire… son bien-aimé. Lion l’avait positionné sur le ventre et rapidement huilé ses propres doigts afin de pouvoir explorer son postérieur étroit et vierge. Il était prêt. Avait même dépassé ce stade. Lion prenait pourtant tout son putain de temps ! C’était un luxe qu’ils ne pouvaient pas s’offrir.

Lorsque Lion cessa de masser ses fesses, il sentit un petit souffle d’air frais, juste avant que son ouverture devienne humide à cause de la langue de Lion. Des filles avaient procédé à cet acte intime sur lui auparavant, jamais des hommes. Il aimait cette sensation, depuis toujours, cependant la technique de Lion le fascinait. Elle était si érotiquement virile. La langue épaisse et brûlante de Lion remontait avant de redescendre le long de sa raie, s’arrêtant de temps en temps pour taquiner et mordiller sa petite étoile serrée. Avec les mains serrées à ses côtés, Lion le faisait trembler. Son corps se retrouvait prisonnier entre un mur de briques et la plus douce des fourrures qu’il ait jamais touchée. Bon sang, était-ce du chinchilla ? Toutes ces sensations se mélangeaient parfaitement, submergeant petit à petit chacun de ses sens. Il enfonça son sexe dur comme du granit dans les couvertures, désirant tellement atteindre son apogée.

Un doigt humide dansa sur son périnée. Il détendit son corps du mieux qu’il le pouvait, mais quand Lion inséra une phalange en lui, il n’éprouva aucune sensation de brûlure, juste un léger étirement. Omega devina qu’un doigt n’était pas difficile à accepter, il devait attendre pour voir comment il réagirait avec deux des doigts épais de Lion.

Ce dernier se pencha, ses longs cheveux tombant de son épaule gauche et reposant sur celle d’Omega qui les attrapa pour les frotter contre sa joue, la douce odeur d’huile de rose lui donnant envie de s’incruster dans chaque parcelle de peau de cet homme.

— Détends-toi, souffla Lion contre la nuque d’Omega.

Il souhaita pouvoir regarder le magnifique visage de Lion pendant qu’ils faisaient l’amour, or, il était sur ses genoux, ce qui n’allait pas rendre la chose aisée.

— Respire normalement, je ne te ferai pas mal.

Lorsqu’il inséra un deuxième doigt, Omega laissa échapper un petit hoquet. Encore une fois, aucune brûlure, juste une pression intense. Tellement intense. Omega fléchit les muscles de ses fesses et s’enfonça plus profondément dans la fourrure.

— Respire, mon amour.

Lion pompait ses phalanges dans l’ouverture palpitante.

— Ungh ! Tu es tellement sexy, Erik !

Omega éprouva du plaisir à entendre les gémissements érotiques de Lion.

— Par les Dieux ! Allez, Firuz ! Je suis à toi, revendique ce qui t’appartient. Maintenant ! Je suis prêt ! supplia Omega, se repoussant afin de prendre plus des doigts de Lion. Donne-m’en plus !

— J’utilise une huile que j’ai préparée. Elle contient un agent engourdissant, appelée huile de girofle. Elle permet de réduire la sensation de brûlure au minimum afin que nous puissions nous concentrer sur le plaisir.

Lion versa une autre rasade d’huile chauffée dans sa raie et utilisa ses doigts pour la pousser profondément en lui. Qu’il le fasse consciemment ou non, Lion ne cessait pas de caresser sa glande sensible, le poussant de plus en plus vers l’orgasme.

— Je ne peux pas attendre plus longtemps non plus. J’ai voulu me retrouver à l’intérieur de toi depuis que j’ai entendu ta voix sexy au téléphone, indiqua Lion d’une voix envoûtante, et Omega le sentit verser de l’huile supplémentaire sur ses trois doigts avant d’en étaler sur son sexe endolori.

Son pantalon pourpre était abaissé au niveau de ses genoux, mais Omega se moquait totalement du vêtement, il arrivait uniquement à se focaliser sur Lion. Il désirait tellement rendre son bien-aimé heureux.

Il écarta ses jambes plus largement et appuya son front contre les couvertures moelleuses, cambra son dos comme une chatte en chaleur, levant ses fesses en l’air. Le grondement de Lion résonna dans la pièce et Omega le prit comme le signe de son appréciation. Il lui offrait son cadeau le plus précieux. Personne ne l’avait pénétré et personne d’autre ne le ferait par la suite.

Le gland épais de Lion se cala contre son ouverture, sans forcer, semblant attendre, les torturant tous les deux. Omega tenta de s’empaler et reçut une fessée en réaction. Il sursauta et grogna, pour autant, ne cria pas.

— Reste immobile, indiqua Lion tandis qu’il poussait le bout de son sexe, franchissant l’anneau résistant.

Omega fut choqué. Il avait imaginé ses entrailles prendre feu pendant les premières minutes de leur acte, toutefois quelle que soit la concoction que Lion avait utilisée, elle fit office de sérum miracle. Il n’éprouva aucune sensation de brûlure. Le lubrifiant fait-maison permit à Lion d’enfoncer son sexe de vingt centimètres à l’intérieur, pratiquement sans douleur, tout en exacerbant le sentiment de saturation.

Des gouttes de sueur surgirent sur son front tandis qu’il tentait de reprendre son souffle, en dépit de son excitation. Lion était en lui, à l’intérieur de son corps. Un désir soudain et féroce déferla dans les bourses d’Omega. Bordel, il ne pouvait pas jouir déjà, son compagnon n’avait même pas commencé à bouger. Merde ! Qu’attendait-il donc ?

Lion se drapa sur son dos et souleva Omega afin qu’ils soient tous les deux sur leurs genoux, le dos du jeune homme fermement appuyé contre sa poitrine.

— J’ai besoin que tu sois près de moi, souffla Lion.

Il donnait l’impression d’avoir également du mal à se retenir.

— Bouge avec moi.

Lion instaura un rythme lent qu’Omega était ravi de suivre. Il était pratiquement assis sur les genoux de Lion pendant qu’il tendait ses hanches, enfonçant son sexe plus profondément.

— Meeeerde ! C’est si foutrement bon ! Tu es tellement loin… si profond… babilla Omega, ne reconnaissant pas sa propre voix.

— C’est si brûlant à l’intérieur… si parfait.

Le front de Lion était appuyé entre les omoplates musclées d’Omega pendant qu’il regardait plus bas, l’endroit où leurs corps se rejoignaient.

— J’adore la façon dont tu me prends mon amour, Erik.

Lion recula à moitié et replongea si lentement qu’Omega pouvait sentir chaque crête et chaque veine ornant ce membre long. Il cria dans l’obscurité, tournant la tête afin que Lion puisse étouffer ses hurlements de plaisir. Il ne s’était jamais senti aussi vivant, aussi libre.

Il n’était pas le seul à se montrer très vocal. Chaque fois que Lion s’enfonçait, il laissait échapper un gémissement si profond que cela le pénétrait, perçait son âme. Les sons qu’il émettait le rendaient fou de fierté. Il plaisait à son bien-aimé. Lion geignit et murmura son plaisir, lui faisant savoir exactement ce qu’il aimait. Quand Omega se mit à rebondir sur ses genoux, prenant les rênes des mains de Lion, il pensa qu’il allait réveiller toute la maison tant il gémissait fort. De toute évidence, cela ne dérangeait pas son amant qu’Omega abandonne sa position lorsqu’ils faisaient l’amour et prenait le contrôle du corps de Lion… du moins pour quelques instants.

— J’ai besoin de plus… souffla Omega.

Les mouvements lents et sensuels étaient agréables, mais il était tout à fait prêt à voir ce que Lion pouvait faire. Voir si le grand homme pouvait l’obliger à marcher avec les jambes arquées demain. Il désirait que Lion se déchaîne.

— Moi aussi. Je ne veux pas te faire de mal cependant. Si cela devient inconfortable, tu dois me le dire.

Omega hocha la tête bien qu’il entende à peine ses paroles, parce qu’à mesure que Lion parlait, il le pénétrait toujours avec de longues poussées qui l’atteignaient jusqu’à son âme. Elles le faisaient flotter sur des nuages, s’envoler, pourtant il désirait sentir le tonnerre et un bon martèlement en règle. Il avait besoin que ces nuages s’assombrissent. Il était certain que Lion ne le blesserait pas.

Alors qu’ils se trouvaient toujours à genoux, au centre de leur couche faite de fourrures et de couvertures, Lion glissa un bras musclé en travers de l’épaule d’Omega, son avant-bras reposant contre sa gorge. Il posa son autre main sur sa hanche et empoigna fermement son aine – juste au-dessus du « V » formé par la taille d’Omega, afin de maintenir un contrôle total.

Il l’embrassa sur la tempe, murmura dans de nombreuses langues combien il était déjà spécial pour lui. Omega tendit les bras et s’accrocha des deux mains à l’avant-bras plaqué contre son cou pour se caler contre lui.

— Montre-moi tout ce que je représente pour toi, ne me le dis pas.

Omega ne bénéficia que d’une seconde afin de reprendre son souffle et de s’accrocher. Lion recula et s’enfonça d’un coup sec jusqu’à la garde dans son canal, le faisant sursauter et crier de surprise.

— Encore !

Lion avait touché cet endroit sensible, semblant avoir trouvé l’angle parfait et Omega était prêt à tout pour en obtenir davantage. Lion l’avait positionné exactement tel qu’il le voulait. Bien qu’Omega soit pratiquement debout, il était encore capable de cambrer son dos et de repousser son bassin en arrière afin de s’empaler directement sur le sexe de Lion.

— Oh ! Oh, par les Dieux ! C’est si bon… tu es si beau… haleta lourdement Lion.

Ses cheveux se balançaient avec chaque coup énergique de ses hanches puissantes. Omega venait à la rencontre de ses poussées avec ses propres déhanchements et Lion adorait cela, il pouvait sentir intérieurement combien son homme – son homme – en profitait.

Lion avait l’air d’être impressionné.

— Regarde-toi, bien-aimé. Je n’aurais jamais cru pouvoir te trouver un jour... Découvrir l’autre partie de mon âme.

Lion laissa retomber son bras de l’épaule d’Omega et agrippa l’autre côté de ses hanches, utilisant les poignées de ce « V » parfaitement sculpté pour attirer son postérieur sur son membre rigide. Omega accédait à un niveau d’extase qu’il n’avait jamais atteint et franchement, cela l’effrayait en même temps. Il pourrait devenir accro à ceci… de qui se moquait-il ? Il l’était déjà. Pourtant, il avait encore besoin de plus.

— Plus ! Plus ! Plus ! chanta-t-il à chaque poussée.

— Tu as tellement faim de moi. Tu le seras toujours, déclara Lion avec confiance.

— Toujours, concéda Omega.

Ses jambes tremblaient fortement. Il était sur le point de perdre connaissance et de s’effondrer. Le pilonnage qu’il recevait, ses mamelons, son cou, son…

— Ahhhh ! Merde ! Putain !

Lion le martelait, comme il l’avait supplié de le faire, tout en caressant son sexe au même rythme de son autre main. Il ne se montrait absolument pas doux. Ils avaient déjà expérimenté la douceur. Omega allait devenir fou avec la démonstration de force de Lion. Son cul et son érection étaient utilisés en même temps. Il subissait un double assaut… et accédait à un double plaisir incroyable.

Lion le poussa à plat sur le sol et le retourna brusquement afin de se retrouver face à face. Oh, merde, c’était sur le point de se terminer. Il avait retenu son orgasme de toutes ses forces, ne désirant pas que cela prenne fin. Il secoua la tête.

— Je ne suis pas prêt pour que cela s’arrête, haleta-t-il. Pas maintenant…

— Prends ton plaisir, Erik. Il y aura de nombreuses autres nuits comme celle-ci, elles n’en seront que meilleures parce que nous serons chez nous, dans notre lit.

Lion le pénétra lentement, toujours aussi attentif aux sentiments d’Omega. Il lui adressa un regard brûlant et s’inclina afin de l’embrasser profondément, pour chasser ses inquiétudes et ses soucis.

— Tu ne seras plus jamais seul.

Lion ondulait délibérément lentement tout en faisant ses promesses.

— Je ne te quitterai jamais… Tu es mon homme glorieux et seulement le mien.

Lion disait et faisait exactement ce dont Omega avait besoin d’entendre et de ressentir. Il désirait les louanges de Lion et sa reconnaissance. C’était juste la façon dont il agissait. Lion avait comblé chacune de ses attentes et à présent… il lui montrait ce qu’était l’amour. Tellement qu’il en devenait émotif. Il sentait que le mur de pierres dont il avait entouré son cœur depuis des années ne s’effondrait pas un bloc à la fois – non – Lion avait littéralement explosé toute la structure en béton, comme si son amour était du C4, ne laissant aucune brique intacte dans son sillage, uniquement un amas de pierres pulvérisées. Il ne lui restait plus rien à utiliser pour reconstruire ce mur. Son cœur n’aurait jamais besoin d’être protégé de son bien-aimé.

Lion tenait l’arrière des genoux d’Omega dans le creux de ses coudes pendant qu’il allongeait tout son corps sur lui, le recouvrant. Le maîtrisant à merveille, dispensant des bouffées de chaleur quand il parlait et Lion scella sa bouche sur sa gorge et balançait ses hanches au rythme de ses poussées puissantes. Omega inhala les divers parfums que Lion portait et qui lui donnaient l’impression d’être à la maison.

Alors qu’il levait les yeux pour admirer les traits roumains délicieusement exotiques, Omega sentit soudain la force de son orgasme qui se précipitait vers la surface. Comment ne pouvait-il pas répandre sa semence partout tandis qu’il était face à face avec son bien-aimé ? Son propre destiné incroyable ? Il se retrouvait dans un cocon formé d’un rideau de longs cheveux dorés. Cette large poitrine ondulait juste devant ses yeux et il fut incapable de résister à l’envie de toucher l’un de ces muscles durs comme du granit ; ni de lécher les poils blonds qui recouvraient les mamelons érigés de Lion ; il ne pouvait éviter le goût délicieux de sa sueur tandis qu’il aspirait sa gorge alors que son amant continuait de le prendre. Pendant qu’il apposait sa marque sur lui et le rendait indisponible pour les autres hommes.

Soudain, son sexe devint douloureusement dur, mais il refusa de le frotter, désirait attiser le plaisir aussi longtemps qu’il le pourrait. Les parfums incroyables qui planaient dans l’air depuis leur massage, déclenchèrent une surcharge de ses cinq sens et le projetèrent vers l’abîme de l’extase.

— Firuz… Firuz ! Je vais tomber !

Omega savait qu’il avait l’air frénétique, pourtant ces nouvelles sensations ne ressemblaient pas aux montées d’adrénaline qu’il avait pu expérimenter et cela lui faisait peur. Quelle était cette sensation étonnante qui traversait sa poitrine et qui n’était pas présente auparavant ? Non. Il se battait depuis si longtemps qu’il n’était fait que de force, d’entêtement et de méchanceté. Ces nouvelles sensations qui avaient vu le jour en même temps que Lion le rendait confus et l’exaltait simultanément. Compassion, dévouement… amour.

— Tombe, sheereen-am. Je suis juste là pour te rattraper. Tombe, Erik. Tombe avec moi.

— Ahhh… par les Dieux…

— Crie mon nom, Erik !

Le rythme de Lion devint erratique pendant qu’il parlait – ses propres mots déclenchant la même flamme en lui que celle qui brûlait en Omega – pourtant, il continuait de le marteler, et d’encourager son amant à s’empaler sur lui. Afin de hurler son nom et de le revendiquer aussi. Il pouvait sentir que Lion se retenait et son contrôle était incroyable, tandis qu’il s’assurait qu’Omega obtenait tout ce qu’il pouvait supporter avant qu’il ne cède à son propre orgasme.

— Appelle-moi. Fais en sorte qu’ils entendent tous. Fais-leur savoir que tu es à moi.

Le dernier mot fut grogné contre la tempe d’Omega. Il se raidit et se tortilla dans l’étreinte de Lion.

— Je vais jouir… Oh, merde… ça vient… Lion ! Lion !

Son premier jet de sperme jaillit de sa fente et atterrit juste sous son menton. Son dos se cambra sur les fourrures tandis qu’il éjaculait, sa semence exposant entre leurs corps joints. Le grondement d’approbation de Lion fit durer les sensations plus longtemps.

— Ouiiiii… C’est ça, bien-aimé. Ma priorité est de te plaire, chantonna Lion, claquant son bassin contre les fesses tendres d’Omega.

Ses bourses pleines pendant lourdement sous le poids de sa semence heurtaient son périnée sensible. Son sexe tressaillait encore et dispensait plus de fluide nacré quand il sentit Lion se raidir et fléchir ses muscles avant qu’il jouisse dans un cri guttural, s’enfonçant aussi profondément que possible à l’intérieur de son corps tandis que son sexe pulsait en lui, remplissant son canal d’une chaleur telle qu’aucun mot ne pouvait décrire. Cela pouvait sembler un peu cliché et un peu trop digne d’une série télévisée pour midinettes, pourtant Omega était tellement heureux de s’être préservé pour l’homme parfait pour lui.

CHAPITRE VINGT-NEUF

CALL

— Caaaaaaall !

Son nom fut hurlé assez fort pour réveiller les morts. Il se redressa brusquement, tiré d’un sommeil profond, à la même vitesse et au même moment qu’Alpha.

— Qu’est-ce… ?

Call bondit du lit et se précipita.

— Cours ! Il a eu une vision. Le danger est proche !

Hawk et Pierce descendaient l’escalier à toute vitesse depuis le troisième étage, prenant les marches deux par deux. Il perçut d’autres bruits de pas alors que Lion jaillissait de l’entrée latérale, Omega sur les talons. Viper fut le dernier à arriver, s’arrêtant net dans son élan. Aucun d’entre eux n’était complètement habillé, ayant été arraché au sommeil à quatre heures du matin.

Au centre de la pièce, Call stoppa brusquement, levant les yeux vers ceux de Hawk. Ces flammes étaient de retour, plus brûlantes que jamais. Pierce posa une main sur l’épaule de Hawk tandis qu’il inspirait profondément et passait au crible les visions qu’il avait. Seigneur, il espérait qu’elles n’étaient pas aussi mauvaises qu’elles le paraissaient. Personne ne prononça le moindre mot. Ils attendirent quelques secondes avant que Hawk secoue rapidement la tête et sorte de sa transe.

Sa voix tremblait, bien qu’elle soit ferme.

— Nous avons vingt minutes pour prendre tout ce que nous pouvons et descendre dans le bureau de Pierce. Il y a une porte indétectable qui conduit à un tunnel souterrain nous menant à huit kilomètres de mon bateau qui est amarré à Fredrick Lake. Hawk fit demi-tour et se mit à courir avec Pierce, criant derrière lui :

— Vingt putains de minutes, puis cette maison et tout ce qui se trouve dans un rayon de deux kilomètres exploseront !

Si la situation n’avait pas été aussi terrifiante, cela aurait été presque comique de les voir tous jurer et sprinter vers leurs chambres, comme si des pit-bulls se trouvaient à leurs trousses. Ils s’efforcèrent tous de ne rassembler que l’essentiel.

Call et Alpha s’habillèrent rapidement, aucun d’entre eux ne parlant. Call jeta un bref coup d’œil à sa montre. Deux minutes et trente secondes s’étaient écoulées. Merde !

— Comment être certains que cela va se produire maintenant ?

— Ne le remets pas en question. Ne doute pas de ses capacités. Je l’ai appris à la dure ! lança Call sèchement, rangeant ses 9 mm dans la ceinture de son treillis sombre.

Il enfila un tee-shirt noir et attrapa sa veste Carhartt épaisse dans le placard. Il était heureux d’avoir pensé à préparer leurs bagages après avoir fait l’amour.

Call effectua une deuxième vérification, voyant qu’Alpha était totalement enveloppé par sa tenue d’assassin : cagoule, pantalon de coton ample ne restreignant pas ses mouvements et ses bottes Tabi qui n’émettaient aucun son quand il marchait, son long manteau noir contenant ses armes uniques et le transformant à nouveau en l’homme le plus mortel sur Terre. La capuche qui pendait bas sur son visage complétait la tenue. Call aurait souhaité avoir le temps d’en profiter, mais ils devaient bouger. Maintenant !

Revenant au bas de l’escalier, portant leurs sacs de voyage, ils se retrouvèrent tous dans la pièce réservée à Pierce, bien que leurs hôtes ne soient pas encore arrivés. Call jeta un nouveau coup d’œil à sa montre : cinq minutes et vingt-deux secondes. Il devenait anxieux, cependant il était un commandant de Seals, il ne paniquait pas. La terreur et les risques allaient de pair avec le titre. Viper arriva à son tour et s’assit, les contemplant avec étonnement. Call n’avait pas remarqué jusqu’à présent qu’Alpha, Lion et Omega ressemblaient à des triplés. Ils étaient semblables, vêtus comme des tueurs ninjas, les capuches baissées dissimulant leur visage, leurs corps rigides et fléchis, en position de combat. Bien entendu, il était en mesure de savoir qui était qui, donc les cagoules ne le dérangeaient pas, toutefois il comprenait leur importance à présent.

Lion était le plus grand et il se tenait juste devant Omega, tandis qu’Alpha et lui discutaient rapidement. Hawk entra en coup de vent dans la pièce, Pierce, essoufflé à côté de lui, avec son énorme sac drapé sur son épaule.

Hawk était entièrement habillé d’une tenue similaire à celle de Call, pourtant son pantalon de treillis était bleu, blanc et noir et il tenait à la main son arme de sniper préférée : son Barret, calibre 50. Le fusil était gigantesque et quand il se trouvait posé à côté de lui, il était pratiquement de sa taille.

— Putain, merde ! Est-ce le débarquement, Hawk ? lâcha Viper, fixant l’arme. Es-tu sûr que cela va se produire maintenant ? En général, tes visions n’indiquent pas l’heure exacte.

— Nous n’avons pas le temps pour des explications, Viper ! aboya Call.

Le besoin qu’il éprouvait de tous les mettre en sécurité pesait lourdement dans sa poitrine.

— Je préparais du porridge pour Pierce, grommela Hawk, installant le chargeur tandis que Pierce entrait le code compliqué afin d’ouvrir la porte donnant sur le tunnel.

Viper fronça les sourcils.

— Attends une minute ! Tu ne cuisinais rien du tout. Je ne pense pas que…

— J’étais sur le point de le faire ! cracha Hawk entre ses dents serrées, manipulant toujours magistralement son arme. Ils sont cinq, à environ huit kilomètres. Ils vont tirer depuis le côté le plus éloigné à l’est afin que le vent…

Lion fit un pas en avant, interrompant Hawk.

— Conduis-nous en lieu sûr d’abord. Les explications viendront ensuite.

Il fut heureux que Lion l’ait dit, parce que Call se préparait à aboyer exactement la même chose. Il était déçu par l’attitude de Viper, c’était le moins qu’il pouvait dire. Depuis quand ce soldat avait-il perdu ses couilles ? S’ils s’en sortaient, Call allait avoir une petite discussion en tête à tête avec son ami autrefois sans peur.

La porte s’ouvrit et ils devaient sauter dans un tunnel étroit et artificiel. Chaque homme se laissa tomber sur le sol et décolla, avant de se mettre à courir. Lion prit la première position. Call fut le suivant, Hawk, puis Viper. Pierce était niché au milieu, étant celui qui avait le plus besoin d’être protégé. Alpha et Omega s’occupaient de l’arrière. Le tunnel n’était pas détectable, toutefois ils refusaient de prendre le moindre risque. Ils étaient en formation de combat.

CHAPITRE TRENTE

LION

— Trois clicks et demi, (NdT : contraction pour « kilomètres » chez les militaires Américains et Anglais, bien que ce ne soit pas la mesure de distance communément utilisée dans ces pays) lança Viper, indiquant la distance restante.

Au moins, il était utile à quelque chose. Il pouvait marquer le temps.

Lion conserva un souffle égal alors qu’il courait. La distance ne représentait rien pour lui. Il pouvait continuer sur des kilomètres avant d’être essoufflé. Il était même capable de parcourir un kilomètre six cent en quatre secondes et quarante-deux dixièmes, comme Alpha probablement. Omega était encore plus rapide. S’il faisait partie de l’équipe olympique, il aurait sans aucun doute établi de nouveaux records du monde. Ils ne pouvaient pas quitter Pierce ni Hawk, qui rencontrait des difficultés après le troisième kilomètre. Lion se souvint qu’Omega l’avait informé que Hawk avait été blessé à la jambe il y a quelques années, lors de leur dernière mission.

Avec les deux clicks restants, ils perçurent tous – et sentirent – l’explosion puissante de la maison qu’ils venaient juste de quitter et qui sauta violemment derrière eux. Lion pouvait imaginer le bois, le verre et chaque objet que Pierce et Hawk possédaient brisé en un million de morceaux carbonisés et sans doute une boule de feu orange et rouge vif s’élever dans l’air, rapidement remplacée par une fumée noire putride. Même si loin dans les sous-sols, ils l’avaient ressentie. Lion vacilla avant de se rattraper et de ralentir à un simple trottinement, ne regardant pas en arrière. Il cria :

— Check !

Il entendit Omega lui répondre la même chose, et sa poitrine se gonfla de gratitude. Quand tout le monde répondit qu’il allait bien, Lion repartit, reprenant son allure initiale. Ils devaient arriver à ce bateau et disparaître rapidement, avant que leurs assaillants se rendent compte qu’ils avaient échoué dans leur tentative de les éliminer. Qui savait combien il leur restait d’armes pour terminer le travail.

Alors que leur respiration s’alourdissait, plusieurs d’entre eux étant désormais fatigués et épuisés, Lion aperçut une échelle menant à une ouverture. Aucune combinaison n’était nécessaire. Lion grimpa rapidement et heurta le mécanisme métallique sur la gauche, utilisant son épaule pour forcer la porte à s’ouvrir. De la saleté et de l’herbe artificielle tombèrent sur le côté de la porte dissimulée. Il vérifia leur entourage avant d’indiquer aux autres que la voie était libre. Dieu merci, ce n’était que l’aube.

Dès que Hawk apparut, il pivota et attendit Pierce. Des gouttes de sueur inondaient le visage du voyant et sa bouche formait une ligne ferme, indiquant l’étendue de sa douleur.

— Vas-y ! Je m’occupe de lui, ordonna Lion.

Il savait qu’Hawk attendait afin de s’assurer que son mari était sain et sauf. Le Seal hocha la tête et boita lourdement, mais avança rapidement vers son bateau, ce qui était un euphémisme. Là, amarré et prêt à partir, se trouvait un puissant bateau à moteur, de quinze mètres de long avec trois ponts. Lion appréciait qu’un guerrier soit prêt en tout temps. Il éprouva un nouveau respect pour l’ex-Seal. Sans lui, leur mission aurait pu échouer, parce qu’ils auraient tous été tués dans leur sommeil.

Une fois qu’ils furent tous montés à bord, aucun d’entre eux ne jeta ne serait-ce qu’un seul coup d’œil en direction de ce qui avait été autrefois une très belle maison. C’était inutile. Tout ce qui en restait à présent était un nuage de fumée et des cendres. Des sirènes résonnèrent au loin et ils seraient partis depuis longtemps au moment où les secours arriveraient.

Ils prirent tous place sur le premier pont du bateau. Hawk avait déjà installé son arme et visait les bois, de l’autre côté du lac. Suivant son regard, Lion ne discerna aucune silhouette, il ne voyait que des centaines d’arbres conduisant à une montagne escarpée.

— Je les vois, lança Hawk, ralentissant sa respiration.

— À quelle distance ? demanda Lion.

Les rives du lac donnaient sur la forêt, à trente mètres d’eux. Hawk regardait bien au-delà de cette distance. Les ennemis devaient se tenir à environ quelques centaines de mètres à l’est afin d’éviter le souffle de l’explosion et la retombée des débris. Bâtards ! Traîtres ! Le sang de Lion bouillonnait dans ses veines.

— À moins de trois kilomètres, répondit Hawk.

Il était passé en mode tireur d’élite à présent. Bien. C’était exactement ce qu’il attendait de ce soldat.

— As-tu un visuel clair ? s’enquit Call.

Pierce s’agenouilla et fouilla à l’intérieur de son sac et tendit au commandant une paire de jumelles, puis décolla en direction de la timonerie.

— Es-tu sûr qu’il sait faire naviguer ce truc ? demanda Viper, agrippant l’étui de son ordinateur portable, fixant Pierce qui s’éloignait.

— Je l’espère bien puisque c’est son bateau, répondit sournoisement Hawk.

— Hawk, peux-tu voir nos assaillants ? répéta Call.

— Affirmatif.

— Ton compte précédent est-il exact ? Cinq hommes ?

— Affirmatif, réitéra Hawk, l’œil toujours fixé à un centimètre de sa lunette de visée.

— Liquide-les tous.

— Sauf un, intervint Lion.

— Affirmatif.

Lion vit Hawk inspirer, retenir son souffle, puis appuyer sur la détente de son énorme fusil, la déflagration pratiquement aussi bruyante que l’explosion qui avait détruit leur maison. Le recul était puissant, cependant Hawk gérait cette pièce d’arsenal étonnante comme le maître qu’il était. Bien que Lion n’utilise jamais d’armes à feu, il comprenait le besoin.

Hawk expira. Il repositionna son fusil d’à peine un centimètre ou deux et aspira de nouveau une grande bouffée d’oxygène. Un autre coup de tonnerre parvint à leurs oreilles. Pierce était accroupi, les mains posées sur les oreilles. Il ne semblait pas avoir peur, au contraire, il avait l’air déterminé et fier. Encore et encore, Hawk tira avec ce fusil miraculeux, ne manquant jamais sa cible. Il se retira enfin, levant les yeux vers Lion.

— Tous éliminés sauf un. Il grimpe rapidement sur la montagne.

— Peux-tu le blesser ? s’enquit Lion.

— Pas avec ce fusil. Putain, non ! Si je le touche, il explosera comme ma putain de maison l’a fait ! fulmina Hawk. Il est en fuite. Que veux-tu ?

Les énormes bras de Lion étaient croisés sur sa poitrine. Il tourna sa tête encapuchonnée et croisa le regard d’Omega, avant de prononcer trois mots puissants.

— Amène-le-moi.

Ω

OMEGA

Omega accepta l’ordre de son partenaire et bondit hors du bateau, se mettant à courir à pleine vitesse le long du rivage du lac. Lion n’était pas son bien-aimé en cet instant. Il était son Alpha et il lui avait donné un ordre direct qu’Omega allait accomplir avec fierté. Sa première instruction. Son besoin de réussir déferla à travers son corps et se répandit dans ses jambes, le poussant à être plus rapide. Il entendit les cent-cinquante chevaux du moteur se mettre en marche juste avant qu’il atteigne l’orée des arbres et grimpe le flanc abrupt de la montagne, ses jambes bougeant plus vite que son esprit. Pour la plupart des gens, l’effort exigé serait trop éreintant, toutefois, cela ne constituait qu’une simple balade dans le parc pour son serpent. Il suivait un parcours en zigzag, la distance entre leur ennemi et lui se raccourcissant à chaque foulée sûre. Avant même qu’il n’en ait conscience, il croisa l’un des hommes qu’Hawk venait d’éliminer. Ce n’était pas un beau spectacle de voir un homme éparpillé en plusieurs morceaux. Le bas de son corps reposait dans un coin, sa tête et ses autres membres dans un autre. Si Omega ne savait pas quels dégâts une balle d’un calibre .50 pouvait faire sur un corps humain auparavant, c’était foutrement le cas à présent.

Il ne ralentit même pas d’une seule seconde, l’homme mort ne méritant pas la moindre fraction de respect. Omega se jeta à travers un buisson épais et repéra sa cible qui se déplaçait de manière incertaine sur la montagne. Celui-ci lui adressa un coup d’œil, ses yeux s’écarquillant de peur. Il se rendit immédiatement compte que l’individu qu’il poursuivait n’était pas un assassin, certainement pas en avançant de cette manière. Sans marquer de temps d’arrêt, Omega fouilla une de ses nombreuses poches et sortit deux couteaux de lancer Kunaï et les jeta en même temps. Ils fendirent l’air comme le vent et touchèrent exactement les endroits qu’Omega avait visés. Avec deux lames fichées dans les mollets de son ennemi, celui-ci s’effondra et roula sur le flanc de la montagne pendant quelques mètres, atterrissant face contre terre sur le sol de la forêt.

Omega se dressa au-dessus de lui, sa capuche toujours abaissée et observa son pitoyable adversaire. Il s’accroupit, saisit son menton et le retourna de manière agressive afin qu’il soit face à lui.

— Sais-tu qui je suis ? demanda-t-il.

Sa voix était menaçante, son contact, impardonnable.

L’homme respirait fort, presque au point d’hyperventiler, tandis qu’il fixait Omega, les yeux grands ouverts. Son apparence en elle-même était intimidante, effrayante. Il baissa la tête vers les mollets de son adversaire et enfonça ses couteaux plus profondément. Les cris qui s’élevèrent furent perçants, ressemblant à ceux d’une femme en plein travail.

— Je t’ai posé une question, reprit Omega, aussi calme que s’ils prenaient une tasse de thé. Sais. Tu. Qui. Je. Suis ?

Avec l’humidité qui recouvrait à présent le visage de l’homme terrifié et ses dents serrées pour s’empêcher de crier, le traître secoua la tête.

— Je suis Omega.

Il n’avait jamais vu d’yeux aussi grands, ni la terreur déferler dans le corps d’un individu aussi durement que cela le fit chez le bâtard à portée de sa main.

— Alors, tu sais qui je suis maintenant.

Omega se redressa et posa sa botte sous le menton de son ennemi et appuya fortement. L’odeur piquante de pisse remonta jusqu’à son nez. S’étouffant et se tortillant, l’homme tenta de retirer la semelle de sa jugulaire.

— Qui suis-je ? redemanda Omega.

— M… m… m… Omeg…

Bégayant et toussant, le traître avait trop mal pour que ses mots aient un sens quelconque.

Omega pouvait toujours lui infliger une agonie supplémentaire. Il ne détourna pas son regard du spécimen pitoyable qui se trouvait sous son pied et sortit deux autres couteaux.

— Qui suis-je ? Je perds patience.

Il sentit la pomme d’Adam s’agiter farouchement avant qu’un son étouffé franchisse ses lèvres. Jusqu’à ce qu’il confesse le nom de celui que tous craignaient. Il ne renoncerait pas avant que l’homme reconnaisse son destin.

— Je suis… commença-t-il pour lui, avant de laisser sa voix s’estomper.

— … la… la mort…

— En effet, confirma Omega.

Le traître entendit à peine l’acquiescement d’Omega avant de se mettre à brailler tel un chien, de supplier et d’implorer sa miséricorde.

Pitié. Omega ne connaissait pas ce mot. Il arbora un sourire sournois, la seule partie de son visage que le condamné pouvait entrapercevoir. D’une main, il saisit la cheville de la jambe blessée et traîna le corps au bas de la montagne – comme s’il ne pesait rien – afin de l’apporter à son Alpha.

CHAPITRE TRENTE-ET-UN

LION

— Putain ! Incroyable ! haleta Viper.

— Et tu n’as encore rien vu, intervint Alpha.

— Glorieux ! siffla Lion.

Il rayonnait de fierté devant la performance d’Omega. Pierce avait amené le bateau aussi près du chemin suivi par Omega, pour que son voyage de retour soit écourté.

Traînant toujours l’homme dans l’eau, il semblait qu’Omega ne se soucie pas de savoir si le visage de son prisonnier était face contre terre ou en l’air. Ils l’aidèrent tous à remonter à bord, sauf Pierce. Call et Viper soulevèrent le captif hors de l’eau et le laissèrent tomber sur le pont tandis qu’Omega bondissait et se rétablissait à côté d’eux.

Une fois tous à bord, Pierce augmenta la puissance du moteur et repartit sur le lac, en direction de la rampe de lancement. Là, à l’abri du garage surveillé, Hawk gardait un van qu’ils pouvaient utiliser pour les amener à la piste d’atterrissage abandonnée de Clarksville où le jet les attendait, plein et prêt.

Lion se tenait debout, seul et patientait. Alpha resta à proximité afin de fournir son assistance à son frère, et bien sûr, aucune n’était nécessaire. Omega saisit l’homme par un bras et le hissa sur ses jambes blessées et endommagées. Les rochers et les branches avaient creusé des sillons dans sa chair, sur toute la longueur de son corps pendant qu’il était traîné sur la montagne. Lion ne se sentait pas concerné. Dès que le prisonnier fut positionné à quelques pas de lui, l’individu reprit ses supplications.

Omega rugit et le gifla deux fois au visage, si rapidement que sa main était floue, fendant la joue déjà meurtrie et éclatant sa lèvre. Il vacilla sous les coups, mais Omega le supporta. Il le saisit par la nuque, et frappa l’arrière de ses genoux.

— Tu ne t’adresses pas à lui à moins d’être à genoux ! grogna-t-il à son oreille.

— Je suis dé… dé… désolé…

— Silence ! aboya Omega.

Lion était véritablement ravi. Baissant les yeux sur ce que son bien-aimé lui avait apporté, il s’assurerait de le récompenser correctement lorsque le moment serait approprié.

Lion repoussa imperceptiblement sa cagoule en arrière. Le prisonnier était de taille moyenne, mesurant un peu plus d’un mètre quatre-vingt. Sa stature n’était pas celle d’un individu qui passait des heures dans un gymnase, mais celle d’un homme qui travaillait. Il possédait des cheveux bruns et des prunelles sombres, pour l’instant injectées de sang à force d’avoir pleuré et rampé. Il était américain et non un assassin appartenant à l’Ordre.

— Quel est ton nom ? demanda-t-il, d’une voix aussi lisse et sûre que d’habitude.

L’individu ouvrit la bouche pour répondre et cracha du sang. Omega saisit son menton.

— Réponds-lui ! siffla-t-il.

— Lionel Jay Gregory. S’il… s’il vous plaît…

Les doigts de Viper volaient littéralement sur les touches de son clavier, découvrant tous les détails qu’il pouvait concernant leur captif.

— Je ne voulais pas le faire… Je le… jure, indiqua le traître, pleurant toujours. J’avais besoin d’argent. Je suis un flic. Ils nous ont offert tellement d’argent…

Omega fixait Lion, à la recherche de la moindre indication de ce qu’il attendait de lui, s’il désirait mettre un terme à la vie de cet homme, cependant Lion n’en avait pas encore fini avec ses questions.

— Qui sont-ils ?

— Vous. Vos gens. Habillés comme vous.

Lion comprit qu’il voulait parler d’assassins qui avaient recruté des individus au bout du rouleau, et leur avaient offert un marché qu’ils ne pouvaient pas refuser. Ils avaient dû pirater les bases de données du gouvernement afin de chercher des recrues qualifiées.

— Est-ce le premier boulot qui t’a été affecté ?

Sa question ne rencontra que le silence. Omega s’abaissa brusquement et retira ses couteaux de lancer des mollets du traître. La surprise s’afficha sur le visage de leur captif avant qu’il se mette à beugler de douleur. Lorsqu’il diminua ses gémissements, Lion lui reposa la question.

— Était-ce ton premier boulot, Lionel ?

Son accent épais était probablement difficile à comprendre par le flic, cependant il était trop effrayé pour oser lui demander de se répéter.

Alors que son corps tremblait et frémissait, il répondit enfin tandis qu’il fixait toujours Omega. Personne ne savait quand ni comment le serpent mordrait. La peur le consumait, il balbutia sa réponse.

— N… non… ça ne l’était pas…

— C’est certain. Il y a plus de deux millions sur son compte bancaire, les informa Viper. Jackpot !

— Comment se fait-il que ce genre de dépôt n’ait pas déclenché des alarmes ? s’enquit Hawk, depuis le deuxième pont, surveillant leur interrogatoire.

— Parce que c’est le compte d’une banque située dans les Caraïbes, expliqua Viper, tapant toujours sur les touches de son clavier. Il a de telles dettes de jeu que tu ne pourrais pas y croire, et une fois qu’elles seront réglées, il lui restera encore un joli pactole.

— Dommage qu’il ne puisse pas profiter de cet argent.

La voix grave d’Alpha était solennelle. Il tira un petit bout de papier de sa poche et la donna à Viper.

— Prends l’argent et vire-le ici.

Lion savait déjà qu’Alpha avait donné à Viper les coordonnées de l’un des nombreux comptes de l’Ordre afin d’y verser l’argent détourné.

— Je te demande pardon ? hésita Viper.

— Ne remets pas son ordre en question ! cracha Omega, son attention désormais fixée sur l’ex-Seal.

Viper reprit son ordinateur, jurant et grommelant entre ses dents tandis que Pierce lançait le bateau à pleine vitesse alors que le lac s’élargissait.

— Où sont les hommes qui t’ont engagé ?

Lion reprit son interrogatoire.

— Disparus. Il n’y en avait que trois. Ils sont partis, indiquant qu’ils nous contacteraient une fois le travail terminé. M… mon téléphone est…

Omega attrapa l’appareil humide dans la poche arrière avant même que l’homme ne puisse l’atteindre. Son mouvement rapide désarçonna à nouveau leur prisonnier. Lion lui indiqua de le donner à Viper afin qu’il en tire des informations.

— Y a-t-il autre chose que tu veuilles me dire ? s’enquit Lion.

La question ressemblait exactement à la manière dont Lionel la prit : ses dernières paroles…

L’homme se releva, livrant son dernier combat.

— Je ne travaillerai plus jamais avec eux. Je le jure sur tout ce qui est saint. Ils ont dit que vous étiez tous des terroristes et que je rendais service à mon pays.

De la morve et de la salive coulaient le long de son visage tandis qu’il priait pour que sa misérable vie soit épargnée.

Il était moins qu’un homme. Un individu qui pouvait être acheté. Indigne de la vie ou de la liberté. C’était à Lion de décider, de juger. Il se tourna vers Omega et lui adressa un regard que son partenaire interpréta magnifiquement.

Comme le véritable serpent qu’il était, plus rapide que la lumière, Omega fouilla aveuglément dans la poche de son manteau et en tira trois fléchettes noires. Leur traître n’eut pas l’occasion de hurler sa peur avant que l’assassin se plie légèrement et avec une précision exceptionnelle, tendit sa main droit devant lui, logeant les trois pointes tranchantes dans la gorge de l’homme en pleurs. Faisant taire ses supplications.

Trébuchant en arrière de confusion et d’horreur, le traître se tint la gorge. Émettant le signe universel qu’il s’étouffait, toutefois personne ne se soucia de l’aider. Pas même le doux Pierce qui semblait le regarder avec satisfaction. L’homme avait détruit sa maison pour de l’argent, il n’éprouvait aucune compassion pour lui. Vacillant sur le pont, l’arrière des genoux de Lionel heurta le rail avant qu’il bascule en arrière, l’éclaboussure causée par son corps alors qu’il touchait l’eau fut le dernier son qu’il émit.

Omega s’approcha de Lion, le menton dressé et la poitrine gonflée. Lion posa une main satisfaite sur son épaule et l’autre sous son menton. Quand les prunelles glacées d’Omega fixèrent les siennes, il se pencha en avant et picora gentiment ses lèvres.

— Bien joué, dit-il doucement, sans reculer, avant de l’embrasser à nouveau. Homme Glorieux.

CHAPITRE TRENTE-DEUX

ᾈ

ALPHA

Bien qu’il y ait eu un énorme obstacle placé en travers de leur chemin, ils furent encore en mesure de se rendre à l’aérodrome déserté où l’un des jets appartenant à l’Ordre les attendait. Lion les guida de la camionnette, traversa rapidement la zone avant qu’ils montent tous à bord.

Entrer dans le jet chaud, immaculé et luxueux leur procura un réconfort bienvenu après le temps brumeux et froid de cette fin d’automne en Virginie. Il était tel qu’il se le rappelait. Équipements de pointe, y compris un grand écran plat monté sur le mur adjacent à la salle qui donnait sur la chambre avec salle de bain complète. Meubles de détente agréables, comprenant deux canapés et plusieurs fauteuils inclinables. Le bar était bien approvisionné et sur le comptoir en acajou ciré se trouvaient trois plateaux contenant diverses viennoiseries, bagels et saumon fumé. Le pain Sangak fumait encore, fraîchement sorti du four. Alpha eut l’eau à la bouche devant le petit déjeuner perse traditionnel à base de féta et de marmelade, de confiture de figues servie avec du pain Lavash. Du thé persan était en train de percoler dans une bouilloire électrique, du café fort dans une autre, avec toute une variété de produits frais, jus de fruits et eau en bouteille. La sélection leur était destinée ainsi que pour leurs passagers américains. Il avait tellement volé sur ces jets autrefois, sautant même en parachute sur un territoire ennemi à l’occasion. C’était le bon vieux temps. À son avis, les meilleures commodités que l’avion avait à offrir se trouvaient dans les compartiments de rangement en dessous. Encore des équipements et des armes, plus qu’ils n’en auraient besoin, cependant c’était réconfortant de savoir que c’était là.

Il prit une bouteille d’eau dans le bar et s’assit dans l’un des grands sièges en cuir de chameau, Call s’effondra durement à côté de lui. Alpha essaya de repousser ses pensées morbides. De mauvais pressentiments. Toutefois, il ne pouvait pas se départir de la sensation que quelque chose d’horrible était sur le point de se produire… pas à lui… mais à son cœur. Fais hiberner ton cœur. Il prit une profonde inspiration et dissipa le doute en exhalant. Tout ce qu’il avait à faire, c’était de suivre les conseils de son maître une fois de plus.

— Décollez immédiatement, ordonna Lion au pilote, avant de refermer la porte donnant sur la cabine de pilotage.

Abaissant sa capuche, il guida Omega vers la chambre et tira la cloison coulissante derrière eux. Alpha sourit devant la preuve que son frère était chéri et devina que cela sous-entendait qu’il allait bénéficier du luxe de pouvoir se reposer dans un lit confortable durant leur long vol.

Les lumières de la cabine furent allumées et dispensèrent une lueur chaude, puis les moteurs du jet rugirent tandis qu’il décollait à une vitesse ahurissante sur la piste abandonnée, glissant dans les airs avec élégance et atteignant rapidement l’altitude requise pour rester au-dessous des radars. Même si l’avion était puissant, le trajet se déroulait aussi doux et silencieux qu’à bord d’une Mercedes.

— Tu as faim ? demanda-t-il à Call.

— Pas vraiment.

Ses yeux étaient toujours fermés alors que sa tête reposait lourdement dans la paume de sa main.

— Tu devrais te nourrir et t’hydrater.

— Je sais. Je veux seulement attendre un peu que l’avion prenne sa vitesse de croisière.

— Je te comprends, grommela Hawk. Bon sang, quand s’arrêtera-t-il de grimper ? Jusqu’à ce qu’il atteigne le Paradis ?

— L’avion possède un revêtement spécial qui absorbe les radars, il ne va donc pas monter aussi haut que vous le pensez. Il s’installera à trente mille pieds d’altitude, afin de nous mettre en sécurité, les informa Alpha.

Pierce était silencieux, regardant à travers le hublot durant toute leur ascension. Alpha se sentit mal pour lui. Il n’était pas supposé se retrouver dans cet avion, ni faire partie de cette mission, mais où pourrait-il aller ? Le nid douillet qu’il avait construit ces dernières années avec son partenaire avait été détruit en quelques minutes, et Alpha ne pouvait pas s’empêcher de se sentir légèrement responsable. C’était ses frères rebelles qui avaient causé cela après tout. Personnellement, il possédait suffisamment d’argent pour reconstruire la maison de Pierce, plus grande et plus belle qu’auparavant, si c’était ce que Pierce désirait.

— Pierce, appela-t-il et toutes les têtes se tournèrent vers lui.

Lorsque les yeux tristes de Backhander le regardèrent enfin, ses excuses restèrent coincées dans sa gorge. Il tenta de la faire disparaître à l’aide d’une petite toux et adopta un ton aussi apaisant qu’il le pouvait.

— Je suis profondément désolé pour ce qui est arrivé à ta maison.

Le sourire de Pierce n’atteignit pas ses yeux. Il entrouvrit la bouche, néanmoins aucun son ne franchit ses lèvres. Il fit un simple petit hochement de tête tandis que des larmes se formaient au coin de ses yeux. Hawk le prit dans ses bras et le plaqua contre lui, alors que le visage de Pierce était caché dans le creux de son cou. Alpha remarqua que ses épaules tremblaient, exprimant ainsi sa frustration. Il pouvait entendre Hawk murmurer à son oreille, sans comprendre ce qu’il disait. Il détourna la tête et leur laissa un peu d’intimité afin de permettre à Hawk de consoler son mari.

La petite lumière leur demandant de conserver leur ceinture de sécurité s’éteignit et Viper fut le premier à se lever et à se verser une tasse de café. Alpha se dirigea droit vers les pâtisseries et le thé. Il prépara deux grandes assiettes avec de la nourriture et des fruits frais, avant d’en déposer une devant Call.

— Mange. Tu dois garder tes forces.

Comme lui, la plupart des hommes avaient probablement un goût amer dans la bouche depuis le début fragile de cette mission, cependant ils dévorèrent tous, à croire qu’il s’agissait là de leur dernier repas avant plusieurs jours. Ce qui était peut-être le cas.

CHAPITRE TRENTE-TROIS

LION

Il retira tous les vêtements d’Omega, toujours humides après avoir traîné leur captif dans le lac, avant de monter sur le bateau. Son bien-aimé paraissait fatigué et Lion se réprimanda de l’avoir obligé à rester éveillé toute la nuit, prenant égoïstement ce qu’il avait désiré pendant des semaines.

— J’aurais dû faire en sorte que nous nous reposions la nuit dernière, murmura-t-il, lavant d’abord le corps d’Omega, puis son visage avec une serviette chaude.

Il posa la bassine à côté du lit et remonta la couette moelleuse sur lui, exhortant Omega à s’installer au milieu des draps chauds.

— Je le voulais aussi hier soir. J’en avais besoin, se renfrogna Omega. Tu devais faire exactement ce que tu as fait. Cesse de douter de toi. C’était totalement impossible que tu aies su que nous allions devoir nous battre de bonne heure ce matin.

Le soupir épuisé de Lion fut sa réponse.

— Rejoins-moi.

Omega souleva les draps, son corps propre et brillant attirant la chair de Lion. Comment pourrait-il refuser quoi que ce soit à son homme ? Il ôta sa propre veste et dénoua sa capuche. Il ne quitta jamais Omega des yeux tandis qu’il desserrait le cordon de son pantalon, le laissant tomber sur ses hanches. Il ne retira pas ses bottes, ni son pantalon complètement. Avec les pieds pendant hors du lit, il repoussa les couvertures sur le corps d’Omega et entreprit de déposer de doux baisers sur ses abdominaux fermes et remonta jusqu’à son cou.

Omega gémissait si joliment pour lui. Il cambra son cou, à la recherche de baisers supplémentaires, ses mains s’insinuant dans les cheveux de Lion, l’attirant plus près de cette bouche délectable.

Oh, par les Dieux ! Lion désirait tellement replonger en lui, toutefois, cela devrait attendre. Ce serait sa récompense pour être victorieux. Il n’en doutait pas un seul instant. Peu importe combien son sexe palpitait dans son ample pantalon, Omega avait été debout toute la nuit, avait couru sur plus de huit kilomètres, avant d’escalader le flanc d’une montagne et d’en redescendre, tirant un poids mort derrière lui. Il n’était pas égocentrique au point de vouloir prendre Omega encore une fois. Cet homme étonnant avait besoin de manger et de se reposer.

— Je ne suis pas fatigué. Je vais bien. J’ai juste besoin de toi, murmura Omega à l’oreille de Lion, embrassant cet endroit sensible à l’arrière du lobe.

— Je suis là.

Lion se rapprocha du corps flexible d’Omega, son propre sexe s’enfonçant dans la cuisse musclée. La parfaite érection était comme une pierre pleurant pour se retrouver dans sa bouche. Lion lécha l’épaisse perle de liquide séminal et savoura le goût de son guerrier, avant d’avaler le membre en entier. Le halètement, puis son cri de plaisir fut certainement entendu par les autres passagers, cependant, Lion était concentré sur un seul objectif pour le moment : celui de détendre son partenaire. Omega avait besoin de jouir avant de pouvoir se reposer. Lion ne perdit pas de temps en gentillesses et subtilités. Il serra ses bourses dans la paume de sa main et les pétrit rudement tout en montant et descendant sa bouche le long de son membre.

— Oh, merde ! C’est trop… c’est trop… Je ne vais pas… Putain !

Le haut du corps d’Omega se souleva du matelas sous l’effet d’un plaisir écrasant et Lion utilisa une main ferme pour le repousser pendant qu’il aspirait plus vite, remontant jusqu’à la base de son sexe et enterrant son nez dans la toison douce, avalant comme si son membre déversait le plus doux des miels. Omega grogna fort et ondula des hanches plusieurs fois avant d’exploser dans sa bouche, hurlant son nom au passage.

Il n’écarta pas ses lèvres jusqu’à ce que l’érection d’Omega soit totalement dégonflée et sa respiration haletante. Lion grimpa sur son corps tel un chat traquant sa proie, et plongea dans ses yeux aux paupières à moitié fermées. Il sourit brillamment parce que c’était exactement la réaction qu’il désirait atteindre.

— Laisse-moi t’avoir, lança Omega d’une voix somnolente.

Ses doigts dansèrent légèrement sur la poitrine de Lion avant qu’il les laisse retomber à ses côtés.

Lion se contenta de le regarder tandis qu’Omega s’endormait, s’assurant que son visage soit la dernière image qu’il verrait avant de succomber au sommeil. Il laisserait son partenaire effectuer une bonne sieste d’une heure avant de lui apporter son petit déjeuner.

Ω

OMEGA

Il se souvenait vaguement s’être réveillé de l’un des lits les plus confortables dans lesquels il avait dormi et de Lion le gavant pratiquement de force avant de s’être rendormi et de profiter d’un sommeil paisible.

La seconde fois qu’il se réveilla, il était enveloppé dans les bras de Lion, tandis que ses doux ronflements effleuraient sa nuque. Content, bien que toujours épuisé, Omega ferma les yeux encore une fois.

La troisième fois qu’il se réveilla, il se trouvait seul et n’avait aucune idée de l’heure qu’il était. Il se sentait bien reposé et il sortit du lit, avant de se rafraîchir dans la salle de bain, ses vêtements secs l’attendaient, pendus sur un porte-serviette chauffant. Une fois habillé, il repoussa la cloison et s’aventura à l’intérieur de la cabine du magnifique avion. Il traversait actuellement l’Atlantique, sans le moindre tremblement causé par des turbulences jusqu’à présent.

— Bonsoir. Tu as l’air d’aller bien, se moqua son frère.

Omega l’ignora et se retourna vers le grand écran de télévision qui diffusait des informations internationales et remarqua qu’il était un peu plus de dix-huit heures. Bon sang, il n’avait pas dormi aussi longtemps depuis une éternité. Pas étonnant qu’il se sente aussi détendu. Fouillant le grand espace du regard, il trouva Hawk et Pierce plongés dans une intense partie d’échecs. Il nota que le voyant avait un pack de glace posé sur sa cuisse. Sans même lever les yeux, l’homme grommela une réponse à la question muette d’Omega.

— Piqûre de cortisone. Personne n’avait mentionné le parcours de dix-huit kilomètres que nous aurons à faire quand nous serons arrivés.

Omega n’en avait pas entendu parler non plus, et cette distance n’était pas rien. Viper était occupé sur son ordinateur, Call et Alpha regardaient tous les deux les infos, sirotant de l’eau, des assiettes vides toujours posées devant eux. Lion était… il se retourna et regarda à nouveau autour de lui… Où diable était…

— Du calme, Erik, lança Alpha en riant cette fois. Il est dans le cockpit afin de discuter avec le pilote. Il change notre zone d’atterrissage.

— Pourquoi ? demanda-t-il.

Il se dirigea droit vers le petit buffet contenant du chelow kabab (NdT : plat iranien composé de riz cuit et d’une des nombreuses variétés de kebab du pays), de kuku (NdT : spécialité culinaire d’Azerbaïdjan où les ingrédients sont liés avec des œufs puis cuits à la poêle sous forme de galettes), de poulet rôti avec du riz au safran et des ris de veau. Une brillante sélection de fruits colorés avait remplacé les plateaux du petit-déjeuner. Cela avait l’air appétissant et était magnifiquement arrangé. Les quartiers du personnel navigant se trouvaient à l’étage inférieur et vu qu’Omega avait dormi pratiquement tout le temps, il n’avait aucune idée de qui elle ou il était. Probablement une des femmes du village de Lion ou l’un des étudiants de confiance appartenant à l’Ordre.

— J’ai pu pirater le téléphone prépayé que vous avez pris au flic et traquer les numéros. Les signaux rebondissaient du même satellite russe que le drone. Cela m’a pris quelques heures, et nous avons un emplacement. Il est situé à vingt-cinq kilomètres au sud de la demeure de votre Ordre. Caché, mais bien en vue de tout le monde.

— Intéressant, répondit Omega, entassant une cuillère de viande rôtie sur son riz préféré.

Autant le faire de toute façon, il savait que Lion insisterait pour qu’il mange.

L’expression que Viper arbora lorsqu’il s’adressa à Omega montrait son pur dédain et son manque total de respect.

— Ouais, connard. Pendant que tu te faisais tringler et que tu dormais, j’étais là à travailler sur ta putain de mission !

La porte du cockpit s’ouvrit à la volée, si fortement qu’Omega faillit en lâcher son assiette. Le grognement provenant de Lion résonna, fort et menaçant, avant qu’il attrape Viper sous l’épaule, son autre grande main se plaquant contre sa gorge, tandis qu’il le tirait violemment de son fauteuil et le jetait à travers la cabine comme s’il ne pesait rien.

Call et Hawk bondirent sur leurs pieds, cependant, Alpha tendit une main, les empêchant d’intervenir.

— C’était à prévoir, leur dit-il. Restez en arrière. Lion va seulement lui donner une petite leçon.

S’approchant de Viper, ils étaient sur le point de voir une démonstration de la manière dont Lion utilisait son corps imposant afin d’en jouer dans son style de combat supérieur. Il attrapa le soldat rageur et le claqua contre le mur couvert de miroirs derrière le chariot de boissons, si durement que le verre se brisa, les débris volant autour des deux adversaires.

— Tu m’as encore manqué de respect et j’ai supporté ton arrogance puante assez longtemps.

Omega contempla Lion tandis qu’il remettait le fougueux ex-Seal à sa place. Alpha avait raison. Viper n’avait pas cessé d’irriter Lion et il était sur le point de subir les conséquences de ses actes, maintenant qu’il était parvenu à ses fins.

La voix de Lion était réduite à un grognement agressif tandis qu’il crachait son propre dédain au visage de Viper.

— C’est uniquement par respect pour Call et Hawk que j’épargnerai ta misérable vie. Alors, tu ferais mieux de remercier tes frères, parce que si je le souhaitais, d’un seul mot de mon bien-aimé, je donnerais pour instructions à mon pilote de descendre afin de pouvoir jeter ton cadavre encore chaud dans l’Atlantique.

Les yeux de Viper étaient écarquillés de peur, sa tête inclinée sous un angle extrêmement inconfortable, en raison de la poigne inflexible de Lion. Ses pieds pendaient et se tortillaient, comme s’il voulait les utiliser pour donner un coup de pied à son adversaire, cependant sa lutte pour reprendre un peu d’oxygène le fit paniquer et agiter inutilement ses bras, puisqu’il ne toucha jamais Lion. Les petits cris de terreur de Viper diminuèrent petit à petit tandis que son assaillant le maintenait dans l’étreinte impitoyable de son tigre.

— Lion. Très bien. Il en a eu assez, déclara Call, sa voix ne montrant qu’une infime pointe de regret que son ami soit blessé.

Les prunelles de Viper se voilèrent et ses membres devinrent lâches.

— Lion ! aboya Call.

Son besoin de venir en aide à son frère augmentait rapidement.

— Relâche-le, souffla enfin Omega.

Il vit avec plaisir le corps de Viper tomber en un tas sur le verre brisé. Lion ne pouvait entendre personne d’autre que la voix de son bien-aimé et Omega savait qu’il ne s’arrêterait pas jusqu’à ce que lui-même soit satisfait. Son alpha avait pris sa défense. Personne n’allait lui manquer de respect et Viper avait appris cette leçon à la dure. Il pourrait s’estimer heureux si sa gorge lui permettait même de boire de l’eau les jours prochains.

Lion recula, fixant sauvagement le soldat déshonorant. Il était peut-être considéré tel un héros aux États-Unis, mais il l’avait insulté, ainsi qu’Omega, il était donc sans valeur pour eux.

— Tu es relevé de toutes tes fonctions en rapport avec cette mission. Je ne te fais pas confiance et je n’ai plus besoin de toi. Tu seras confiné dans les quartiers de l’équipage, sous ce pont, durant la fin de ce voyage. Si jamais tu remontres ta misérable face, personne ne sera capable de te soustraire à ma colère… pas même Omega.

Viper agrippait sa gorge. Ses yeux pleuraient abondamment et Omega ne savait pas s’il s’agissait de larmes ou à cause de sa douleur. Les deux, probablement. Peu importe combien Viper hoquetait et crachait, il n’arrivait pas à saliver. Sa bouche bougeait voulant parler, cependant il n’émit aucun son. Hawk prit pitié de son frère et s’approcha pour l’aider à se relever. Viper fusilla du regard le dos de Lion qui s’éloignait, sans oser exercer les moindres représailles. Omega ajouta quelques figues et dates à son assiette et s’installa dans un fauteuil confortable afin de profiter de son dîner comme s’il venait juste de rentrer après une journée passée au bureau.

Pierce se trouvait dans le siège installé juste en face de celui d’Omega et il fut surpris quand il remarqua la lueur amusée qui dansait dans ses prunelles pétillantes. Cela lui indiqua qu’à un certain niveau, Viper les avait tous irrités d’une manière ou d’une autre. Il se souvint du soldat remettant en question les capacités techniques de Pierce à plusieurs reprises, alors qu’il était un invité chez lui. Manque de respect total.

Alpha ouvrit la porte étroite qui donnait sur une volée de marches raides, menant au pont inférieur et appela le préposé.

— Navid, veux-tu bien venir ici un moment ?

Omega surveillait l’entrée et fut surpris quand un homme dégingandé apparut, arborant un visage sec et des traits encore plus acérés, baissa la tête pour franchir la porte et entrer dans la cabine. Il devait mesurer au moins deux mètres, pourtant il se déplaçait avec une grâce sereine et affichait une expression gentille. S’il n’était pas le tueur entraîné qu’il était, il aurait pu rater la sensation de pouvoir tranquille qui irradiait de Navid.

— Viper, voici Navid Rahem, le messager de bonté et de générosité. C’est un homme qui ne parle pas beaucoup, cependant il pourvoira à tous tes besoins jusqu’à notre retour aux États-Unis.

Alpha tendit un bras et Navid entreprit d’aider Hawk à faire descendre Viper.

Ce dernier donna l’impression qu’il voulait argumenter, néanmoins, encore une fois, il fut incapable de vocaliser ses mots. Il restera dans cette incapacité à vouloir s’exprimer tant que le gonflement de sa gorge n’aura pas diminué. Lion s’était assuré qu’il n’attaquerait plus Omega verbalement.

— À ta place, je surveillerais mon comportement en bas aussi, Seal. Les membres exceptionnellement longs de Navid rendent son style « grue » difficile à contrer, ajouta Alpha avant de refermer la porte derrière eux.

CHAPITRE TRENTE-QUATRE

LION

Ils devaient atterrir à Izeh dans une demi-heure. La piste d’atterrissage n’était plus utilisée depuis longtemps, et l’aéroport qui s’était dressé là autrefois avait été rasé depuis des décennies. Il ne restait plus rien, seulement une ville morte. Sa population était réduite à moins de deux cents âmes, ce qui signifiait qu’ils pourraient aisément se faufiler à l’intérieur sans être détectés.

L’Ordre versait aux contrôleurs de la compagnie West Asian des sommes importantes afin qu’ils ne reportent pas et détournent les yeux des déviations prises par leurs jets par rapport à leurs plans de vol. Tout le monde était prêt à partir. Ils quitteraient l’avion pour traverser la ville déserte et se fraieraient un chemin à pied, sur dix-huit kilomètres, ce qui les conduirait à moins de trente mètres du bastion des traîtres.

Lion était entièrement vêtu de noir et Omega vérifiait ses armes pour lui.

— Tu vas bien ? demanda-t-il finalement.

Omega glissa ses mains autour du cou de Lion, caressant les quelques mèches qui pendaient librement de sa queue de cheval.

— Et toi ? rétorqua-t-il aussitôt.

Lion posa son front sur celui d’Omega et resta ainsi afin de pouvoir inhaler l’odeur de son homme. Lorsqu’ils descendraient de cet avion, ils se glisseraient automatiquement en mode « guerrier » et ils devraient le rester jusqu’à ce que leur mission soit accomplie. Il le caressa donc autant qu’il le pouvait.

La voix d’Omega était douce et soyeuse quand il rompit le silence.

— Delbar-am – celui qui détient mon cœur – la victoire est déjà tienne.

Lion comprit. Il ferma les yeux et embrassa le front de son compagnon. Son bien-aimé n’avait pas le moindre doute, savait qu’il viendrait à bout de la rébellion et cela nourrit son âme. Lui procura la sensation de mesurer dix mètres de haut.

Avec Omega à ses côtés, ils quittèrent la chambre et rejoignirent les autres hommes. Ils semblaient tous prêts au combat.

C’était seulement grâce à la volonté du destin que Pierce avait embarqué sur leur jet, parce qu’ils avaient besoin d’un technicien pour veiller sur leurs arrières et les tirer de là en cas d’urgence. Hawk n’était pas très heureux à ce sujet, cependant Pierce avait refusé de rester assis dans l’avion à se tourner les pouces pendant qu’ils se battaient. Cela avait demandé plusieurs heures pour l’apaiser, mais Alpha avait finalement pu convaincre Hawk que Pierce serait loin de tout danger. Le pilote – qui était également un assassin – le protègerait de sa vie, bien qu’il ait reçu pour instruction de décoller au moindre signe de danger imminent. Il ne devait quitter Pierce sous aucun prétexte, et surtout ne pas chercher à leur venir en aide.

Ils étaient tous remontés à bloc, voulant se venger, Pierce en particulier, qui voulait leur faire chèrement payer la destruction de sa maison.

Une fois au sol, ils effectueraient une longue randonnée à travers les montagnes enclavées le long de l’un des nombreux bassins d’Iran. Ils y trouveraient de l’eau de source grâce à la rivière et de quoi s’abriter si nécessaire. C’était une bénédiction qu’ils opèrent à l’ouest du pays, là où le terrain était montagneux, au lieu du désert où l’exposition aurait rendu toute attaque furtive presque impossible.

Lion sentit l’avion toucher la piste en mauvais état et s’arrêter rapidement. Ils devaient utiliser l’arsenal du jet, car ils n’avaient pas été en mesure de récupérer le leur chez Pierce et Hawk, en raison de leur fuite précipitée. Alpha et Lion jetèrent un coup d’œil à travers les hublots, fouillant l’obscurité et scrutant la terre abandonnée.

Pierce vérifia chacune de leurs oreillettes, s’assurant d’avoir les bonnes connexions. Il avait superposé ses données sur le système de Viper et utilisait la stratégie qu’il avait piratée en faisant rebondir leurs signaux à travers une flopée de satellites, toutes les vingt secondes. Cela devrait leur permettre de rester cachés pendant au moins quarante-huit heures avant que le programme soit découvert. À ce moment-là, ils seraient repartis depuis longtemps et de retour sur le sol américain.

Lion avait désiré que Pierce fasse partie de cette mission dès le départ, son esprit se sentait donc plus à l’aise à l’idée de bénéficier d’une assistance technique en qui il avait pleinement confiance. Pierce avait, après tout, une excellente raison de s’impliquer sérieusement… son propre mari. Il était certain que Backhander ferait un excellent travail.

Call avait revêtu sa tenue en treillis, Hawk était habillé exactement pareil, avec des fusils accrochés à leurs épaules. Alpha, Omega et lui-même avaient repris leurs tenues habituelles, leurs capuches dissimulant la majeure partie de leur visage.

Dès que la porte de la cabine fut ouverte, ils décollèrent, adoptant un rythme tranquille, leurs lourds sacs de sport arrimés à leurs dos. Ils traversèrent rapidement la zone désolée et se mirent à l’abri par la couverture fournie par de précieux arbres qui menaient aux montagnes. Il faisait noir, cependant, ils étaient habitués à se déplacer avec peu ou pas de lumière. Seulement sept pour cent du pays étaient boisés et Lion ne pouvait pas oublier le fait que les traîtres avaient volontairement choisi cette région. Il leva les yeux vers les étendues de chênes, d’ormes, et de cyprès, une sensation désagréable s’accrochant à sa nuque. Il ralentit son rythme et s’accroupit, Alpha à quelques mètres derrière lui, en fit de même. Il jeta un bref coup d’œil en direction d’Omega et le vit lever la tête, fouillant du regard d’épais arbustes.

— Hawk, murmura à peine Lion, bien que sa voix soit parfaitement claire à travers leurs oreillettes sensibles.

Il patienta pendant que le voyant sondait leur environnement. Ils devaient s’inquiéter non seulement de leurs ennemis – qui se trouvaient peut-être déjà en état d’alerte – mais également de la faune qui rôdait autour d’eux. Guépards, caracals, lynx, chacals, et un nombre incalculable d’autres prédateurs parcouraient et possédaient ce territoire, ce qu’ils devraient respecter.

— Clair, répondit finalement Hawk après plusieurs secondes tendues et silencieuses.

— Backhander ? appela Lion ensuite.

Il attendit que le génie scanne les environs, à la recherche d’ondes électromagnétiques autour d’eux, afin de s’assurer qu’ils n’étaient pas suivis ni surveillés. Il s’écoula encore quelques secondes avant qu’ils perçoivent la voix calme de Pierce.

— Clair.

Ils reprirent la route, maintenant un bon rythme. C’était inutile de courir. D’autant qu’ils devaient rester aux aguets afin de déceler le moindre danger. Après plus de six kilomètres, ils aperçurent plusieurs porcs sauvages qui mangeaient la végétation, et Alpha leur ordonna de garder les yeux fixés droit devant eux et de garder le cap. La plupart des animaux n’attaquaient que s’ils étaient provoqués. Il y avait suffisamment de quoi contenter ces porcs pour passer à côté d’eux.

Ils trottinaient depuis deux heures et se trouvaient à plusieurs centaines de mètres de leur point de contrôle pré-désigné lorsque la voix de Pierce résonna par-dessus leurs respirations haletantes.

— Stop !

Lion s’arrêta brusquement et s’accroupit. Il ne bougea pas un muscle et ne chercha pas à atteindre une arme.

— J’intercepte une transmission.

La ligne resta silencieuse pendant qu’ils attendaient. Quand Lion se retourna pour jeter un coup d’œil à sa petite armée, Omega se trouvait à presque cinquante pas de lui. Il n’aimait pas ça, cependant c’était son style de combat qui l’amenait à attaquer par l’arrière. Les yeux de Hawk affichaient différentes couleurs alors qu’il scrutait le bas du bassin. Il pouvait percevoir les sons qui émanaient de la forêt, et rien ne lui semblait humain. Il patienta tout de même jusqu’à ce que Pierce donne son feu vert.

— Je suis incapable de la décoder tant qu’elle rebondit encore. Je ne l’ai captée que parce que j’ai inséré une alerte sur le satellite russe. Ils essaient d’entrer en contact avec les hommes que vous avez tués. Ils tentent de vérifier que vous êtes morts. Nous allons manquer de temps, les informa Pierce et Lion se redressa avant de se mettre à courir.

— Nous sommes à cinq clicks de notre destination, ajouta Hawk, tandis qu’ils avançaient rapidement à travers la forêt.

Lion reconnut leur point de ralliement, il s’agissait d’une petite zone le long de la montagne qui offrait une ouverture, et bien qu’il fasse nuit, il pouvait entendre le flot de la rivière et comprit qu’ils se trouvaient près d’une caverne qui pourrait leur servir de refuge. Merci à leur génie pour ces plans numériques étonnants. Alpha courut à côté de lui et ne ralentit pas tandis qu’il franchissait l’entrée, sans jamais émettre le moindre son. Lion s’abaissa et attendit Hawk, puis enfin, Omega.

Ils n’avaient pas de temps à perdre. Heureusement, aucun n’était nécessaire, puisqu’il ne restait qu’une heure avant minuit. Ils avaient d’ores et déjà dressé leur plan. Il était risqué et osé, au mieux, mais les dangers encourus faisaient battre son cœur plus vite. La fraîcheur de la rivière aida à calmer et à centrer son tigre. Il était si proche de ces bâtards infidèles qu’il pouvait presque sentir le goût de leur mort. C’était ce pour quoi il avait été entraîné. Faire régner la justice.

— Préparez-vous, dit-il à Hawk et Call pendant que lui et ses frères assassins posaient leurs sacs à terre et en tiraient leurs armes de prédilection individuelles.

Alpha dissimula des couteaux partout sur son corps, son katana méticuleusement attaché dans son dos. Omega était tout aussi précis et mortel avec ses propres lames, bien qu’il utilise également toute une variété d’armes de jet, dont des Calvary Cross (NdT : arme de ninja en forme de croix, se terminant par une lame acérée, la poignée formant une étoile ninja aux pointes aiguisées) et des fléchettes aux pointes empoisonnées. Une fois leur cagoule soigneusement resserrée autour du haut et du bas de leur visage, seuls leurs yeux restaient visibles. Ils attendirent que Hawk leur donne son feu vert.

Il n’échangea qu’un bref regard avec Omega. Il le devait. Il éprouvait le besoin de fixer ces prunelles grises et sûres d’elles juste une fois de plus. Il pivota et découvrit qu’Omega le fixait déjà, attendant l’ordre de son Alpha. Hawk leur fit signe. Ses deux longs fusils de sniper étaient installés sur le toit de leur grotte. Il bénéficiait d’une vue parfaite jusqu’au camp des rebelles. Call ne devrait pas rencontrer de problèmes pour déposer ses explosifs, puisque le voyant le couvrirait, le gardant ainsi en sécurité. Alpha avait aidé Lion concernant cette partie du plan. Omega et lui allaient alerter l’ennemi, leur faisant prendre conscience de leur présence, se laisser capturer et emmener en tant que prisonniers. Alpha devait savoir qui était le responsable et combien d’hommes se trouvaient à l’intérieur. Les images provenant de la mini caméra que Pierce avait installée dans le gilet pare-balles de Lion, leur transmettraient cette info, puis Alpha jaillirait au milieu de l’assemblée et ils nettoieraient la maison.

La voix de Pierce résonna dans leurs oreillettes.

— Toutes leurs radios et caméras de surveillance sont neutralisées et l’électricité est coupée. Vous avez dix minutes.

Lion adressa un clin d’œil à Omega et regarda son homme s’enfoncer dans les ténèbres. Call fut le suivant à décoller, courant dans une autre direction. Alpha se tenait debout, rigide, tandis qu’il attendait son heure. Même de l’endroit où il était posté, Lion pouvait discerner des voix.

— Onze sont sortis. Tout est noir, indiqua Hawk, l’œil rivé à sa lunette.

Il n’était pas autorisé à tirer avant d’en avoir reçu l’ordre.

Lion prit la même direction qu’Omega. Lorsqu’il franchit la dernière étendue de buissons, il remarqua que son homme avait déjà lancé ses couteaux, abattu trois individus et qu’il était à présent engagé dans un corps à corps avec deux autres. Il se déplaçait plus vite que Lion avait jamais vu un homme faire, y compris, lui-même. Ils seraient incapables de suivre ses mouvements ni deviner d’où arriverait son prochain coup. Omega s’aplatit sur le sol et renversa l’un de ses adversaires par-dessus son corps, sa main jaillissant brusquement et brisa son cou avant même que ses pieds touchent terre. Deux autres assaillants traversaient l’obscurité pour rejoindre le combat et Lion se jeta sur eux avant qu’ils puissent atteindre Omega. Il se débarrassa du premier, son impulsion considérable lui permettant de donner un coup de bélier dans le corps de son adversaire plus petit, le faisant littéralement voler dans les airs et retomber durement au sol dans un bruit sourd. Lion n’avait pas besoin de le regarder pour savoir que le traître ne se relèverait plus. Il saisit le second assassin à la gorge et fouilla dans son manteau, à la recherche d’un Death Nail (NdT : Lames de ninja très effilées et aiguisées, généralement dissimulées dans une paire de baguettes asiatiques servant à manger) et plongea la longue pointe dans le cou de son adversaire, encore une fois, sans prendre le temps de vérifier s’il était toujours vivant alors que son corps heurtait durement la terre.

Lorsque six autres hommes avancèrent vers eux, Lion et Omega s’occupèrent de les distraire tandis que Call bougeait rapidement, installant déjà ses explosifs. Il était concentré et rapide, comme Alpha le lui avait enseigné. Quand Call passa à l’arrière, Lion se tourna vers Omega et lui signala qu’il était temps.

Les six hommes les encerclaient, chacun possédant sa propre arme. Aucune arme à feu. Lion et Omega se tenaient dos à dos pendant que leurs adversaires attendaient de voir s’ils voulaient encore se battre ou s’ils allaient obéir à ce qu’on leur dirait de faire. Lion leva les mains le premier, en signe de reddition, et Omega suivit l’exemple de son Alpha. Un des types avança prudemment, se montrant très vigilant au cas où il s’agirait d’un piège, mais Lion et Omega les laissèrent menotter leurs poignets dans leur dos à l’aide d’un nœud constricteur – soi-disant le nœud le plus difficile à détacher.

Une fois ligotés, les traîtres les conduisirent à l’intérieur, formant une seule file indienne. Lion entreprit immédiatement de desserrer le nœud, certain qu’Omega en faisait de même. Tout était silencieux dans leurs oreillettes. Le campement ressemblait à une simple cabane d’environ deux cent quatre-vingt mètres carrés. L’extérieur était tellement délabré qu’il était facile de présumer que, de loin, elle avait l’air abandonné. Les hommes les poussèrent agressivement dans un couloir et étaient vêtus comme des assassins, cependant ils ne faisaient pas partie de l’Ordre et vu la manière dont ils se battaient, Lion avait noté qu’ils n’étaient pas suffisamment entraînés. Leurs positions de combat étaient bâclées et incompatibles avec le choix de leurs armes.

L’endroit était sombre et ceux qui marchaient autour d’eux semblaient nerveux. Pierce avait piraté le Great Tehran Electrical et coupé l’électricité dans tout le campement afin de rendre inutilisables leurs caméras périmétriques. Des bougies brûlaient et des lampes à huile avaient été allumées pour guider leur chemin. Si le décompte de Lion était toujours juste, les lumières devraient revenir dans quatre minutes et demie.

Lorsqu’ils atteignirent le bout du couloir, ils ne trouvèrent qu’une porte et Omega reçut un coup de pied dans le dos, forcé à entrer le premier. Lion serra les dents afin de réprimer son envie de protéger son compagnon. Quand il franchit le seuil, il vit qu’Omega tentait de se relever et celui qui l’avait bousculé se préparait à en faire autant avec lui, sauf que cette fois, Lion était prêt. Juste avant que le pied puisse se connecter avec son dos, il fléchit ses muscles. Au lieu de pousser le grand corps de Lion en avant, son adversaire heurta les muscles durs et se retrouva sur le cul. Il se mit à jurer et lança brusquement son bâton de deux mètres en avant, le faisant claquer durement sur les épaules de Lion. Le coup fut douloureux, cependant il n’émit pas une plainte. Il fut de nouveau frappé, encore et encore, jusqu’à ce qu’il franchisse le seuil de la pièce où quatre hommes étaient assis, vêtus d’un long manteau rouge sombre. Leurs vêtements, et même leurs gilets pare-balles étaient identiques en tous points à celui de Lion, hormis la couleur. Cela constituait leur propre défi : ne plus porter le noir de jais, couleur de l’Ordre. Ces hommes étaient les rebelles qu’ils recherchaient. Ils n’étaient donc que quatre combattants aguerris et une poignée de vagabonds habillés comme des assassins. Cela ne semblait peut-être pas être le cas, mais la chance penchait définitivement en leur faveur.

CHAPITRE TRENTE-CINQ

Ω

OMEGA

Il était impatient de tuer chacun de ces fils de pute, et si Lion le lui permettait, il allait le faire très lentement. Les hommes en rouge les dévisagèrent de la tête aux pieds, seules leurs prunelles d’obsidienne étaient visibles. Omega pouvait deviner qu’ils étaient d’âge mûr, comme Lion et Alpha.

Les lumières revinrent brusquement, s’allumant en émettant un petit bruit, les sbires regardèrent autour d’eux, comme s’ils s’attendaient à un déferlement d’hommes franchissant les portes, toutefois, les assassins en rouge ne bougèrent pas un muscle et ne quittèrent pas leurs prisonniers des yeux. Les prunelles grises d’Omega fixaient les personnes situées droit devant lui, cependant, de sa vision périphérique, il pouvait remarquer des caisses d’armes alignées contre le mur. Il y avait également trois individus vêtus comme des paysans installés devant une multitude d’écrans d’ordinateur. L’un d’eux arborait des ecchymoses sur le côté de la mâchoire, comme s’il avait récemment été giflé et les deux autres gardaient résolument les yeux sur leurs moniteurs, donnant le sentiment qu’ils avaient peur de détourner la tête ne serait-ce qu’une seconde. Ils préparaient quelque chose d’énorme. Il semblerait que Lion avait formé son armée juste à temps.

— Voulez-vous que je les tue ? demanda l’un des assassins en puissance.

Le même qui avait envoyé des coups de pied dans le dos d’Omega. Ce type ne possédait aucune discipline. Sa première pensée était de les éliminer au lieu de leur poser des questions.

— Pas encore, répondit l’assassin rouge du milieu en persan, bien que son accent indique des racines nigériennes.

Quand il se leva, son large corps était à peine plus petit que celui de Lion. Il marchait avec confiance et se dressa devant eux, gardant prudemment ses distances.

— C’est inutile de vous demander vos noms. Je sais que vous ne les donnerez pas. Je sais que vous êtes Imuma Aga Khan, bien que vos identifiants demeurent invisibles pour moi. Quoi qu’il en soit, vous êtes ceux qui ont abattu mon drone. Je sais également que vous avez réchappé à l’explosion et que vous avez tué mes hommes. Seul un maitre aurait été capable de réussir tout ceci. Toutefois, je savais que vous arriviez. Si vous voulez que votre vie soit épargnée, vous pouvez nous rejoindre.

Pas dans cette putain de vie ! Lion et lui les dévisagèrent en silence. À tout moment, ils allaient entendre le compte à rebours et pourraient alors passer à l’attaque.

— Êtes-vous plus nombreux ? demanda-t-il en persan, puis en français et en espagnol.

Il ne savait pas s’il s’était fait comprendre ou non, parce que ses adversaires restèrent silencieux. Le fixant droit dans les yeux, Omega et Lion ne répondirent à aucune de ses questions. Il semblerait qu’ils aient détruit le drone avant qu’il ait pu transmettre toutes les images, ils n’avaient donc pas vu Hawk, Alpha, Call, Viper ou Pierce.

— Vous travaillez seuls tous les deux ? Formez-vous un couple ?

Le même homme qui l’avait frappé se pencha près du visage de Lion et aboya en persan.

— Réponds !

Omega pouvait sentir la rage de Lion qui était bien trop discipliné pour mettre leur plan en péril.

— Nous ne sommes pas des tueurs malveillants. Nous voulons la paix. Je détesterais avoir à détruire deux hommes extrêmement précieux comme vous. Vous feriez tous deux partie du grand conseil.

L’assassin en rouge les observait, leur accordant une minute pour y réfléchir.

L’autre bâtard étendit son bâton, prêt à frapper Lion.

— Parle ! ordonna-t-il une nouvelle fois.

Quand Lion garda la bouche résolument fermée, l’autre fit tournoyer son bâton, ce bois de chêne blanc émettant le craquement d’un éclair lorsqu’il se connecta avec le côté du visage de Lion dont la tête se balança sur le côté sous la force de l’impact. Lion n’avait toujours pas laissé échapper le moindre son, mais Omega craignait que le coup n’ait provoqué quelques dommages.

Il ne pouvait plus supporter cela, il était sur le point de se détourner du plan quand l’un des paysans s’occupant de la partie technologique lança un avertissement.

— Ils en amènent un autre !

Finalement…

L’individu au bâton recula et quitta la pièce en courant, avec les autres sbires sur les talons, les assassins en rouge attendant de voir ce qui allait se passer.

Les mains d’Omega travaillaient encore sur le nœud compliqué, quelques secondes de plus et ses mains seraient libres. Vu la manière dont Lion tenait ses bras serrés, il semblerait que les siennes le soient déjà.

Allez, Alpha, bordel de merde ! Dès que Call serait de retour, en sécurité dans leur grotte, il était censé faire sa grande entrée.

L’assassin rouge qui, selon Omega, était le chef, reprit la parole.

— Pourquoi accepter une mort inutile alors que vous pourriez être riches au-delà de votre imagination ? Parce que vous êtes fidèles à l’Ordre ? Une organisation qui vole et tue pour son propre avantage. Pendant que les Anciens restent assis derrière leurs hauts murs et s’enrichissent grâce à nos efforts et remplissent leurs comptes bancaires à la sueur de notre front.

Plus il évoquait l’Ordre, plus il se mettait en colère.

Omega espérait ne pas avoir à écouter les geignements de ce lâche trop longtemps. Il n’avait aucun honneur et un homme sans honneur était un homme condamné à mort.

— Notre armée grandit chaque jour. D’ici un an, nous serons capables de vaincre Imuma Aga Kahn et une nouvelle ligue d’assassins surgira à l’aube de cette nouvelle ère. Plus de lois anciennes provenant des anciens Grands Maîtres. Il est temps que nous introduisions l’Aga Kahn dans le vingt-et-unième siècle.

Omega perçut le bruit de bagarres et comprit que quelque chose n’allait pas.

Il écarquilla les yeux et, pour la première fois depuis une éternité, il se retrouva abasourdi et terrifié. Il regarda avec horreur tandis que Call était traîné à l’intérieur et brutalement balancé sur le sol en boue durcie. Sa lèvre était fendue et une énorme estafilade sur sa joue scarifiée gonflait rapidement. Il portait les traces de blessures défensives sur les mains, toutefois ce qui attira l’attention d’Omega était la flèche d’une vingtaine de centimètres qui perçait son mollet.

Lion regarda finalement Omega. Ce n’était pas bon signe… pour les assassins en rouge.

— C’est un soldat. Un soldat américain, lâcha l’homme au bâton avec un sourire, comme s’il était sur le point d’être récompensé par la plus haute distinction jamais décernée à un assassin.

— C’est en effet un soldat américain… énonça clairement Omega.

Les assassins en rouge s’agitèrent et leur calme apparent vola en éclat.

— … et le bien-aimé d’Alpha.

CHAPITRE TRENTE-SIX

ᾈ

ALPHA

Pierce coupa les oreillettes de Lion et Omega afin que la transmission ne soit pas interceptée par l’équipement de leurs ennemis, toutefois la mini caméra accrochée au revers de sa veste fonctionnait toujours. La prévoyance de Backhander s’avéra être un bon point, parce que le cri de douleur qu’Alpha lâcha quand il se rendit compte que Call avait été capturé aurait distrait Lion et Omega.

Il attendait dans la grotte le retour de son bien-aimé pour se précipiter à l’intérieur et tuer tous les traîtres. Trente ou quarante hommes ne représentaient rien pour lui et ses frères. Ils pourraient en éliminer davantage et l’avaient déjà fait. Hawk dut retenir Alpha tandis que Call se battait pour sauver sa vie. Ils étaient trop nombreux sur lui pour que Hawk puisse tirer. Il pouvait comprendre que le Seal ne souhaitait pas courir le risque de blesser Call.

Pierce lui parlait dans son oreillette, cependant l’alarme qui résonnait dans sa tête l’empêchait de recevoir correctement le message.

— Alpha. Alpha, réponds, s’il te plaît. Il se trouve dans la même pièce qu’Omega et Lion, à l’extrême sud.

Hawk plongea dans son regard. Il lui fallut quelques minutes pour calmer sa bête intérieure suffisamment longtemps afin d’entendre ce qu’ils disaient.

— Il est blessé, mais vivant. J’ai besoin que tu te reprennes ! lui hurlait Hawk en plein visage. Tu es Alpha, bordel de merde !

Il releva la tête et remarqua que les prunelles de Hawk tourbillonnaient, affichant des couleurs vives, cependant il était tout de même apte à discerner les flammes qui brûlaient derrière elles. Inspirant profondément, comme son maître le lui avait enseigné, il mit son amour pour son bien-aimé en cage et força ses sentiments spéciaux à hiberner. Ils ressurgiraient plus tard, lorsque Call serait de retour, sain et sauf, entre ses bras.

Hawk le fixait toujours quand il le libéra. Le feu contenu dans ses yeux le soutint tandis qu’il ramenait son esprit dans leur combat.

— C’est nouveau, quand cela a-t-il commencé ?

Alpha se souvenait de Call posant cette question à Hawk dès leur arrivée.

— Quand il vous a vu arriver pour la première fois, avait répondu Pierce.

— Les dieux te béniront jusqu’à la fin des temps. Tu es l’Honorable. Homme incarnant une armée à toi tout seul. Tu auras des ennemis, Alpha, mais le destin sera toujours à tes côtés.

Dès qu’Alpha fut capable de respirer et d’apaiser son cœur, tous les morceaux du puzzle commencèrent à se mettre en place. Les yeux flamboyants de Hawk et, en dépit de tous les déserts recouvrant cette terre, le destin les avait envoyés près de l’eau.

Le feu et l’eau.

Se redressant de toute sa hauteur, Alpha ajusta sa capuche et resserra les liens de son épée sur son dos.

— Hawk, mets-toi en position. Backhander, à mon signal, rallume toutes les oreillettes et relie-nous à leur système de communication.

— Ils écouteront tout ce que nous dirons, intervint Pierce, toutefois Alpha pouvait déjà l’entendre taper rapidement sur les touches de son clavier.

— Je compte dessus, rétorqua Alpha. Informe Navid que nous aurons besoin qu’il amène le mini véhicule tout terrain à notre point de rencontre. Call ne sera pas capable de courir tout du long sur le chemin de retour. Assure-toi qu’il emprisonne Viper en premier.

— Affirmatif ! répondit Pierce.

Alpha était de nouveau en contrôle et en véritable cerveau qu’il était, il avait rapidement mis au point un nouveau plan, sachant ce qui devait être fait.

— Fais-moi savoir quand Navid sera en position.

— Affirmatif !

Alpha patienta, le cœur battant rapidement dans sa poitrine. Ses doigts fléchissaient tandis que son tigre noir griffait à la surface, prêt à se battre. Cela faisait tellement d’années depuis la dernière fois que lui et son animal s’étaient connectés, néanmoins, il savourait cette sensation.

— Navid est en position et Viper est sécurisé.

Pierce revint en ligne, à peine quelques secondes plus tard. Le temps leur était compté et ils le réalisaient tous.

— Les explosifs sont placés en formation d’étoile à cinq branches, dix bombes, toutes reliées ensemble, pour couvrir une superficie de six mètres carrés chacune. Lorsque je t’annoncerai chaque numéro se référant aux explosifs, tu les déclencheras. Compris ?

— Je serai incapable de te protéger avec le feu, car je ne pourrai pas voir à travers les flammes, l’informa Hawk. Que fais-tu ?

Alpha termina d’immerger son corps dans l’eau froide de la rivière. Lorsque ses vêtements furent totalement imprégnés, il revint dans la grotte et posa une main assurée sur l’épaule de Hawk.

— Tu le pourras. Garde simplement tes prunelles brûlantes rivées à cette lunette.

Alpha se mit en position.

— Backhander, allume les oreillettes et raccorde-moi aux leurs.

La première chose qu’Alpha entendit fut la voix de son frère avertissant les imbéciles qui oseraient toucher à son bien-aimé, s’en tenant toujours au plan. Puis un homme qu’il ne reconnut pas parla ensuite. Son accent était arabe, néanmoins, la pointe de terreur contenue dans son ton était universelle. Ils avaient peur.

Alpha écouta le traître effrayé.

— Tu as dit que nous serions invincibles, qu’il y avait seulement deux hommes à craindre, pourtant ils ont été déchargés. Que si n’importe qui prononçait les noms d’Alpha et d’Omega, nous devions nous enfuir… car… alors…

— … Votre. Mort. Serait. Certaine, termina Alpha pour lui.

Sa voix létale résonna à travers leur système de communication et ressemblait à celle d’un démon issu de leurs pires cauchemars.

Hawk était à l’affût derrière son énorme fusil et avertit rapidement Alpha que douze hommes avaient surgi du côté du bâtiment, se dirigeant vers le sanctuaire proposé par les arbres, se dirigeant droit vers eux.

— Lion ! prévint Alpha, juste avant d’ordonner à Pierce de faire exploser les trois bombes posées à l’avant du campement, et il décolla en direction de la forêt.

Alpha bondit et sauta à travers les flammes, ses vêtements mouillés offrant une protection suffisante. Il jeta ses couteaux en même temps, atteignant quatre hommes qui se trouvaient en travers de son chemin, sans ralentir sa course alors que les balles tirées par Hawk sifflaient autour de lui, les corps implosant avant qu’il puisse les atteindre.

— Vision dégagée !

Hawk semblait surpris, tout en continuant à tirer.

— Quatre, cinq, six ! hurla Alpha.

Il ne se trouvait plus qu’à cinquante ou soixante mètres du côté ouest du bâtiment quand l’explosion retentit, secouant violemment les environs, soufflant littéralement le côté est, le réduisant à un tas de cendres et d’éclats de boue brûlés.

Il pouvait toujours percevoir le bruit de l’arme de Hawk continuant à tirer, les cris d’agonie des hommes criblés de balles furent la dernière chose qu’il entendit avant de se précipiter par l’entrée latérale, se dirigeant vers le sud, en direction de la pièce du fond. Avec le cœur toujours en hibernation, il gardait les pensées claires.

Il y avait au moins dix hommes qui se tenaient dans le petit couloir. Ils avaient juste l’air de vouloir s’enfuir et ne pas engager le combat contre lui, toutefois, cette décision ne leur appartenait plus.

CHAPITRE TRENTE-SEPT

LION

Dès qu’il entendit Alpha hurler son nom, il jeta son grand corps sur Omega, une fraction de seconde avant que le sol se mette à trembler sous la force de l’explosion. Immédiatement, le chaos éclata tandis que les hommes se mettaient à courir afin de se mettre à l’abri. Rien que des lâches ! Pas de véritables hommes ! Les assassins en rouge se relevèrent rapidement, ainsi qu’Omega et Lion. Quand la surprise de découvrir qu’ils n’étaient plus attachés s’enregistra, l’un d’entre eux, qui n’avait jamais pris la parole, chercha à s’enfuir pour se mettre à l’abri. Lion lança une Calvary Cross dans son dos, s’assurant qu’elle se loge profondément dans son rein. Il trébucha, face contre terre, et resta là. Il vit son partenaire s’en prendre immédiatement au bâtard avec le bâton qui avait presque brisé sa mâchoire.

Le corps d’Omega s’enroula sur lui-même, utilisant une des postures de son pendant animal, et libéra la pleine puissance de son serpent. Ses coups criblèrent l’homme avant même qu’il puisse chercher à se défendre. Omega avait totalement désorienté son adversaire, le tout en moins de quatre secondes. C’était son style de combat : une vitesse et une précision exceptionnelles.

Lion se défendit contre les trois assassins rouges restants avec facilité, tout en gardant Omega dans son champ de vision périphérique. En utilisant la technique de la main du serpent, les coups d’Omega touchaient cet homme si vite qu’il ne devait probablement pas savoir s’il devait se battre contre quatre hommes ou un seul.

Il lança un nouveau coup d’œil et vit le bâtard mettre un genou à terre avant de relever la tête vers Omega, tandis que ce dernier se dressait au-dessus de lui. Omega avait touché le bas de son corps un nombre incalculable de fois et baissa les yeux vers lui, ses doigts formant son mouvement de lance. Il marqua une pause, juste une fraction de seconde, et avec une parfaite exactitude, il lança sa main en avant, frappant le lâche à la gorge, sifflant comme un cobra alors qu’il écrasait la trachée de son ennemi.

Serrant son cou, l’homme au bâton toussa de manière rauque, de la mousse coulant rapidement des bords de ses lèvres tandis que sa propre salive bouillonnait dans sa gorge, le noyant lentement. Sans soins médicaux appropriés… la mort était certaine.

Lion savait qu’Alpha était proche. Dès qu’il avait vu Call être traîné à l’intérieur, il avait eu le sentiment que son partenaire viendrait accompagné de C4, les armes aux poings, sur un amoncellement de cadavres. Les cris de terreur provenant du couloir, suivis par le son de corps tombant, s’ajoutaient aux hurlements des hommes essayant encore de s’enfuir afin d’épargner leur vie. Peu d’entre eux savaient qu’ils auraient une meilleure chance de survivre à l’intérieur de la pièce, et que s'ils sortaient, ils se retrouveraient sous le feu des balles de Hawk. L’arme du voyant était si puissante que les restes des corps de ces hommes étaient éparpillés sur des centaines de mètres.

Lion était toujours aux prises avec les trois assassins en rouge tandis qu’il ordonnait à Omega de protéger le corps de Call du sien. Il restait encore quelques rebelles aux alentours, et Lion refusait de courir le moindre risque.

— Je les veux vivants ! lança Alpha dans leurs oreillettes, se dirigeant vers eux, laissant derrière lui un amas de corps sans vie dans son sillage.

Lion ne faisait que se défendre, notant rapidement que l’un d’entre eux possédait un style animal. Les maîtres avaient dû sentir qu’ils n’étaient pas dignes de leur enseignement. Peut-être la raison pour laquelle ils s’étaient rebellés. Lion attrapa le poing du Nigérian et utilisa sa force pour écraser trois de ses doigts. Il écarta brusquement sa main mutilée et la soutint de l’autre. Lion ne craignait pas qu’il s’en prenne de nouveau à lui. Les deux autres l’encerclaient, tous deux brandissant des haches. Ils ne l’avaient jamais battu avec leurs poings, mais ils ne pouvaient utiliser aucune arme qui le vaincrait non plus. Si cela ne tenait qu’à lui, ils seraient morts à présent. Il ne faisait que les retenir jusqu’à…

— Laissez tomber. Vos. Armes.

La voix grave d’Alpha donna même des frissons à Lion.

Alpha jeta un bref coup d’œil à Call quand il entra, fermant les yeux avant de les rouvrir lentement… avec colère. Il ne se dirigea pas immédiatement vers son bien-aimé, au lieu de cela il se précipita vers les assassins en rouge.

Ω

OMEGA

Alpha entra à son tour et tout le monde – y compris lui – fit une pause, avant d’obéir et d’exécuter tout ce qu’il leur ordonnait de faire. Les haches aux embouts métalliques heurtèrent le sol tandis qu’ils regardaient la mort avancer vers eux. Quand Omega fut certain que Call ne se trouvait plus en danger, il entreprit d’évaluer les blessures de l’ex-Seal. Il arborait quelques ecchymoses et contusions et une mauvaise blessure au niveau de son mollet, cependant ses os et ses membres étaient toujours intacts. Omega agit rapidement, brisant le bout de la flèche et tirant dessus. Call grogna de douleur, se contentant de le faire à voix basse. Omega ne souhaitait pas distraire Alpha non plus. Il déchira une bande de tissu sur son manteau et en fit un garrot afin de stopper le saignement.

— Toutes les cibles ont été éliminées, indiqua la voix de Hawk. Navid est sur le site.

— Envoie-le à l’intérieur, répondit Omega avant d’ordonner à Hawk de retourner au jet.

Le sniper longue portée avait rempli sa part de la mission.

Lion était occupé à obliger les assassins en rouge à se mettre à genoux, les alignant devant Alpha. Il n’y aurait aucune arrestation. Aucun procès. Alpha serait leur juge, leur jury, et... leur bourreau.

CHAPITRE TRENTE-HUIT

CALL

Il venait d’installer le dernier explosif lorsqu’il avait ressenti une immense brûlure à l’arrière de son mollet. Au début, il avait cru qu’il s’était fait tirer dessus, puis il avait aperçu la foutue flèche logée dans son muscle. Il s’était effondré et avait réussi à boiter sur quelques mètres avant que cinq ou six hommes bloquent son chemin. Il s’était battu avec toute la force de sa volonté. Il était parvenu à briser le cou d’un de ses adversaires et à casser le bras d’un autre avant de succomber aux attaques du reste du groupe.

Durant tout le temps où il était traîné, il avait lutté afin de ne pas crier pour appeler Alpha. Il ne lui ferait pas ça. Il avait entendu son cœur hurler son nom, toutefois, il n’avait pas répondu. Heureusement, Pierce avait coupé son moyen de communication, parce qu’il ne pensait pas pouvoir supporter les pleurs d’Alpha.

Après avoir été projeté dans la pièce, il avait remarqué Omega et Lion assis contre un mur, avec les mains dans le dos. Il y avait quelques hommes dispersés dans la salle, et les individus tout de rouge vêtus étaient les responsables, les traîtres de l’Ordre.

Cela ne faisait pas partie du plan de révéler aux rebelles qui ils étaient, du moins, pas avant qu’ils les tuent. Omega leur avoua qui était Call avant même qu’il puisse l’en empêcher. Il savait très bien pourquoi Omega avait fait cela. Il était prêt à n’importe quoi pour son frère, même si cela signifiait faire tout ce qui était en son pouvoir afin d’épargner la vie de Call. Dès que le nom d’Alpha fut mentionné, les hommes commencèrent à abandonner toute idée de se dresser contre l’Ordre. Aucun d’entre eux n’était un véritable guerrier. Surtout s’ils n’avaient pas de couilles et s’enfuyaient aussi facilement.

Plusieurs minutes s’écoulèrent pendant lesquelles Call resta assis là, empli de douleurs, bien que totalement silencieux. Après la première série d’explosions, il comprit qu’Alpha était proche. Les hurlements des hommes mutilés renforcèrent ce sentiment que son bien-aimé se trouvait tout près.

De nouvelles explosions ébranlèrent la structure et le son d’une sirène parvint à ses oreilles, obligeant Call à lutter afin de ne pas laisser son esprit revenir en arrière, aux nombreuses zones de guerre auxquelles il avait participé. Le fusil de Hawk tonnait comme un canon tirant une salve équivalente à cinquante armes à feu en guise de salut.

Il plaqua ses mains sur ses oreilles quand un corps défonça le mur fin de séparation entre les pièces et heurta durement le sol, à peine à quelques mètres de lui. C’était macabre, il n’y avait pas moyen de le décrire autrement. Seule la partie inférieure du torse de cet homme était étrangement intacte, la supérieure n’étant rien de plus qu’une coquille vide où se trouvaient autrefois des organes internes. Call tourna la tête dans l’autre direction. Sa jambe était en feu, son visage pulsait et était tellement gonflé qu’il ne pouvait plus voir que d’un œil, ce qui était amplement suffisant. La mort n’était pas belle à voir. Ce n’était pas aussi glamour que les films d’Hollywood voulaient bien le faire croire. L’odeur écœurante du sang, des intestins et des entrailles dériva jusqu’à ses narines et il lutta pour ne pas vomir. La chaleur émanant de la seconde déflagration les atteignit et déposa son lot de saletés et de débris tout autour d’eux.

Lorsque la voix menaçante d’Alpha se fit entendre, Call n’osa pas respirer avant de croiser les yeux d’Alpha. Ce qu’il y vit manqua de peu de l’étouffer sous l’effet du choc. Parce qu’il discerna les prunelles sombres de son Tigre Noir. Le diable incarné, afin de punir les pernicieux.

Son bien-aimé était concentré, toutefois il pouvait toujours sentir le lien qui l’attirait vers lui. L’air était chaud suite aux explosions contenues, cependant Alpha prit son temps, avançant lentement vers les trois hommes agenouillés. Lion arracha leurs capuches, puisqu’il n’y avait évidemment plus aucune raison de garder l’anonymat à présent. Pas pour eux, de toute façon. Le Nigérian qui avait animé toute la conversation fut le premier à ouvrir la bouche.

— Alp…

Avant même que le traître puisse finir la seconde syllabe du nom d’Alpha, son bien-aimé s’arma de cette sorte de poing américain orné d’une lame, lança son bras en arrière et trancha la gorge si profondément que la tête pendit une fraction de seconde sur son corps avant de tomber sur le sol, rebondissant et tremblant.

Merde !

Tout s’était passé si vite que si Call avait cligné des yeux, il l’aurait raté. Alpha était encore plus rapide qu’Omega. Il se redressa calmement de toute sa hauteur, ses yeux totalement illisibles. Comme si tuer lui venait naturellement. Lion se tenait sur le côté, n’émettant pas le moindre son, pas dérangé non plus par l’homme mort, gisant dans une mare de sang à ses pieds.

Comprenant rapidement l’allusion, ni l’un ni l’autre des assassins restants n’osa prononcer le nom d’Alpha. Ils n’en étaient pas dignes.

— Ne parlez pas à moins que l’on ne vous adresse la parole, leur ordonna Lion.

Les deux traîtres restèrent à genoux, au moins ils ne rampaient pas afin de supplier que leurs vies soient épargnées. Ils savaient déjà qu’ils allaient mourir. Alpha pouvait simplement la rendre douloureuse ou rapide.

Call entendit le son d’un moteur qui s’arrêtait juste avant que l’un des hommes les plus grands qu’il ait jamais vus encore entre dans la pièce de manière élégante. Il était vêtu de noir, comme Alpha, cependant il ne portait pas de long manteau et n’avait donc pas d’armes. Call recula lorsque l’individu s’agenouilla pour le toucher, et vu la manière dont l’inconnu sursauta à son tour et leva les mains en l’air, son geste ne l’aida pas à abaisser sa garde.

— C’est moi, monsieur. Navid. Je me trouvais sur le jet avec vous. Je suis l’élève de Maître Lion, indiqua Navid d’une voix calme. Laissez-moi vous mettre à l’abri, monsieur.

— Je ne partirai pas sans lui ! cracha Call.

Navid se redressa et attendit des instructions. Lion hocha la tête dans sa direction et il resta près de Call, sans essayer à nouveau de le faire bouger. Il était impossible que Call rate la suite des évènements, sans profiter de voir son Alpha en action.

— Vous avez volé des millions de dollars à mon Ordre. Votre avidité a coûté la vie à bon nombre de vos propres frères, ainsi que celles de nombreuses femmes et d’enfants parce que vous avez échoué à faire votre devoir, brisé un serment que vous aviez juré de protéger de vos vies, ignoré les enseignements de vos maîtres et renié votre allégeance.

La voix d’Alpha n’augmenta pas tandis qu’il parlait.

— Vous méritez un destin pire que la mort. Cependant, j’ai une seule et unique question. Vous aurez trois secondes pour y répondre. Si vous le faites, votre mort sera rapide et vos âmes corrompues pourront retourner dans les profondeurs de la Terre, là où est leur place.

Alpha tendit une main derrière lui et tira son katana de son fourreau toujours attaché dans son dos. L’épée, longue d’un mètre, était aussi intimidante que l’homme qui la tenait. Le métal brillait malgré la pénombre de la pièce, la poignée enveloppée dans un cordon de nylon blanc. Les mains d’Alpha étaient étalées sur le tigre noir cousu à même le cuir de la peau rayée.

— Acier de Damas. Une lame suffisamment acérée pour découper un bout de tissu en soie. Assez forte pour fendre le béton.

Call tenta de se relever. Navid et Omega lui fournirent de l’aide. Il ne voulait pas assister à cette démonstration assis par terre.

Tenant la lame à son côté, le corps légèrement tourné, Alpha posa sa première question.

— Comment avez-vous appris l’emplacement de Lion aux États-Unis ?

Trois, deux…

— Par un soldat qui se faisait appeler Viper.

Call écarquilla les yeux. Un de ses propres hommes.

Comme promis, Alpha balança sa lame dans l’air et fit tournoyer son corps, lui faisant faire un tour complet sur lui-même, donnant à son épée assez d’élan pour couper la tête du premier assassin rouge, ainsi que celle de l’homme agenouillé juste à côté de lui, d’un seul coup. Son geste était rapide, un acte miséricordieux de la part d’un être honorable. Alpha tourna le dos avant même que les corps sans têtes touchent le sol, les têtes aux expressions choquées gravées sur leurs traits roulèrent comme des boules de bowling.

Alpha se positionna devant Call et l’attira d’un coup sec contre lui. Le serra fort. Il avait besoin de retrouver Daskshaun.

— Shaun, regarde-moi…

Call recula, attendant que la bête d’Alpha le libère. Il ne pouvait discerner que les prunelles d’Alpha, mais c’était tout ce dont il avait besoin de voir.

— Shaun !

Alpha sursauta et cligna des paupières. Ses pupilles noires errèrent sur tout le visage de Call. Ce ne fut pas avant qu’il distingue les larmes qui se formaient dans les yeux de son amant que Call relâcha son étreinte.

La main gantée d’Alpha effleura la joue gonflée de Call, murmurant douloureusement.

— John. Nooré cheshm-am.

Call ne se soucia pas de sa lèvre fendue lorsqu’il sourit. Alpha l’avait appelé la lumière de ses yeux.

— Rentrons à la maison, Daskshaun.

CHAPITRE TRENTE-NEUF

LION

Pendant que le pilote amenait le jet en direction d’Ispahan International, Lion écouta Hawk et Pierce tandis qu’ils essayaient de le dissuader de prendre la vie de Viper sur-le-champ.

Lorsqu’ils étaient revenus à l’avion, Alpha et Navid avaient immédiatement soigné les blessures de Call dans la chambre, puis avaient donné un sédatif au commandant afin de l’aider à se reposer en dépit de ses souffrances. Ils se rendaient auprès de l’Ordre, et ne retournaient pas aux États-Unis. Pas encore. Là-bas, ils bénéficiaient des meilleurs médecins au monde. Alpha ne voulait pas courir le risque que la jambe de Call soit endommagée de manière permanente et il tenait à s’assurer qu’il ne souffrait d’aucune blessure interne.

Lion était d’accord avec ce plan. Ils seraient reçus à l’instar d’une famille royale. Toutefois, ce serait irrespectueux d’amener un traître dénué d’honneur comme Viper sur sa terre natale.

— Si je ne l’avais pas blessé lors de notre vol, nous aurions tous pu mourir, y compris ton propre mari. Qui sait ce sur quoi il travaillait ? Nous aurions très bien pu être pris en embuscade avant même que nous parvenions au premier point de contrôle. J’ai changé les coordonnées à la dernière minute. Même blessé, si mon élève n’avait pas été ici, il aurait pu essayer de s’en prendre à Pierce pour finir le boulot.

La colère de Lion augmentait à mesure de tout ce qui aurait pu se passer autrement. Que les Dieux soient loués ! Il arracherait la gorge de Viper s’il le tirait de sa prison en ce moment.

À un certain niveau, le voyant devait savoir que Lion avait raison. Les cheveux de Hawk étaient sales suite à sa randonnée à travers les bois et ses prunelles brillaient, affichant une myriade de couleurs, les flammes étant désormais absentes. Bien que le feu ne flambait plus, la rage de Hawk irradiait tellement de lui qu’ils pouvaient tous la sentir.

— Je n’ai pas eu de vision. Je dois lui parler. Il était notre frère d’armes. Je dois savoir pourquoi… Je dois savoir pourquoi il s’est retourné contre nous. Call aussi. Puis…

Hawk soupira, son mari faisant de son mieux pour tenter de le consoler.

— Ensuite, il sera à toi, Lion.

— Juste… ne le tue pas ici. J’ai vu assez de morts ce soir, pour en avoir assez durant une dizaine de vies entières. Je ne pourrais pas supporter de voir un autre homme mourir, demanda respectueusement Pierce.

Lion hocha la tête. Il pouvait honorer les souhaits du génie sensible. Il s’était révélé précieux pour leur victoire et avait souffert d’une grande perte. Lion ne répandrait pas le sang devant lui par respect. Il se tenait près de l’un des grands fauteuils inclinables, Omega écarta le pack de glace qu’il avait posé sur la joue de Lion.

— Navid…

Le géant avait retiré sa tenue de ninja noire et avait remis son uniforme composé d’un pantalon de coton et d’une chemise habillée en soie noire et dorée.

— Oui, Maître ?

— Amène-moi Viper.

— Oui, monsieur.

— S’il attaque, blesse-le à nouveau, sans le tuer.

Navid inclina la tête.

— Oui, monsieur.

Il disparut gracieusement à travers la porte qui menait à l’escalier. En dessous se trouvait une pièce de stockage en métal, réfrigérée afin de conserver la nourriture. Il avait déjà deviné que c’était l’endroit où son jeune élève avait enfermé leur espion.

Ils ne se trouvaient qu’à une heure d’Ispahan quand ils avaient décollé et le pilote les avait rapidement informés de leur arrivée d’ici une vingtaine de minutes. Juste après l’annonce du pilote, Navid franchit de nouveau la porte, tirant un Viper fatigué derrière lui. La jeune grue était peut-être de nature douce, voire obséquieuse, cependant elle défendrait l’honneur de son maître avec la férocité d’un vautour.

Lion ne savait pas comment Hawk allait obtenir quoi que ce soit de compréhensible de la part de son ex-frère puisque sa gorge était toujours gonflée et avait la taille d’un pamplemousse. Viper regarda autour de lui comme s’il n’était pas sûr de comprendre pourquoi il se trouvait là, ni pourquoi c’était lui qui se retrouvait désormais attaché par un nœud constricteur.

— Oh, Dom… soupira Pierce.

Dès l’instant où Viper posa les yeux sur Lion, il put sentir qu’il avait été découvert.

Les pupilles de Hawk se dilatèrent, les couleurs vibrantes se fanèrent, se réduisant à un vert morne. Il était blessé.

— Pourquoi, Dominick ? Pourquoi nous as-tu trahis ?

Viper secoua sa tête baissée, il semblerait que des larmes coulent sur ses joues, mais elles n’avaient aucun effet sur Lion. Viper porta une main à sa gorge.

— Forme les mots avec ta bouche, tu sais que je peux lire sur les lèvres.

Sa bouche ne bougea pas.

— Tu as failli faire tuer mon bien-aimé, je te suggère de lui répondre. Il est le seul qui te maintient en vie, annonça Lion, rompant le silence tendu.

La bouche de Viper commença à bouger après quelques secondes.

Hawk fixa les lèvres de l’homme triste, son froncement de sourcils s’accentuant de plus en plus.

— Tu as tenté de nous tuer pour de l’argent ? Tu en as pourtant !

Viper redressa brusquement la tête, en signe de défi, une grimace colérique remplaçant celle qui montrait à quel point il était désolé. Il formula d’autres mots, et plus il devenait contrarié, plus ses paroles ressemblaient à des souffles rauques, sortant en rafales de sa bouche.

— Alors, sous prétexte que tu n’étais pas aussi riche que nous, tu as fait ça ! Tu allais tous nous faire tuer ! hurla Hawk.

L’observant toujours, il relayait les réponses de Viper. Celui qui était autrefois son frère s’était senti trahi quand Call avait pris sa retraite des Beastmasters. Il avoua qu’il avait des dettes et qu’il luttait pour joindre les deux bouts alors que Call et lui étaient assis sur des millions. Il s’était senti mis de côté et n’avait plus l’impression d’être un frère. Alors qu’une famille ne devrait jamais abandonner ses membres. Lorsqu’il avait été contacté par les assassins rouges et s’était vu offrir dix millions de dollars, il avait été prêt à leur trouver plus de guerriers pour bâtir leur armée. Il admit leur avoir fait connaître la localisation de la maison de Backhander, mais jura qu’il n’avait jamais pensé qu’il leur serait fait du mal.

Lion ne le croyait pas. Il pensait que Viper savait pertinemment qu’il les avait tous vendus.

Alpha entra dans la pièce, il avait retiré sa capuche et ses gants, cependant, contrairement au reste d’entre eux, il était toujours entièrement vêtu de noir. Il ne prit pas la peine de regarder Viper, assis sur le sol, tandis qu’il le contournait afin de se rendre au bar pour prendre de nouvelles bouteilles d’eau. Lorsqu’il se retourna, les yeux de Viper montraient la même peur que quand il regardait Lion.

— Je ne vais pas te tuer, l’informa Alpha. Mon bien-aimé m’a demandé de ne pas le faire.

Là-dessus, Alpha le dédaigna et retourna dans la chambre.

— Pas moi, intervint Pierce, d’une voix aussi puissante que sa posture. Tu as fait ceci parce que j’ai plus d’argent que toi ? C’est ça ? Combien de fois tes frères ont-ils risqué leurs vies pour toi ? Combien de fois mon mari t’a-t-il sauvé la vie sur le terrain ? Et pourtant, tu voulais le laisser mourir. Tu leur as procuré nos coordonnées et bien entendu, ils allaient te tuer. Tu serais mort dans cette explosion si Dane ne nous avait pas avertis… et ce faisant, il t’a protégé… encore une fois.

Pierce s’approcha de Viper et, à la grande surprise de tout le monde, il asséna un revers de son poing, si fort que Viper tomba aux pieds de Navid.

Lion était rarement choqué, pourtant il l’était à cet instant.

Pierce le regarda droit dans les yeux et d’un ton que Lion ne l’avait encore jamais entendu utiliser, il donna son propre ordre.

— Tue-le.

Viper secoua violemment la tête. Hawk tourna le dos à celui qui était autrefois un de ses meilleurs amis et son frère. Lion donna le signal à Omega. Pierce ne détourna jamais son regard. Omega ne fit pas souffrir Viper inutilement. Il souleva son menton et le tourna brusquement sur la droite, brisant sans douleur ses vertèbres cervicales.

Maintenant… tout était terminé.

ÉPILOGUE

Ω

Lion &et OMEGA

Trois semaines plus tard…

— Ton frère est-il à la maison en ce moment ?

— Ouais, il m’a dit qu’ils avaient dormi la plupart du temps. Il riait quand il m’a déclaré cela, mais il pense que Call profite bien de ce sérum antidouleur donné par Maître Wong et qu’il avait probablement un peu trop forcé la dose. Il raconte même qu’il est le seul soldat américain à avoir tiré avec une arbalète alors qu’il se trouvait au cœur d’une bataille.

Lion sourit.

— Je suis heureux que le brave commandant accepte enfin ses cicatrices de guerre.

Ils avaient été fêtés par une célébration digne de rois au manoir de l’Ordre. Les Anciens étaient contents du succès rencontré à maîtriser la rébellion et de l’assistance de Pierce pour récupérer 75 % de l’argent dérobé à l’Ordre. Le génie avait travaillé de nombreuses heures avec les comptables attachés à l’organisation. Hawk avait aussi été reçu avec honneur. Ils avaient entendu de nombreuses histoires sur le voyant béni des Dieux sans jamais croire qu’ils poseraient un jour les yeux sur lui.

Ils fêtaient leur victoire depuis deux nuits d’affilée quand les Anciens et les Grands Maîtres avaient béni l’union d’Omega et de Lion. Après toutes les louanges, Omega n’avait pas eu envie de retourner vivre aux États-Unis. Il était enfin de retour chez lui.

Lion l’étreignit par-derrière tandis qu’ils contemplaient le paysage à travers la grande baie vitrée de la cuisine de sa maison spacieuse de deux étages. C’était parfait. Tout cet espace ouvert, avec ce puits de lumière et ces meubles sombres en cuir, parés de beaux tissus persans tissés à la main. Il inspira profondément, fermant les yeux au coup de froid provenant du contrefort des mots Zagros. Omega pourrait profiter de cette vue incroyable pendant des heures alors qu’il buvait son thé matinal.

— Pierce et Hawk restent avec eux jusqu’à ce que leur nouvelle maison soit construite à Suffolk, en Virginie.

— C’est une bonne nouvelle. Nous irons leur rendre visite dès que tu en auras envie. Je sais à quel point tu aimes ton frère. Jamais je ne te tiendrai éloigné de lui.

Lion inclina la tête et embrassa gentiment le cou d’Omega. Il étira sa nuque, demandant silencieusement davantage.

— Je suis bien ici. C’est l’endroit où j’appartiens.

Lion sourit contre l’arrière de la tête de son partenaire et murmura en français.

— Tu étais insatiable la nuit dernière.

— Hmm… hmm… ronronna Omega, se tournant dans les bras nus de Lion.

Il serra les biceps durs, ayant le sentiment qu’il pourrait vouloir un autre tour de plus avant de devoir s’habiller. Lion portait un pantalon de soie vert qui moulait merveilleusement son postérieur rebondi. Il glissa ses doigts dans les cheveux de son bien-aimé, et l’attira vers sa bouche. Lion lui donna sa langue, le laissa l’aspirer, de la même manière qu’il avait sucé son érection la veille. Lentement et profondément.

Gémissant et reculant, Lion secoua la tête.

— Pas maintenant, Erik. J’ai promis à Esta que je t’amènerai au marché aujourd’hui. Elle possède quelque chose qu’elle souhaite t’offrir depuis qu’elle a entendu parler de notre union.

Esta était la femme la plus âgée qui tenait un atelier de broderie au centre d’Ispahan. Elle prenait aussi soin des jeunes hommes de l’Ordre quand ils avaient été choisis. Il avait toute confiance en cette femme, sinon, jamais il ne lui présenterait Omega.

— Un léger retard ne l’offusquera pas, promit Omega, goûtant toujours aux lèvres de Lion.

— En fait, si. J’ai eu droit à sa façon de discipliner les jeunes gens un peu trop souvent. Nous devons nous présenter à l’heure devant elle, bouge-toi maintenant.

Lion gifla les fesses fermes d’Omega, le forçant à s’activer.

Une chose était certaine, son farouche bien-aimé le garderait en état d’alerte permanent jusqu’à la fin de sa vie.

Le sourire d’Omega se fit malicieux, et il déposa simplement sa tasse dans l’évier et attrapa les derniers morceaux de kiwi qui traînaient dans son assiette pratiquement vide avant de les jeter.

— Messieurs, aurez-vous besoin que je vous conduise au manoir de l’Ordre ce matin ?

— Non, Navid, merci, répondit Lion dans sa langue natale.

Le jeune homme ne vivait pas avec lui, mais dans les dortoirs à l’intérieur de l’enceinte de l’Ordre. Il était venu pour couper les cheveux de Lion après le petit-déjeuner comme il le lui avait demandé. Navid possédait de nombreux talents et la plus grande discrétion. Cela ne le dérangeait pas que le jeune homme s’occupe de lui, cela faisait partie de ses attributions en tant que son élève.

— Nous allons voir Esta ce matin.

— Aurez-vous besoin de mes services aujourd’hui, Maître ? demanda-t-il en italien.

Lion dévisagea son étudiant.

— En français.

Les traits du visage de Navid se plissèrent pendant quelques secondes, puis il traduisit parfaitement la phrase.

— Bien joué. Tu peux disposer librement du reste de la journée. Vas-y. Profites-en pour passer un peu de temps avec tes frères. Nous reprendrons les leçons demain.

Navid rayonna à ses louanges.

— Merci, Maître.

Lion regarda la jeune grue se couvrir la tête avant de se précipiter vers la porte pour rejoindre quelques étudiants qui l’attendaient. Ils incarnaient le futur de l’Ordre et il devait les entraîner sérieusement. Leur apprendre les enseignements de l’honorable Imuma Aga Khan.

Lion pivota et traversa le long couloir afin de s’habiller avec son bien-aimé. Connaissant son petit serpent sournois, il se ferait probablement sauter dessus dès qu’il franchirait le seuil de leur chambre.

FIN

Ce tome conclut la série Blue Moon. Merci beaucoup d’avoir apprécié mes hommes féroces autant que j’ai aimé les écrire.

À PROPOS DE L’AUTEUR

A.E. est un auteur dans le beau genre de la romance gay et également la fondatrice et propriétaire de Via Star Wings Books. Son écriture concerne des histoires désespérément romantiques, à épicées, en passant par scandaleuses. Ses romans incluent souvent des intrigues et rebondissements qui prennent les lecteurs et les entraînent vers de nouvelles réflexions profondes.

Lorsqu’elle ne travaille pas sur son ordinateur portable, elle se consacre à sa famille – un mari et quatre enfants.

Accédez au site officiel d’A.E. Via :

http://authoraevia.com

pour plus d’informations détaillées ou pour la contacter, la suivre ou pour trouver un avant-goût sur son travail à venir, des histoires gratuites ou ce qu’elle fera paraître prochainement.

ÉGALEMENT PAR A.E. VIA

Série « Nothing Special »

Tome 1 – Rien de Spécial

Tome 2 – Embrasser Syn

Tome 3 – Les Ennuis Arrivent

Série Bue Moon

Tome 1 – Trop Beau pour être Vrai

Tome 2 – C’est la Réalité

Tome 3 – Call of the Alpha

PROCHAINEMENT

Don’t Judge

Le détective Austin Michaels ne pense pas que sa vie peut être meilleure après avoir été accepté au sein de la célèbre équipe des Narcotiques de la côte Est, dirigée par deux des lieutenants les plus badass de la police d’Atlanta – Cashel Godfrey et Leonidis Day.

Michaels sait qu’il s’intègrera parfaitement en tant que sniper dans le groupe, ayant reçu sa juste part d’éloges pour ses tirs de précision. Il est aussi dur à cuire que le reste des vingt frères qui composent leur groupe. Cependant, lorsqu’il laisse leur suspect principal – avec plus d’un quart de million de dollars de drogue – s’enfuir lors d’un assaut, il est prêt à faire tout ce qu’il faut pour réparer son erreur.

Puisqu’il ne lui reste aucune autre option, God choisit de faire appel à une aide extérieure en la personne de son ami de longue date et chasseur de primes, Judge Josephson.

Ce dernier était considéré comme l’un des meilleurs pisteurs pendant son enrôlement dans le Corps des Marines des États-Unis. Après avoir pris sa retraite, il utilise ces compétences pour devenir l’un des traqueurs les plus recherchés du pays. Quand Judge reçoit un appel de son vieil ami qui a besoin de lui, il accepte rapidement l’offre de God.

Toujours embarrassé, et ayant l’intention de faire ses preuves, Michaels se porte immédiatement volontaire pour s’associer avec Judge afin de récupérer rapidement et discrètement leur suspect. Aucun des deux hommes ne veut, ou n’a besoin d’un partenaire. Mais, une fois sur la route, une relation, mélange de haine et de désir, se développe rapidement entre eux, et fera d’eux des héros… ou les conduira vers la mort.

Ce tome annonce la série dérivée, consacrée aux chasseurs de primes d’A.E. Via.

Pour d’autres romans MM

N’hésitez pas à visiter notre site :

https://www.menovertherainbow.net/

[Y1]malmené